Un jour d'hiver, après les trois premiers jours du Nouvel An.
La neige tombée pendant la nuit recouvrait tout le secteur, et vêtu de mes habits chauds, je fabriquais un bonhomme de neige dans le jardin arrière quand j'entendis un éternuement venir du côté de la montagne.
« Un monstre-fleur peut-il attraper un rhume ? » me demandai-je. Je pris une écharpe de rechange et allai jeter un coup d'œil en cachette. Trois salamandres de feu couraient en rond autour de Fuyō, faisant fondre la neige sur leur passage.
Insensibles au froid, les salamandres esquivaient d'un bond chaque fois que Fuyō tentait de les attraper avec ses racines, et riaient « mèh-mèh ». Fuyō poussait des cris de colère, mais son visage était souriant.
Ils sont devenus potes, hein.
Enfin, « potes »… disons qu'ils s'entendent assez pour se taquiner.
Je ne gâchai pas leur jeu d'enfants en m'y incrustant, j'accrochai l'écharpe bien en vue sur une branche basse d'un arbre proche et je battis en retraite. Amusez-vous bien.
De retour dans le jardin arrière, soufflant de la buée blanche, je trouvai Hiyori sur place.
Elle inspectait de près le bonhomme de neige que j'avais fait, ce qui me mit un peu mal à l'aise.
« Yo, Hiyori. J'avais pas de doc de référence, alors les détails sont honnêtement douteux. »
« Non, je vois. C'est un bœuf, non ? Pourquoi t'as voulu faire un bonhomme de neige aussi réaliste ? »
« Parce qu'hier soir, c'était pot-au-feu de bœuf. »
Pour être précis, de la viande de monstre-bœuf.
Après la catastrophe des gremlins, la plupart des élevages ont été dévastés par des monstres carnivores, et la production de pur bœuf a chuté drastiquement. Elle ne s'est toujours pas remise. Avec l'arrêt des importations étrangères, le bœuf est devenu un produit de luxe.
Le prix est bien sûr élevé, et comme le volume de distribution est faible, si tu rates l'achat, tu ne peux pas en manger même si tu as l'argent.
Mais la viande de monstre n'est pas mal non plus. Comme on ne peut la manger qu'après l'avoir marinée dans la sauce secrète, l'acidité d'origine gastrique de cette sauce persiste légèrement, mais on s'y habitue.
Comme Hiyori s'accroupissait pour faire des lapins en neige aux pieds du bœuf, je me mis à faire une belette en neige sur le dos du bœuf. Tout en réfléchissant à la pose finale, je vis Hiyori, qui produisait en série des lapins ratés, s'arrêter net.
« J'allais oublier de le dire. Grosse nouvelle, Daichi. Le mois prochain, l'Amérique débarque, paraît-il. »
« Hein… hein !? L'Amérique arrive !? Quoi !? »
« L'arrivée des navires noirs. La voyance a vu un vapeur arborant le drapeau américain entrer au port. »
« C'est pas un événement majeur, ça ! »
« Ouais. C'est pas encore officiel. Pas un mot à l'extérieur. »
De toute façon, les seuls à qui je pourrais le dire, c'est Fuyō et les salamandres.
D'ailleurs, l'Amérique n'avait pas été rayée de la carte ! C'est la destination de migration des monstres de classe Kō. Je croyais qu'elle était redevenue une plaine calcinée depuis longtemps.
D'après ce qu'on m'a dit, ce n'est pas une invasion de l'Amérique contre le Japon. Les gens qui arrivent sur le vapeur ont l'air très amicaux et apporteraient des cadeaux.
Les détails plus précis ne se sauront qu'à l'approche de la date d'arrivée, mais au conclave des sorcières, les discussions penchent globalement pour l'accueil.
« Navires noirs » : dans l'histoire du Japon, ça laisse pas un super souvenir.
À l'époque d'Edo, on a été forcés d'ouvrir le pays par la force militaire et on a subi des traités inégaux.
Mais à l'ère précédente, le Japon et l'Amérique étaient alliés. L'ouverture du pays est au contraire la bienvenue, et c'est plutôt le Japon qui serait en position de force.
Je comptai les jours sur mes doigts et fus impressionné.
« Cinq ans et huit mois depuis la catastrophe des gremlins, non ? Ils ont réussi à construire un vapeur et à traverser le Pacifique, c'est dingue. La reconstruction est rapide. »
À Tokyo, le chantier naval vient à peine d'être achevé, la construction navale, c'est pour plus tard.
Eux aussi ont dû subir un gros choc avec la catastrophe des gremlins, mais ils ont déjà relancé leur industrie au point de pouvoir fabriquer des vapeurs. La puissance productive de l'Amérique force le respect.さすが USA, la puissance nationale est pas la même qu'au Japon.
« Mais l'Amérique, c'est la destination des monstres de classe Kō, non ? Ils les ont pas tous butés, par hasard ? Ça serait ouf. »
« Je sais pas. Moi je pense que c'est un navire qui a fui en embarquant des réfugiés. »
« Ah, ça c'est plus plausible. »
Selon les estimations du département d'études des monstres, si tous les monstres de classe Kō du monde se sont rassemblés en Amérique, au moins cinquante monstres de classe Kō-1 ont dû y débarquer. Sans compter les groupes d'élite de classes Kō-2, Kō-3 et Otsu-1, de quelques dizaines de milliers à plus de cent mille individus.
Impossible de gagner contre ça.
Si le point de rassemblement avait été le Japon, on aurait été anéanti dix fois avec du rab. La seule réponse réaliste, c'eût été de rassembler sorcières et mages sur une île isolée, de s'y retrancher et de survivre chichement.
Le second navire noir qui arrive le mois prochain, c'est l'arche de Noé fuyant la ruine.
Ou alors, le coup de théâtre ultime : une délégation d'amitié de l'Amérique, superpuissance qui a anéanti l'armée des monstres de classe Kō.
Quand le navire noir arrivera et qu'on pourra leur parler, on saura.
« Hé, je te le dis : si tu veux aller voir le navire noir, préviens-moi. Je ferai ta garde. »
« Eh, tu m'interdis pas ? Je croyais que tu allais me dire "reste planqué à Okutama tant que le navire est au port !" »
« Pour l'affaire Ara-taki… »
« Ah. Non, désolé, c'était de ma faute. »
C'est vrai.
J'ai un précédent : on m'avait dit « surtout ne sortez pas, absolument pas », et je suis sorti d'Okutama de mon propre chef.
Apparemment, on a jugé que c'était encore moins pire de me donner une permission de sortie avec escorte que de me laisser bouger n'importe comment.
« Un vrai vapeur, ça m'intéresse un peu. Mais y'aura plein de curieux, non ? J'irai pas. »
« Tant mieux. D'ailleurs, la raison pour laquelle j'en parle à Daichi, c'est que tu veux pas fabriquer un cadeau d'État ? »
« Cadeau d'État… un cadeau ? Pour l'Amérique ? »
« Ouais. Eux préparent apparemment un cadeau, alors nous aussi on veut un cadeau en retour. La Ferme aux bêtes magiques de Hokkaido dit qu'elle aura prêt un aigle d'or magique pour l'arrivée. L'Union de chasse du Tōhoku fournira des matériaux de Daidarabotchi. La Convention du lac Biwa est encore en train de choisir, mais ils prépareront quelque chose. Le Conclave des sorcières de Tokyo voudrait, si possible, que Daichi fasse une baguette magique. »
« Ooh… ! Je le fais, je le fais ! Super je le fais ! »
Je fus ému.
C'est magnifique.
De artisan baguettier d'Okutama.
À artisan baguettier de Tokyo.
À artisan baguettier connu dans tout le Japon.
Et maintenant, ma baguette magique s'envole vers le monde.
Même à l'époque où je faisais des enchères en ligne, je n'avais jamais expédié à l'étranger.
Si l'Américain qui arrive sur le navire noir aime ma baguette, ma baguette pourra acquérir un statut mondial, ce n'est pas un rêve.
Grave-le dans le monde, baguette magique.
Je m'enfermai illico dans mon atelier et entamai la conception et la fabrication de la baguette pour cadeau diplomatique.
Selon Hiyori, pas besoin de s'inquiéter d'une fuite de technologie.
Déjà, la « structure multicouche » et le « cercle de compression magique quantique » de ma baguette sont une sur-technologie qui a brisé le cœur des meilleurs artisans japonais qui ont tenté de la copier. Même en comprenant le principe, impossible de la copier. Ou plutôt, si quelqu'un y arrive, c'est digne d'éloges.
Même le mécanisme anti-reflux de puissance magique, qu'on peut copier relativement facilement une fois le principe connu, sera dur à imiter rien qu'en voyant l'objet. Les gremlins de refonte ne se distinguent pas des gremlins normaux à l'apparence. Comme ils ne servent pas de support d'activation magique, on voit tout de suite la différence avec un gremlin normal, ceci dit.
Un seul point, par contre : « Ne la fais pas surpuissante », m'a-t-on mis en garde.
Ce qu'on fabrique cette fois, c'est strictement un cadeau d'État. Pour moi, c'est un échantillon commercial.
Évidemment, la qualité doit être au top, mais si j'offre une arme de destruction massive niveau Cure Nos, ça posera des problèmes. Offrir une arme nucléaire en gage d'amitié, y'a personne qui fait ça !
C'est trop excessif.
L'Amérique, c'est la société des armes à feu, donc je suis parti de mon ancienne baguette-fusil « Tueur de dieu géant » pour concevoir une baguette compatible avec le tir à balles réelles de calibre 5,56 mm.
Les balles réelles pour les essais, Hiyori les a dénichées sur le marché noir, ce sont des modèles de l'ère d'avant.
Moi, j'aurais bien voulu exhiber les balles de scellement aux Américains (ça ferait un carton !), mais l'avis de la sorcière bleue chargée de la diplomatie a été non. Les balles de scellement, c'est surpuissant, donc non.
Bah, c'est vrai. Avec une balle de scellement, n'importe quel civil, pas seulement un magicien, a une chance de tuer une sorcière ou un mage. Si on pose un arrêt du temps par tir de précision et qu'on empile de la dynamite sous ses pieds, on peut le faire exploser. Vraiment trop dangereux.
Au final, la baguette-fusil cadeau a été calibrée sur des performances raisonnables.
Noyau en gremlin, trois couches.
Cercle de compression magique quantique installé, mais pas en double croisement, simple anneau.
Mécanisme anti-reflux à plein régime.
Et mécanisme de transformation pour basculer entre mode baguette et mode fusil.
La seule fantaisie, c'est la poignée. Comme première application pratique de la génération de bois que Fuyō s'entraînait sans cesse à faire, toutes les parties en bois de la baguette utilisent le bois léger et costaud qu'elle a créé. Probablement solidité équivalent au bronze. Pour un poids identique à du bois normal, c'est du beau travail.
Finalement, je rangeai soigneusement la baguette-fusil terminée dans une belle boîte en paulownia de qualité, adaptée à un cadeau d'État, et l'expédiai.
Plus qu'à attendre les résultats.
L'arrivée du navire noir est proche.
Quelle sera la réaction de l'Amérique en voyant ma baguette magique.