Le ciel s'élève haut, les chevaux s'engraissent en automne.
J'ai enfin terminé la récolte tant attendue des rizières, et je profite paresseusement d'une grasse matinée pour ménager mon dos et mes membres maltraités.
La récolte annuelle, je m'y suis habitué. Mais habitué ou pas, c'est harassant, et le temps me préoccupe aussi. Je sais que ça n'arrivera plus, mais je me fais du souci pour rien : et si un dragon fonçait du ciel pour m'enlever à nouveau ? Celui-là, il a une gueule superbe, mais son caractère, c'est quelque chose... on peut pas faire quelque chose ?
Enroulé dans mon futon, bien au chaud, je mangeais le riz de l'hitsu directement avec mes mains, sans aucune tenue, en lisant le dernier numéro de mon précieux magazine de manga, quand j'ai entendu des bêlements venir de l'entrée. C'était le cri de surprise et de méfiance de Mokutan.
Les salamandres de feu ont fait leur nid dans le four à réverbère et en ont fait leur base d'activité, mais elles connaissent le chemin depuis la colline arrière où se trouve le four jusqu'à chez moi, et viennent parfois jouer.
Récemment, l'une d'elles a même percé la moustiquaire depuis l'extérieur pour s'infiltrer et a répandu les cendres du four de l'atelier dans toute la pièce, alors on ne peut vraiment pas baisser la garde.
Je me suis dit qu'elle était peut-être surprise par son reflet dans la vitre, mais le son de la sonnette m'a fait comprendre que ce n'était pas ça.
C'était la livraison de la laine de mouton d'acier commandée.
« Mokutan ! Pas de feu ! »
« Méeh ! »
En rampant hors du futon et en criant vers l'entrée, j'ai reçu une réponse pleine d'entrain.
Mais je ne peux pas trop me fier à ça. Mokutan répond avec entrain, qu'il ait compris ou non. C'est déjà bien qu'il sache répondre !
J'ai enfilé mes chaussons et suis sorti à l'entrée, où je suis tombé sur un okajo au air embarrassé, menacé par Mokutan dressé sur ses pattes arrière, et derrière lui, Hiyori accroupie, prête à protéger l'okajo à tout moment.
« Oh, bienvenue. »
« Bonjour, Dairi-san. Qui est cet enfant ? »
« C'est Mokutan. Le plus curieux et le plus familier avec les humains. »
S'il avait croisé Tsubaki, le plus tyrannique, il se serait déjà fait cracher du feu ou griffer. Bien sûr, avec Hiyori là, le professeur ne risque pas d'être blessé.
Gabarit parlant, le professeur Ohinata est plus grand que Mokutan. Pour sa première rencontre avec mon animal, le professeur a baissé la posture à quatre pattes pour ne pas l'exciter, et a incliné la tête poliment.
« Mokutan-san, je suis Kei Ohinata. Enchantée. »
« Mi ! »
« Mi !? »
À peine la tête du professeur baissée, Mokutan a tenté de la griffer.
Mais avant que ses petites griffes n'atteignent leur cible, Hiyori a saisi l'okajo vivement et l'a ramené vers elle pour le protéger.
« Kei-chan, c'est impossible. Sans gremlins implantés, on ne peut pas s'entendre avec les monstres. »
« C-c'est vrai... J'ai eu peur. »
Le professeur Ohinata, dans les mains de Hiyori, faisait trembler sa queue.
C'est pas grave. Les monstres, c'est comme ça. Ils s'attachent pas aux humains, et être un okajo n'augmentera pas son affection.
J'ai récupéré Mokutan pour le mettre dans le four de l'atelier avec du charbon de bois afin qu'il se calme, et j'ai fait entrer les deux autres dans la maison.
Puis, dans le salon, j'ai servi du thé et reçu le sac en papier rempli de pelotes de laine.
J'avais commandé du fil moyen pour une tenue complète, et du fil fin pour des gants.
La laine de mouton d'acier est d'un gris clair, duveteuse et légère. Selon l'explication du professeur Ohinata, si une partie du fil est exposée à haute température (niveau feu de camp ou plus), l'ensemble durcit d'un coup. Pourtant, la flexibilité reste intacte. C'est trop fort comme matériau.
« Les produits en laine de mouton d'acier sont, pour l'instant, confectionnés en vêtements par des artisans tricoteurs, et distribués en priorité aux personnalités importantes qui ne sont ni sorcières ni mages. Comme la quantité est limitée, l'allocation pour Dairi-san ne peut pas dépasser... »
« Non, c'est suffisant. Le professeur a aussi des vêtements en mouton d'acier ? »
« J'en ai un. Je l'ai fait faire un peu grand en prévision de ma croissance, mais depuis que je suis devenue une bête-humaine, je n'ai pas beaucoup grandi. »
« Ah bon. Mais tu pouvais passer librement de l'humain à l'okajo, non ? »
« C'est un peu différent. Je deviens humaine par un sort de transformation en humain, et okajo par un sort de transformation en okajo. J'ai recomposé les mots de l'incantation détournée pour augmenter la stabilité, mais à cause du premier accident, ma définition de l'"humain" a été redéfinie comme cette apparence avec oreilles et queue de bête... »
« M-mais Kei-chan avec ses oreilles de bête, c'est mignon aussi. »
L'okajo aux moustaches tombantes était encouragé en panique par Hiyori.
J'ai failli dire "Ne t'en fais pas", mais je l'ai avalé in extremis. Ce n'est pas le genre de chose qui se règle par "ne t'en fais pas".
Que la définition d'humain change, c'est trop effrayant. L'âge du professeur, du genre élève du primaire au collège, qui a cessé de grandir, on pourrait croire que sa durée de vie s'est allongée, mais l'inverse est tout à fait possible.
Tsugibi, quand elle est devenue sorcière, a changé d'espèce et a rapetissé de la taille d'une collégienne à celle qui tient dans la main. La sorcière de l'enfer s'est réveillée avec des pulsions anthropophages, on ne sait jamais ce qui arrive quand l'espèce est déformée. C'est flippant.
Heureusement que je suis un humain normal ! Je voudrais bien un super pouvoir, mais pas au prix de voir mes goûts ou ma durée de vie déformés. Mon super pouvoir, cette dextérité, me suffit amplement.
Le professeur Ohinata était un peu abattue, mais en lappant son thé dans un mini-gobelet pour poupées, elle a repris contenance.
Elle a essuyé sa bouche humide de ses pattes avant avant de couper.
« Au fait, Dairi-san. Vous fabriquez aussi des amulettes, en plus des baguettes, n'est-ce pas ? »
« Ah, ouais, niveau activité secondaire. Mon principal, c'est les baguettes. »
« Alors, en tant qu'activité secondaire, n'auriez-vous pas intérêt à créer les matrices pour la nouvelle monnaie ? »
« Hou. En détail. »
Je me suis penché en avant, intéressé.
Nouvelle monnaie. Matrices. Ça a l'air passionnant.
« L'Association des chasseurs du Tohoku, la Ferme aux bêtes magiques de Hokkaido et le Rassemblement des sorcières de Tokyo, ces trois grandes communautés de survivants, se sont mis d'accord pour émettre une nouvelle monnaie commune vers le début de l'an prochain. Vu que les échanges vont s'intensifier, on ne peut pas continuer le troc indéfiniment. Il nous faut une monnaie peu encombrante et facile à stocker. »
« À l'inverse, c'est impressionnant d'avoir géré en troc jusqu'ici. »
Ce n'était pas du troc pur non plus, les billets à ordre et les bons de rationnement faisaient office de billets de banque. Moi-même, j'ai l'acte de propriété de l'usine de métallurgie de l'arrondissement de Shinagawa.
« On part sur de la monnaie ? Les billets, ça ne va pas ? Le papier, c'est moins encombrant. »
« Hum. C'est vrai, mais les billets sont difficiles à imprimer... »
« Ah, ouais, sans rotative, c'est tendu. L'imperméabilisation aussi, c'est chiant. »
« Exactement. Donc on récupère actuellement les anciennes pièces d'un yen, cinq yens, dix yens, cinquante yens, cent yens et cinq cents yens. On garde les valeurs faciales, on les fond et on change le design pour en faire la nouvelle monnaie. »
« Donc, euh, on émet six types de nouvelle monnaie. »
« C'est ça. Et pour la nouvelle monnaie, il a été décidé d'y intégrer des motifs suffisamment complexes pour prévenir la contrefaçon. Si vous êtes intéressé par la réalisation des modèles originaux de ces motifs, les matrices... »
« Intéressé. Je veux le faire. »
« Vraiment ! C'est une excellente nouvelle, avec Dairi-san, c'est sûr que ce sera magnifique ! »
Le professeur Ohinata a battu ses petites pattes avant de joie, mais Hiyori a jeté un froid avec un air dubitatif.
« Tu vas faire un truc d'un niveau de détail dégoûtant, toi. »
« Hein ? Ne me sous-estime pas, je suis artisan. J'ai déjà bien réfléchi. Les pièces s'usent et se salissent. Si le design est trop fin, l'usure efface le motif d'origine, c'est contre-productif. C'est des pièces, après tout. Depuis toujours, les visages, plantes, bâtiments et êtres vivants sur les pièces répondent à un besoin de lisibilité : une complexité modérée, compréhensible même usée, et des lignes dont la distorsion saute aux yeux, ce qui aide contre la contrefaçon. »
« O-oui, j'ai compris, j'ai compris. Désolée d'avoir interféré. Dairi est un artisan de premier ordre. Le plus qualifié pour être le maître graveur de la nouvelle monnaie. »
« C'est ça. »
Après avoir totalement réfuté Hiyori, j'ai reçu du professeur Ohinata les conditions de design des matrices et les documents, et je me suis mis à dessiner les plans sur-le-champ.
Sur demande de l'Association des chasseurs du Tohoku, le design de la pièce de dix yens est le « Sanctuaire Tosho-gu de Sendai ». C'est le bâtiment qui abrite le centre administratif de l'association. Il y a des photos d'avant le désastre des gremlins, je n'ai qu'à m'en inspirer.
La Ferme aux bêtes magiques de Hokkaido a le droit de design pour la pièce de cent yens, et leur choix est le grand monstre « Ours des montagnes ».
Il y a une peinture réaliste de l'Ours des montagnes, probablement par un peintre talentueux, comme référence, mais l'échelle est manifestement bizarre. Comparé à la tour de télévision de Sapporo dessinée à côté, il fait sans aucun doute une quarantaine de mètres de long.
Il a un motif comme un soleil sur le ventre, et des anneaux de lumière divine aux deux poignets, une vibe de divinité gardienne du grand nord à faire peur. Hokkaido, c'est dingue !
Si j'essaie de mettre tout le corps de l'Ours des montagnes sur une face de la pièce, la sculpture devient trop fine. Mieux vaut ne mettre que le visage sur l'avers, et sur le revers, arranger le motif du ventre avec le chiffre 100.
Pour les pièces d'un, cinq, cinquante et cinq cents yens, les droits de design reviennent au Rassemblement des sorcières qui mène l'émission et supporte l'effort de fabrication.
Seul le design de la pièce de cinq cents yens a été décidé à l'unanimité des membres du Rassemblement : le visage du mage vampire.
Le portrait du mage vampire sur les documents est visiblement un vampire d'âge mûr, cliché à souhait. Queue-de-pie, cheveux mêlés de blanc tirés en arrière, silhouette élancée, bel homme mûr. Une allure aristocrate distinguée, mais l'expression est un clin d'œil espiègle, plein de panache.
Même en peinture, ce sentiment de « brave type » est incroyable. Mais ce type est mort lors de l'invasion des grands monstres...
Les trois restantes — un, cinq et cinquante yens — n'ont pas de design arrêté. Les avis des sorcières sont tous totalement différents, elles se disputent à mort.
La liste compte une trentaine de candidats, avec leurs documents de design.
Quel que soit le design choisi, il y a un problème, donc n'importe lequel va bien. Elles se sont trop disputées, ça n'en finirait jamais, alors la sorcière cheffe a dit en douce au responsable de la frappe : « Tu décides toi-même. Je gérerai les mécontentements. »
Et le responsable, via le professeur Ohinata, me refile le bébé.
C'est vrai que n'importe quel choix déplaira à une sorcière, c'est le pire. Qu'on veuille refiler le bébé, c'est compréhensible.
Mais du coup, c'est impressionnant que seule la pièce de cinq cents yens ait été décidée direct sur le mage vampire, malgré les avis divergents. C'est la plus haute valeur faciale.
Même en termes de popularité, c'est vraiment dommage qu'un tel type soit mort.
Pour les pièces restantes, n'importe quel design pose problème, alors j'ai tranché simplement selon mes goûts.
La pièce d'un yen : le dragon ridicule, la « Sorcière dragon ».
Le vrai dragon est un type ridicule, mais je n'ai pas résisté à la tentation de son apparence de dragon超カッコイイ. En plus, il a pas zéro popularité. Mais toi, t'es la plus faible, la pièce d'un yen.
La pièce de cinq yens : la plus haute institution magique du Japon, l'« Université magique de Tokyo ».
C'est le favori de la magicienne de la prescience. Moi aussi je leur dois des trucs, c'est un choix sûr.
La pièce de cinquante yens : la plus forte du Rassemblement des sorcières de Tokyo, la « Sorcière bleue ».
Le masque de Hiyori (avers) et Cure Nos (revers).
Hiyori n'était pas dans la liste des candidats, mais c'est trois fois mieux que la candidate « Okajo-chan » proposée par la Sorcière bleue. Je peux bien décider le design selon mes sentiments.
Le masque comme Cure Nos sont cools. Et c'est quand même un des grands hommes.
Une fois les plans terminés et une pause prise, Hiyori et le professeur discutaient âprement d'un sujet complexe.
Création de monnaie, garantie de la valeur monétaire, taux d'inflation... ils débattaient des problèmes de circulation monétaire.
Ça a l'air trop compliqué pour moi, alors j'ai laissé les deux là et suis entré à l'atelier pour commencer le travail.
Allez, je fais, je fais, je fais direct. Je fais les matrices de la nouvelle monnaie.
D'abord, je fais un modèle en bois, je l'enfonce dans la boîte à sable, je retire le modèle en bois, et je verse le métal fondu dans la cavité. Je laisse refroidir et durcir, puis je lime pour ajuster la forme. Voilà.
En taillant le bois pour faire le modèle, je ressens une émotion étrange, teintée de solennité.
L'émission de la nouvelle monnaie a un goût de tournant historique, une fraîcheur comme quoi quelque chose de nouveau commence. C'est agréable.
Mais ça veut dire que dorénavant, j'achèterai et vendrai avec des pièces dont je suis le maître graveur. C'est un drôle de sentiment.
Mais Hiyori subira le contrecoup de ce malaise, alors c'est bon !
Qu'elle ait honte à chaque fois qu'elle verra la pièce de cinquante yens. Gwahaha !