« Mokutan, Sekitan, Tsubaki ! Rassemblement ! »
« Mii. »
« Mii. »
« Mimimi. »
Quand je les appelai, les trois salamandres de feu qui jouaient sur la montagne de cendres dans la cour arrière poussèrent des cris et accoururent à mes pieds pour s'aligner en rang d'oignon.
« Faites fondre ça. »
« Mii ! »
« Mii ! »
« Mimimi ! »
Lorsque je leur tendis un creuset contenant une bague en platine pt950 (pureté 95 %) saisi avec des pinces à feu, les trois crachèrent simultanément des flammes de leur gueule.
Les trois jets de flamme atteignirent le creuset sans faillir et le firent progressivement rougir. En moins d'une minute, le platine à l'intérieur fondit et se liquéfia.
« Bon, arrêtez ! Yoshi, yoshi yoshi yoshi, braves bêtes ! »
À mon signal, les salamandres cessèrent de cracher du feu. Je leur donnai à chacune leur friandise préférée — charbon de bois, charbon minéral, huile de camélia — et elles remuèrent la queue de joie en se jetant dessus. Adorables.
Derrière moi, la Sorcière Bleue, qui observait les résultats du dressage, applaudit avec admiration.
« C'est impressionnant. Bien joué de les avoir dressées à ce point. »
« Ce n'est pas grand-chose. Ça m'a pris deux mois. »
Wah-hah-hah ! Louez-moi encore. Je suis maintenant un vrai dompteur de bêtes magiques.
Si j'avais galéré deux mois pour un résultat nul, j'aurais été déprimé, c'est sûr. Mais j'ai réussi grâce au savoir-faire d'élevage de la Ferme aux Bêtes Magiques de Hokkaido.
Depuis que j'ai reçu le gremlin, je me suis lié d'amitié avec les salamandres.
Ayant développé un esprit de camaraderie, les salamandres m'ont apparemment identifié comme le doyen de la meute, ou un individu adulte. Vu la différence de gabarit, c'est logique. Au début, elles reniflaient mon cul avec inquiétude et ont même essayé d'y mettre le feu plusieurs fois (secret pour la Sorcière Bleue), preuve qu'elles me considéraient complètement comme un congénère.
Mais au bout de trois jours, elles ont compris que j'étais en forme et que tout allait bien même sans que je m'enflamme, et elles ont même commencé à lécher mes légères brûlures pour les soigner — une sacrée intelligence et capacité d'apprentissage. Pas seulement mignonnes, mais futées. C'est un petit prix à payer pour avoir mal aux fesses et ne pas pouvoir m'asseoir pendant un moment.
Quand je plaçais du métal pour le nid dans le four à réverbère en l'enveloppant à deux mains pour le leur donner, elles ont essayé plusieurs fois de retourner à leur ancien nid, mais dès que je les ai appâtées avec du binchotan de qualité, elles ont immédiatement compris et se sont construit un nouveau nid dans le four.
Le four à réverbère se trouve dans la montagne derrière ma maison, un peu à l'écart. Même en cas d'incendie, le feu n'atteindrait pas la maison, et c'est facile d'aller m'en occuper ou surveiller. C'était l'endroit idéal pour les loger pendant le dressage.
Selon le manuel secret d'élevage des bêtes magiques de la Ferme de Hokkaido, ce qui fonctionne sur presque toutes les bêtes, c'est la relation dominante/dominé et le dressage par la nourriture. En prenant la position supérieure et en contrôlant la nourriture, elles finissent par obéir même si elles râlent intérieurement.
Ensuite, il faut faire attention aux habitudes selon la personnalité de chaque individu et l'espèce. Certaines espèces aiment le contact physique, d'autres se contentent de rester en groupe sans trop interagir. Beaucoup de bêtes magiques ont des habitudes uniques : bain d'eau, jouer avec des cadavres, laisser lécher leur gremlin comme preuve de confiance, etc.
Dans mon cas, le gremlin a suffi à établir la hiérarchie, et j'ai pu leur faire changer de nid relativement facilement, alors je les ai appâtées avec de la nourriture pour approfondir nos liens tout en comprenant leur écologie.
La première chose que j'ai comprise, c'est qu'elles avaient des préférences alimentaires.
J'ai testé plein de trucs pour voir si elles mangeaient autre chose que du charbon, et elles mangeaient à peu près tout ce qui peut servir de combustible : charbon minéral, charbon de bois, essence et pétrole périmés, éthanol, huile de colza, huile de baleine, huile de camélia, etc.
Mais il y a des exceptions : elles ne mangent ni bois de chauffage, ni gaz. Peut-être qu'elles en mangeraient si on les affamait, mais en tout cas, elles n'aiment pas ça. Je n'ai pas testé en les affamant, c'est trop cruel.
Les préférences varient selon les individus.
La plus grande, qui mène le trio, la plus arrogante et la plus énergique, adore l'huile de camélia.
La plus pépère, qui vient faire la sieste près du feu de camp en restant là à ne rien faire, préfère le charbon minéral.
Et la plus curieuse et attachante, son truc, c'est le charbon de bois.
Au début, je les appelais « hé », « toi », « salamandre », « la p'tite », mais elles ont fini par réagir aux noms de leur friandise préférée, et ça est devenu leurs noms officiels.
Après les avoir apprivoisées avec la nourriture, j'ai passé un max de temps avec elles pour observer leur écologie.
Après l'incident du cul en feu au début, il n'y a eu aucun accident, et j'ai découvert plein d'aspects attachants de leur écologie.
Par exemple, les salamandres adorent se rouler dans les cendres, mais elles aiment aussi avoir des écailles propres.
Quand je brosse les écailles de l'une avec une vieille brosse à dents, les autres rappliquent et tapotent la brosse avec leurs pattes avant pour réclamer leur tour.
Et dès que leurs écailles brillent, elles courent partout, foncent dans la montagne de cendres et se recouvrent de cendres. Quel est l'intérêt de les brosser alors… ? Bah, elles ont l'air de s'amuser, tant mieux…
À l'origine, ce doit être une mesure contre les parasites ou un truc du genre. Comme la toilette des chats ou des singes. Je sais pas s'il y a des parasites qui s'accrochent aux salamandres dans ce monde.
S'endormir après s'être gavées fait aussi partie de leurs habitudes. Tiens, Keika dormait aussi après avoir mangé du charbon. C'est peut-être une habitude d'espèce, ou de lignée.
Le cycle quotidien des salamandres : se lever le matin, manger, jouer à se poursuivre ou se bagarrer, manger à midi, rejouer, manger, dormir. Elles vivent suivant leur instinct.
Elles ne sont pas très soigneuses pour l'entretien du nid. Pourtant, j'avais mis plein de métal pour le nid dans le four, mais leur nid hémisphérique formé par la fonte du métal restait bancal et pourri indéfiniment. Même quand une partie rouillait, elles s'en fichaient complètement.
Mais quand j'ai profité de leur absence pour réparer proprement leur nid pourri, elles ont d'abord semblé mal à l'aise en gigotant, puis ont craché du feu pour le remettre en état bancal et pourri (pas la même forme qu'avant). Apparemment, les salamandres laissent leur nid pourri exprès, avec une certaine intention. La sensibilité des salamandres, je la comprends pas.
Ah oui, elles préfèrent les matériaux de nid à point de fusion élevé. Le fer est plus utilisé que le plomb, et le platine l'emporte largement sur le fer.
Et l'habitude — ou plutôt la capacité — la plus intéressante, intrigante et utile, c'est le contrôle de la puissance de feu, hérité de leur mère.
Le platine fond à une température plus élevée que le fer. Le souffle de feu des salamandres qui peut le fondre doit faire au moins 1768 °C. Pourtant, quand elles m'ont craché du feu sur le cul, je n'ai eu que de légères brûlures. Elles contrôlent visiblement leur puissance.
Même en les regardant de près souffler sur des braises pour les transformer en nourriture, on sent bien le vent chaud, mais c'est anormalement peu brûlant.
J'ai fabriqué un thermomètre par réflexion spectrale et mesuré : les salamandres ne créent une distribution thermique physiquement bizarre et ne concentrent leur chaleur que sur ce qu'elles veulent brûler.
En gros, elles peuvent brûler uniquement ce qu'elles veulent brûler, et ne pas brûler ce qu'elles ne veulent pas brûler.
Bien sûr, y a des limites : des étincelles peuvent mettre le feu à des trucs involontairement, et le contrôle n'est pas assez précis pour tracer une frontière nette entre zone brûlée et zone intacte, mais quand même.
Ce souffle mystérieux est bien magique, mais contrairement au feu magique de Keika, il n'a pas d'attribut spécial.
Le souffle des salamandres n'a pas pu fondre la glace de la magie glaciaire majeure de la Sorcière Bleue (elle a gelé une ruine en limitant la puissance pour me montrer), et le gremlin a fondu au lieu de se transformer en poussière.
Parmi les feux magiques, seul le « Ô flammes » de Keika semble spécial. Y'a sûrement un effet spécial bizarre par défaut.
Comme j'ai perdu pas mal de puissance magique à cause de l'implantation du gremlin, c'est bien pratique de pouvoir déléguer le feu aux salamandres. Elles crachent du feu bien moins souvent que je pensais, et pas de pyromanie. Y'a un gros risque que leur écologie change en grandissant, mais tant qu'elles sont petites, le danger d'incendie semble nul. L'incident de mon cul brûlé leur a sans doute appris que « cracher du feu sans réfléchir, c'est pas bien ».
Je sais pas pour les salamandres normales, mais les miennes sont prudentes avec leur souffle.
La Sorcière Bleue, après avoir écouté mes résultats et mes vantardises, a acquiescé et baissé sa lance.
Elle a promis de ne pas les tuer, donc je suis tranquille.
Infanticide de la Sorcière Bleue, évité ! Et en plus, une bête magique a emménagé dans le four.
Dorénavant, quand je travaillerai le feu avec des produits de la marque Dairi, je pourrai vendre ça comme « forgé au feu de bête magique » ? Keika a fait un truc dingue, mais j'ai réussi à atterrir en douceur.
Bon, considérons que tout est bien qui finit bien.
« Elle s'attacherait à moi, elle ? »
« Mimimi… »
La Sorcière Bleue tendit la main vers Sekitan, la pépère qui glandait vautrée sur le bout de ma chaussure, mais Sekitan laissa s'échapper du feu par la comisure de la bouche et fit cliqueter sa langue pour menacer.
La Sorcière Bleue retira la main, déçue. La parenté, ça compte pas. C'est bien « l'éducateur prime sur le géniteur », hein.
Ces gosses sont déjà promis au poste de personnel de forge dans notre atelier. Qu'on ne vienne pas me les piquer maintenant.
« Si tu veux un animal de compagnie, y'a d'autres bêtes magiques mieux. Tiens, celles qu'on a reçues de la Ferme de Hokkaido. L'élevage est maîtrisé, et d'après les docs, elles avaient l'air bien pratiques. »
« Le Moineau à Poche, j'hésite à l'élever. Mais mon familier Œil me suffit. »
« Ah, je vois. Moi, je suis intéressé par le Mouton d'Acier, ou plutôt par sa laine. »
Tandis que je brossais les écailles des salamandres avec une brosse à dents, je discutais bêtes magiques avec la Sorcière Bleue.
La Ferme de Hokkaido a envoyé trois espèces à Tokyo.
Le Moineau à Poche, qui vend fidélité au chef et force de transport.
Le Mouton d'Acier, dont la laine a une valeur énorme.
Et l'Impatiente Tourelle, spécialiste de la défense de territoire.
Ces trois-là.
Le Moineau à Poche est un moineau muté. Comme les moineaux sont nombreux à la base, leur forme mutée, le Moineau à Poche, est relativement facile à capturer et dresser.
Ils ont l'air de gros moineaux un peu plus lents et qui volent moins vite.
En échange, ils ont au ventre une poche molle en graisse, genre kangourou, où ils peuvent fourrer une quantité invraisemblable de matériel.
La capacité est assez grande, jusqu'au volume d'un petit frigo. En bonus, le poids de ce qui est stocké disparaît.
Si le Moineau meurt, sa poche perd sa fonction et recrache le contenu. Si un être vivant y entre, il choppe un mal de mer violent, donc c'est pas réaliste. Le temps passe normalement dedans, et c'est un peu humide et tiède, donc pas top comme garde-manger non plus.
Mais les Moineaux à Poche sont d'une loyauté absolue envers le chef de la meute, le dompteur.
Bien dressés et reconnus comme chef, ils obéissent fidèlement, jusqu'à accepter la mort. Trop touchants.
Leur intelligence est niveau perroquet, donc ordres complexes = incompréhensibles, mais leur mémoire géographique est excellente. À la Ferme de Hokkaido, ils gèrent tout le transport. Déblaiement de gravats et déchets, transport de bois et d'acier, bien sûr aussi la poste. Leur rôle est énorme.
À la base, les Moineaux à Poche utilisent leur poche pour construire leur nid.
Ils sont lents, pas de pouvoir d'attaque spécial. Leur coup de bec = moineau normal.
Du coup, ils fourrent rochers, bois mort, poutres en fer dans leur poche, les amassent et construisent des nids-forteresses ultra-solides. Corps faible, nid fort.
Quand ils déménagent, ils emportent le matériel du nid dans leur poche et le reconstruisent à l'arrivée. Pouvoir bâtir un nid solide qui cache et protège même dans une plaine sans aucun abri, c'est la force du Moineau à Poche.
Nourriture : insectes et charogne. Ils adorent les entrailles tendres des cadavres de bêtes magiques, ça ne concurrence pas la nourriture humaine, et ils n'attaquent jamais les gens.
Au contraire, le danger c'est qu'ils se fassent bouffer par d'autres bêtes quand ils sont hors du nid. Donc utilisation de base en zone urbaine sécurisée.
Reproduction correcte. Une bête magique excellente qui soutient solidement l'infrastructure logistique.
Le Mouton d'Acier, c'est un mouton muté.
Hokkaido est célèbre pour l'agneau, mais en réalité, 99 % du jingisukan est importé, et le cheptel ovin local était sous 10 000 têtes.
Mais les moutons (races d'élevage) mutent obligatoirement en Moutons d'Acier, donc on a réussi à les capturer, élever et reproduire.
Le mouton est un bétail à faible coefficient d'engraissement — 15,0 — qui montre l'efficacité de production alimentaire par rapport à la nourriture donnée.
Pour produire 1 g de viande, il faut leur faire bouffer 15 g de nourriture. Le Mouton d'Acier a à peu près le même coefficient.
Quand on sait que le poulet est à 1,7, on voit à quel point la viande de mouton est inefficace, demande des quantités massives de nourriture et est chère.
La croissance est aussi super lente comparée au poulet. Deux ans pour l'âge adulte. Le poulet, c'est trois mois.
Bon, le poulet est trop performant comme bétail, ça joue aussi.
Mais la vraie valeur du Mouton d'Acier, c'est pas la viande, c'est sa laine.
La laine est d'habitude douce et duveteuse, mais elle est ultra-résistante au feu, excellente isolante, et durcit comme de l'acier sous haute chaleur. Cette solidification dure environ un jour, et après quelques heures d'intervalle, elle peut se réactiver.
Les vêtements en laine tissée de cette toison ont le même effet, et on a confirmé qu'ils tiennent au moins 4 ans sans se dégrader.
Le Mouton d'Acier montre une méfiance particulière uniquement envers les bêtes magiques de feu, donc c'est probablement une adaptation pour contrer les bêtes de feu.
La laine ne brûle même pas à température de fusion du fer, et son isolation extrême protège le porteur. Une fois durcie, elle arrête les lames d'acier. Bien tissée serré, elle stoppe même les balles : combinaison anti-lame et pare-balles naturelle.
En plus de ces performances, c'est léger et maniable. Chaud l'hiver, mystérieusement frais l'été. Pas d'insectes, ne rétrécit pas au lavage.
Matériau vestimentaire trop parfait.
Le hic, c'est que le cheptel est encore faible, et qu'on ne peut tondre qu'une fois par an au printemps, donc production limitée.
Mais en augmentant les effectifs, la production montera. Un matériau naturel si performant, ça vaut tous les investissements. Avec des vêtements en laine de Mouton d'Acier, les patrouilles qui se blessent tout le temps contre les bêtes auraient la vie bien plus facile.
Je veux absolument cette laine pour me protéger des brûlures en élevant mes salamandres.
Comme le Moineau à Poche, le Mouton d'Acier n'attaque pas les gens.
Nourriture principale : herbe, n'importe quelle mauvaise herbe va, mais ils réclament un peu de sel et de fer, donc attention à l'équilibre nutritionnel.
Le Mouton d'Acier fuit dès qu'un non-congénère approche. Et ils considèrent l'individu aux plus grosses cornes comme chef, donc le dompteur doit porter de fausses cornes. La tête devient lourd, c'est pénible apparemment.
La troisième fierté de la Ferme de Hokkaido, l'Impatiente Tourelle, est une plante mutée.
Elle porte le nom d'Impatiente (balsamine) et lui ressemble, mais elle ne mute pas nécessairement depuis la balsamine.
Cette plante magique qui grandit jusqu'à la taille d'un adulte est une annuelle : elle germe au printemps et meurt à l'hiver. Le truc marrant, c'est qu'elle fleurit dès la levée, et fait des graines tout de suite.
L'Impatiente Tourelle tire ces graines sur les animaux et bêtes qui s'approchent, les tuant.
Précision et puissance de tir sont sacrément élevées. Les graines germent dans les corps pourris des bêtes tuées. Plante magique belliqueuse.
Une fois les graines tirées, elle refleurit et stocke des graines en continu du printemps à l'automne.
Comme son nom l'indique, l'Impatiente Tourelle est une tourelle excellente, ultra-utile pour la défense de base.
Elle peut buter net du甲1類 — « monstruosité clairement difforme, vraie bête magique » — et on peut espérer arrêt et dissuasion sur du乙3類.
Contre du乙2類 qui demande l'intervention des mages, elle est impuissante, mais en demander autant serait abusé. Déjà le traitement auto des甲類 et l'arrêt des乙3類, c'est une bénédiction.
Par contre, l'Impatiente Tourelle tire aussi sur les humains sans distinction, donc l'élevage demande une prudence max. Le dompteur est indispensable pour l'engrais, l'arrosage, la transplantation.
Moineau à Poche, Mouton d'Acier, Impatiente Tourelle : les trois ont leurs particularités, mais toutes sont des bêtes magiques formidables.
La Ferme de Hokkaido tente quotidiennement de domestiquer de nouvelles bêtes, et promet d'envoyer à Tokyo celles dont la méthode d'élevage sera stabilisée. Des dieux ?
Bon, c'est pas gratuit : Tokyo a dû promettre l'export de baguettes magiques et l'envoi d'enseignants en linguistique magique.
La Ferme a une école agricole, genre centre de formation professionnelle pour dompteurs. L'envoyé à Tokyo en est diplômé.
J'attends avec impatience les futurs échanges. Je les observerai de l'extérieur et récupèrerai les bons morceaux.
Enfin, je fabrique les baguettes livrées à la Ferme, donc je participe pas mal au cercle d'échanges, ceci dit.
Parlant cercle d'échanges, sur les cinq grandes communautés de survivants, les deux restantes — l'Accord du Lac Biwa et le Gang Arataki — sont restées en dehors du nouveau cercle d'échanges national. Elles n'ont pas envoyé d'aide à Tokyo.
Apparemment, l'Accord du Biwa a connu un coup d'État suite à la pandémie de champignons, et les faucons et colombes s'y déchirent grave. Pas le temps d'aider Tokyo.
Bah, c'est pas comme si le Conclave des Sorcières de Tokyo était parfaitement uni non plus.
Le Gang Arataki, lui, a purement et simplement ignoré les demandes d'aide.
Coup d'État comme au Biwa, ou autres raisons, mystère.
C'est une communauté à la réputation assez pourrie. Peut-être qu'ils comptent juste prendre la transmission de la magie de fertilité sans rien rendre.
En fait, y'a de bonnes chances qu'ils en veuillent d'avoir chopé la maladie des champignons. C'était pas intentionnel, mais ça n'empêche pas de pas pouvoir rigoler après s'être fait refiler une saleté pareille.
On peut se dire que c'est déjà bien qu'ils n'aient pas réclamé de réparations.
La pandémie de champignons a semé la catastrophe dans tout le Japon.
Mais, par un paradoxe, elle a renforcé les échanges, apporté de nouvelles choses, fait naître de nouvelles choses.
Les cicatrices de la pandémie sont profondes.
Mais l'humanité avance indéniablement vers la reconstruction du monde effondré, sans se laisser abattre.