Deux semaines s'étaient écoulées depuis le début de la fabrication des matrices pour la nouvelle monnaie.
Apparemment, en ville, une annonce avait été faite concernant l'émission de la nouvelle monnaie, prévue pour coïncider avec le Nouvel An.
D'abord, la valeur monétaire allait être révisée avec la nouvelle monnaie. 1 yen nouveau ≈ 10 yens anciens.
Autrement dit, la pièce de 500 yens nouvelle allait remplir le rôle du billet de 5000 yens. Cela avait été décidé en prévision de l'inflation monétaire qui finirait par se produire naturellement.
Si on émettait dès le départ des pièces de 10 000 yens, on aurait besoin de pièces de 100 000 yens quand l'inflation progresserait. Les chiffres augmentent et les calculs deviennent compliqués. Réduire la valeur faciale à 1/10 me semble être la bonne décision.
……Probablement. L'économie, je n'y comprends pas grand-chose.
Comme base économique garantissant la valeur monétaire, on avait choisi la nourriture.
Actuellement, plus de 90 % de la production alimentaire nourrissant les habitants de Tokyo était gérée par le secteur public. Si le Sabbat des sorcières garantissait l'échange « 100 yens = un onigiri », la nouvelle monnaie acquerrait indéniablement de la valeur.
Jusqu'ici, les bons de rationnement alimentaire circulaient déjà comme substitut de monnaie, donc il ne s'agissait que de les remplacer par des pièces. D'ailleurs, il semblerait que l'échange entre bons de rationnement et nouvelle monnaie soit effectué avant et après le Nouvel An.
C'est la même chose qu'à l'époque d'Edo où le riz était la base économique de la société, donc malgré quelques problèmes, on s'attend à ce que ça fonctionne.
Déjà, grâce aux tests de dangerosité de transformation potentielle en monstre par prélèvement sanguin sur le bétail, et à l'élevage et l'exploitation des balsamines-tourelles, la deuxième mise en valeur des vastes terrains vagues de l'arrondissement de Katsushika avait commencé. Si la production alimentaire se stabilise, l'économie se stabilisera aussi.
Il semblerait qu'un plan soit tracé pour, à terme, privatiser la production alimentaire, passer du système d'attribution de corvées en vigueur dans de nombreux districts gérés par les sorcières à un système de libre profession et d'économie libre, y introduire un système fiscal… mais tout cela dépend d'abord de la réussite du nouveau système monétaire.
Ce n'est pas non plus une affaire qui ne me concerne pas.
Jusqu'ici, en guise de paiement pour mes bâtons, je recevais des fournitures en nature : nourriture, matériel médical, vêtements, carburant, outils, documents d'art… Quand je n'avais rien de particulier en tête, j'acceptais des billets écrits de la main même d'une sorcière ou d'un mage, garantissant « la valeur équivalente à XX jours de rations ».
Mais dorénavant, les paiements en nouvelle monnaie vont se multiplier. Si la nouvelle monnaie s'effondre ou s'envole dès son émission, si la circulation échoue, je serai un peu dans l'embarras.
J'espère que le Sabbat des sorcières et le Conseil des experts feront de leur mieux pour bien ajuster ce genre de choses.
L'émission de la nouvelle monnaie se faisait simultanément au Syndicat de chasse du Tōhoku et à la Ferme à monstres de Hokkaidō.
Depuis l'élimination du Kraken, la Ferme à monstres de Hokkaidō pouvait utiliser la route côtière du Pacifique où des monstres aquatiques tractaient les bateaux. La nouvelle monnaie allait dynamiser les échanges et le commerce.
Le Syndicat de chasse du Tōhoku voulait surfer sur la vague, mais apparemment, un gros mur se dressait.
Le Sabbat des sorcières de Tokyo avait frôlé l'anéantissement lors de l'invasion du grand monstre.
La Ferme à monstres de Hokkaidō avait le Kraken comme épine dans le pied depuis des années.
De la même façon, le Syndicat de chasse du Tōhoku avait son problème de monstre.
Centré sur le lac Inawashiro, un monstre puissant possédait un vaste territoire traversant la préfecture de Fukushima jusqu'à celle de Niigata, coupant Honshū en deux.
Son nom commun : « Daidarabotchi ».
Daidarabotchi est un géant idiotement grand. Une bête bipède de 100 mètres de long, revêtue d'une armure de rochers solides.
Sa taille seule en fait une menace, mais il possède l'intelligence de fabriquer et d'équiper sa propre armure, et manie plusieurs sorts grâce à ses cris. Sa dangerosité est estimée au même niveau que le grand monstre qui a failli détruire Tokyo : classe Kō type 1.
Aucune communauté de survivants n'existe à l'intérieur du territoire de ce monstre puissant.
Daidarabotchi a pour habitude de ronger les montagnes, de créer de nouveaux lacs, de frapper le sol en provoquant des tremblements de terre et en induisant une activité volcanique. Apparemment, il remodelerait son territoire pour le rendre confortable à son goût.
De plus, Daidarabotchi ne tolère jamais les intrus sur son territoire.
Il laisse passer les loups ou les moutons, mais dès qu'il s'agit de la taille d'un humain, d'un ours, ou d'un porteur de pouvoir magique élevé, il détecte l'intrusion avec une sensibilité extrême et attaque en lançant des arbres géants ou des rochers, ou en libérant quelque chose comme un gaz toxique magique.
C'est un monstre incroyable, mais son habitude de défendre farouchement son territoire était aussi une bénédiction. Tant qu'on n'envahit pas son territoire, il ne fait pas de mal.
C'est pourquoi le Syndicat de chasse du Tōhoku, qui opérait en dehors du territoire, avait longtemps laissé Daidarabotchi tranquille.
Mais, à l'occasion de l'émission de la nouvelle monnaie, le Syndicat de chasse du Tōhoku a décidé de chasser Daidarabotchi.
Le fait que toutes les routes terrestres en plein centre de l'archipel japonais soient totalement interdites de passage constitue un obstacle majeur pour entamer le commerce et les échanges. Pour le dire crûment : c'est chiant comme tout.
Si on survole le territoire à très haute altitude, on peut passer sans être détecté par Daidarabotchi, mais seule la Sorcière-dragon en est capable.
Actuellement, Daidarabotchi reste tranquillement (?) à remodeler la topographie de son territoire.
Mais il a des antécédents : il a exterminé tous les humains, sorcières et mages qui se trouvaient à l'intérieur de son territoire.
Mieux vaut l'abattre quand on le peut.
La chasse de Daidarabotchi était un tabou de longue date au sein du Syndicat de chasse du Tōhoku, mais ils ne l'avaient pas complètement ignoré non plus.
Une tour de surveillance avait été érigée sur une hauteur juste à la lisière du territoire, et une observation écologique à la lunette se poursuivait depuis des années.
La conclusion basée sur cette observation : « Maintenant, la chasse est possible. »
À condition de disposer des outils de chasse appropriés.
C'est là que j'entre enfin en jeu.
Précédemment, Hiyori avait démarché le grand-loup du Syndicat de chasse du Tōhoku pour lui vendre des bâtons magiques.
Le grand-loup avait ramené l'affaire pour l'étudier, en se basant sur un échantillon offert en service.
Et l'autre jour, un bon de commande a enfin été envoyé.
Accompagné de deux pierres magiques.
Les pierres magiques, soigneusement emballées, étaient une « Pierre tueuse » grise et lourde, et une « Pierre astrale » noire comme le ciel nocturne, parsemée d'inclusions semblables à des étoiles.
Toutes deux étaient cependant manifestement des fragments. D'après la section, elles représentaient environ 1/3 de la taille d'origine. Les 2/3 restants avaient visiblement déjà servi de matériau pour des Pinces à monstres.
Le Syndicat de chasse du Tōhoku me demandait d'utiliser ces deux pierres magiques pour fabriquer cinq bâtons-fusils et au moins cinq balles de scellement.
Les deux étaient pour la subjugation de Daidarabotchi.
Il semblerait qu'en cas de réussite, tout le gremlin récupéré sur Daidarabotchi me serait donné en entier.
Daidarabotchi est malin et possède une capacité de détection aiguë qui lui permet de percevoir le pouvoir magique très finement, ce qui rend difficile de lui faire marcher sur une Pince à monstre.
La Pince à monstre s'utilise en y infusant du pouvoir magique, donc si bien qu'on la camouflerait à l'installation, Daidarabotchi la repérerait comme le fond de sa main.
C'est pourquoi on devait créer des balles de scellement intégrant un mécanisme miniaturisé et optimisé de Pince à monstre, tirer ces balles depuis l'extérieur du territoire pour le sniper, puis profiter de son ralentissement pour le canarder avec la magie de boost des bâtons à pierre magique.
En gros, tel était le plan de subjugation.
Il n'y a pas de précédent de tentative de scellement par pierre magique sur un corps aussi gigantesque que Daidarabotchi.
Mais on sait que, fondamentalement, le scellement par pierre magique est d'autant plus court en durée d'effet que la cible est gigantesque et que son pouvoir magique est élevé.
Selon les calculs du Syndicat de chasse du Tōhoku, pour achever Daidarabotchi, il faut au minimum cinq balles de scellement. Idéalement, dix.
J'ai parcouru en diagonale la phrase qui suivait la réserve « Si le traitement selon vos souhaits est difficile… » écrite sur le bon de commande.
Laissez faire. Pas de souci.
C'est pas la première fois que je fabrique un objet magique pour buter un monstre de classe Kō type 1 ?
J'ai lu attentivement le bon de commande reçu, et je me suis immédiatement lancé dans la conception des balles de scellement et des bâtons-fusils.
Les quatre mages et la sorcière du Syndicat de chasse du Tōhoku sont tous des tireurs, donc il valait mieux que le bâton magique puisse servir à la fois de bâton et de fusil. Mieux vaut un outil intégré que de porter un bâton et un fusil séparément. C'est un peu comme une baïonnette.
Des fusils de chasse de rechange utilisés par les cinq avaient aussi été envoyés comme référence et matériau, donc j'ai pris les mesures, démonté et compris la structure. J'avais l'impression que les armes à feu étaient des armes précises, mais la structure était bien plus simple que prévu. Ça devrait s'intégrer au bâton sans problème.
J'ai dessiné plusieurs plans, fait un prototype en bois, puis fixé la forme du bâton-fusil.
Après divers essais, une forme proche de la canne s'est révélée la meilleure. Un mécanisme de canne à système, avec un mode canne normale où la crosse forme le pommeau, et un mode fusil où le mécanisme se déploie pour étendre le viseur et la poignée pistolet.
Ce genre d'arme transformable a tendance à perdre en solidité aux jonctions, mais comme ce n'est pas une arme de corps-à-corps mais la fusion de deux armes à distance — bâton et fusil —, tant que la structure évacue bien le recul du tir, la solidité ne posera pas de problème majeur.
Une fois la conception du bâton-fusil arrêtée, j'ai attaqué celle de la balle de scellement, clé de l'opération de subjugation.
Cela dit, le calibre du fusil étant fixé, la forme de la balle était quasi imposée, il ne s'agissait que de retoucher légèrement la structure interne.
Le Syndicat de chasse du Tōhoku dispose d'un spécialiste du support capable d'utiliser la magie de détection et de renforcement du sixième sens, et il prévoit d'enchanter les balles à l'avance avec de la magie de détection pour les récupérer et les réutiliser plusieurs fois.
Donc l'ogive doit avoir une solidité permettant la réutilisation.
Mais j'ai privilégié la maintenabilité sur la solidité, et j'ai légèrement modifié les spécifications par rapport au cahier des charges.
Quelle que soit la solidité, si on continue à tirer et à enfoncer la balle dans la proie à coups d'explosif, elle se déformera et cassera à 100 %.
Alors au lieu de la faire plier ou se tordre quand elle casse, je l'ai conçue pour qu'elle se démonte en pièces.
Ainsi, même si elle casse, il suffit de réassembler les pièces détachées et de refaire l'enveloppe extérieure.
Si elle se tord ou se déforme, la réparation devient extrêmement difficile, donc c'est la meilleure solution.
Le client voulait une balle incassable, mais le vrai but derrière ce souhait, c'est une balle recyclable à l'infini.
Par conséquent, une balle qui ne casse pas facilement, mais dont la structure est simple et se répare immédiatement en cas de casse, est ce qui répond le mieux au souhait du client dans la mesure du possible. Même moi, je ne peux pas faire une balle indéformable et indestructible.
Je n'ai pas juste fait le malin pour rien. J'espère avoir bien saisi l'intention du client.
Une fois tous les plans finalisés, je suis passé à la fabrication.
J'ai emporté les matériaux et outils nécessaires vers le fourneau réverbère de la colline arrière.
L'Unité Salamandre, première sortie.
C'est le moment de montrer les fruits de l'entraînement… !
« Charbon, Coke, Camélia ! Rassemblement ! »
« Mii. »
« Mi. »
« Mimi-mi. »
À mon appel, les trois bêtes qui jouaient à faire rouler des pommes de pin autour du fourneau accoururent en trottinant et s'alignèrent côte à côte à mes pieds.
« Fourneau réverbère en marche. Préparation du souffle de feu. »
Quand je l'ai dit solennellement, l'Unité Salamandre a poussé des cris tout en entrant dans le fourneau, s'est déployée en éventail face à la gueule et a pris la position d'attente.
Yosh, yoshi. Bons enfants. Je vous donnerai plein de friandises après.
Après maints entraînements, les Salamandres et moi sommes rodés pour le travail du feu.
Comme les Salamandres peuvent contrôler leur puissance de feu, le métal dans le creuset a fondu à une vitesse impossible dans un four à fusion purement physique.
J'ai ajusté le mélange métallique selon les pièces, fondu, coulé dans les moules, laissé refroidir.
Le travail au fourneau réverbère, qu'on croyait prendre une journée, s'est terminé en une heure à peine.
Les Salamandres, c'est dingue !
Mais moi qui les ai dressées, je suis dingue aussi.
Victoire pour tout le monde, c'est bon comme ça ?
Bon, tout n'a pas réussi du premier coup — plusieurs pièces ont échoué aux tests de solidité et j'ai dû les refaire — mais même avec ça, le tout a pris moins de quatre heures.
Vive les Salamandres. L'atelier de bêtes magiques, c'est vraiment le top !
Une fois les pièces métalliques prêtes, c'était du gâteau. En mobilisant toute la technique accumulée, j'ai soigneusement assemblé les cinq bâtons-fusils.
Forme : canne à système avec mécanisme de transformation.
Cœur : pierre magique à structure triple couche.
Mécanisme anti-retour : dernier modèle.
Pour les balles de scellement, j'ai habilement utilisé les fragments restants après la fabrication des cinq cœurs, et j'ai pu en faire quinze. Ça fait trois par chasseur.
L'inscription, en cursive japonaise : « Tueur de dieu géant ».
J'ai aussi numéroté les cinq de Ichiban à Goban.
Daidarabotchi est appelé géant, pas dieu géant, mais « dieu » sonne mieux, alors j'ai mis dieu. Dans ce genre de chose, c'est celui qui le dit qui gagne. « Bâton tueur de géant » vs « Bâton tueur de dieu géant » — le second a quand même bien plus de gueule.
Ensuite, par respect pour mes assistants chauffagistes, j'ai discrètement gravé le logo des Salamandres à l'intérieur du pommeau.
Ce genre de petit détail, c'est indispensable.
C'est chic et grisant d'avoir une œuvre sans signature d'auteur, reconnaissable à sa seule qualité par les yeux exercés, mais cacher un logo à l'intérieur, c'est aussi amusant et sympa.
J'ai rangé avec soin les cinq bâtons-fusils « Tueur de dieu géant » achevés et les balles de scellement dans l'étui à fusil que j'avais fabriqué en bonus.
Jusqu'ici, mes œuvres de génie n'étaient connues qu'à Tokyo.
C'est le moment de déployer les ailes à travers tout le Japon.
Allez, mes bâtons.
Abattez Daidarabotchi et faites retentir votre nom !