« Shō. Toi, démissionne de la brigade de sécurité. »
« Hein ? »
Dans une pièce du bureau de la brigade de sécurité du quartier Nord de Tokyo, aménagé dans un ancien kōban.
Face à ces mots glacés de son ami d'enfance Shūichi, Shō ne put que rester sans comprendre.
« P-pourquoi ? C'est vrai que récemment je ne fais que du travail de bureau, mais je bosse correctement. Vraiment, c'est pas un mensonge ! Pourquoi tu me dis soudain de démissionner ? »
« Tu ne fais que du travail de bureau. Tu n'arrives pas à faire le travail. Tu sers à rien. »
Rejeté sans pitié, Shō resta stupéfait.
C'était la première fois que Shūichi le traitait avec autant de froideur.
Shūichi Tsuruya et Shō Yamagami étaient reconnus par tous comme les meilleurs amis du monde.
Leurs maisons étaient mitoyennes, Shō était né le lendemain de Shūichi. Ils avaient joué dans la même maternelle, étudié à la même école primaire, transpiré dans le même club au même collège.
Quand Shūichi se faisait taper par des élèves plus âgés, Shō ripostait.
Ils s'étaient faits tabasser ensemble, mais étaient rentrés en riant, le bras sur l'épaule l'un de l'autre.
Quand Shō déclarait sa flamme à une camarade de classe, Shūichi préparait le terrain.
La déclaration avait échoué, il s'était fait larguer, mais ils avaient volé l'alcool de leurs parents dans le frigo familial et s'étaient mis à boire sur le toit de l'école, pleurant en avalant cette bière infecte. Ivre d'alcool, et encore plus ivres d'eux-mêmes.
Les bons comme les mauvais moments, ils les avaient tous partagés.
Après le désastre des Gremlins survenu le jour de la cérémonie d'entrée au lycée, tous deux s'étaient portés volontaires pour la brigade de sécurité du quartier Nord, et avaient traversé l'enfer ensemble. Ils avaient l'impression qu'à deux, ils pouvaient tout accomplir.
Certes, comme le disait Shūichi, Shō n'était plus sorti sur le front récemment.
Il n'arrivait plus à suivre le niveau exigé par la brigade de sécurité.
La brigade de sécurité du quartier Nord était une unité anti-monstres créée sous l'égide du père biologique de la Sorcière du Nord.
Lors du désastre des Gremlins, la Sorcière du Nord, alors plus jeune membre du Conclave des Sorcières à douze ans, s'était battue corps et âme contre les monstres pour les gens, mais elle manquait de sens des réalités.
C'était無理もない. La Sorcière du Nord n'était encore qu'une élève de CM2. Elle s'était enivrée de son pouvoir soudainement éveillé, flottait de joie comme si elle était devenue une magical girl, et se comportait comme une messagère de la justice sortie de la télévision.
L'enchanteur d'Iruma avait profité de cette faille pour la manipuler par la magie de marionnette. Le souvenir d'avoir attaqué avec allégresse ses camarades du Conclave, et la peur de la Sorcière Bleue qui avait essayé de la tuer sans pitié, avaient laissé la Sorcière du Nord paralysée par le traumatisme pendant un temps.
La brigade de sécurité s'était donnée corps et âme pour alléger ne serait-ce qu'un peu le fardeau de cette jeune sorcière.
La Sorcière du Nord avait repris le combat au bout d'un mois grâce au soutien de ses amis, mais pour réduire sa charge, la brigade de sécurité avait fini par exiger un niveau encore plus élevé.
Au début armée de bastaings et de portières de voiture comme boucliers, la brigade avait fini par adopter des arbalètes, des lances et des épées en métal grossier.
Shō et Shūichi avaient une bonne visée et s'étaient distingués comme archers. Leurs tirs alternés parfaitement synchronisés venaient à bout de monstres de classe Hei-1.
Mais quand la magie a commencé à se répandre, la donne a changé.
Épées et arbalètes sont tombées en désuétude, remplacées par les baguettes magiques.
La brigade exigeait désormais non plus seulement force physique et endurance, mais aussi la quantité de pouvoir magique comme critère obligatoire.
Shūichi était assez doué en pouvoir magique pour lancer « Tire » vingt-quatre fois de suite.
Mais Shō ne pouvait pas le lancer une seule fois. Son pouvoir magique était trop faible.
Shō devint très vite un boulet pour la brigade.
On dit généralement que la capacité d'une unité de combat s'aligne sur son membre le plus faible.
La guerre moderne repose sur une coordination ordonnée, et un seul membre qui ne suit pas suffit à faire s'effondrer la coordination.
En réalité, Shō freinait l'équipe. L'arbalète demande un rechargement après chaque tir. Sa cadence n'a rien à voir avec la magie, et il ne pouvait pas se coordonner avec les autres.
Ses camarades qui avaient appris la magie enchaînaient les scores d'élimination de monstres de classe Otsu, alors que Shō restait bloqué au traitement de la classe Hei.
Qu'il prononce l'incantation avec une prononciation parfaite, qu'il augmente ses connaissances sur les monstres.
Le manque de pouvoir magique était insoluble.
Shō finit par devenir le porteur de bagages de l'unité, puis fut relégué à l'arrière, et ses journées se résumèrent à du papier au poste de la brigade.
Celui qui enrageait le plus de ne pas pouvoir se battre, c'était Shō lui-même. Se disant que si la magie était impossible, il continuerait la musculation et perfectionnerait encore son tir à l'arbalète. Il proposa d'améliorer le réseau de signalement des apparitions de monstres dans l'arrondissement, guida des enfants perdus, s'engagea volontairement pour les nuits, accourut le premier à l'apparition de monstres de classe Otsu et protégea les habitants jusqu'à l'arrivée du gros de l'unité.
Shō pensait faire de son mieux en tant que membre de la brigade.
Mais son ami d'enfance Shūichi, qu'il croyait le comprendre, lui lança ces mots glacés, et le choc lui fit perdre la tête.
Le chef de brigade, arrivé de la salle de repos avec son bol de thé au riz brun, acquiesça distraitement après avoir entendu l'histoire.
« Ah, ouais. Ce que fait Yamagami, n'importe qui peut le faire. On a pas besoin d'employé administratif spécialisé chez nous. Bonne occasion. Yamagami, toi, démissionne de la brigade. Même si tu fais ton ancien, on en a marre que tu traînes ici indéfiniment. »
« C-c'est pas vrai, j'ai jamais fait mon ancien ! Chef ! Moi, ma précision à l'arbalète a augmenté ! J'ai même amélioré le mécanisme de chargement pour augmenter la vitesse de rechargement ! »
« Quoi que tu dises, Yamagami peut pas utiliser la magie. T'es pas fait pour la brigade. Que de la motivation, c'est juste une gêne. J'te donne le temps de faire tes valises, alors dégage, dégage. Va plutôt cultiver ton champ tranquillement. »
Des paroles acerbes de la part du chef qu'il croyait complice, l'âme lui quitta le corps. Shō fit ses affaires mécaniquement et quitta le poste en titubant.
Même après être devenu un raté incapable de suivre le combat, il pensait avoir soutenu la brigade à sa manière. Il les croyait ses camarades.
Même si le lieu et la manière de se battre différaient, il pensait pouvoir bien s'entendre avec ses camarades, avec son ami d'enfance.
Mais il semblait que ce n'était que lui qui le pensait.
En marchant sans but, les lèvres serrées pour ne pas laisser couler les larmes, Shō réalisa qu'il avait oublié son arbalète favorite au stand de tir du poste.
On l'avait mis dehors brutalement, il n'osait pas montrer son visage, mais cette arbalète était sa partenaire qui avait traversé l'enfer avec lui. Il ne pouvait pas l'abandonner.
La mort dans l'âme, Shō revint traînant les pieds au poste, et entendit les voix de Shūichi et du chef. Son nom apparut dans la conversation qui filtrait, et il se cacha instinctivement dans un buisson voisin.
Il pensa rester caché jusqu'à leur départ, le cœur lourd à l'idée d'entendre à quel point on le descendait, mais le contenu fut inattendu.
« Tu aurais pu le dire plus gentiment, non ? T'as vu la tête de Yamagami ? C'est la première fois que je le vois avec une tête pareille, comme s'il allait pleurer. »
« Shō est têtu. Le chef le sait bien, non ? Il s'est jeté tout seul sur un monstre de classe Otsu ! L'histoire dit qu'il a juste gagné du temps, mais c'est le genre de mec qui fait ça. Tant qu'il a une arme en main, c'est un bon gars qui ne peut pas s'empêcher de foncer. »
« Mouais. C'est ce qui m'inquiète, moi aussi. Même mis à l'arrière pour faire du bureau, même si tu lui ordonnes de pas se battre, il arrête pas l'entraînement. Il a sûrement l'esprit de compétition parce que t'es l'as de l'unité. »
« On a toujours été ensemble. Moi aussi, si j'étais à sa place, je ferais n'importe quoi pour me tenir fièrement à côté de Shō. Mais si on le repousse pas comme ça, il finira par mourir en faisant n'importe quoi. Le virer, moi aussi j'aime pas. Mais c'est mille fois mieux que de le voir mourir en faisant le fou. »
Shō ne put écouter plus longtemps. Les émotions débordèrent, il ne put pas entendre la suite.
Shō se mit à courir. Hurlant sa joie et sa frustration, il courut simplement dans les rues du crépuscule. Les passants étaient surpris, mais il aurait pété un câble s'il n'expulsait pas ses émotions avec ses cris.
Après avoir couru en hurlant jusqu'à en avoir les poumons qui se contractaient, Shō fit serment au soleil couchant.
Pour que son ami d'enfance n'ait plus jamais à lui dire de mots aussi douloureux. Pour que le chef n'ait plus à se faire de souci pour lui.
Il obtiendrait une force digne de la prestigieuse brigade de sécurité du quartier Nord, et reviendrait sans faille !
La nouvelle vie de Shō, portée par cette détermination, commença.
Quelles qu'en soient les circonstances, viré de la brigade, Shō chercha du travail et déménagea dans l'arrondissement de Minato (le quartier Nord n'étant pas soumis au système de main-d'œuvre assignée, la reconversion était libre).
Minato était un terrain brûlé, qui recrutait activement de nouveaux habitants. L'installation de Shō fut acceptée sans problème, et il obtint un emploi sur le chantier naval en construction pour le nouveau commerce maritime.
Shō n'avait aucune connaissance en construction. Mais dans ce monde où les engins lourds ne fonctionnent plus, un jeune homme costaud, ancien de la brigade, est une main-d'œuvre précieuse.
Tout en travaillant dur physiquement, Shō chercha un moyen d'acquérir de la force.
Il pensa qu'avec la baguette du légendaire artisan 0933, il pourrait peut-être utiliser la magie, et se mit à collecter des informations. Mais d'après l'un des praticiens de la magie rituelle de Minato, même avec la baguette d'un artisan de renom, l'insuffisance fondamentale de pouvoir magique ne peut être comblée.
Shō fut déçu. Il apprit tout de même qu'avec treize personnes de son niveau de faible pouvoir magique et des outils rituels, on pourrait peut-être lancer « Tire », mais ce n'était guère une consolation.
Shō ne voulait pas juste utiliser la magie. Il voulait redevenir un membre de la brigade capable de se battre épaule contre épaule avec son meilleur ami.
L'autre piste qu'il étudia, ce fut les bêtes magiques.
En travaillant sur le chantier naval de Minato, il voyait souvent les bêtes magiques de la ferme de Hokkaido qui tractaient les navires marchands entrant au quai.
Les bêtes magiques aquatiques, rares même à Hokkaido et inexistantes à Tokyo, ressemblaient à Nessie avec une carapace rocheuse sur le dos, mesuraient environ cinq mètres. Elles comprenaient bien les ordres des dompteurs, bougeaient leur long cou et aidaient au transport en portant les charges dans leur gueule, dotées d'une intelligence certaine.
Les moutons d'acier, les moineaux-hiboux, etc. sont aussi célèbres, et si on peut utiliser les canons-fleurs, ils deviendraient sans doute d'excellents éléments de défense.
Mais là encore, le manque de pouvoir magique de Shō fit obstacle.
Les monstres dressés sont appelés bêtes magiques, et on peut les faire reconnaître comme alliés en y implantant un Gremlin.
Cependant, l'implantation d'un Gremlin entraîne une réduction forcée de la valeur maximale du pouvoir magique.
Si le pouvoir magique maximal tombe à zéro, on se réduit en poussière et on disparaît de ce monde.
Avec son pouvoir magique, Shō ne pouvait même pas supporter l'implantation du Gremlin de la plus faible des bêtes magiques, le moineau-hibou.
Shō ne pouvait devenir ni mage, ni dompteur, son pouvoir magique était trop faible.
L'espoir restant se porta naturellement sur l'Association des chasseurs du Nord-Est.
Grâce à ses contacts du chantier naval, Shō obtint de partir en stage à Sendai, le quartier général de l'Association.
Il avait entendu dire que la chasse y était florissante. Les fusils de chasse circulaient, et des cours de chasse étaient proposés.
Quelle que soit la faiblesse de son pouvoir magique, cela n'affecte en rien la manipulation d'une arme purement physique comme le fusil.
S'il pouvait remplacer son arbalète par un fusil de chasse, sa puissance de combat ferait un bond.
Shō avait une bonne compréhension, un corps entraîné et était studieux, si bien qu'en seulement trois mois de stage, il obtint son permis de chasse.
Ce permis n'avait rien à voir avec l'ancien. Pour l'obtenir, il fallait maîtriser de manière globale les connaissances et techniques de chasse : fabrication de poudre, pistage du gibier, effacement des traces, lecture du vent, etc.
Un instructeur du centre de permis, qui avait pris soin de lui pendant son stage et voyait en lui un jeune homme prometteur au talent brut, l'invita chaleureusement à rester à Sendai. Mais Shō comptait revenir un jour à la brigade du quartier Nord. Il refusa poliment cette offre généreuse et regagna Tokyo avec regret.
De retour de son stage, Shō reprit le travail au chantier naval. Son expérience à l'étranger fut appréciée, et il fut aussi consulté pour la fabrication d'armes à feu et de poudre dans les ateliers de Minato.
Ses collègues du chantier savaient que Shō voulait revenir à la brigade. Maintenant qu'il savait tirer, ils lui demandèrent s'il allait enfin y retourner, mais Shō secoua la tête.
À partir de la classe Otsu, il y a des monstres comme les fantômes qui ne subissent que les attaques magiques, ou les slimes sur lesquels les attaques physiques ont peu d'effet.
Il avait appris à manier le fusil, et Shō était indéniablement devenu plus fort.
Mais pour franchir le mur des monstres de classe Otsu, la magie restait indispensable.
En apprenant le fusil, il l'avait réalisé à nouveau.
Pour utiliser la magie, il faut absolument du pouvoir magique. Et Shō n'en avait pas.
Quoi qu'il entreprenne, c'était toujours pouvoir magique, pouvoir magique, pouvoir magique.
Dans le courant de l'époque qui développait sans cesse les techniques magiques, sans pouvoir magique, on était comme un oiseau sans ailes.
Une lueur perça cette impasse lorsqu'il fut repéré lors d'une enquête sur la quantité de pouvoir magique menée par l'Université de la Magie.
Ce jour-là, Shō se trouvait par hasard dans l'arrondissement de Bunkyō pour faire des courses. On lui demanda de coopérer à l'enquête sur le pouvoir magique au coin d'une rue, et il accepta. Le résultat montra que Shō possédait 0,2 K de pouvoir magique, le plus faible de l'humanité.
Shō reçut un choc face à sa propre faiblesse extrême.
Le plus faible de l'humanité ! Il savait que son pouvoir magique était faible, mais pas à ce point.
Cependant, l'étudiant du département de mutagénèse qui avait fait le test ne cachait pas son excitation, et supplia Shō de bien vouloir coopérer à la recherche.
Au début, Shō voulut refuser, pensant qu'on se moquait de lui, mais en écoutant, il comprit que c'était du sérieux.
Le fait d'être le détenteur du plus faible pouvoir magique de l'humanité faisait de lui un sujet de recherche idéal pour l'université. Ils parlaient de trouver des pistes dans les valeurs aberrantes, mais le jargon technique était trop dense pour qu'il comprenne bien.
Apprenant que le département de mutagénèse faisait des recherches pour transformer des humains ordinaires en sorcières ou mages, Shō finit par accepter de coopérer.
Une fois par semaine, Shō se rendit au laboratoire de mutagénèse de l'Université de la Magie de Tokyo pour participer à la recherche. Il reçut une belle indemnité, signa un consentement et un testament, et subit même une expérience suspecte d'irradiation magnétique.
Résultat : évanouissement et difficultés à marcher pendant plusieurs jours. Shō eut la chance de récupérer sans séquelles, mais voyant des professeurs en fauteuil roulant et des gens aux globes oculaires en spasme permanent dans le département, il déclina poliment les expériences suivantes.
Bien sûr, il veut devenir fort. Pour ça, il fera tout. Mais en se livrant aux savants fous, il n'aurait pas assez de plusieurs vies.
En tant que coopérant, Shō se documenta sur les recherches du département de mutagénèse. Il comprit le jargon technique et se lia d'amitié avec les étudiants.
Mais en se faisant de nouveaux amis, il repensa à Shūichi. Combien d'amis il se fasse, c'est avec Shūichi qu'il s'entend le mieux, il en eut la confirmation.
S'il revient au quartier Nord en baissant la tête et en suppliant, Shūichi le reprendra à contrecœur dans l'équipe.
Mais accepter une telle pitié, il préfère mourir.
Parce que c'est son meilleur ami, il veut être son égal. Ça a toujours été comme ça. Maintenant, ils ne sont plus égaux, mais il obtiendra la force nécessaire et reviendra la tête haute à la brigade.
Même s'on le supplie de revenir, ce sera juste parfait.
Shō coopéra à la recherche à l'université, accumula les connaissances, et enfin, cela porta ses fruits.
L'attaque de l'organisation Arataki en mai laissa une profonde cicatrice à Tokyo.
Mais grâce à cela, le département de mutagénèse fit un bond en avant dans ses recherches, et présenta un aboutissement.
L'invention de la méthode d'entraînement du pouvoir magique.
Shō, qui était déjà coopérant du département, en bénéficia avant même l'annonce publique.
Son pouvoir magique, le plus faible de l'humanité à 0,2 K, augmenta jour après jour.
Tandis que les autres sujets ne gagnaient que 1 à 2 K avant de développer des maladies magiques qui les forçaient à arrêter l'entraînement, Shō continua d'augmenter son pouvoir magique sans aucun effet secondaire ni maladie.
Son pouvoir magique chétif de 0,2 K atteignit la moyenne humaine de 1,0 K.
Au bout d'un mois, il dépassa le seuil d'admission à l'Université de la Magie de 5,0 K.
En trois mois, il atteignit 18 K et put utiliser la Lance de Glace, marque des mages de premier rang, avec aisance.
Et encore, la croissance de Shō ne s'arrêta pas. Aucun signe de limite en vue.
Les professeurs du département de mutagénèse notèrent avec stupéfaction l'incroyable 기록 de croissance de Shō.
Même la Sorcière de la Transmission du Feu, la petite sœur de la Sorcière du Feu Perpétuel qui détient le plus haut pouvoir magique de l'humanité, a atteint sa limite à 20 K d'augmentation, alors que Shō montrait 25 K de croissance et continuait encore.
Dans tout Tokyo, Shō Yamagami est le seul à faire croître son pouvoir magique aussi稳定ement (les sorcières et mages sont des exceptions).
Jusqu'où grandira-t-il ? Shō lui-même l'ignore.
Les professeurs du département de mutagénèse suivaient avec un intérêt vif la marche en solo de Shō vers une singularité de croissance magique. Comme il avait aussi une certaine connaissance en mutagénèse, on l'invita à rejoindre le département, mais après réflexion, il refusa.
S'il entrait au département, il deviendrait peut-être encore plus fort. Mais il aurait des responsabilités de chercheur. Il ne pourrait pas partir facilement pour la brigade. Et honnêtement, le département regorge d'excentriques à l'éthique un peu décalée, ce qui le faisait hésiter.
Le refus de l'invitation du département de mutagénèse raffermit au contraire sa détermination à rentrer.
Il était devenu un homme que les professeurs du département voulaient garder. Une personnalité de premier plan.
Il avait enfin obtenu une force digne de l'élite de la brigade du quartier Nord. Rester au chaud au laboratoire comme une plante de serre ne lui convenait pas.
Quand Shō annonça au département qu'il retournait à la brigade, les professeurs adjoints et ceux en dessous essayèrent de le retenir. Ils enveloppaient leurs mots, mais on voyait poindre l'intention : « Si notre précieux échantillon de recherche meurt au combat, ça nous pose problème », et Shō sourit amer.
La surprise vint du professeur, qui approuva son départ.
Le professeur en fauteuil roulant remercia profondément Shō pour son immense contribution à la recherche, fit taire les récriminations des professeurs adjoints, et lui offrit deux cadeaux.
L'un était la « Baguette du Sage ».
Il n'en existe actuellement que deux au monde. C'est une version miniaturisée du dispositif d'entraînement magique en forme de cercueil. Avec la Baguette du Sage, on peut s'entraîner n'importe quand, n'importe où.
Le professeur lui demanda de continuer l'entraînement quand son travail le permettrait, et de faire un rapport des résultats au moins une fois par an. Shō accepta volontiers. Lui aussi voulait augmenter son pouvoir magique s'il le pouvait.
L'autre était une baguette magique dernier cri fabriquée par 0933.
Ce nouveau modèle équipé du nouvel anneau de compression magique Quant était annoncé pour le 1er janvier 2030, et quelques exemplaires avaient été vendus à de célèbres mages.
Le professeur du département de mutagénèse avait eu la chance d'être l'un des rares à pouvoir acquérir cette baguette qui vaut une maison.
Pourtant, il proposa de la céder à Shō.
Face à la gêne de Shō, le professeur en fauteuil roulant ricana.
« C'est rien, une expérience, une expérience. Moi, avec mon état, je peux pas me servir d'une baguette pour me déchaîner. Je compte sur toi pour l'utiliser et m'envoyer les données de combat réelles. »
« … Si c'est comme ça, je la prends. »
Shō sentit la bienveillance cachée derrière ces mots, s'inclina profondément, et accepta les deux baguettes.
On ne voit pas bien ce que le département de mutagénèse pourrait faire de données de combat à la baguette, eux qui ne sont pas le département de combat.
Le professeur avait pris soin de formuler ça ainsi pour que Shō n'hésite pas à accepter la baguette.
Même en revenant à la brigade, le lien avec le laboratoire ne serait pas coupé. Mais ils s'éloigneraient inévitablement un peu. Shō fit signe de la main aux chercheurs du département qui semblaient regretter son départ, et quitta le lieu avec nostalgie.
Après avoir expliqué la situation à son supérieur du chantier naval de Minato et quitté le dortoir de l'entreprise, Shō regagna le quartier Nord avec ses maigres bagages.
Le quartier Nord, après si longtemps, n'avait pas changé depuis ce jour où il avait juré de revenir. Le soleil couchant était le même qu'alors.
Il emprunta le chemin familier et arriva au poste de la brigade. Personne n'était là, mais depuis l'arrière, on entendait des cris comme ceux d'un castor enragé.
Quand Shō entra dans le stand de tir arrière, il vit Shūichi, seul, courir avec sa baguette en s'entraînant au tir de « Tire » en transpirant.
Une envie de taquiner prit Shō. Il lança à voix basse un sort de fertilité, activa la compression magique de sa baguette.
Il pointa l'embout vers la cible que Shūichi s'apprêtait à percer, et lança le sort signature de la Sorcière du Nord.
« Brise ! »
La boule de lumière blanche qui aurait dû être tirée fut compressée en une balle blanche.
Le projectile magique acéré perça le centre de la cible avec un son sec et satisfaisant.
Ce sort a une puissance inférieure à la Lance de Glace, une vitesse de projectile plus lente, et un coût en pouvoir magique plus élevé.
C'est un sort de seconde zone, une version dégradée, mais il avait un unique avantage.
Son incantation est plus courte que la Lance de Glace.
La Sorcière du Nord peut contrôler librement la trajectoire de ses boules de lumière blanche par son contrôle du pouvoir magique, mais Shō ne peut pas faire un tel exploit. À la place, il peut les compresser pour augmenter leur vitesse et leur densité. Ça suffira amplement pour le combat réel.
Shūichi, qui s'entraînait seul au tir, se retourna surpris par cette intervention venue de côté.
En voyant Shō avec sa baguette sur l'épaule qui lui faisait un signe de la main, il éclata d'un large sourire et accourut. Mais en chemin, il s'arrêta net, l'air soudain gêné.
« Yo, Shūichi. Je suis de retour, en tant que mage. »
« La magie tout à l'heure, c'était toi… »
« Ouais. Tu connais l'entraînement au pouvoir magique ? Grâce à ça, mon pouvoir magique a dépassé le tien. »
« Quoi ? Eh, sérieux ? Alors… »
« Alors ? »
Devant Shūichi qui ouvrait et fermait la bouche sans trouver ses mots, Shō l'encouragea. Shūichi fit ça plusieurs fois, puis soudain, s'effondra en se prosternant.
« Je t'en supplie ! Reviens à la brigade ! Je sais que j'ai pas le droit de dire ça après t'avoir viré comme ça, mais je veux que tu reviennes. Reviens une fois encore dans la brigade. Une brigade sans Shō… c'est chiant. Sans toi, ça marche pas. »
« Lève-toi, Shūichi. Je sais. En fait… le jour où tu m'as viré, j'ai entendu votre conversation avec le chef après mon départ. »
Shō saisit fermement la main de Shūichi et le tira pour le relever.
Il sentit la main dure, couverte de durillons.
Il comprit que Shūichi aussi avait continué son entraînement sans relâche.
En regardant le visage de Shūichi, il comprit aussi que ses propres jours d'entraînement lui avaient été transmis.
Leurs cœurs communièrent, et ils rièrent en heurtant leurs poings.
Meilleurs amis depuis la naissance. Les mots étaient inutiles.
Shūichi mit fin à son entraînement de tir et se changea en civil. Son service était fini.
Shō trouva son propre fuda en bois encore sur le tableau de présence du poste, et l'émotion le submergea, mais il ne versa pas de larmes.
Il retira son fuda de « En congé » pour le remettre sur « Sorti », et tous deux s'engagèrent dans la nuit qui tombait.
Côte à côte, fendant le vent de leurs épaules, avec assurance.
« Tu te rappelles ? Au collège, on a bu en cachette sur le toit ensemble. »
« Comment je pourrais oublier ? Hah, cette fois on est majeurs. Et c'est pas de l'alcool amer de chagrin d'amour. C'est du saké de célébration. »
« Ouais. Bien revenu ! On boit jusqu'au matin, mon meilleur ami ! »
Et Shō et Shūichi, le bras sur l'épaule l'un de l'autre, riant aux éclats, s'enfoncèrent dans la nuit de la ville.