Hiyori, qui avait assisté à l'entretien nippo-américain début février, se présenta à Okutama trois jours plus tard en compagnie du professeur Ohinata.
Je les conduisis dans le salon, tous deux visiblement épuisés, et leur servis du thé avant de les interroger.
Alors, comment s'est passé l'entretien nippo-américain, vous deux !
Concrètement, quelle a été la réaction à ma baguette magique ?
Ça a pris ? Ça a pas pris ? Qu'en est-il !
« Avant tout, l'entretien nippo-américain s'est terminé sans accroc. Il n'y a eu ni morts ni blessés. »
« Hein ? »
Je frémis face à cette entrée en matière dangereuse de Hiyori, qui repoussa son masque pour siroter son thé en poussant un soupir de soulagement.
Quoi ? C'était si tendu que ça ? On m'avait dit que les navires noirs étaient amicaux !
En écoutant le récit, il semble que les pourparlers se soient déroulés pacifiquement, hormis un moment où la guerre nippo-américaine a failli éclater. C'est quoi, votre définition de pacifiste ? On a failli avoir la Troisième Guerre mondiale, non ? Ça fait peur.
Le motif de la visite américaine était la lutte contre le Roi Démon.
Cause de l'anomalie des monstres de classe A, le Roi Démon a attiré tous les monstres de classe A du monde pour former une armée catastrophique, et il se trouve actuellement sur le continent américain.
Pour abattre ce Roi Démon ultra-dangereux qui détruirait à coup sûr le monde, Japon inclus, s'on le laisse faire, les États-Unis ont demandé la coopération du Japon. Apparemment, ils étaient au courant de la situation japonaise grâce à la Sorcière de l'Enfer.
La Sorcière de l'Enfer est allée jusqu'en Amérique ? Ce n'est plus un simple long voyage. Mais tant mieux si elle va bien.
Notons que la Sorcière de l'Enfer a choisi de rester en Amérique pour aider les gens plutôt que d'accompagner l'entretien, donc elle n'est pas revenue au Japon. Effectivement. Connaissant son caractère, elle privilégierait le salut de tous les êtres plutôt qu'un retour au pays.
Hiyori râlait que tout aurait été plus simple si la Sorcière de l'Enfer avait été là. C'est son choix, me dis-je, mais le professeur Ohinata acquiesça profondément en donnant raison à Hiyori, ce qui suggère que l'incident survenu en plein entretien pacifiste était franchement grave. Flippant. Je ne veux absolument pas y assister.
Même des sorcières ou mages de premier ordre se font écraser et absorber par le Roi Démon. Pour lui faire face, il faut un combattant d'élite parmi les Transcendants.
Les personnes concernées au Japon sont la Sorcière du Dragon, la Sorcière Bleue, et en soutien arrière le Mage de la Prémonition.
Parmi eux, la Sorcière du Dragon a accepté de coopérer avec enthousiasme en échange des droits d'exploitation des principales mines de gemmes de l'Idaho, surnommé l'« État aux Joyaux ».
La Sorcière du Dragon est aussi une force aérienne précieuse. L'Amérique a eu le sourire aux lèvres d'obtenir sa pleine coopération en échange de mines de gemmes qui ne servent plus à rien de nos jours.
Reste à savoir s'ils ont réalisé qu'on ne peut pas exploiter les mines de gemmes américaines tant qu'on n'a pas vaincu le Roi Démon et récupéré le territoire. Officiellement, ils ont cédé les droits d'exploitation en prépaiement, mais dans les faits, c'est du paiement après coup.
De son côté, la Sorcière Bleue a refusé de coopérer. Pas une question de récompense.
Le Roi Démon traque obstinément les pierres magiques et les Transcendants, et devient plus fort si on le laisse faire. Un jour, ce sera mon tour, donc il est rationnel de participer à l'opération de visite américaine et de le taper vite fait.
Le problème, c'est que participer à la force de visite signifie aller en Amérique. Je ne pourrai plus protéger le professeur Ohinata et moi-même.
Mais comme le professeur Ohinata a exprimé le souhait d'étudier en Amérique, la donne a changé.
L'Amérique possède la technologie des caractères magiques.
Cependant, croyant à tort que le Japon la possédait aussi, ils ont laissé tous leurs techniciens et experts de premier plan au pays.
Un des acquéreurs de caractères magiques à bord des navires noirs est resté au Japon pour transmettre la technique, mais ce qu'il peut enseigner est limité.
Le professeur Ohinata est linguiste magique. Sa curiosité et sa passion pour le langage magique sont hors du commun.
Qu'il veuille partir étudier les caractères magiques américains en bonne et due forme est tout à fait compréhensible.
Évidemment, son statut de VIP a provoqué un veto, mais le professeur Ohinata a démontré qu'il n'y aurait pas de problème pratique.
Certes, le professeur Ohinata est un linguiste magique actif en première ligne, mais l'Université Magique a formé pas mal de talents. Il a déjà transmis tout son savoir et mis en place un système qui tourne sans lui. Trop fort. Bon, « ça tourne » ne veut pas dire qu'on ne perd pas un chercheur d'exception.
Même si l'hermine disparaît temporairement du Japon, s'il maîtrise les caractères magiques américains et revient, le gain sera énorme. Côté américain, accueillir le premier spécialiste du chant détourné, qui n'existe pas aux États-Unis, est une aubaine. Un talent qu'on veut à tout prix. En plus, il parle couramment anglais.
Sur le plan relationnel, le professeur Ohinata a transmis son souhait et laissé le jugement à la Sorcière Bleue.
La personne du professeur Ohinata devient un atout majeur vis-à-vis de la Sorcière Bleue.
Il ne s'agit pas d'aller sur le sol américain, mais de faire de l'échange technique sur les caractères magiques et la linguistique magique sous le gouvernement provisoire installé à Cuba. Il ne mettra jamais les pieds sur un champ de bataille, et s'il sent l'ombre d'un combat, il fuira à toutes jambes.
Pourtant, côté sécurité, c'est risqué. Et s'il se fait agresser par des malfrats ? Et s'il devient otage de la Sorcière Bleue ?
L'Amérique est amicale. Mais ça ne suffit pas pour lui confier le professeur Ohinata l'esprit tranquille. In fine, son départ dépendra du jugement de la Sorcière Bleue.
Le professeur Ohinata veut absolument aller en Amérique, berceau des caractères magiques, pour les apprendre.
Il a préparé une structure qui ne posera pas de problème académique en son absence.
C'est un caprice rare de la part du professeur Ohinata, qui en formule rarement.
Mais pour la Sorcière Bleue, l'idée d'envoyer sa petite hermine chérie en Amérique est intolérable, même sans champ de bataille.
La Sorcière Bleue a freezé, tiraillée entre l'envie d'exaucer le caprice du professeur et celle de la garder en sécurité, mais le Mage de la Prémonition a donné son aval.
L'avenir du professeur Ohinata est radieux. Sous le gouvernement provisoire américain, il aura un garde du corps attitré, sera protégé de façon drastique et choyé comme un chat. En revanche, l'avenir de la force de visite du Roi Démon s'annonce semé d'embûches…
La Sorcière Bleue restait inquiète. Elle a même forcé l'utilisation de la magie de prémonition, pour laquelle elle n'a pas d'aptitude, et s'est évanouie d'un coup rien que pour vérifier de ses propres yeux.
Le résultat était indiscutablement blanc.
Au terme d'une hésitation intense, la Sorcière Bleue a accepté d'accompagner le professeur Ohinata en Amérique.
Ainsi, la Sorcière du Dragon, la Sorcière Bleue et Kei Ohinata — trois personnes — partiront pour les États-Unis.
L'Amérique voulait aussi inviter le Mage de la Prémonition, mais ça a été refusé,当然.
Si les deux piliers du Conclave des Sorcières de Tokyo, le sommet de l'Université Magique et la Prémonition disparaissent tous, Tokyo sera à nu. Vaincre le Roi Démon et sauver le monde ne sert à rien si Tokyo est rasé.
L'incantation de la magie de prémonition n'est pas secrète, et on a réglé la question en acceptant de la leur enseigner.
La Sorcière Bleue a des congénères, le camarade d'Iruma en a aussi. S'ils trouvent sur place des congénères de la Prémonition résistants à cette magie, l'exploitation locale deviendra possible.
Moyennant d'accepter l'inefficacité et le risque de séquelles cérébrales — une sorcière ou un mage s'effondre et reste inopérant une journée entière pour une seule prémonition —, on pourrait même, au pire, faire tourner la magie de prémonition en misant sur le nombre de Transcendants américains.
Il y a aussi eu une invitation pour l'artisan légendaire de baguettes 0933, mais la Sorcière Bleue a refusé.
Merci d'avoir refusé pour moi. Aucune chance que j'aille en Amérique, pays extraverti (préjugé) ! Je vis déjà caché à la campagne, dans un Japon réputé pour son peuple réservé. En Amérique, je deviendrais si petit que je disparaîrais.
Après avoir entendu l'essentiel des circonstances du Roi Démon et des mouvements de personnel, j'ai acquiescé.
« Alors, vous deux partez en Amérique. J'attends les souvenirs avec impatience. »
« Bien sûr ! »
« Hein, euh… ? Ça peut durer des mois, un an, peut-être plus sans se voir. Vous n'avez pas un petit truc du genre "ça va me manquer" ? »
« Pas du tout ? Moi, j'aime bien être seul. »
C'est vrai que récemment, j'ai découvert le plaisir de sortir avec des amis proches.
Mais le plaisir de passer du temps seul est tout aussi exceptionnel.
Si mes amis disparaissent, c'est ennuyeux. Mais je ne ressens aucune solitude.
Vive la solitude !
« … Moi, ça me manquera. »
« Haha. C'est dur, ça. »
« … T'as pas de souci ? Si je perds contre le Roi Démon, tu fais quoi ? »
« Tu dis quoi ? T'es la plus forte au monde, non ? La sorcière la plus forte se bat avec ma baguette. Y a pas moyen qu'elle perde contre un Roi Démon. »
Alors que je penchais la tête, perplexe, Hiyori, qui semblait insatisfaite, a souri.
Le professeur Ohinata, qui avait l'air perdu, a lui aussi souri en nous regardant.
« Ah, oui, c'est vrai. Je reviendrai vivante avec Kei-chan. Je me bats avec la baguette de Dairi. Impossible de perdre.
Pour la protection d'Okutama pendant mon absence, j'ai demandé à la Sorcière Araignée. Dis à Fuyô de couper l'huile essentielle. L'araignée meurt.
Et, est-ce qu'on peut installer le point de retour de la magie de retour ici ? »
« Ah, moi aussi, c'est bon ? C'est sûr, ici. »
« Magie de retour ? »
C'est quoi, ça.
Face à ce nom de magie inconnu, je le répète bêtement.
D'après l'explication, la magie de retour est une magie apprise de la délégation américaine.
On lance la magie d'installation du point de retour pour marquer un lieu.
Ensuite, en lançant la magie de retour, on peut revenir instantanément à ce point marqué, où qu'on soit. Même un déplacement intercontinental est possible. C'est trop fort.
C'est une magie d'une commodité démentielle, mais elle a des limites.
D'abord, un seul lieu peut être marqué.
Ensuite, seul le lanceur peut revenir, impossible d'emmener quelqu'un.
C'est un aller simple, on ne peut pas repartir d'où on est revenu.
La consommation de mana est énorme : 140 000. Mais la Sorcière du Feu peut l'utiliser, et le professeur Ohinata l'atteint juste avec son entraînement de mana. Pour l'instant, ce sont les deux seuls humains du Japon capables de l'utiliser.
Hmm. Magie intéressante.
Intrigué par la magie de retour, j'ai donné mon accord, et tous deux se sont rendus dans le jardin arrière pour lancer illico la magie d'installation du point de retour.
« Jusqu'au jeune feuillage d'un seul brin, qui a cru au retour du roi. »
À l'incantation, un anneau doré apparut un instant aux pieds de Hiyori et du professeur Ohinata avant de s'évanouir.
« Bien. En cas d'urgence, ou quand la visite du Roi Démon sera finie, on reviendra ici. »
« Ho~. C'est comment, le retour ? Shuu ! Téléportation instantanée et me voilà ? »
« À peu près. Je vais vous montrer une fois. C'est assez voyant, la première fois ça peut surprendre… Mer, montagnes, ouvrez le chemin. Baissez la tête, voici le retour triomphal du roi. »
Hiyori lança l'incantation, et son corps entier se changea sur-le-champ en particules dorées.
Les particules s'élevèrent dans le ciel, traçant une Voie lactée dorée reliant le sol et les cieux, puis s'évanouirent en laissant des résidus. L'instant d'après, l'or retomba, et les particules qui couvrirent le sol recomposèrent la silhouette de Hiyori.
Je l'accueillis en applaudissant. Oh~, c'est beau, non ?
C'est effectivement super voyant. De nuit, ce doit être encore plus beau.
« En gros, c'est ça : l'aller est long, le retour est immédiat. Comme un billet aller simple sur réservation. »
« Moi, je reviendrai quand mes études seront finies, ou si Cuba devient dangereux. Peut-être séparément de la Sorcière Bleue. »
« Noté. Je veillerai à ne rien laisser sur le point de retour. »
L'installation du point de retour terminée, nous sommes revenus bruyamment au salon.
Et comme tous deux se mirent à siroter leur thé avec des visages de travail accompli, je remets une couche.
La magie de retour était marrante, mais ce que je veux savoir, c'est pas ça.
« Et alors, la réaction à ma baguette magique ? Ça a pris en Amérique ? Ça a pas pris ? »
« Ah, désolé, ce document posé sur la table, c'est un peu le bon de commande, enfin, la réaction de l'Amérique et la liste de ce qu'ils veulent que 0933 et Dairi-san fabriquent. Ça a super bien pris !
C'est classé par ordre de priorité décroissante. J'ai prévenu que c'est l'artisan qui juge de ce qu'il fait. Vous pouvez n'en faire aucune, ou toutes les faire. »
« Parfait ! Flow l'hermine compétente ! »
« Ehe. »
Je caressai la tête de l'hermine pour la féliciter, et parcourus les documents.
Une liste de demandes signée du Chef d'État-Major de la Force de Contre-mesures du Roi Démon du Ministère de la Défense des États-Unis, mais la tête de liste, ce sont bien les baguettes magiques.
Trente baguettes à pierres magiques full-spec à structure sept couches, mécanisme anti-retour, anneau croisé de compression magique et jauge de mana étaient inscrites en premier, donc je barre la ligne d'un trait horizontal. Espèce d'idiot, ça passe pas, un truc pareil ! Déjà, y a pas les matériaux.
La ligne d'en dessous, plus réaliste : trente baguettes Gremlin à structure trois couches, mécanisme anti-retour, anneau de compression magique et jauge de mana. À côté, un dessin de l'hermine avec une bulle : « Ceux pour la livraison à l'université, c'est bon ! »
Hmm. Ça, pourquoi pas.
Les baguettes Gremlin pour les diplômés de cette année sont déjà faites. Si le recteur dit qu'on peut les réutiliser, je peux les expédier direct aux États-Unis.
L'anneau de compression magique et la jauge de mana ne sont pas montés, mais en les ajoutant, ça correspond aux specs demandées.
Par contre, le délai, c'est quatorze jours, le départ des navires noirs.
La jauge de mana, ça prend une journée par pièce, donc onze jours pour trente pièces, c'est impossible. Et puis, franchement, c'est relou à faire. Je vais en faire une seule pour frimer et montrer la technique.
L'anneau de compression magique type Kvant, lui, c'est assez simple et je le fais aux doigts, donc trente pièces, c'est pas un souci. Ça, OK. En avançant petit à petit, c'est vite torché.
La demande suivante : quatre sets des treize objets rituels pour la magie rituelle.
Mouais, ils balancent des demandes à la "ça coûte rien de demander". Bon, je décide si je les fais ou pas, donc tant pis.
Pour les objets rituels, ou plutôt trois objets au lieu de treize, je peux en faire un set en six jours. Je change les specs pour un set de trois objets.
La priorité suivante : dix baguettes magiques dodécaèdre régulier fractal. Il n'y en a que deux au Japon (Ohinata & Sorcière du Tabac), et ils en veulent dix.
Je barre le zéro du dix et je le remplace par un. Une pièce, c'est trois jours en urgence, cinq jours en rythme normal. Contentez-vous d'une.
En dessous : machines-outils pour fabriquer cœurs de baguette, mécanismes anti-retour et jauges de mana.
Y en a pas, des trucs comme ça. Tout est fait à la main, désolé.
Même si je pouvais créer des machines-outils à partir de zéro, c'est impossible de tenir le départ des navires noirs. Donc, non.
Les deux dernières, ciseaux à monstre et bâton du sage, sont déjà barrées avec l'annotation « plans déjà remis ».
Bah, c'est ça. Comme je n'ai pas à les faire. Pareil pour les amulettes.
Les balles de scellement ne sont pas dans la liste, probablement parce que la technique est cachée. Preuve qu'ils ne font pas encore entièrement confiance à l'Amérique. Si la société armée américaine analyse et massifie les balles de scellement, elle risque de devenir un second Roi Démon sur l'élan de la victoire.
L'absence des Gremlins Möbius m'a surpris, mais la lecture des documents annexes m'a convaincu.
L'Amérique a découvert sa propre méthode de traitement des Gremlins.
Selon les schémas, le Gremlin se décolore temporairement et devient transparent sous l'effet de rayons, et ses plans de clivage deviennent visibles. En clair, on voit très bien où et comment appuyer pour le fendre.
Ah, je vois ? Si cette méthode existe, le traitement devient vachement plus facile.
Moi, je fais le traitement normalement sans voir les plans de clivage, donc ça me concerne pas, mais pour un artisan lambda, c'est une bénédiction mortelle. La précision du traitement civil va exploser, c'est sûr. Effectivement, avec ça, ils peuvent produire eux-mêmes les Gremlins Möbius. Pas besoin de me les commander.
La rémunération pour l'ensemble du travail devait être payée en matériaux obtenus lors de la visite du Roi Démon (quantité et qualité selon le volume de travail accepté).
Le Roi Démon est un monstre de rang AA, l'équivalent d'un monstre de classe A type 1 particulier au Japon.
Même l'Association de Chasse du Nord-Est prisedes matériaux de Daidarabotchi. Ceux qu'on peut prélever sur un Roi Démon qui le surpasse seront sûrement exceptionnels.
Après la visite du Roi Démon, les participants ou leurs mandataires désignés évalueront collectivement les matériaux prélevés et leur attribueront une valeur.
J'aurai le droit de choisir en priorité les matériaux en me basant sur cette valeur.
En gros, je peux choper l'item drop le plus juteux parmi le loot du Roi Démon.
Le matériau le plus attirant, c'est le Gremlin. Je veux absolument le Gremlin du Roi Démon ! Il doit être énorme. Il a sûrement des capacités spéciales.
… Mais bon. C'est un Gremlin de Roi Démon. Semblable à la source des Gremlins noirs qui infectaient les monstres de classe A. Ceux-là disparaissent avec le temps après la mort. Le Gremlin du Roi Démon risque d'en faire autant.
Enfin, je sais pas, hein. Peut-être que le Gremlin du Roi Démon, source présumée de l'infection, ne disparaît pas avec le temps. Je sais pas, mais c'est un peu suspect.
Honnêtement, hors Gremlin, les matériaux du Roi Démon ne m'attirent pas plus que ça. Déjà, si on perd, tout est de la tarte en l'air. Et même si on gagne, si la visite dure dix ans, le paiement arrive dans dix ans. C'est long.
Heureusement, en plus du droit de priorité sur les matériaux du Roi Démon, un autre mode de rémunération était proposable.
Paiement en métaux précieux.
Les caractères magiques nécessitent des métaux précieux, dit-on. Là, la valeur est garantie, qualité et quantité sûres, paiement rapide et certain.
Droit de priorité sur les matériaux du Roi Démon, avec le Gremlin du Roi Démon comme tête d'affiche. Attirant, mais instable et date de paiement inconnue.
Paiement en métaux précieux, rémunération sûre. Moins sexy, mais qualité et quantité stables, paiement rapide.
Deux options de rémunération.
J'ai coché le droit de priorité sur les matériaux du Roi Démon, pour faire bonne mesure.
L'attrait du Gremlin du Roi Démon est imbattable.
Même s'il disparaît, je pourrai choper les autres bons morceaux du Roi Démon, et le fait que mes œuvres aient massivement contribué à la visite qui sauve le monde restera. Si c'est acté, ça me suffit.
Bon, les commandes doivent être livrées avant le départ des navires noirs. Le temps n'est pas illimité, alors mettons-nous au travail, sérieusement.
En pro, je finis le boulot proprement, et après je me plonge dans les épais documents sur les caractères magiques. Une fois que je commence à lire, je m'arrête plus, donc je peux pas le faire maintenant. Ça m'excite !