L'explication des circonstances en provenance d'Amérique avait levé certains mystères, mais d'autres s'étaient approfondis.
La sorcière à l'œil unique, se demandant par où commencer les questions, sourit amèrement face à Hinata qui, malgré son expression sérieuse et crispée, ne pouvait cacher l'excitation de sa queue, et décida de commencer par s'informer sur les caractères magiques.
« Les États-Unis ont découvert des caractères magiques, c'est bien cela ? De quoi s'agit-il ? Comment les avez-vous découverts ? »
« Ce sont les mêmes que ceux du Japon. Nous n'avons pas utilisé une méthode différente. »
« Il y a semble-t-il un malentendu. Le Japon n'a pas découvert les caractères magiques. »
« Hein ? C'est impossible. Ce sont des artisans japonais de baguettes magiques qui ont fabriqué la Halite, non ? À l'origine, n'était-ce pas pour les caractères magiques ? »
Conrad inclina la tête, et la souris lui tira la manche pour lui chuchoter quelque chose à l'oreille.
Mais Conrad secoua la tête.
« Non, pas besoin de manœuvres. Faisons-leur confiance. Glen, tes lunettes de soleil pour elle. »
« Si tu le dis… Tiens, prends ces lunettes. Ce sont des verres teintés. »
La sorcière à l'œil unique les 받았다 sans comprendre, mais avec son œil unique, la taille ne convenait pas.
Un silence gêné s'installa entre la sorcière à l'œil unique et Glen. La sorcière bleue tendit alors la main depuis le côté, les examina, puis les mit à sa place. C'étaient des lunettes à très fort pouvoir occultant, la vue devenait considérablement sombre.
La sorcière bleue hocha la tête, puis retira les lunettes.
« Pour trouver les caractères magiques, il faut une plaque occultante et une autre chose. Avez-vous un gremlin anneau de Möbius en ce moment ? »
« Euh, oui. Anzai-san, pourriez-vous aller chercher un ustensile rituel ? »
Sur les paroles de la sorcière à l'œil unique, l'un des gardes cérémoniels salua et quitta la pièce à pas rapides mais silencieux, avec politesse.
Pendant que le garde allait chercher l'outil nécessaire, Conrad tapa sur l'épaule de Glen, qui faisait grise mine en gardant le secret, et expliqua couramment.
« Quand on récite un sort en utilisant un gremlin façonné en anneau de Möbius, l'intérieur de l'anneau brille en or, n'est-ce pas ? Si on bloque la lumière avec une plaque occultante, on peut voir les caractères d'écriture du sort affichés à l'intérieur. Ils s'affichent en se substituant les uns aux autres, un par un, en accord avec la prononciation du sort. »
La sorcière à l'œil unique et la sorcière bleue s'admirèrent : « Je vois, une telle méthode existait », mais le professeur Hinata se prit la tête et s'affaissa, découragé. Ses oreilles s'aplatirent et sa queue retomba.
« C'est pas vrai… Une méthode si simple… J'aurais dû y penser avec un peu de réflexion… Pourquoi personne n'a… uuuh, c'est l'œuf de Colomb… »
Le professeur Hinata tombait dans l'autodétestation d'avoir manqué pendant près de trois ans des caractères magiques qui étaient sous son nez.
C'est un phénomène rare dans l'histoire de l'humanité. Il arrive que des centaines d'années s'écoulent avant une grande invention qui semble simple et évidente a posteriori. Des choses qui semblent faciles à découvrir ne le sont parfois pas.
Par exemple, l'étrier, qui aurait dramatiquement amélioré l'équitation et changé l'histoire de l'humanité, bien qu'étant un objet simple et extrêmement utile, n'était connu dans aucune région dotée d'une culture équestre avant son invention en Chine et sa diffusion.
Ces oublis de pensée, qu'on pourrait appeler des trous dans la réflexion, existent en toute époque et en tout lieu.
Le garde cérémoniel rapporta bientôt l'ustensile rituel, c'est-à-dire le gremlin façonné en anneau de Möbius.
Le professeur Hinata se reprit, mit les lunettes occultantes et récita l'incantation détournée de la magie de fertilité.
L'intérieur de l'anneau de Möbius brilla alors en or.
Le professeur Hinata vit.
Grâce à l'occultation de la lumière, les caractères magiques affichés à l'intérieur de l'anneau, qui étaient invisibles à cause de l'éclat.
Comprenant que les caractères s'affichaient en se succédant un par un, correspondant à la prononciation, le professeur Hinata voulut immédiatement se cloîtrer dans son laboratoire pour les examiner en détail, mais la situation ne le permettait pas. Il ne pouvait pas abandonner son rôle d'interprète.
À regret, il retira les lunettes et posa le gremlin anneau de Möbius sur la table.
« J'ai confirmé les caractères magiques. Il n'y a pas d'erreur. »
« Confirmation faite ? En gravant ces caractères magiques avec un alliage métallique spécial et en récitant le même sort que celui écrit, le contrôle devient possible. C'est proche d'une reproduction pseudo de la maîtrise magique que font les mutants… les sorcières et les mages. »
Conrad expliqua que les caractères magiques possèdent de riches symboles rhétoriques.
Grâce à ces symboles, on peut ajouter du sens aux phrases ou en limiter la portée.
Par exemple, supposons un sort « trancher avec une épée ». C'est une magie qui fait apparaître une épée et tranche l'adversaire.
Si on le modifie avec des symboles rhétoriques, on obtient « trancher avec une grande épée », « trancher avec une petite épée », « trancher superficiellement avec une épée », « trancher profondément avec une épée », l'intention de la phrase change, et la magie peut être personnalisée en fonction de la variation du texte.
Cependant, la modification par symboles rhétoriques reste une modification. On ne peut pas changer « trancher avec une épée » en « fendre avec une hache », une altération qui changerait complètement le sens original. La modification n'est effective que dans la limite où le sens original n'est pas altéré.
Aux États-Unis, on utilise ces caractères magiques pour augmenter la puissance des sorts par consommation magique additionnelle, prolonger la durée d'effet, limiter la zone d'effet, désigner les cibles, etc.
Les sorcières et les mages, malgré leurs aptitudes respectives, peuvent faire la même chose par la maîtrise magique. Mais si on peut utiliser les caractères magiques, n'importe qui, même un civil, devient capable d'une maîtrise magique pseudo, « au pied de la lettre ».
Même pour les sorcières et les mages, les parties contrôlables par les caractères magiques peuvent être confiées aux caractères, ce qui permet de concentrer la maîtrise magique sur les parties impossibles à contrôler par les caractères, donc le bénéfice des caractères magiques est immense.
« Les caractères magiques n'ont aucun effet s'on se contente de les écrire. Il faut un alliage aux composants strictement dosés. Soit : argent 61 %, platine 23 %, or 10 %, fer 2,6 %, cuivre 1,4 %, titane 1,1 %, gremlin 0,9 %. Il faut graver les caractères avec cet alliage. »
« At-attendez. Je note la composition. Encore une fois… ? »
« Argent 61 %, platine 23 %, or 10 %, fer 2,6 %, cuivre 1,4 %, titane 1,1 %, gremlin 0,9 %. La pluie d'étoiles filantes de la constellation de Shantak a fait tomber des pierres magiques, et ces pierres avaient un mélange de roche et de métal attaché, n'est-ce pas ? C'est la même composition que ce métal. »
« : »
Le professeur Hinata, qui prenait des notes, se laissa à nouveau aller.
Cette fois, la sorcière à l'œil unique et la sorcière bleue levèrent aussi les yeux au ciel.
Pourquoi n'avait-on pas fait attention à cela ?
Toutes les pierres magiques sont des météorites tombées sur Terre par la pluie d'étoiles filantes de Shantak.
Beaucoup de pierres magiques étaient recouvertes d'un mélange de roche et de métal.
Mais tout le monde ne regardait que la pierre magique, et personne n'imagina que les dépôts parasites puissent avoir un sens.
L'université de magie conserve les mélanges roche-métal attachés aux pierres magiques.
Pourtant, jusqu'ici, seules des enquêtes sous l'angle astronomique avaient été menées.
Les sorcières et les mages ne considéraient cela que comme de la saleté sans aucun sens ni effet collée au minerai brut de pierre magique.
Même le légendaire artisan de baguettes magiques dont Tokyo s'enorgueillit n'avait accordé aucune attention aux dépôts sur les pierres magiques et les avait jetés.
Face aux représentants japonais abattus par leur propre négligence, Conrad les réconforta avec douceur.
« L'échange technique est aussi l'un des objectifs de cette visite au Japon. Nous avons encore des technologies à vous transmettre. Mais le Japon possède aussi des technologies remarquables. Nous souhaitons ardemment apprendre les uns des autres. »
« Nous avons compris que les caractères magiques existent vraiment. Est-il vrai que l'alliage dont vous parlez produit vraiment des effets spéciaux ? »
Aux paroles amicales de Conrad, la sorcière bleue fit preuve de méfiance.
Elle n'avait pas encore écarté la possibilité qu'ils utilisent un visage aimable et des appâts faciles pour les piéger.
La sorcière bleue n'était pas douée pour le jeu d'acteur. Son scepticisme transparaissait. Parmi la délégation américaine, Glen fit tressaillir sa moustache, l'air désagréable, mais Conrad répondit avec affabilité.
« Voulez-vous qu'on vous le montre ici ? Nous portons justement en ce moment des brassards gravés de caractères magiques. »
« Une magie utilisable en intérieur ? Quel genre de magie ? »
« De la magie de renforcement. Elle enveloppe d'une aura, c'est facile à voir. À la base, c'est un sort ciblant une seule personne, mais avec les caractères magiques, on peut étendre la cible à plusieurs personnes. »
« Compris, montrez-nous. Mais ne l'utilisez pas sur nous. Appliquez-la seulement à ces deux personnes. »
La sorcière bleue poussa la sorcière à l'œil unique et le professeur Hinata à se lever et à reculer contre le mur, pour prendre de la distance avec les deux émissaires américains.
Devant cette méfiance et cette prudence ostentatoires, Glen dressa sa queue sur l'instant, furieux.
« N'est-ce pas irrespectueux, quoi qu'il en soit ? Avons-nous commis le moindre impair ? Pourquoi êtes-vous sur vos gardes à ce point ? On dirait que vous croyez que nous allons vous agresser. »
« Euh, oui. Toutes nos excuses. Nous n'avons absolument pas l'intention de vous offenser. »
La sorcière à l'œil unique s'excusa en bégayant, mais Glen resta de mauvaise humeur.
Conrad calma le rongeur qui n'était pas convaincu.
« Glen, calme-toi. Elles ont leur culture et leurs circonstances. Nous ne connaissons la situation du Japon que par la tradition orale de la sorcière de l'Enfer, non ? »
« C'est trop naïf, Conrad ! Même s'il y a des circonstances, quel genre de raisonnement est-ce de l'afficher ainsi en plein cadre diplomatique ? Nous leur donnons des fournitures gratuitement, nous leur transmettons même de la technologie. Au minimum, faire semblant d'être amis en surface, c'est la politesse de base, non ? »
La sorcière à l'œil unique, entendant l'interprétation simultanée d'Hinata, eut le cœur serré.
C'était exactement ça.
On essaie de s'entendre de bon cœur, on fait des cadeaux, on est gentils, et on se fait soupçonner et surveiller sans raison, c'est triste. Ça donne même plus envie de s'entendre.
La sorcière à l'œil unique voulut s'excuser et retourner à sa place, mais la sorcière bleue la dévisagea, l'attrapa par les vêtements et la ramena contre le mur.
Conrad parvint à convaincre Glen tant bien que mal, et ils reculèrent eux aussi contre le mur du côté opposé aux Japonais.
Puis il retroussa sa manche, brandit le brassard fixé à son bras et les caractères magiques argentés gravés dessus.
Le professeur Hinata comprit immédiatement qu'il s'agissait de caractères avec shirorekha.
Le shirorekha est une caractéristique du devanagari utilisé en Inde. Tous les caractères composant une phrase sont reliés par une ligne horizontale.
Cependant, seul le shirorekha est similaire, les caractères eux-mêmes ne ressemblent pas du tout au devanagari. Pour dire, ils se rapprochent des caractères cunéiformes, mais pas un seul caractère n'est identique au cunéiforme. C'est quelque chose de différent des langues de la Terre.
« Voici les caractères magiques. Je vais maintenant réciter la même phrase magique que celle gravée. Les caractères s'allumeront en correspondance avec la prononciation. C'est parti ? Je commence.
Ensemble, affrontons l'adversaire. Jusqu'à ce que la vie s'éteigne ———— »
Au moment où cette prononciation impossible, semblable au tonnerre, sortit de la bouche de Conrad, la situation bascula vertigineusement.
D'abord, la sorcière à l'œil unique et la sorcière bleue changèrent radicalement d'expression et dégainèrent leurs baguettes simultanément.
La sorcière à l'œil unique, mue par la peur, la sorcière bleue, par la haine, toutes deux tentèrent de réciter un sort d'attaque contre Conrad.
La sorcière à l'œil unique, réagissant par réflexe, eut un hoquet, baissa immédiatement la pointe de sa baguette et interrompit son incantation, mais la sorcière bleue ne s'arrêta pas.
Elle récita le sort, la killing intent à son comble.
« Toi, glacier ———— »
La sorcière bleue activa la compression magique de Cynos, fit bouillonner sa puissance magique, et la main du professeur Hinata, qui avait bondi par-derrière en panique, lui boucha la bouche. L'incantation fut interrompue.
« You not granted an audience ! »
Face à l'anomalie, Glen se posta rapidement devant Conrad et récita un sort. Visuellement, rien ne changea, mais Glen repoussa Conrad d'un coup de pied arrière et se planta en position large, les bras écartés, pour protéger son dos.
La sorcière bleue, empoignée par-derrière par le professeur Hinata, ne parvint pas à le secouer violemment, et se débattit en hurlant sa colère.
« Lâche-moi, c'est la magie marionnette d'Iruma ! C'est le même sort ! Toi ———— mgmg… œil unique, fais-le ! Vite ! Vite !! Ne le laisse pas chanter !!! »
« Attends, Ao-san, attends ! Seuls les mots-clés de base sont identiques ! Calme-toi ! »
« Écarte-toi, Kei-chan ! Vite ! Toi ———— mgmg… Kei-chan, ta main gêne ! Qu'est-ce que tu fous, œil unique !? Tu veux te faire manipuler !? »
« Non, ça va. Je fais confiance à ma précognition. »
« Je connais moi aussi le texte de la magie marionnette, celui-là est différent ! Ça va, alors calme-toi ! »
La sorcière à l'œil unique se joignit à la contention de la sorcière bleue, mais il fallut plusieurs minutes avant que la killing intent de cette dernière ne retombe.
Une scène chaotique s'intercala où un garde cérémoniel, sommé par la sorcière bleue d'« attaquer », et par le professeur Hinata et la sorcière à l'œil unique de « ne pas attaquer », se retrouva pris entre deux feux, mais le tumulte finit par s'apaiser.
Toujours excitée, la sorcière bleue s'assit, calmée par le professeur Hinata.
« C'est un utilisateur de magie du même système, non ? Pas fiable. Au minimum, on devrait exiger un autre émissaire. »
« Ça va. Faisons confiance à la précognition. Et s'il le faut, Ao-san nous protégera, non ? Ao-san, elle, ne se fera pas manipuler. »
« Je ne veux pas voir Kei-chan manipulée. Ni œil unique. »
La sorcière à l'œil unique fut un peu émue d'être incluse dans la protection de la sorcière bleue.
Cette sorcière bleue qui, depuis le coup d'État d'Iruma, ne s'intéressait qu'à la ville d'Aoume, avait changé. Elle retrouvait son éclat d'antan.
Lors du coup d'État d'Iruma, la magie marionnette avait fait des ravages.
Mais la magie marionnette n'agit pas sur ceux dont le cœur s'est arrêté. Or, l'arrêt cardiaque signifie habituellement la mort.
Cependant, la sorcière bleue n'ayant pas de cœur, elle correspondait à la condition d'arrêt cardiaque, ce qui neutralisait la magie marionnette. La sorcière bleue, révélée in extremis comme l'ennemie jurée du pire mage, l'avait terrassé en duel.
Face à la folie du camp japonais, Conrad leva les deux mains en signe de reddition et observa calmement.
Il calma Glen qui répétait « impossible », « négociation rompue », « rentrons », et s'assit lui-même.
Glen secoua la tête, l'air d'avoir mal au crâne, et s'assit à contrecœur.
Conrad, avec un sourire incroyable pour quelqu'un qui faillit être tué l'instant d'avant, fit même preuve de prévenance.
« Je n'ai pas compris ce que vous disiez, mais j'ai entendu le mot "Iruma". J'ai entendu parler du mage Iruma par la sorcière de l'Enfer. Vous pensez probablement que je suis de la même espèce qu'Iruma. C'était un mage maléfique, dit-on. Désolé pour mon congenère. »
« Hey… ! »
Conrad baissa la tête, et Glen, paniqué, la lui releva.
Les États-Unis n'ont aucune raison de s'excuser.
C'est plutôt le Japon qui devrait s'excuser.
Les États-Unis ont été polis et courtois du début à la fin.
Même dans un cadre diplomatique où la violence devrait être impensable, alors qu'ils faillaient se faire tuer, ils n'ont pas perdu leur attitude polie, au point qu'on pourrait la prendre pour de la faiblesse.
Voyant l'attitude froide, polie, qui prenait la faute sur soi et se mettait en position défavorable, la sorcière bleue finit par reprendre ses esprits.
Si. Si elle-même, en tant que victime de l'organisation Arataki, se faisait dire « tu es de la même espèce que le chef Arataki, donc je te tue », elle serait en colère contre cette injustice.
Mais Conrad l'a subi et est resté calme. Loin d'utiliser l'ignoble spectacle du Japon comme atout de négociation, il s'est même excusé. Un méchant qui ne ferait que jouer les gens de bien comme Iruma ne pourrait pas faire cela.
C'est intolérable. On voudrait se cacher dans un trou.
Sa présence à la table des négociations n'a fait qu'empirer les choses, gâcher l'atmosphère, et son rôle de garde n'a servi à rien.
La sorcière bleue s'excusa d'une voix qui s'éteignait.
« Je suis vraiment désolée… »
« Non. C'est nous qui sommes désolés de n'avoir pas assez fait attention. »
« Je ne ferai plus rien. Je le jure. Je ne parlerai même pas. Je me tairai. »
« Mais non, ne vous en faites pas. Vous êtes une femme prompte et décisive, admirable. Cette fois, c'était effectivement maladroit, mais ce tempérament sera sans doute d'un grand secours sur le champ de bataille. C'est rassurant. »
« Ha. Je suis confus… »
« Ça va, je m'en fiche. Détendez-vous. »
Conrad fit un clin d'œil souriant.
Cela ressemblait un peu au mage vampire, et la tension retomba.
Des rancœurs restaient, mais le pire avenir vu par la magicienne de la précognition avait été évité.
Et enfin, la diplomatie franco-américaine à cœur ouvert commença.