Murakumo Gan'ya a décidé d'emporter son secret dans la tombe.
Murakumo est un mage.
Et personne ne le sait.
Pas même ses supérieurs directs, les membres éminents de l'Association des chasseurs du Tôhoku.
Au début, il n'avait pas l'intention de le cacher.
Murakumo était à l'origine un employé de restaurant dont le passe-temps était la cueillette de plantes de montagne. Lors de la catastrophe des gremlins, il passait la nuit dans un refuge de montagne à compter les champignons qu'il y avait trouvés. Mais cette nuit unique s'est transformée en trois nuits à cause du coma provoqué par la mutation.
À son réveil, Murakumo a immédiatement pris conscience de l'amélioration spectaculaire de ses capacités physiques, du pouvoir magique qui jaillissait de tout son corps, et des incantations magiques gravées dans son cerveau.
Après être resté quelques jours dans le refuge à observer ses propres changements et à les accepter tant bien que mal, Murakumo a descendu la montagne avec l'intention de se faire examiner dans un hôpital digne de ce nom, quoi qu'il en coûte.
La ville de Sendai qu'il a découverte en bas de la montagne était un tableau d'enfer.
Des monstres pullulaient, les forces d'autodéfense et la police avaient établi des lignes de défense autour des centres d'évacuation, et le sang, les flammes, les cris, la frénésie et la mort s'étendaient partout.
Murakumo s'était éveillé à un pouvoir prodigieux, mais il restait un civil sans aucune préparation. Terrifié, recroquevillé face à ce spectacle qu'on ne pouvait croire être le Japon moderne, il s'était laissé glisser dans un centre d'évacuation.
Mais ce centre n'a pas tenu une semaine avant d'être anéanti. À sa place, quatre transcendants sont apparus, ont exterminé les monstres de Sendai et ont rassemblé les citoyens.
C'était l'Association des chasseurs du Tôhoku.
L'Association des chasseurs du Tôhoku était une famille.
Ce n'est pas une image. À l'exception d'une sorcière qui les a rejoints plus tard, tous sont liés par le sang.
Leur lignée a la particularité de développer facilement la constitution électrostatique requise pour devenir sorcière ou mage, et d'avoir un corps robuste. De plus, trois d'entre eux sont des chasseurs chevronnés titulaires du permis de chasse, ce qui leur permet de faire preuve d'une coordination et d'un talent extraordinaires, si bien qu'ils ont été accueillis avec une ferveur délirante par les survivants de Sendai.
Cependant. Malgré cela. Pourtant.
Le soulagement de Murakumo n'a été que de courte durée.
Les héros de Sendai, l'Association des chasseurs du Tôhoku, ont très vite montré leurs limites. Ayant parfaitement saisi qu'il manquait fondamentalement de nourriture et que la zone qu'ils pouvaient protéger était limitée, l'Association a décidé de réduire le nombre de bouches à nourrir. Ils ont imposé cette décision en écrasant les voix contraires.
Ils ont chassé les faibles, les vieux, les malades hors de la zone de défense, dans les terres de la mort où des monstres mangeurs d'hommes rôdaient librement.
Avec le recul, c'était la bonne décision.
Même après cette réduction, des gens continuaient de tomber malades de malnutrition. S'ils avaient essayé de protéger tout le monde, tous auraient été frappés par la famine et anéantis ensemble.
Mais le fait que ce soit la bonne décision n'apporte aucune tranquillité d'esprit.
Murakumo a compris que « l'Association des chasseurs du Tôhoku est capable de ce genre de choses » et a décidé de garder son pouvoir absolument secret.
Ils connaissent leurs limites. Ils savent qu'il y a des choses qu'ils ne peuvent pas protéger. Ils savent que des sacrifices sont parfois nécessaires.
Murakumo craignait qu'en révélant son pouvoir, il ne soit exploité sans relâche en tant que devoir des forts, puis jeté comme un déchet.
Certes, l'Association des chasseurs du Tôhoku est stricte mais juste.
Il est impossible qu'on l'opprime inutilement ou qu'on lui impose une mort sans sens.
Mais vu sous l'autre angle, cela signifie que si c'est nécessaire, on lui demandera de mourir.
Après tout, lors de la réduction des effectifs, ils n'ont pas fait exception pour leurs propres parents de sang et les ont sacrifiés.
C'est justement parce qu'ils sont justes qu'ils sont terrifiants.
Murakumo ne voulait pas mourir.
Même s'il s'était éveillé à un pouvoir surnaturel, il n'était pas devenu immortel. Quand vient l'heure, on meurt.
D'ailleurs, un mage n'a aucune obligation de protéger les gens. Même s'il en avait une, une récompense à la hauteur du fardeau de protéger des dizaines de milliers de vies n'est pas espérable dans ce monde en ruine.
Murakumo pense qu'il doit y avoir d'autres sorciers et mages qui, comme lui, cachent leur pouvoir et se fondent dans la masse.
Si grande que soit la force, il y a forcément des gens qui pensent qu'il vaut mieux ne pas avoir à l'utiliser. Certains ne le peuvent pas, selon l'apparence de leur mutation, mais d'autres le peuvent.
Murakumo a contenu sa magie au niveau « pas mal pour un humain », a dissimulé les caractéristiques propres aux mages, et a réussi à obtenir une place au sein de l'Association des chasseurs du Tôhoku.
Parmi les mages, Murakumo excellait particulièrement dans le contrôle de la magie. Se faire passer pour un civil un peu capable n'était pas difficile.
Il a obtenu un poste de guetteur à la tour de surveillance de Daidarabotchi sur le mont Nishi-Azuma, et s'en est bien tiré pendant plusieurs années.
La tour de surveillance est construite juste à l'extérieur du territoire de Daidarabotchi.
Si Daidarabotchi se met en colère, c'est la mort en premier. Mais tant qu'il reste tranquille, il n'y a pas de travail plus facile. Et si Murakumo faisait preuve de ses capacités de mage, même si Daidarabotchi se déchaînait, s'enfuir serait un jeu d'enfant.
Au début, trois personnes étaient affectées à la tour de surveillance du mont Nishi-Azuma, mais comme Daidarabotchi restait incroyablement calme, les effectifs ont été réduits progressivement, et maintenant Murakumo est seul.
Les monstres craignent Daidarabotchi et n'approchent pas de son territoire. La tour de surveillance, à la lisière de ce territoire, était globalement en sécurité.
Ce qui apaisait la vie solitaire mais sûre de guetteur de Murakumo, c'étaient les provisions livrées une fois par mois, et Usagi, l'unique femme de l'Association des chasseurs du Tôhoku, qui les apportait lors de sa ronde régulière.
Usagi est une sorcière qui, comme son nom l'indique, a des oreilles de lapin.
C'est une femme mince et menue aux cheveux roses et aux mouvements vifs, au visage mignon, au caractère enjoué et sociable, et le cœur de Murakumo s'est trouvé saisi sans qu'il s'en aperçoive.
Usagi, unique femme de l'Association et unique non-parente, semblait s'être bien intégrée à l'organisation grâce à son charme naturel.
Bien sûr, sa magie de renforcement par enchantement, si commode, a dû grandement y contribuer. Mais le fait qu'elle soit appréciée d'Ôkuma, le chef réputé pour son entêtement, est sans doute dû à sa merveilleuse nature.
Une fois par mois, Usagi apportait les provisions, récupérait le journal d'observation de Daidarabotchi, échangeait quelques banalités, puis repartait.
Depuis qu'il a pris conscience de ses sentiments, Murakumo a fait des avances détournées à Usagi. Il a demandé ses goûts pour lui cuisiner un plat, lui a offert un signet fait de fleurs de sa couleur préférée.
Pour se rapprocher davantage d'elle, il a songé plus d'une ou deux fois à lui avouer qu'il est mage.
Mais les mots qui lui montaient à la gorge se rétractaient à chaque fois qu'il voyait l'écharpe autour du cou d'Usagi. Cette écharpe et la cicatrice qu'elle cachait lui rappelaient inévitablement l'accident de chasse sanglant où Usagi avait failli perdre la tête.
Murakumo n'avait pas le courage d'abandonner sa vie paisible de guetteur pour se jeter dans la fournaise mortelle du combat.
Elle était enjouée, active, lumineuse, et utilisait naturellement le pouvoir qui s'était éveillé en elle pour protéger les innocents. Si elle apprenait que Murakumo avait un pouvoir et qu'il le laissait pourrir, elle ne le verrait certainement pas d'un bon œil.
Il se sentait plus à l'aise qu'on le prenne pour un civil un peu plus fort grâce à sa magie.
Même si cela rendait une relation plus profonde difficile.
Et puis, Murakumo a été impitoyablement confronté à la naïveté de sa propre façon de penser.
Pourquoi n'avait-il pas imaginé qu'il puisse y avoir un homme attiré par Usagi, tout comme lui l'était ?
Un jour d'hiver, Usagi est venue à la tour de surveillance en tenue de combat complète pour l'opération de visite de Daidarabotchi. À son annulaire gauche brillait une bague en argent.
C'était une alliance.
Face à Murakumo qui fixait la bague, muet de stupeur, Usagi a ri, embarrassée.
« Ah, ça ? Ôkami m'a dit qu'on se marierait s'il abattait Daidarabotchi. La cérémonie n'a pas encore eu lieu, mais on a déjà les bagues. »
On voudrait croire que son « félicitations », arraché à grand-peine, sonnait normal.
Usagi, levant la bague vers le soleil et souriant de tout son cœur, était plus belle que jamais.
Plus que son profil riant à ses blagues, plus que son sourire la remerciant pour ses cadeaux, Usagi contemplant la preuve de l'amour et de la romance brillait d'un éclat incomparable.
Ensuite, comment il a vu partir Usagi pour le combat, Murakumo ne s'en souvient pas bien.
Quand il a repris conscience, il était monté dans la tour et fixait vaguement les jumelles.
Une rage bouillante lui retournait les entrailles face à sa propre sottise.
Pourquoi n'avait-il pas eu plus de courage ?
Pourquoi n'avait-il pas pu révéler son secret ?
Pourquoi, pourquoi, pourquoi n'avait-il pas pu lui dire qu'il l'aimait...
Murakumo a pleuré, et ses larmes lamentables n'ont fait qu'attiser son dégoût de lui-même.
N'importe quoi, il voulait jeter sa colère sans issue quelque part.
Et le coup de feu qui a signalé le début de la bataille entre l'Association des chasseurs du Tôhoku et Daidarabotchi est tombé à point nommé pour servir de cible à ses émotions.
Peu importe.
Tue-le !!!
Maintenant, je suis furieux.
Pour cette opération de visite, Murakumo n'avait jamais vu le véritable objet de l'article magique importé, disait-on, de l'Assemblée des sorcières de Tokyo.
Mais puisque Ôkuma a retiré son interdiction de toucher à Daidarabotchi, c'est forcément quelque chose d'extraordinaire.
L'excitation d'Usagi juste après l'exercice d'entraînement du mois dernier le laissait deviner.
En fait, Daidarabotchi, touché par un tir de sniper d'une « balle de scellement » spéciale, s'est relevé lentement comme une tortue, en poussant un rugissement anormalement étiré.
Son mouvement, non, son temps est ralenti. La balle de scellement fonctionne sur un principe proche de celui des ciseaux à monstres.
Profitant de la lenteur de Daidarabotchi, cinq silhouettes ont jailli de cinq postes de surveillance et se sont précipitées à toute vitesse vers les pieds du géant en l'encerclant par cinq directions.
La super-vision mutante de Murakumo a pu identifier qu'il s'agissait de quatre mages et d'une sorcière.
Daidarabotchi, remarquant l'approche des chasseurs, a craché une grande quantité de gaz violet toxique depuis sa taille. Mais ce gaz a été soudainement balayé vers les hautes altitudes par une tornade géante apparue de nulle part.
C'est la magie d'Ôjika de l'Association des chasseurs du Tôhoku.
Même la tornade géante qui soufflait les maisons et les écrasait n'avait aucun effet sur Daidarabotchi.
Mais la fumée magique mortelle a disparu du sol, et les chasseurs ont atteint les pieds du géant.
De nouvelles balles de scellement ont été tirées, et une salve concentrée a commencé.
En tant que mage, Murakumo connaît les limites de la magie. Pourtant, toutes les magies des chasseurs dépassaient de plusieurs crans ces limites.
Les bienfaits des « bâtons » de l'Assemblée des sorcières de Tokyo, dont on parle en rumeurs, sont bien plus prodigieux que les rumeurs.
La tempête fait rage, des piliers de lumière tombent du ciel, des éclairs violets aveuglants comme des faisceaux de foudre jaillissent, et la mâchoire d'un loup géant translucide mord le pied du géant. On dirait que des catastrophes naturelles douées de volonté s'abattent sur le géant.
Au moment où la cinquième balle de scellement a été tirée, l'armure rocheuse de Daidarabotchi s'est entièrement effritée. Sa fourrure cuivrée a été mise à nu, révélant un visage de singe hideusement déformé.
Murakumo a été certain de la victoire.
L'armure gênante est détruite. Il ne reste plus qu'à le mettre en pièces.
« Si ce type n'existait pas, j'aurais sûrement pu avoir une bonne relation avec Usagi », pensait Murakumo en gonflant sa colère incohérente, mais peu à peu son excitation a faibli, laissant place à l'inquiétude.
La tournure de l'opération, qui se déroulait bien jusqu'à la destruction de l'armure, devenait trouble.
Le ralentissement temporel fonctionne assurément. Les piétinements et les coups de bras de Daidarabotchi sont si lents qu'ils n'effleurent même pas les chasseurs.
Le tir concentré de magies sur-renforcées transperce Daidarabotchi sans reste.
Mais Daidarabotchi se régénère.
À une vitesse terrifiante, ses parties blessées guérissent.
Les dégâts sont plus importants, il accumule progressivement les blessures et subit de graves dommages. Pourtant, bien qu'il ait déjà reçu assez de magie pour être tué deux fois, il vit encore. Sa seule blessure majeure est une jambe arrachée.
C'était une résistance au-delà des prévisions. On connaissait la capacité de régénération de Daidarabotchi. Mais on ne pensait pas qu'elle soit aussi puissante et durable.
Ainsi, près de 30 minutes se sont écoulées depuis le début du combat.
Au moment où la treizième balle de scellement a été tirée, les quatre membres de Daidarabotchi ont été totalement détruits.
La tête de Daidarabotchi, qui se trouvait en hauteur hors de portée de la magie, tombe enfin au sol.
Murakumo a un instant senti l'atmosphère du champ de bataille se relâcher.
Il reste encore deux balles de scellement.
Daidarabotchi n'est plus qu'un tronc et une tête sans membres. Il suffit de porter le coup de grâce.
Pour endurcis qu'ils soient, les chasseurs ont combattu 30 minutes. Une concentration aussi élevée ne peut pas durer. De plus, ils n'ont fait qu'attaquer unilatéralement sans rencontrer de vraie résistance. Murakumo aussi pensait qu'ils allaient l'emporter de force.
C'est cette brèche que Daidarabotchi attendait sans doute.
Daidarabotchi possède deux magies : un gaz toxique mortel à large portée et une capacité de régénération.
Mais dans cette situation de vie ou de mort, une troisième magie s'est activée.
Le corps géant de Daidarabotchi, privé de ses membres, a bondi.
Ce bond était sinistre.
Ce n'était pas un mouvement lent et lourd comme dans l'eau. C'était un bond vif, comme un poisson frais qui saute sur la terre.
En l'air, quatre membres repoussent rapidement sur le corps géant.
Un sueur froide a jailli de tout le corps de Murakumo.
La pire carte cachée.
Daidarabotchi cachait une troisième magie : une accélération temporelle qui annule le ralentissement des balles de scellement.
Les chasseurs n'ont aucune chance de gagner.
Ils ont craché leur magie, leur concentration est brisée, leur pouvoir magique est près de l'épuisement.
Loin de porter le coup final, même la fuite est difficile.
Pourtant, ce sont des vétérans de cent batailles. Dès qu'ils ont saisi la situation critique, les cinq ont entamé leur retraite en même temps.
Ils se sont dispersés dans cinq directions pour s'enfuir.
Daidarabotchi, entièrement régénéré, a saisi un énorme rocher sur la montagne à ses pieds et l'a brandi vers l'un des chasseurs en fuite... Ôkami. Les yeux mutés de Murakumo distinguaient clairement, même à près de 20 km, le dos d'Ôkami qui fuyait sans se retourner.
Une ombre a traversé le cœur de Murakumo.
La cible n'est pas Usagi.
C'est l'homme qui a su conquérir le cœur d'Usagi pendant que Murakumo gardait les bras croisés.
Murakumo a eu une mauvaise imagination.
Usagi perdant l'homme qu'elle allait épouser, plongée dans le chagrin. Et lui, Murakumo, se tenant à ses côtés, la consolant doucement...
... Au moment où sa pensée allait jusque-là, Murakumo a sursauté, a ri et a bandé son arc virtuel en y plaçant une flèche.
Murakumo aime Usagi.
Quelle qu'en soit la raison, il ne veut pas voir son visage en larmes.
« La chasse a besoin de trois choses. Une arme, une détermination, et les adieux de sa femme. »
Il y a injecté toute sa magie, à la limite de la perte de contrôle, formant un arc et une flèche dorés aux doux phosphorescences dans le vide.
« Le chasseur s'approche par derrière du monstre qui s'approche par derrière. »
L'incantation suivante a fait disparaître l'arc et la flèche dorés, ne laissant dans ses deux mains que la sensation de les avoir tirés à fond.
Le son, l'odeur, et même la magie s'estompent.
Il n'a pas hésité sur la troisième incantation, une magie qu'il n'avait jamais utilisée jusqu'alors.
« Chasser ou être chassé. »
En échange d'une puissance explosivement accrue, s'il manquait sa cible, la flèche le transpercerait lui-même.
Il a chargé la flèche au maximum de sa magie, juste avant les symptômes de manque de pouvoir magique, l'a tirée au maximum, et avec un cœur étrangement calme et apaisé, a doucement relâché ses doigts.
La flèche invisible a fendu le ciel en ligne droite.
Ignorant la résistance de l'air, sans provoquer le bang supersonique qui aurait dû se produire, elle volait silencieusement, sans présence, en proportion inverse de sa puissance destructrice.
Le trait mortel a comblé les 20 km en quelques secondes, a pulvérisé le torse de Daidarabotchi juste avant qu'il ne lance le rocher, et a séparé le haut et le bas du corps en un déchirement funèbre.
Il n'a pas visé la tête pour éviter de rater une cible trop petite.
En faisant exploser le torse de façon spectaculaire et en forçant la régénération à prendre du temps, il pouvait gagner le temps nécessaire à la fuite d'Ôkami. Même s'il ne pouvait pas sortir du territoire, il pouvait au moins sortir de la zone de portée assurée du jet de rocher.
Il n'avait plus assez de magie pour un second tir, mais Murakumo a repris sa posture et a observé la situation.
Le haut et le bas du corps de Daidarabotchi, privés de tronc, se sont écrasés au sol avec un grondement tellurique.
Et...
... Et puis, il ne s'est pas régénéré.
Une rivière de sang coulait, teintant les arbres et la terre en rouge, et Daidarabotchi ne bougeait pas d'un millimètre.
L'atmosphère du champ de bataille change à nouveau.
Il a l'air mort, mais c'est exactement dans ce genre de présomption hâtive qu'on s'était fait avoir tout à l'heure. Les chasseurs comme Murakumo restent sur leurs gardes, sans s'approcher, en posture de combat.
La tension ne se dissipe pas, une heure passe.
Daidarabotchi ne bouge pas.
Mais une heure de plus s'écoule, le soleil commence à se coucher derrière la montagne, et un petit oiseau se pose sur l'œil grand ouvert de Daidarabotchi.
Pourtant, Daidarabotchi ne bouge pas.
Le fleuve de sang s'arrête, et le corps géant de Daidarabotchi se ratatine suite à l'hémorragie massive.
Manifestement, il n'y a plus aucune vie.
Daidarabotchi est mort.
La capacité de régénération qu'on croyait inépuisable avait une limite.
En déployant sa dernière force pour l'accélération temporelle et la régénération ultra-rapide, Daidarabotchi avait consumé tout son pouvoir.
Murakumo a enfin poussé un grand souffle et s'est effondré sur place.
Au terme d'une longue guerre d'usure, Daidarabotchi est mort.
Usagi est saine et sauve.
Ôkami est en vie aussi.
Y a-t-il une fin plus heureuse que celle-là ?
Murakumo s'est abandonné à la lourde fatigue, a roulé sur le sol froid de la tour de surveillance, et a décidé que même si l'Association des chasseurs du Tôhoku lui demandait « N'avez-vous rien vu de ce qui s'est passé à la fin ? », il ferait mine de ne rien savoir jusqu'au bout.
Murakumo Gan'ya a décidé d'emporter son secret dans la tombe.
Parce que la seule femme à qui il aurait pu le révéler a épousé un autre homme.
Murakumo n'a même pas pu monter sur le ring pour affronter son rival en amour.
Certains riront en le traitant de misérable perdant.
Pourtant, Murakumo a pu éprouver de la fierté d'avoir pu sauver l'homme qu'aimait la femme qu'il aimait.
Portant cette fierté dans sa poitrine, Murakumo finira sa vie en homme anonyme, ni mage ni rien d'autre.