Les résultats des tests de fonctionnalité des sept instruments rituels de la magie cérémonielle à vent, menés à l'Université de la Magie, s'avérèrent plutôt satisfaisants.
D'un côté, on parvint à activer une magie comportant un son d'incantation impossible (la magie de la Sorcière de la Nuit), mais de l'autre, les instruments présentèrent des fissures après une seule utilisation. Ils tiendraient peut-être encore un ou deux tirs.
De plus, les gremlins des sept instruments rituels n'étant ni sphériques ni de forme géométrique, le coefficient d'amplification de la puissance magique s'était retrouvé réduit à 0,8 fois.
Même en déduisant cette perte de puissance de vingt pour cent, le fait que l'humanité ait surmonté l'un des sons d'incantation impossibles revêt une importance considérable. C'est un résultat bien meilleur qu'une autodestruction immédiate par vibration anormale.
Dans l'optique d'un développement et d'une stabilisation accrus, on procède actuellement à une analyse minutieuse des précieuses données obtenues lors du premier essai.
Il est prévu de recruter à l'avenir des experts en géométrie spatiale et en physique acoustique, pour reprendre depuis le début le travail patient consistant à élucider plus en détail la relation entre la forme et l'effet.
Cela risque de prendre pas mal de temps. Mais c'est comme ça pour tout. J'espère que les professeurs et les étudiants de l'université feront de leur mieux.
Et qu'on me fasse parvenir les résultats de recherche par écrit. J'attendrai.
De mon côté, à la même époque, je réfléchissais à ma façon au mystère du gremlin noir.
Alors que je me chauffais au kotatsu au charbon, grignotant des chips de peau de poisson de rivière en buvant mon doburoku maison (vive l'extinction naturelle de la loi sur l'alcool !), j'en vins à formuler l'hypothèse suivante : et si c'était devenu une couleur structurelle ?
Si le noir du gremlin noir était une couleur structurelle, on ne savait toujours pas pourquoi il s'était transformé en poussière, mais la raison de cette coloration inhabituelle s'expliquait.
La couleur structurelle, comme son nom l'indique, est une couleur créée par la structure. Ce n'est pas un pigment chimique, mais une structure physique qui produit la couleur.
Par exemple, un CD retourné paraît irisé selon l'angle de vue, ce qui provient d'une couleur structurelle. Les micro-aspérités gravées pour y enregistrer des données réfractent la lumière, le faisant apparaître irisé sans aucun colorant.
La nature regorge aussi de couleurs structurelles. Les couleurs éclatantes du paon et du colibri ne viennent pas de pigments, mais de la réfraction de la lumière par leur structure physique. Le bleu des myrtilles et du morpho aussi. D'ailleurs, quatre-vingt-dix-neuf virgule neuf pour cent des bleus chez les êtres vivants sont des couleurs structurelles. C'est pour ça qu'existent les concepts d'« oiseau bleu du bonheur » ou de « rose bleue miracle ».
La couleur structurelle, qui semble un tour de passe-passe de la physique, est un équipement banal pour les êtres vivants.
Ce qui veut dire que le gremlin noir de Daidarabocchi aurait pu être une couleur structurelle.
Daidarabocchi était un animal avant de muter en monstre. Il n'y aurait rien d'étonnant à ce qu'il ait possédé une couleur structurelle qui se serait manifestée sur le gremlin.
Autrement dit, tous les gremlins de Daidarabocchi étaient de couleur cuivrée. L'un d'eux, le plus petit, présentait de fines rainures structurelles à sa surface, et la réfraction et l'absorption de la lumière le faisaient paraître noir.
C'est mon hypothèse.
Elle n'explique pas la pulvérisation, mais la couleur, elle, devient cohérente.
Pour la vérifier, je décidai de graver une couleur structurelle sur un gremlin.
Le noir étant la couleur qui ne reflète aucune lumière, je commençai par creuser sur la surface d'un gremlin quelconque une structure physique absorbant la lumière, à intervalles réguliers de cinq cents nanomètres précis.
Les gants de travail en mouton d'acier étaient d'un confort remarquable et ne gênaient pas mes doigts pour ce travail délicat. Je ne dirai pas que ce fut facile, mais en y consacrant une journée, je parvins à graver sur un centimètre de longueur une rainure de couleur structurelle noire.
Je frottai mes yeux qui clignotaient et observai à nouveau le gremlin à couleur structurelle.
Hum, c'est bien noir. Sans avoir utilisé la moindre peinture noire. Voilà la couleur structurelle. Je connais le principe, pourtant c'est mystérieux.
J'enlevai mes gants de travail et touchai la couleur structurelle du doigt pour vérifier qu'elle ne se transformait pas en poussière, et c'est là qu'un phénomène étrange se produisit.
Au moment où mon doigt effleura la couleur structurelle noire, celle-ci devint blanche l'espace d'un instant. Ce n'était pas une illusion. Je l'ai vu distinctement.
Cette fois, au lieu de simplement toucher, j'appuyai franchement la main. La couleur structurelle noire vira au blanc en un éclair.
Et quand je retirai mon doigt, elle redevint noire tout aussi vite.
Oh ?
Qu'est-ce que ce phénomène amusant ?
Hum. Est-ce qu'il réagit au contact humain…… ?
Non, pas ça. La température ? La magie ?
J'essayai avec un doigt refroidi par de la glace, puis avec un doigt réchauffé sur une bouillotte, mais la température ne semblait pas avoir d'influence.
En revanche, il fallait un contact direct avec la peau. À travers les gants, pas de réaction. Peau nue, ou plutôt contact direct avec le corps — coude, joue, langue même — provoquait le changement de noir vers blanc.
Ça a l'air de réagir à la magie, non ?
Il y a aussi la possibilité que ce soit la vitalité ou la durée de vie, mais jusqu'ici tous les effets produits par le travail du gremlin étaient liés à la magie ou à la force magique. Celui-ci aussi, je peux le considérer comme relevant de la magie.
J'allai au four à réverbère et pressai le gremlin à couleur structurelle contre les trois salamandres qui somnolaient dans la brume matinale : tant que je le maintenais, elles le faisaient virer du noir au blanc. La réaction de changement de couleur ne présentait pas de différences individuelles — ni raciales.
Les vérifications que je pouvais faire seul s'arrêtèrent là, alors je convoquai un expert en magie.
Bien sûr, Hiyori.
Arrivée à travers la Brume de l'Égarement après que je l'eus tirée du lit aux aurores, Hiyori avait l'air de mauvaise humeur, mais elle accepta de coopérer à la vérification du gremlin à couleur structurelle en marmonnant.
« Hein. Effectivement, la change de couleur. »
En posant son doigt sur le gremlin à couleur structurelle, Hiyori hocha la tête. Je m'empressai de demander :
« Dis, ce changement de couleur, c'est lié à la magie ? Ça n'a pas l'air d'avoir de rapport avec la couleur propre…… »
« Attends. J'examine. »
Hiyori répondit brièvement et s'immobilisa. Je ne sais pas ce qu'elle fait, mais elle doit utiliser son contrôle de la magie.
Qu'elle accepte ma demande alors que je l'ai appelée à l'aube, c'est la preuve qu'on est meilleurs amis !
Mais moi aussi, en plein milieu de la nuit, on m'a soudain demandé « d'écouter une histoire » et on m'a fait subir une consultation pour savoir si je devais accepter ou non le poste de chargé de cours à l'Université de la Magie, donc on est quittes. Disons qu'on se ressemble.
Hiyori resta un moment figée comme une statue, le doigt posé sur le gremlin à couleur structurelle, puis retira soudain son masque et approcha son visage jusqu'à ce que son nez frôle presque le gremlin, le fixant intensément.
Après un court intervalle dans cette position, le gremlin à couleur structurelle se mit à alterner noir-blanc-noir-blanc à une vitesse folle.
Il fait quelque chose ! Mais quoi, je n'en ai aucune idée !
Heureusement, je suis un artisan légendaire de baguettes magiques capable d'« attendre », donc j'avalai toutes mes questions et attendis sagement qu'Hiyori termine son examen.
Une dizaine de minutes plus tard environ, Hiyori écarta son visage du gremlin à couleur structurelle et remit son masque.
« J'ai à peu près compris. Ce gremlin réagit à la quantité de magie détenue. »
« Oh. En détail. »
Je m'en doutais, que c'était quelque chose lié à la magie.
Mais la quantité de magie détenue ?
Ça veut dire que c'est devenu un instrument de mesure de la magie ?
« Celui-ci affiche ma quantité de magie actuelle. Regarde bien………… voilà. Si je compresse ma magie pour en baisser la pression, c'est-à-dire si je simule un épuisement magique, la graduation baisse, non ? »
« Oooh ! »
Le contrôle magique qu'Hiyori a opéré m'échappe totalement, mais son résultat est visible à l'œil nu.
Hiyori a son doigt au bout du gremlin à couleur structurelle, et le gremlin noir se teint en blanc à partir du point de contact comme une barre de volume qui monte, puis redevient noir quand elle redescend.
À mes yeux, les traits horizontaux gravés à intervalles de cinq cents nanomètres pour créer la couleur structurelle remplissent visiblement le rôle de graduations.
Quand Hiyori dit « j'augmente la magie », les graduations de la couleur structurelle noire se teintent en blanc, et quand elle dit « je la baisse », la partie blanchie redevient noire.
Le principe comme l'apparence sont d'une clarté limpide.
L'ensemble des traits horizontaux de couleur structurelle à cinq cents nanomètres gravés sur le gremlin est devenu une jauge de magie résiduelle !
« La quantité de magie résiduelle et les graduations sont en proportion directe. Regarde, si je double la magie au contact, la largeur du changement de couleur double. »
« C'est bien ça ? Ce gremlin à couleur structurelle est devenu une jauge de magie résiduelle ? »
« Oui. Une sorcière ou un mage peut faire varier les graduations à volonté comme ça, mais pour un humain incapable de contrôle magique, c'est sans conteste utilisable pour vérifier sa quantité exacte de magie. »
« Sérieux ? Cette fonction, je l'attendais depuis toujours…… »
Une vision d'effet de victoire spectaculaire me traverse l'esprit.
Je tremblai d'émotion.
Jusqu'ici, jamais on n'avait pu effectuer une mesure quantitative de la magie.
On ne pouvait qu'évaluer à la sensation de sorcière : « toi t'as beaucoup de magie », ou « toi t'arrives à lancer une seule fois le sort de base de tir "Tire", t'as donc peu de magie », ce genre de critères flous.
Mais là.
Ce gremlin à couleur structurelle permet de voir visuellement la quantité de magie détenue, la magie résiduelle, grâce aux graduations.
Nous avons mis la main sur une règle pour mesurer la magie.
Pour dire les choses crûment, jusqu'ici l'humanité faisait de la recherche magique en se fiant à des expressions vagues et flottantes du genre « environ la longueur entre le pouce et l'index écartés ».
Mais si on utilise le gremlin à couleur structurelle comme règle, on peut faire de la recherche avec des valeurs numériques concrètes comme « 188,2 mm de longueur ».
La précision de la recherche comme son champ d'application vont faire un bond prodigieux.
Une révolution. C'est une révolution…… !
C'est pas croyable. Je voulais juste percer le mystère du gremlin noir de Daidarabocchi, et j'ai créé par inadvertance un truc incroyable.
« C'est bien de se réjouir, mais avec ce gremlin ma magie ne peut pas être mesurée. La graduation déborde. Enfin, ta magie à toi non plus ne tiendrait pas, non ? »
« Laisse faire, laisse faire. Maintenant qu'on a compris la fonction et le principe, c'est dans la poche. Je vais l'améliorer tout de suite, attends un peu ! »
Mon circuit d'inspiration interne est en feu.
Je me mis à toute vitesse à la fabrication d'un gremlin à couleur structurelle capable de mesurer l'immense magie d'Hiyori.
D'abord, une légère expérience de vérification.
Le gremlin dont j'avais fait une couleur structurelle noire avec des traits horizontaux de cinq cents nanomètres avait une sensibilité d'affichage de détection magique trop forte : ma propre magie provoquait déjà un débordement.
J'essayai donc de créer des couleurs structurelles avec des traits de largeurs respectives de sept cents, six cents, quatre cents, trois cents et deux cents nanomètres.
Il apparut que plus la largeur des traits diminuait, plus la sensibilité d'affichage de détection magique baissait.
Autrement dit, un gremlin gravé d'une couleur structurelle à traits de deux cents nanomètres permettrait de mesurer avec précision la magie hors norme d'une sorcière.
Je vérifiai que le gremlin refondu et re-solidifié possédait la même fonction d'affichage de quantité de magie que le gremlin naturel (c'est pendant cette expérience qu'Hiyori, s'ennuyant, rentra chez elle), et je coulai quatre barres de gremlin de vingt centimètres de long.
Puis je gravai sur chacune des barres des traits horizontaux de couleur structurelle de largeurs respectives : cinq cents, quatre cents, trois cents et deux cents nanomètres.
Même moi, je peinai pour l'usinage au nanomètre. Il me fallut cinquante jours pour achever les quatre types de couleurs structurelles sur les quatre barres, à raison de dix heures de travail par jour. J'ai fini par prendre le coup de main et accélérer, pourtant. C'est le travail qui m'a demandé la plus grande main-d'œuvre jusqu'ici.
Mais grâce à ça, la magie de n'importe qui — humains, sorcières, mages, monstres — peut désormais être mesurée avec précision.
Ma magie, celle des salamandres. Même la magie démesurée de cette sorcière bleue peut être mesurée.
J'expédiai à l'Université de la Magie de Tokyo les quatre grandes barres de gremlin à couleur structurelle, destinées à devenir les étalons de référence d'un nouveau système d'unités ouvrant un monde nouveau.
Gahaha ! Tremblez de peur et tombez à la renverse.
C'est sans conteste une super-technologie au-delà de tout que personne d'autre que moi ne peut créer.
On pourrait même la classer trésor national !