L'été battait son plein et les journées caniculaires s'enchaînaient, les épis de riz commençaient à pointer dans les rizières.
Désormais, le grain allait se former à l'intérieur de ces épis et gonfler, pour mener à l'abondance de l'automne. Une période cruciale. La riziculture n'est que périodes cruciales du printemps à l'automne, mais dès que les épis apparaissent, on redouble d'attention.
L'an dernier, j'avais trop lésiné sur l'engrais de remplissage qui aide la formation du grain, ce qui avait donné beaucoup de balles légères. Alors cette année, j'en épands davantage que l'an dernier.
Puisqu'il n'y a plus de nouvelle production d'engrais chimiques, les engrais efficaces sont précieux. Ceux qu'on pouvait épandre généreusement avant le désastre des gremlins, en tablant sur une augmentation sûre du rendement, doivent maintenant être utilisés en dosant soigneusement les quantités et en économisant.
J'essaie aussi de produire de l'engrais organique par compostage de déchets humains et de restes alimentaires, mais ça ne marche pas très bien. Apparemment, la quantité de déchets d'une personne vivant seule est fondamentalement insuffisante.
Le tas de compost fait à partir des déchets de vie d'une seule personne est petit.
S'il est petit, la chaleur générée pendant la fermentation s'échappe tout de suite et la température ne monte pas.
Si la température ne monte pas, les bactéries et les parasites dans le compost ne meurent pas.
S'ils ne meurent pas, on n'obtient pas un bon compost.
Si on force la température à monter avec du feu ou de l'eau bouillante, cette fois on tue jusqu'aux micro-organismes qu'on ne devrait pas tuer.
C'est pour ce genre de raisons que la production de compost de qualité en vivant seul est difficile.
Récemment, je suis passé d'une vie solitaire à une vie à un humain et trois salamandres de feu, mais ces types mangent du charbon en guise de nourriture principale et ne font pas de caca. Ils se contentent de roter comme des gaz d'échappement.
Dans les centres urbains, il sort de grosses quantités de déchets de vie, donc la fabrication d'engrais marche bien apparemment. Il suffirait de faire importer de l'engrais, mais je ne tenais pas trop à dépendre de l'extérieur pour ma base de vie. Si on me dit « tu veux de l'engrais ? Fais ci, fais ça ! » ça m'embêterait. C'est peut-être de la paranoïa.
Un jour où je m'occupais des rizières tout en travaillant sur la conception d'un mécanisme semi-automatique pour maintenir constante la température à l'intérieur du composteur en utilisant un isolant, la pression de vapeur et un hibachi, une lettre du professeur Dahinata est arrivée.
Le contenu commençait par les salutations d'usage sur la saison, des nouvelles de la ville, des réponses à mes questions, mais il y avait écrit « J'aimerais passer vous voir bientôt » et j'ai écarquillé les yeux.
Le professeur Dahinata comprend bien que je suis mauvais avec les humains, et il fait preuve de beaucoup de considération à ce sujet. Pourtant, il sort une chose pareille. Je me demandais ce qui se passait, et la suite disait « J'ai réussi à stabiliser la magie de transformation ».
Quoi !
Ça veut dire qu'il peut passer librement du mode hermine au mode homme-bête !?
Uooooo, c'est brûlant !
S'il vient me voir en devenant non pas un humain mais une hermine petite, duveteuse et mignonne, il n'y a aucune raison de refuser. J'ai renvoyé une lettre d'accueil enthousiaste à en faire fondre la neige.
La sorcière bleue, la factrice, a aussi vu la transformation du professeur en avant-première, et elle a mis son sceau d'approbation en disant « Kei-chan en hermine était mignon aussi », donc j'avais encore plus hâte.
Le professeur Dahinata, recteur de l'Université magique de Tokyo, professeur au département de linguistique, qui plus est conseiller de l'assemblée des sorcières, est extrêmement occupé, mais il a réussi à caler son emploi du temps et est venu à Okutama au début septembre pour la première fois depuis longtemps.
En voyant l'hermine blanche apparaître en trottinant au pied de la sorcière bleue depuis l'autre côté de la brume de l'égarement, j'ai souri malgré moi. Bienvenue, bienvenue au parc d'Okutama !
« Professeur, ça fait longtemps. »
« Ça fait longtemps, Dairi-san. Je suis ravie de vous revoir ! »
Je me suis accroupi devant l'hermine qui accourait à mes pieds, et j'ai serré la main à ses petites pattes avant.
Sur la poitrine du corps d'hermine au pelage lustré, le pendentif-médaille omamori dont la chaîne avait été raccourcie, balançait.
Je vois. Je me demandais pourquoi il était redevenu hermine d'un coup, mais il avait l'air de faire des recherches là-dessus depuis longtemps.
Le pendentif-médaille du professeur Dahinata, c'est l'omamori que j'ai offert il y a six mois.
Outre la demande de le faire en pendentif-médaille pour y mettre la photo de son père, il y avait aussi la demande de pouvoir raccourcir la longueur de la chaîne.
Je l'avais fait comme demandé sans m'interroger particulièrement, mais il y avait une raison. Le fait de vouloir rendre la longueur de la chaîne variable visait apparemment à pouvoir porter le collier aussi bien en forme humaine qu'en forme d'hermine, malgré le changement de taille du corps.
« Je suis content que tu sois redevenu hermine, mais est-ce que ça va pour toi, professeur ? »
« Est-ce que ça va, c'est-à-dire ? »
« Tu aimes bien être sous forme humaine, non ? Ah, ou alors le mode hermine donne une capacité spéciale ? »
Par exemple, la sorcière dragon est une utilisatrice de magie de transformation dont la forme par défaut est humaine, mais elle reste tout le temps transformée en dragon, d'où son surnom.
Parce que le dragon peut cracher du feu sans incantation, voler, a des écailles robustes, et possède tout simplement une puissance massive et commode. Et puis le tempérament de la personne et la nature du dragon collent bien, dit-on.
Je me demandais s'il y avait un avantage au mode hermine, mais le professeur Dahinata a secoué la tête.
« Non, pas de capacité spéciale. La forme humaine est plus robuste, plus habile, et on se déplace plus vite. En hermine on a plus vite faim, on peut manger moins de choses, et on perd beaucoup de poils. »
« Y a pas de mérit… »
« S'il y en a, par contre ? »
« Quel genre ? »
« Comme ça, je peux rencontrer Dairi-san. »
Le professeur Dahinata l'a dit en riant, sans la moindre gêne.
Hein… ? C'est un mérite, ça ?
« Quoi, tu m'aimes bien alors ? »
« Oui ! Avec cette apparence, on peut devenir amis ? »
C'était censé être une boutade, mais j'ai reçu un contre-direct du droit énergique en plein visage, et j'ai fléchi, moi qui ne bronchais jamais.
Hiiii, les gens solaires font peur ! On parle avec les mêmes mots, et pourtant de chacun de ses mots jaillit de la lumière. C'est terrifiant. Les gens du soleil sont décidément incompréhensibles.
« Tu t'es donné la peine de maîtriser la transformation libre entre humain et hermine… pour devenir mon ami ? »
« Oui. »
« P-pourquoi ? Je dis ça moi-même, mais je ne suis pas le genre d'humain qui donne envie de devenir ami, non ? »
Quand j'ai lancé ma vraie question, la sorcière bleue qui observait a acquiescé profondément, avec une impolitesse remarquable.
Je te massacrerai au Jenga plus tard.
« Hum. La raison pour laquelle j'ai voulu devenir ami, c'est que j'ai voulu devenir ami. »
« Hein ? »
« Depuis la première rencontre, je me dis : "Je veux m'entendre bien, je veux devenir ami." C'est si bizarre que ça ? »
« C'est bizarre. »
« Kei-chan, c'est ce genre d'enfant. Dairi, t'as jamais rencontré d'enfant type Kei-chan ? »
Sentant que notre conversation tournait en rond, la sorcière bleue a coupé court.
Voulant un avis tiers, vu que le professeur Dahinata, censé être intelligent, disait des choses incompréhensibles.
« Sérieux, je pige pas. C'est quoi le truc ? »
« Y a pas de logique. En résumé, Kei-chan est affectueuse et sociable. Tu le sais, non ? Même face à un type irrécupérable comme Dairi, elle a envie de devenir amie, et elle fait des efforts pour ça. »
« L'amitié, ça ne s'obtient pas en forçant et en faisant des efforts. C'est parce qu'on s'entend bien, qu'on devient naturellement proches, et qu'un jour on se rend compte qu'on est amis. C'est ça, la vraie amitié. Comme moi et toi. »
« …………… Enfin, ce genre d'amitié existe aussi. Mais pour Kei-chan, l'amitié ce n'est pas ça. »
« ???? »
On me l'explique gentiment, mais je ne comprends toujours pas.
C'est quoi le truc au juste ? Ça dépasse mon entendement.
Les relations humaines à fractures complexes nées de l'incendie de Tsugibi, je les ai comprises et gérées correctement, mais la pensée du professeur Dahinata, je ne la saisis pas.
Pendant que je me tenais la tête, le professeur Dahinata remuait la queue en se trémoussant. La sorcière bleue a soupiré et a résumé.
« Suis ton cœur. Oublie ta définition de l'ami. Kei-chan te dit qu'elle veut devenir ton amie, tu en penses quoi ? »
« Je me dis : les gens solaires font peur. »
« Toi… bon, soit. C'était désagréable ? »
« Pas désagréable… non, pas vraiment ? »
Ça fait des années qu'on s'écrit, je sais que le professeur Dahinata est un bon gars.
Ses lettres sont toujours claires et gentilles, il joint des friandises à chaque fois. Nos tempéraments ne collent pas, mais c'est définitivement quelqu'un de bien, sans arrière-pensée.
J'ai eu la frousse quand il a dit qu'il voulait être ami, mais ce n'était pas désagréable.
« Je vois. J'ai à peu près compris ce que tu veux dire. »
« Vraiment. Alors tu sais déjà comment répondre à Kei-chan, non ? »
Poussé par elle, je me suis de nouveau tourné vers l'hermine.
Vers le professeur Dahinata qui dressait la queue, un peu tendu, j'ai dit :
« Mauvaise impression, pas. Ami, c'est bon. »
« On devient amis ? »
« Ouais, ben. »
« Merci ! Entendons-nous bien ! »
Le professeur Dahinata a sautillé de joie de tout son cœur, l'air sincèrement heureux.
Mignon.
Si cette bestiole mignonne est si contente, alors ami, c'est bon.
Mais y a un problème.
J'ai hoché la tête satisfait, et j'ai dit à la sorcière bleue qui avait l'air satisfaite elle aussi :
« Si je deviens ami avec le professeur Dahinata, faut que je revoie notre relation, toi et moi. »
« Hé, qu'est-ce que tu viens encore sortir ? »
« Non, toi et moi, on est quand même niveau ami assez élevé, non ? Le professeur Dahinata qui vient de devenir ami et toi, ben, l'intimité ? elle est pas pareille, mais on met tout dans le même sac "ami", c'est bizarre, non ? »
« C'est quoi ce raisonnement. Dairi, tu compliques tout. C'est pareil, amis. Y a plein de sortes d'amis. »
« Non, je suis pas d'accord. Donc à partir d'aujourd'hui, la sorcière bleue, c'est mon meilleur ami. »
À mes mots, la sorcière bleue s'est figée.
Il se fige souvent, ce type. Avec son masque, on sait jamais ce qu'il pense.
« …………… Meilleur ami. Moi, ça me va. Mais si on est passé d'amis à meilleurs amis, prévois la possibilité qu'un jour ça devienne une relation encore différente. »
« Hein. Y a un truc au-dessus de meilleur ami ? »
« Si tu le sais pas, c'est bon. Plus important : maintenant qu'on est meilleurs amis, m'appeler "sorcière bleue" c'est trop distant. Appelle-moi par mon nom de famille ou mon prénom, une bonne fois pour toutes. »
« Ah, c'est vrai ça. Par habitude j'appelais comme ça. Bleu, Bleu, Bleu c'était quoi déjà ? Aomori ? Aoki ? C'est écrit sur la plaque de chez toi, non ? »
« C'est Aoyama. Aoyama Hiyori. »
« Bon, ben Hiyori alors. »
« Tu passes au prénom si facilement… Ta gestion des distances, elle est comment ? Vraiment. »
En grommelant, Hiyori, ex-sorcière bleue, a eu la manche tirée par moi, j'ai attrapé l'hermine qui sautillait encore d'une main pour la caler contre mon bras, et je suis entré dans la maison, tout guilleret.
On est trois, faisons un jeu de cartes au salon ! À deux, les jeux de cartes sont vite limités et chiants. Les jeux de plateau aussi, à trois l'éventail s'élargit et c'est bien.
Content d'avoir un ami de plus. Mais plus que ça, non merci.
Après, on a joué à fond aux cartes et aux jeux de plateau toute la matinée.
Le professeur Dahinata était fort aux cartes comme aux jeux de plateau. Ses coups sont forts, c'est sûr, mais son jeu oral l'est encore plus.
Il propose des deals qui ont l'air profitables pour les deux, tu acceptes et tu suis ce qu'il dit, et quand tu t'en rends compte, c'est le professeur qui gagne. Et si tu refuses ses demandes, pour une raison ou une autre tu ne gagnes pas non plus. Il est pas fort, ce type ? Impossible à battre.
Par vexation, j'ai fait un sans-faute au Jenga et au sugoroku, mais Hiyori qui n'a fait que des deuxièmes et troisièmes places à tous les jeux a boudé. En vrai, elle a eu une première place à un jeu de plateau, mais « C'est du favoritisme ! » elle a pété un câble contre l'hermine innocente et a réclamé l'annulation de la partie, donc ça compte pas.
Savoir si c'était vraiment du favoritisme ou pas, mystère. Si c'en était, le favoritisme est trop bien fait.
Le midi, on a mangé simple : ayu grillé au sel, riz cuit au pot, concombres en pickles rapides et soupe miso. Tout fait maison.
Hiyori vient souvent manger le midi, donc zéro réaction, mais l'hermine a fourré son nez dans sa petite assiette de washoku en manifestant une joie excessive.
Mange, mange. Ma cuisine est habile et délicieuse. Au cours de sciences ménagères à l'école primaire, quand j'ai tenu un couteau pour la première fois de ma vie, j'ai fait un lapin en pomme (version réaliste) et j'ai laissé le prof sans voix. Les gens habiles de leurs mains sont jamais nuls en cuisine.
Une fois repus, l'ambiance n'était plus aux jeux, on a basculé sur un peu de farniente.
En buvant le thé d'après-midi (les feuilles avaient été apportées par le professeur Dahinata), j'ai demandé des nouvelles du professeur.
« Professeur, t'as l'air tout le temps occupé, mais aujourd'hui t'es libre ? »
« Ça va. Aujourd'hui j'ai bloqué la journée. »
« Donc d'habitude t'es occupé. »
« Oui. Je pense être du genre très occupé. »
« Tu fais quoi en ce moment ? Des cours, de la recherche ? »
« Hum. Ce que je fais récemment et qui est intéressant, c'est… »
L'hermine a croisé ses tout petits bras pour réfléchir.
Là, Hiyori qui buvait son thé en décalant son masque a lancé le sujet.
« Ce que je connais et qui était marrant, c'est l'épopée anonyme. Tu devrais en parler à Dairi. »
« Hou ? L'épopée anonyme… »
Je sais pas ce que c'est, mais rien que le nom, c'est déjà marrant.
La sensibilité de mes années collège ressuscite. « Anonyme » ou « Musō », ces mots qui me faisaient vibrer à l'époque. Ça m'intéresse !
« Ça t'intéresse ? Alors, je vais t'en parler en gros.
L'hypothèse de l'épopée anonyme est une hypothèse qui pourrait toucher au fondement de la linguistique magique. Elle a émergé grâce à l'augmentation des échantillons de textes d'incantation magique, transmis par les émissaires de l'Union des chasseurs du Tōhoku et de la Ferme aux bêtes magiques de Hokkaido. »
À en croire ses dires, il y a des textes d'incantation où l'on peut entrevoir une chronologie et des liens.
Le contenu d'une incantation et celui d'une autre sont liés. Leurs effets magiques le sont aussi.
De là, on a supposé que la myriade de textes d'incantation pourraient en fait être des extraits d'un unique grand texte.
« Le plus gros déclencheur de l'hypothèse, ce sont le sort de malédiction mortelle et le sort de réflexion.
Il existe un sort de malédiction qui maudit et tue l'adversaire, et son incantation est celle-ci :
"Je t'aime. Mais je suis un démon, alors c'est ça, ma forme d'amour."
En parlant, le professeur a écrit la traduction japonaise du sort sur une feuille de notes.
En lisant la traduction, je recule de dégoût. Ce texte d'incantation pour un effet de malédiction mortelle, c'est pas un peu hardcore ?
« Les démons c'est ouf. L'amour tout tordu. »
« Moi aussi j'ai un peu pensé ça. Et l'incantation du sort de réflexion magique utilisé par la sorcière de la Ferme aux bêtes magiques de Hokkaido, la voici :
"Aime-toi toi-même avant tout le monde."
En parlant, le professeur a écrit la traduction du sort de réflexion sous celle du sort de malédiction.
Mises côte à côte, la relation, ou plutôt l'échange, apparaît clairement.
D'abord,
« "Je t'aime. Mais je suis un démon, alors c'est ça, ma forme d'amour." »
le démon le balance en essayant de maudire à mort quelqu'un.
Face à ça, la personne maudite
« "Aime-toi toi-même avant tout le monde." »
prêche, et renvoie la malédiction au démon en même temps que l'amour tordu.
« Ça, c'est… le démon qui fait une déclaration, et le déclarant, probablement un truc genre homme d'église, qui le rejette. C'est le genre de truc qu'un homme d'église dirait. »
« Exact. C'est exactement ça ! Ça tient comme dialogue, et comme effet magique, ça devient une réflexion de la malédiction.
La sorcière qui utilise ce sort penchait la tête sans comprendre pourquoi "aime-toi toi-même" donnait une réflexion magique. Mais si on connaît l'incantation du sort de malédiction, c'est plus clair que clair, non ? »
« Haa… Naruhodo nā. »
C'est vachement intéressant.
Je trouvais les traductions d'incantations poétiques, hein.
Mais je n'avais jamais imaginé que ce soit littéralement de la poésie, ou plutôt des extraits d'un texte poétique.
Maintenant qu'on me le dit, on ne peut pas penser autrement.
« Au département de linguistique magique, la thèse majoritaire est que tous les textes d'incantation sont cités d'une unique épopée. Cette épopée titanesque sans titre connu, nous l'appelons provisoirement "l'épopée anonyme". »
« C'est le top, ce nom. Je veux offrir un bâton à celui qui l'a trouvé. »
« Ahaha, je transmettrai. »
L'épopée anonyme qu'on entrevoit par les incantations est trop fragmentée, son ensemble n'est toujours pas du tout compris.
Seule une chose est à peu près sûre : il y apparaît un démon et un homme d'église, et quelqu'un qui devient roi au milieu de l'histoire.
L'épopée anonyme, source de toute magie. J'ai trop envie de la lire.
« Si tu découvres le texte complet de l'épopée anonyme, dis-le-moi. J'suis super intéressé. »
« Oui, bien sûr. Pour ma part, je pense qu'élucider le contenu de l'épopée anonyme pourrait mener à élucider l'origine de la pluie de météores de Shantak qui a causé le désastre des gremlins. Le désastre a déjà eu lieu, mais rien ne garantit qu'il n'y en aura pas de deuxième, de troisième. Mieux vaut connaître la cause.
… En fait, moi aussi, je veux connaître le texte complet de l'épopée anonyme plus que tout ! »
« L'incantation du sort de gel que je connais est pas mal triste, mais y a une issue de secours, dans l'histoire ? »
« Beurk, c'est vrai, y a le pattern épopée bad ending. C'est un peu dégoûtant. »
« Comment savoir ? Je pense qu'un simple bad ending n'existe pas. Même si c'en est un, il contiendra au moins une leçon. Bien sûr, je serais ravie que ce soit une happy ending épopée. »
On a passé un moment à s'enflammer sur les mystères de l'épopée anonyme.
Le traitement des pierres magiques et des gremlins est profond.
Mais la linguistique magique l'est tout autant.
J'attends avec impatience les progrès de la recherche à venir.