Après avoir reçu l'avertissement de la vision future et avoir tué instantanément la sorcière du groupe Arataki qui la surveillait, la Sorcière Bleue courait à toute vitesse vers l'arrondissement de Bunkyō.
Tout en courant, elle utilisait ses familiers-œil pour ordonner à Dairi, avec une insistance excessive, de « ne surtout pas quitter Okutama », et elle fonçait vers le cœur même de la zone de danger spécial de classe S, l'arrondissement de Bunkyō, qui risquait d'être rasé entièrement, afin de secourir Kei Hinata qui s'y trouvait.
Au pire, elle devait envisager de ne sauver que Hinata et de s'enfuir.
L'attaque simultanée et multiple qui avait saturé les capacités de réaction de la vision future avait確かに été efficace. L'ennemi n'était pas un idiot qui fonçait tête baissée dans un sabbat de sorcières sans plan.
Il y avait au moins un cerveau intelligent qui avait dessiné les plans de l'opération. Impossible de savoir ce qu'ils allaient faire, ni ce qui était déjà en train de se faire.
Elle regrettait de ne pas avoir extorqué des informations à la surveillante au lieu de la tuer, mais ce qui était fait était fait. De toute façon, elle ne connaissait pas les méthodes d'interrogatoire, et si cela avait pris du temps, elle risquait de ne pas arriver à temps pour secourir Hinata.
La Sorcière Bleue sautait de toit en toit entre les immeubles et les tours d'habitation, cherchant toute anomalie depuis les hauteurs tout en suivant le trajet le plus court, lorsqu'elle vit au loin un immense dôme hémisphérique d'un noir d'encre se déployer.
C'était la magie de la Sorcière de la Nuit. L'emplacement : l'arrondissement de Bunkyō, pile au bon endroit. L'assaut du groupe Arataki avait commencé sans attendre l'arrivée de la Sorcière Bleue.
Elle ne vit que le dôme noir. Pas de brume, pas de toile d'araignée. La Sorcière Araignée avait apparemment refusé de participer à la défense. Il ne restait donc que trois sorcières pour protéger le cœur de Tokyo, Bunkyō : la Sorcière Œil, la Sorcière de la Nuit et la Sorcière Cigarette.
Honnêtement, c'était peu rassurant.
Si c'avait été la nuit, la Sorcière de la Nuit aurait gagné en puissance, mais c'était en plein midi. Trois sorcières ordinaires, face à l'assaut du groupe Arataki dont tous les membres possédaient des pierres magiques, jusqu'où pourraient-elles tenir ?
Ses craintes se confirmèrent, et peu de temps après, le dôme noir se dissout dans les airs comme s'il fondait.
La Sorcière de la Nuit n'avait aucune raison de lever sa magie en pleine crise. Elle l'avait subi, c'est-à-dire qu'elle avait perdu, c'était l'interprétation la plus logique.
Même en admettant que ces trois-là n'étaient pas des sorcières orientées combat, c'était trop rapide. Le groupe Arataki avait bien attaqué Bunkyō avec une chance de gagner, et il l'avait emporté.
Mais par chance, Bunkyō ne semblait pas avoir été rasé. Du moins pas encore.
Constatant la chute de Bunkyō, la Sorcière Bleue changea de tactique. Elle descendit au sol, enfonça la porte d'une maison et s'y engouffra.
Une mère célibataire et son fils, confinés à l'intérieur sous l'état d'urgence, tremblotaient, la mère brandissant un couteau de cuisine, le fils ce qui ressemblait à un morceau de bois.
« Hii ! … A, ah, la Sorcière Bleue ? »
« Pardon pour la violence, mais je suis pressée. Je veux me déguiser en civile. Pourriez-vous me prêter des vêtements ? »
« Heu. Ah, o, oui, bien sûr ! »
La mère jeta son couteau dans la panique, sortit des vêtements d'une armoire et les tendit à la Sorcière Bleue. Celle-ci eut un peu de mal avec la poitrine trop serrée et la taille trop large, mais elle parvint à s'habiller avec une tenue banale qui ne jurait pas.
Le masque, le long manteau noir en lambeaux, CureNos : ces trois éléments étaient les marques de reconnaissance de la Sorcière Bleue. Inversement, sans ces trois-là, la Sorcière Bleue, qui avait une apparence humaine tout à fait normale, pouvait se fondre dans la foule.
« Euh, excusez-moi… »
« Quoi ? »
« Cela dépasse mes fonctions, mais si vous voulez vous faire passer pour une civile, il vaudrait mieux vous salir un peu le visage. »
« Pourquoi ? »
« C'est… la Sorcière Bleue est belle. Comme on dit, une grue au milieu d'un dépotoir. En gros, votre visage seul attire trop l'attention. »
« Ah, oui. »
Tout en se sentant mal à l'aise, la Sorcière Bleue se laissa gracieusement couvrir le visage de cendres, de poussière et d'un peu de terre, et ses longs cheveux noirs lustrés, soigneusement attachés, furent légèrement ébouriffés. Ce n'était pas agréable, mais c'était nécessaire.
Elle remercia la mère qui l'avait aidée à se déguiser, ainsi que son fils qui l'avait encouragée d'un « bats les méchants ! », et reprit sa marche rapide vers le centre de Bunkyō. Pour cacher CureNos, elle emprunta un sac à shinaï qui avait appartenu au mari défunt. Elle réprima soigneusement sa puissance magique, parachevant son déguisement en civile.
Si la Vision Future était inconsciente et la Sorcière Œil vaincue, le sabbat des sorcières avait effectivement perdu la tête qui lui permettait d'agir en groupe.
Déjà dépourvu de cohésion, le sabbat sans meneur n'était qu'une foule désorganisée. Un dragon mêlé aux corbeaux ferait un certain ravage, mais il n'était pas fiable.
Si le groupe Arataki, violent mais discipliné, avait pris le contrôle du cœur du sabbat, la Sorcière Bleue ne pouvait plus se permettre de tout détruire par la force brute. Elle ne pouvait pas geler tout Bunkyō comme elle l'avait fait pour le grand monstre.
Donc, ce que la Sorcière Bleue devait faire, c'était de la guérilla. Se mouvoir dans l'ombre, sonder les informations du groupe Arataki, trouver le point névralgique et le faire exploser d'un seul coup.
On ne savait pas jusqu'où le groupe Arataki connaissait les informations internes du sabbat.
Vu l'efficacité de l'assaut, on pouvait supposer que la Sorcière Dragon avait pas mal bavé, mais en voyant que la surveillante de la Sorcière Bleue était une petite sorcière arrogante et faible, on pouvait penser que les informations du groupe Arataki avaient pas mal de trous.
La Sorcière Bleue pria pour que Hinata parvienne à s'échapper du groupe Arataki et à se cacher.
Si l'on savait qu'elle chérissait Hinata, il était facile d'imaginer qu'on la prendrait en otage.
Dans ce cas, la Sorcière Bleue ne pourrait plus désobéir au groupe Arataki. Bien sûr, tout dépendrait de la situation précise…
La Sorcière Bleue insista à nouveau lourdement auprès de Dairi pour qu'il « ne sorte absolument pas d'Okutama », puis dispella ses familiers-œil. Elle ne voulait pas qu'il l'appelle en plein travail d'infiltration.
Vu le manque de sens de la crise de Dairi, même si on lui interdisait d'appeler, il y avait une possibilité qu'il le fasse au pire moment par un hasard quelconque. Elle voulait éliminer les incertitudes.
Même sous l'état d'urgence, il y avait encore quelques passants. La Sorcière Bleue avançait vers le centre de Bunkyō en observant discrètement les alentours, sans se faire repérer.
En tendant l'oreille aux conversations d'une patrouille anxieuse et confuse, elle apprit que la Sorcière Œil, la Sorcière de la Nuit et la Sorcière Cigarette avaient bien été vaincues.
Mais le groupe Arataki avait accepté leur reddition et ne les avait pas tuées.
Quant à la Vision Future, après avoir donné ses instructions initiales, elle n'était plus en état de commander, mais on n'entendait pas dire qu'elle avait été capturée ou tuée. Elle semblait s'être cachée avec succès.
La Sorcière Bleue marchait d'un pas vif, ramassant au passage toutes les informations qu'elle pouvait, et arriva devant le portail de l'Université Magique de Tokyo, l'endroit où Hinata avait le plus de chances de se trouver.
À l'intérieur du campus, des hommes et des femmes qui n'étaient manifestement ni étudiants ni professeurs, avec une allure de voyous évidente, rodent. Les tuer tous d'un coup serait facile, mais alors le détenteur de la fluctuation magique qu'on percevait au fond, un mage ou une sorcière, accourrait.
Elle était confiante pour exterminer tous les ennemis de l'université, mages et sorcières compris.
Mais tant qu'elle ne connaissait ni la localisation ni l'état de Hinata, elle ne pouvait pas se permettre d'agir à la légère.
Cachée dans les buissons derrière la statue de bronze du professeur Hinata (le père), elle réfléchissait à la façon de sonder la situation, quand une voix basse lui parla soudain à l'oreille.
« Sorcière. C'est bien la Sorcière Bleue, n'est-ce pas ? »
« !? »
La Sorcière Bleue faillit pousser un cri face à la présence et à la voix qui jaillissaient soudain à côté d'elle.
Elle leva instinctivement son sac à shinaï pour frapper, mais s'arrêta net en reconnaissant Nanami Nanase, maître de conférences au département de linguistique magique, qui venait d'apparaître.
Nanase transpira froid en voyant l'arme s'arrêter au bout de ses cils, et leva les deux mains.
« Je, je suis désolée… »
« Surprise. Tu n'avais aucune présence. »
« J'utilisais la magie de mort feinte pour me cacher depuis tout à l'heure. Quand la sorcière s'est approchée, j'en ai profité. »
« Ah. Je vois. Excellent jugement. »
La Sorcière Bleue s'impressionna et acquiesça. On était bien en face d'une élite de l'Université Magique.
La magie de mort feinte était l'une des magies de la Sorcière Araignée : elle rendait difficile la détection visuelle et olfactive par les monstres, sorcières et mages. Elle se dissipait dès qu'on parlait ou bougeait, et si on entrait nettement dans le champ de vision, on était repéré, donc inutilisable pour une attaque surprise, mais optimale pour laisser passer l'ennemi. C'était la solution idéale pour échapper au danger dans la situation actuelle.
Même sous l'effet de la magie de mort feinte, on peut voir et entendre normalement. Heureusement, la maîtresse de conférences Nanase connaissait presque tout ce qui s'était passé et dit à l'intérieur de l'université. Y compris le déroulement complet du combat à la mairie de Bunkyō. Elle avait aussi utilisé des familiers-œil pour sonder (bien qu'ils aient été détruits en cours de route).
La Sorcière Bleue s'accroupit dans les buissons derrière la statue et écouta le récit de Nanase à voix basse.
Nanase était sur le campus lors de la déclaration d'urgence, donc elle n'avait pas vu de ses propres yeux tout le combat à la mairie. Mais elle avait pu en voir la conclusion grâce aux familiers-œil qui étaient arrivés à temps.
Selon elle, le groupe Arataki avait utilisé de la magie de dérive magique.
Les ennemis qui avaient attaqué la mairie étaient trois. Tous porteurs de pierres magiques. L'un d'eux était déjà mort avant l'arrivée des familiers, ce qui témoignait de la vaillance des trois sorcières du sabbat.
Mais au moment où la Sorcière Cigarette lança un grand sort pour éliminer les deux restantes d'un coup, une sorcière ennemie récita un sort inconnu. Instantanément, le contrôle magique de la Sorcière Cigarette s'effondra gravement, et son sort faillit partir en dérive.
Le bâton de la Sorcière Cigarette était un modèle standard, de faible performance. La Sorcière Œil lui mit en main son bâton sur mesure 0933 en urgence, et parvint tout juste à reprendre le contrôle, évitant la catastrophe d'un grand sort totalement hors de contrôle.
Mais pendant cette confusion, la Sorcière de la Nuit se fit arracher son bâton avec son bras, et perdit connaissance. La magie de la nuit se dissipa.
La Sorcière Cigarette était exténuée par la quasi-dérive de son sort.
Ayant perdu toute chance de gagner, la Sorcière Œil obéit à l'injonction de se rendre et se rendit.
La Sorcière Bleue trouvait qu'elles avaient perdu trop vite face à un tel adversaire, mais elle comprit.
Elle avait entendu dire que le groupe Arataki menaçait de raser Bunkyō. L'arme secrète n'était pas un sort à grande échelle, mais la dérive magique.
En perturbant le contrôle magique des sorcières et mages et en provoquant la dérive de leurs grands sorts, on pouvait les transformer en bombes ultra-puissantes.
L'arrondissement de Katsushika avait été rasé parce qu'un mage y avait fait dériver son sort et était mort en explosant, et la Sorcière de l'Enfer avait fait s'effondrer sa zone d'administration par dérive magique. La puissance de la bombe était prouvée.
Avec un tel sort, on ne pouvait pas utiliser CureNos à la légère.
La magie amplifiée anormalement par CureNos est difficile à contrôler. Si on la faisait dériver, ce n'est pas seulement Bunkyō, mais la moitié de Tokyo qui sombrerait dans un glacier.
Juste au moment où les trois sorcières perdaient à la mairie, deux mages appelés « Kumichō » et « Wakagashira » avaient mené leurs troupes à l'assaut de l'Université Magique.
L'université était divisée entre partisans de la résistance à outrance et partisans de la reddition sans combat. Le clan de la résistance, ignorant l'arrêt du professeur Hinata, avait intercepté les deux mages.
Les professeurs centrés sur le département de combat et les étudiants avaient réussi à attraper le Wakagashira avec des cisailles à monstres stockées pour la recherche, et lui avaient déversé un feu concentré de sorts.
Mais l'insuffisance fondamentale de la puissance des sorts était insurmontable.
Le Wakagashira s'agenouilla, le corps couvert de contusions, mais sans blessure grave. Le clan de la résistance fut mis à genoux par un sort du Kumichō, et perdit.
« Se mettre à genoux, c'est quoi ? Une magie de marionnette ? »
La Sorcière Bleue se tendit. Si c'était le même sort qu'Iruma, l'anéantissement du sabbat devenait une réalité tangible.
Mais Nanase secoua la tête.
« Non. L'effet semblait être "ne plus pouvoir désobéir aux ordres". Ils essayaient de désobéir, leur bouche et leur corps se figeaient, mais la volonté de désobéir était clairement présente. La pensée n'est pas tordue. Il y avait aussi un délai d'environ trente secondes entre l'incantation et l'effet. Les mots-clés de base de la magie de marionnette n'y étaient pas. »
« Si les mots-clés de base sont différents, ce n'est pas de la magie de marionnette. Tant mieux… »
« Qu'est-ce qui vous rassure ? La Vision Future est à terre, la Sorcière Œil est capturée et on s'apprête à la torturer. La seule qui peut renverser la situation, c'est la Sorcière Bleue. »
« Ah, oui. Pardon. Mais moi, tant que Kei-chan est sauvée… »
La Sorcière Bleue s'arrêta net, esquivant réflexivement le coup de poing qui volait vers son visage.
Elle évita le second coup, et en clignant des yeux, vit Nanase, toujours à voix basse, serrer le poing avec une colère froide.
« Il y a des limites à la plaisanterie, vous savez ?
Quoi, "tant que Kei-chan est sauvée" ?
C'est vous. C'est parce que vous protégez des ruines que le professeur Hinata a tenté de se suicider par ingestion de poison. »
« … Quoi ? »
« Regardez ! Vous ne saviez même pas ! Je me permets de le dire, vous n'êtes qu'une gardienne qui se donne des airs. Vous ne protégez rien du tout. »
Le sang se retira du visage de la Sorcière Bleue. Nanase claquait la langue et expliquait avec insistance.
« Le professeur Hinata est lucide. Elle savait que si elle tombait aux mains de l'ennemi, elle servirait d'otage contre vous. Alors elle a négocié avec le groupe Arataki jusqu'à la limite, et dès que les négociations ont échoué, elle a bu du poison.
Le Kumichō s'en est aperçu et l'a forcée à le vomir, donc elle a survécu, mais elle est dans le coma.
C'est vous qui avez poussé le professeur Hinata, une fille de seulement 15 ans, à aller aussi loin !
Parce que vous la chérissez, elle a acquis une valeur d'otage.
Et vous, au lieu de la protéger à côté d'elle, vous vous êtes accrochée à une ville vide. Parce que vous n'étiez pas là, le professeur est maintenant entre les mains de l'ennemi, sa vie en danger.
Si vous aviez été à côté du professeur. Si vous aviez été à Bunkyō dès le début. L'université n'aurait pas tombé, et la Sorcière Œil, la Sorcière de la Nuit, la Sorcière Cigarette n'auraient pas eu à se rendre. La Vision Future n'aurait probablement pas eu à forcer jusqu'à s'effondrer.
Je comprends, votre traumatisme et votre chagrin dépassent mon imagination. À l'époque, vous n'étiez encore qu'une lycéenne de terminale.
Mais jusqu'à quand comptez-vous vous morfondre dans le sentimentalisme et vous enfermer à Ōme ! Regardez la réalité en face ! »
Le troisième poing, la Sorcière Bleue ne l'évita pas. Le coup s'enfonça dans son visage, mais elle ne broncha pas.
Nanase, le poing douloureux prêt à se briser, le leva à nouveau, dégageant une colère menaçante.
« Vous voulez un autre coup, ou vous voulez ouvrir les yeux et travailler sérieusement pour renverser la situation ? Choisissez. »
« … Je bouge. C'est vrai, tout est de ma faute. »
La Sorcière Bleue, confrontée à une crise évidente et rudement remise en place par une tierce personne, souffrit d'une douleur thoracique et d'un violent remords.
La Sorcière de l'Enfer, elle, avait continué d'avancer en regardant devant elle, même après avoir perdu ce qu'elle devait protéger, de la même façon.
Elle aurait dû s'en inspirer. Bien plus tôt.
Naturellement, les pires coupables, ce sont les membres du groupe Arataki qui ont envahi et semé la violence.
Mais le deuxième pire, c'est elle-même, pensa la Sorcière Bleue.
Jusqu'à ce qu'elle soit sur le point de laisser filer à nouveau ce qui lui était cher, la Sorcière Bleue était restée tiraillée par le passé.
Nanase, voyant le visage de la Sorcière Bleue changer, baissa son poing levé.
Tout en gardant une lueur de colère, elle lui donna encore de précieuses informations.
Puisqu'elle avait enduré l'envie de se jeter dans la bataille en regardant ses camarades tomber et être capturés, et s'était consacrée à la collecte d'informations, la Sorcière Bleue reçut des renseignements suffisants.
« Le groupe Arataki a rassemblé les personnalités importantes dans la cour intérieure, les a soumises par magie, et leur extorque des informations. La localisation du professeur Hinata est cachée, on ne sait pas où elle est, mais au lieu de chercher à l'aveuglette, mieux vaut d'abord observer la cour intérieure. »
« Oui, compris. »
« Je n'ai plus 1K de puissance magique. Je ne sers à rien, je laisse la suite à la Sorcière Bleue. Écoutez bien ? Même si vous mourez, sauvez le professeur Hinata. C'est la responsabilité minimum que vous devez assumer. Et après, éradiquez les ennemis. Je n'accepterai pas un "je ne peux pas". »
La Sorcière Bleue fut presque chassée des buissons par Nanase.
Elle se rendit immédiatement à la cour intérieure comme on le lui avait dit. Mais la route du portail à la cour était parcourue par des voyous qui semblaient être des hommes de main du groupe Arataki, alors elle sauta largement dans l'ombre d'un bâtiment pour gagner le toit, et se déplaça par les toits jusqu'à une position d'où elle pouvait voir la cour.
Si elle était repérée et qu'on la menaçait avec la sécurité de Hinata, elle avait confiance en sa capacité à céder facilement. Elle ne devait pas être découverte, pour personne.
Heureusement, personne ne la repéra, et la Sorcière Bleue put prendre une bonne position surplombant la cour.
Dans la cour, comme alignés avant un peloton d'exécution, des professeurs aux mains liées dans le dos et des personnalités importantes des environs (hors sorcières) étaient agenouillés en une ligne horizontale.
Un homme au visage dur, dans la cinquantaine, posait sa main sur l'épaule de chacun et y lançait un sort. Une fois tous les sorts lancés, il commença l'interrogatoire. En tendant l'oreille, on percevait de faibles conversations.
« Je le demande une dernière fois. Répondez sans mensonge. Où est l'artisan fabricant de bâtons ? »
« Je ne sais pas. J'ai entendu qu'il est à Ōme. »
« Son nom ? Ce n'est pas 0933, son vrai nom. »
« Je ne sais pas. »
« Son sexe ? Son âge ? »
« Homme ou femme. Âge probable entre 5 et 150 ans. »
Face à une réponse d'une opacité totale, le mage qui semblait être le Kumichō grogna.
« Chienne, toi c'est bon. Toi, suivant ! Où est l'artisan fabricant de bâtons ? »
« Je ne sais pas. Je crois la rumeur selon laquelle l'artisan a été envoyé secrètement en Hokkaido sur un cargo pour y fournir sa technologie. »
« Son nom ? Son sexe ? Son âge ? »
« Tout est inconnu. »
Une nouvelle réponse vide de sens. Le mage se gratta la tête, irrité.
« Cet enfoiré… ! Toi, suivant ! Où est l'artisan fabricant de bâtons !? Qui est-ce !? »
« Je ne sais pas. Je soutiens la théorie selon laquelle l'artisan et la Vision Future sont une seule et même personne. »
« Vous vous foutez de ma gueule… ! Tout le monde raconte n'importe quoi. Comment ça se fait ? »
La Sorcière Bleue, qui écoutait en cachette, ne put s'empêcher d'esquisser un sourire. Jamais elle n'avait été aussi reconnaissante de l'inadaptation sociale de Dairi.
Parce qu'elle avait continué de refuser de montrer son visage en public, le groupe Arataki était complètement perdu.
Si Dairi avait été sociable, douée sur le plan humain, et avait activement entretenu des relations sociales, sa localisation aurait depuis longtemps été découverte, et sa vie serait en danger.
La situation restait grave.
Mais en voyant l'ennemi confus à cause de la phobie sociale obstinée de Dairi, les épaules de la Sorcière Bleue se détendirent.
Dairi avait l'air si vague, et pourtant, rien qu'en entendant son nom, on avait l'impression mystérieux que tout irait bien.
La Sorcière Bleue serra l'amulette offerte par Dairi par-dessus ses vêtements, et jura à elle-même de retrouver Hinata coûte que coûte et de la sauver.