Dans les jours qui avaient suivi le rejet de l'organisation Arataki, Tokyo s'était affairée aux lendemains.
Je m'attendais à être placé sous la surveillance directe de Hiyori en punition de ma fuite, mais à ma surprise, elle se contenta d'ordonner strictement à Fuyô d'empêcher toute nouvelle évasion de ma part, avant de s'envoler pour parcourir Tokyo en tous sens.
Hormis une visite quotidienne à mon chevet et à celui du professeur Hinata alité, elle ne mit même plus les pieds à Ôme, multipliant les interventions sur le terrain pour aider au traitement des conséquences.
Quel changement d'état d'esprit ? Son aura semblait s'être éclaircie. Je ne comprenais pas bien, mais si mon meilleur ami était heureux, alors moi aussi j'étais hapihapi heureux.
Au bout de plusieurs jours, le chaos finit par retomber et l'état d'urgence fut levé.
On découvrit alors que le nombre de morts causés par l'organisation Arataki était étonnamment faible au vu de leur déchaînement. Les vérifications n'étaient pas toutes terminées, mais même en maximisant l'estimation des dégâts, les victimes restaient sous la barre des cent personnes. C'était beaucoup en valeur absolue, mais considéré comme le bilan de l'assaut de pas moins de dix transcendants, c'était miraculeusement bas.
La cause en était la magie du chef de l'organisation Arataki.
Cette dernière avait pour tactique favorite de soumettre les forces ennemies, de faire des prisonniers, puis de les asservir par la magie pour les intégrer à ses rangs.
Transformer un ennemi en allié est infiniment plus efficace que de le tuer. C'était la solution optimale en théorie, mais quasi impossible en pratique — yet le chef l'avait rendue réelle.
Une magie pire que tout, qui retourne les alliés en ennemis, mais qui, par contrecoup, avait limité les pertes.
Véritable malheur au milieu du bonheur.
L'attaque d'Arataki avait commencé le matin et s'était terminée le soir.
Si le conflit s'était éternisé, les sorcières capturées auraient probablement cédé sous la torture et accepté le pacte magique, grossissant les rangs adverses. Perspective terrifiante. Heureusement que ce fut une guerre éclair.
En croisant les renseignements ramenés par les sorcières saines qui avaient patrouillé Tokyo pour arrêter les sbires d'Arataki, il apparut que l'accord du lac Biwa et le fief d'Arataki à Fukuoka avaient subi le même sort.
En d'autres termes, au sud de Tokyo, un nombre considérable de personnes avaient été forcées à l'obéissance par le chef.
Et tous venaient d'être libérés par sa mort.
Lors de la prise de contrôle par Arataki, l'accord du lac Biwa avait perdu une sorcière, tuée en même temps qu'une sorcière d'Arataki, mais les autres étaient en vie.
La force militaire de l'accord s'était effondrée, sa structure politique pulvérisée. La drogue magique que la faction pacifiste jugeait trop dangereuse et cachait s'était répandue dans la population, dégradant gravement la sécurité.
Mais maintenant que les chaînes du pacte magique avaient disparu, une reconstruction progressive allait commencer. L'organisation abritant à l'origine des factions rivales, l'union sacrée n'était pas acquise.
Quant à Fukuoka, le fief d'Arataki, toutes ses sorcières et mages étaient partis conquérir le pays entier (?!), laissant la ville vide.
Il semble que deux mages de l'accord du lac Biwa y aient été dépêchés pour assurer la garde pendant l'absence, mais maintenant que le contrat du chef était dissous, on ne les voit pas continuer à protéger loyalement le territoire de leurs ennemis jurés. Ils rentreront vite fait au lac Biwa.
Du coup, plus une seule sorcière ni mage à Fukuoka.
Ses quatre cent mille habitants, incapables de résister ne serait-ce qu'à un unique monstre de classe A, se feraient piétiner sans merci. Même face à du classe B, c'est incertain.
… Mais la réunion des sorcières de Tokyo ne peut pas grand-chose.
Tokyo manque elle-même de sorcières et de mages. Le coup d'État d'Iruma, l'invasion du grand kaiju, la pandémie de champignons : les transcendants ne cessent de diminuer. La zone de survie ne fait que rétrécir.
On a 겨우 réussi à reprendre et tenir Minato-ku des monstres qui l'infestaient, mais les plans de reconquête des autres arrondissements s'enlisent, reportés sine die à chaque nouvel aléa.
Envoyer un peu d'aide technique ou matérielle à Fukuoka, privée de tout transcendant capable d'en faire le noyau de défense, ne changerait rien. Tout serait balayé par les monstres. Et la distance entre Tokyo et Kyushu rend déjà l'acheminement de personnel et de matériel極めて difficile.
C'est cruel pour ces quatre cent mille âmes, mais ils n'ont d'autre choix que de se débrouiller seuls.
Namu~.
La folie d'Arataki et ses ambitions idiotes ont laissé des séquelles profondes un peu partout.
Pourtant, ils n'ont pas laissé que des cendres.
L'héritage se résume principalement à quatre points.
Premier : les sbires d'Arataki.
Le noyau de l'organisation — sorcières et mages — comptait dix personnes au total. Toutes sont mortes.
En revanche, les quelque cinq cents hommes de main et valets qui les accompagnaient ont été traqués par les sorcières et croupissent actuellement en prison.
D'après Hiyori, qui a participé à la chasse aux sbires dans tout Tokyo : « Si le haut est de la merde, le bas est de la merde aussi. »
Irrécupérables, ils seront tous « bien utilisés » à sa façon.
Probablement de la vivisection. Namu~.
Deuxième : la drogue magique.
À l'origine, c'était un produit dangereux que l'accord du lac Biwa gardait secret. Elle restaure la mana au-delà même de la capacité maximale, mais en rognant sur cette capacité maximale.
Récupération : environ 10 000 unités.
Réduction du maximum : 200 unités.
Un civil qui l'utilise cinq fois voit sa réserve de mana tomber à zéro et son corps se dissiper en poussière.
Cerise sur le gâteau : plus la réserve de mana est basse, plus la dépendance et l'accoutumance sont fortes. Déchet total.
Le rapport coût-efficacité est nul. De la merde.
Qu'elle restaure au moins 100 000 ! C'est quoi 10 000 ? On se fout de ma gueule ? Ça ne sert même pas de carte ultime.
Pourtant, techniquement, c'est un remède de mana.
Tokyo ne connaissait pas cet effet inédit, ce qui en fait une substance fascinante.
La drogue saisie sur les sbires et celle qui circulait dans le milieu tokyoïte ont été récupérées et seront étudiées à l'université de magie.
La pharmacologie magique n'est pas mon domaine, je n'y toucherai pas, mais si on parvenait à créer un nouveau médicament qui ne conserve que l'effet de récupération sans les inconvénients, ce serait énorme. J'attends les résultats avec impatience.
Troisième : la magie.
Arataki a lancé des sorts un peu partout à Tokyo. Quiconque a un minimum de connaissances magiques sait l'importance des incantations. On a commencé à collecter les sorts entendus çà et là par les sorcières et les citoyens, à corriger les erreurs et combler les trous pour les reconstruire.
La magie exige une prononciation d'une rigueur extrême. Sans oreille absolue, impossible de la retenir après quelques écoutes.
Mais en fusionnant les souvenirs de plusieurs personnes, ce n'est pas impossible.
Arataki utilisait plusieurs sorts pratiques. Si ne serait-ce qu'un ou deux peuvent être sauvés, ce sera déjà ça de pris.
Et le quatrième, le gros lot.
Les dix pierres magiques que possédaient les dix membres d'Arataki décédés.
Hiyori en a récupéré la plupart en même temps qu'elle chassait les survivants.
La sorcière dragon a essayé, sans vergogne, d'en piquer deux en douce (celle du mage qui avait abattu la sorcière surveillante battue par Hiyori, et celle du mage qui emmenait la sorcière de Chôfu), mais menacée par Hiyori, elle a tout avoué. Vraiment, un dragon pathétique.
Cependant, la sorcière dragon a abattu l'un des chefs ennemis. Comme elle avait tué sa proie, on lui a accordé une pierre, ce qui l'a ravie.
Puis elle a proposé d'échanger sa pierre contre les neuf restantes, s'est pris une baffe d'Hiyori et est rentrée au nid, la queue entre les jambes. Dragon avare, va-t-en.
Or, les pierres magiques sont la ressource rare emblématique du monde post-catastrophe des gremlins.
Elles font d'excellents bâton, mais aussi des cisailles à monstres. D'autres usages dorment sans doute encore dans ce matériau de tout premier ordre.
En avoir dix d'un coup impose une réflexion minutieuse sur leur affectation.
Cela dit, pour moi, la joie est que leur destination principale sera des bâtons.
Les monstres de classe A porteurs de gremlins noirs utilisant l'accélération temporelle se multiplient, et les sorcières peinent face à eux. Si des bâtons en pierre magique leur parviennent, l'équilibre des forces sera restauré. Elles reprendront l'avantage sur les monstres.
Arataki est de la merde, mais si on ne retient que l'apport de pierres magiques à Tokyo, c'était un mal pour un bien.
Sur les dix, une a déjà été transformée en bâton et offerte à la sorcière araignée.
Il en reste neuf.
Comme Hiyori a tué la quasi-totalité d'Arataki, la propriété de sept pierres lui revient. Son mérite est réel, et peu osent contester les droits de la sorcière bleue.
Une pierre revient à la sorcière dragon pour sa victoire en solo.
Une autre à la sorcière fleur, qui a enlisé et bloqué un ennemi dans une guerre d'usure.
Et les sept dernières, Hiyori les a récupérées et, à la condition qu'elles soient transformées en bâtons, me les a toutes apportées.
Hum… une déesse ?
Je vais donc forge sept bâtons à partir de ces sept pierres, mais c'est Hiyori qui décide des destinataires.
De mon côté, aucun désaccord avec les choix de notre porte-parole et négociatrice.
Toutes les sorcières veulent un bâton en pierre magique.
Mais d'emblée, la sorcière zombie en possède déjà une et son fonds est trouble : exclue.
La sirène est une bonne sorcière, mais son intellect laisse à désirer. Risque élevé qu'elle égare le bâton ou le donne à quelqu'un : exclue.
La sorcière gravier n'a rien fait cette fois et n'en fera probablement pas plus : exclue.
La sorcière de Setagaya inspire la méfiance : exclue.
La sorcière gardienne du feu a décliné : « J'ai déjà le bâton de protection du feu. »
Parmi les membres restants de la réunion, Hiyori a d'abord choisi « la sorcière œil », « le mage vision futur » et « la sorcière nuit ». Je ne connais pas la sorcière nuit, mais l'œil et la vision futur sont fiables et solides. Des choix sûrs.
La « sorcière cigare », jusque-là suspectée de toxicomanie et de trafic de drogue, a prouvé sa fiabilité lors de l'invasion d'Arataki, donc sélectionnée.
Les trois pierres restantes iront à l'accord du lac Biwa, après transformation en bâtons.
L'accord possédait à l'origine cinq pierres (dixit la sorcière dragon, vrai ?). Deux sont prélevées par la réunion de Tokyo comme frais de liquidation d'Arataki.
Si on leur rend trois bâtons, ils n'auront plus rien à redire. L'accord a l'air dans la merde, de toute façon. Moi, je trouve ça juste. Et ça fera de la pub pour mes bâtons marque « moi » auprès d'eux.
Sur les sept bâtons, six auront une structure multicouche de 3 à 5 couches.
C'est aussi la volonté de la sorcière bleue qui ne veut pas multiplier les armes de destruction massive équivalentes à des bombes nucléaires. De plus, trop amplifier la puissance rend le contrôle difficile et cause des emballements magiques. Même avec un système anti-retour, le Cureanos 7 couches reste extrêment délicat à manier.
Mieux vaut adapter le nombre de couches (3 à 5) au talent de contrôle de mana de chaque utilisateur. Les bâtons pour l'accord seront tous unifiés à 4 couches.
En tant qu'artisan-bâtonnier, je reçois formellement la commande de sept bâtons de la part de la réunion des sorcières.
La rémunération : 150 millions de nouvelles yens par bâton, en monnaie neuve émise il y a six mois. Soit, avec une petite remise, 1 milliard de nouvelles yens (10 milliards d'anciens yens) pour les sept.
Ma perception de l'argent part en vrille ! Suis-je le seul à subir une inflation pareille ?
Pourtant, ce paiement n'est pas excessif.
Dans l'ancien monde, un missile balistique valait 300 millions à 1 milliard d'anciens yens. En estimant grossièrement qu'un bâton 3-5 couches vaut dans ce range, et en tenant compte qu'il n'est pas à usage unique et que ses utilisateurs sont limités, ce tarif est logique.
Pour info, le Cureanos vaut à lui seul plus de 3 milliards d'anciens yens (prix de référence : bombe nucléaire).
J'ai fabriqué un truc ouf, moi.
Vu le prix, je comprends la méfiance d'Hiyori quand elle a découvert la valeur du Cureanos. J'ai fait un truc incompréhensible. J'en fais encore.
Si on me payait mes 1 milliard de nouvelles yens en pièces, il en faudrait 2 millions.
Comme la nouvelle monnaie circule encore peu, me verser autant en liquide impacterait l'économie. J'ai donc demandé à ne toucher que 100 millions en cash, et à virer le reste via la banque vers l'usine de métallurgie de Shinagawa que j'avais laissée à l'abandon depuis que Higari me l'avait donnée.
Allez ! Investissement du propriétaire fantôme ! Je ne mettrai jamais les pieds à l'usine, débrouillez-vous ! Et prime de 1 million pour tous les employés !
Ainsi l'usage des pierres fut décidé, la commande passée, le paiement réglé.
Il ne me restait plus qu'à forger les bâtons.
D'abord, je fabriquai les trois destinés à l'accord du lac Biwa.
Cœur à 4 couches, système anti-retour, et jauge de mana intégrée utilisant un gremlin à couleur structurelle. Il suffit de tenir le bâton pour voir l'aiguille bouger et connaître sa réserve de mana avec précision.
Les sorcières et mages sentent leur mana sans instrument, mais pas au kilo près. Une lecture précise peut sauver la mise.
Et surtout, je voulais fourrer un max de fonctions utiles pour les impressionner. « Mes bâtons sont dingues, non ?! »
Un mois pour boucler les trois (80 % du temps bouffé par la jauge), je les expédiai à l'accord. C'est à ce moment que la reconstruction des bâtiments universitaires s'acheva. Le professeur Hinata se réveilla sain et sauf, sortit de l'hôpital. Son corps affaibli récupérera avec de la rééducation. Les cours reprirent.
Et Hiyori transféra sa base d'Ôme à l'université de magie de Tokyo.
Manipulant une version atténuée de sa magie glaciaire majeure, elle éleva une tour de glace inaltérable de 300 mètres de haut. Elle y installa son domicile au sommet, pour surveiller les ennemis qui s'approcheraient de l'université (et du professeur Hinata), et accessoirement Tokyo tout entier.
Libérée de l'emprise d'Ôme, Hiyori affichait un visage radieux.
Moi, ça me fait chier que mon pote déménage loin et devienne moins accessible, mais je ne peux pas lui dire « reste » pour mon confort.
Après le déménagement, elle revient quand même prier sur les tombes à l'ancienne maison d'Ôme, ou passer chez moi. L'amitié ne semble pas près de se rompre, ouf.
La promesse de se baigner ensemble à l'été tient toujours. On a aussi prévu une session de JDR à trois avec le professeur Hinata, via le familier de l'œil, pour une nuit blanche. J'hésite à inviter la sorcière araignée.
Une fois les trois bâtons de l'accord finis et un soupir poussé, j'enchaînai sur les quatre restants pour la réunion.
Ceux de la sorcière œil et de la sorcière nuit : cœur 5 couches, anti-retour, jauge de mana.
Noms de code : Witch of Gaze et Nyx Cane. La sorcière nuit a imposé le sien. C'est son mari qui l'a trouvé. Elle a hésité avec une idée infernale : entourer leurs deux noms d'un aiaigasa (parapluie partagé). Je suis soulagé qu'elle ait choisi Nyx Cane.
J'ai eu l'impression d'avoir évité de justesse un prénom pailleté pour mon gamin. Pourquoi me faire tant suer ?
Celui pour la vision futur : structure 3 couches pour privilégier la réduction du retour et le contrôle de mana, avec anti-retour. Jauge inutile, m'a-t-il dit (de toute façon, son cerveau grille avant que son mana ne sèche).
Déjà pour le bâton gremlin qu'il m'avait commandé, il voulait un anti-retour ultra-performant. J'ai donc exhumé tous les anciens articles du défunt professeur Handâ, et sur la base de la théorie la plus actuelle, j'ai conçu le meilleur système possible avec la plus grande précision.
Pas de nom de code, juste le logo de la salamandre de feu.
Le grand frère vision futur pourrait avoir un peu plus de fantaisie, merde. Mais il n'a pas l'espace mental pour ça.
Apparemment, après s'être réveillé post-attaque d'Arataki, il a passé deux semaines en vacances secrètes à se faire dorloter par sa secrétaire. Croisons les doigts pour que la vision futur ne lui montre pas sa mort par surmenage.
Le dernier bâton, pour la sorcière cigare, elle m'a demandé « un bâton intéressant ». J'ai accepté avec joie de sacrifier un peu de praticité pour m'amuser.
Concrètement : un bâton expérimental inédit, une structure fractale dodécaèdre régulier enveloppée dans une coque sphérique.
Le dodécaèdre fractal du cœur a moins d'itérations que l'Aleister du professeur Hinata. Structure plus simple. En fabrication « navire dans la bouteille » (outils insérés par un micro-orifice dans la coque), les formes complexes étaient impossibles.
De ce fait, et grâce à la coque sphérique, le taux de perte de puissance magique est d'environ 90 %.
Un bâton qui divise par dix la puissance d'une sorcière qui combat tout le temps ? Idiot. J'ai donc inséré un second cœur en pierre magique à 2 couches dans le ferrule, permettant de basculer entre 1/10 et amplification normale.
Le truc drôle avec ce bâton : il permet une pseudo-utilisation simultanée de deux sorts.
Quand on lance un sort via le cœur fractal dodécaèdre, la magie ne se déclenche pas ; le cœur clignote et entre en attente. On relance un sort → le sort en attente se déclenche.
Mais les sorcières et mages peuvent libérer le sort en attente sans l'incanter, par pur contrôle de mana.
Donc :
① On incante pour mettre un sort en attente dans le fractal.
② On incante un autre sort tout en libérant le premier par contrôle de mana.
③ Les deux sorts partent en même temps.
Bien sûr, le sort mis en attente perd 90 % de sa puissance, donc c'est faible. Utilisable en combat réel ? Je ne sais pas, je ne suis pas combattant.
Mais un bâton aussi fun, ça n'existe pas ailleurs. De la magie sans incantation, en pseudo ! De quoi bien s'amuser.
Son nom de code, sur demande de la sorcière cigare : « Gushiken Stakes ». Rien à voir avec bâtons ni tabac.
Stakes, c'est un terme de courses hippiques, non… ?
Avec son surnom de sorcière cigare, on devine le personnage. Elle doit être triste de ne plus pouvoir aller au pachinko depuis la disparition de l'électricité.
Ainsi, j'ai achevé et expédié les sept bâtons.
Quand j'ai relevé la tête, on était déjà fin juillet, les cigales de montagne hurlaient. J'y avais passé près de deux mois.
Les grandes quantités de copeaux issus de la taille : 30 % à l'université pour la recherche, 10 % pour moi. Les 60 % restants seront progressivement transformés en cisailles à monstres.
Les balles de scellement sont plus pratiques et puissantes, mais aucune sorcière de la réunion ne maîtrise le tir. Risque de perte ou de détournement des balles. Hiyori a tranché : cisailles.
C'est vrai. Un peu décevant, mais soit.
En faisant pousser des pastèques pour notre future baignade, je me mis tranquillement à fabriquer les cisailles.
Plus de deux mois après l'attaque d'Arataki, Tokyo reprenait vigoureusement son quotidien.
Aucun gros incident depuis.
Mais un jour de fin juillet, une nouvelle choc traversa Tokyo à la vitesse de l'éclair.
L'équipe de recherche du département de mutologie de l'université de magie de Tokyo venait de découvrir — et d'annoncer — une méthode d'entraînement de la mana !
L'histoire bascule.
Enfin, l'ère où l'on ne pouvait que réduire sa capacité de mana, sans jamais pouvoir l'augmenter, est révolue. L'heure est venue de la forge et de la croissance !