J'étais ému.
Parce que j'avais compris que la Ferme aux Bêtes Magiques de Hokkaido était une communauté de survivants remarquable.
Quatre mois s'étaient écoulés depuis la pandémie de champignons, et l'aide à la reconstruction envoyée avec un mois de retard par l'Association des Chasseurs du Tohoku avait tout son contenu minutieusement consigné par écrit.
C'était un envoyé — un civil spécialiste de l'élevage, ni sorcière ni mage — qui avait apporté les documents et les fournitures de reconstruction, mais comme il en possédait trois exemplaires, l'un d'eux avait fini par atterrir entre mes mains via la Sorcière Bleue.
C'était magnifique.
Je ne sais plus combien de fois j'ai répété « donnez-moi les infos par écrit ».
La Ferme aux Bêtes Magiques de Hokkaido avait préparé les documents sans que j'aie rien à dire.
Ce n'était pas pour moi, mais on aurait dit qu'ils l'avaient fait pour moi, et ça m'a serré le cœur.
La Sorcière Bleue m'avait raconté le contenu de la rencontre entre l'envoyé de Hokkaido et le Conclave des Sorcières, et il y avait une raison au retard de leur aide à la reconstruction.
Les négociations avec la Sirène Sorcière avaient piétiné.
Depuis environ trois ans, la Ferme aux Bêtes Magiques de Hokkaido était harcelée par un monstre marin qui dominait les côtes en maître, communément appelé le Kraken.
À cause du Kraken, la difficulté d'obtention des produits de la mer de Hokkaido avait explosé. Tous les bateaux étaient coulés, les fermes d'aquaculture détruites, et on ne pouvait même pas construire une maison sur le littoral en toute tranquillité.
Le Kraken était un monstre assez puissant, de classe Kō-2 dans la classification de la monstrologie. De plus, il possédait une fuite exceptionnelle : dès qu'il était blessé ou sentait le danger, il s'enfuyait rapidement dans les abysses, échappant maintes fois aux opérations de subjugation conjointes des sorcières et mages de la Ferme.
Quel que soit le mal dont souffrait le Conclave des Sorcières de Tokyo à cause des séquelles de la pandémie, la Ferme aux Bêtes Magiques était dans le même cas. Après tout, une sorcière occupant un poste important était morte pendant la pandémie. C'était plutôt la Ferme qui voulait recevoir de l'aide.
C'est pourquoi l'aide était devenue conditionnée à la subjugation du Kraken.
Sans le mérite de faire abattre le Kraken, la Ferme ne pouvait pas accepter d'aider le Conclave. C'est une histoire bizarre : devoir aider pour se faire aider, mais bon, c'est 어쩔 수 없다. Tout le monde est dans la merde.
C'est là que la Sirène Sorcière appartenant au Conclave de Tokyo a été désignée.
La Sirène Sorcière avait une intelligence réduite et ne parlait pas le langage humain, mais elle était d'une force inégalée en mer. Une fois qu'elle avait ciblé une proie, elle avait la capacité de la poursuivre jusqu'aux couches ultra-profondes pour l'achever. Il n'y avait pas de meilleure candidate pour la subjugation du Kraken.
Le problème, c'était son intelligence de dauphin.
C'est assez intelligent pour un animal, mais transmettre la demande « va abattre le Kraken de Hokkaido » était difficile.
Il y a eu un précédent : elle avait écouté la supplique avec sérieux, hoché la tête avec un sourire, et quand on a cru qu'elle avait compris, elle a ramené un calmar géant ressemblant au Kraken et l'a fièrement jeté sur le quai.
Mais l'autre jour, la Sirène Sorcière avec qui la communication avait enfin abouti a hoché la tête en souriant, et a disparu de la baie de Tokyo pendant une journée entière.
Puis, quelques jours plus tard, elle est revenue comme de rien n'était, et l'envoyé de la Ferme aux Bêtes Magiques de Hokkaido est arrivé par la mer sur un voilier chargé de la lettre de remerciement pour la subjugation du Kraken et des fournitures d'aide conformes aux accords préalables.
Le contenu de l'aide était aussi listé dans les documents, donc j'ai pu confirmer que ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait offrir leichtement.
Le contenu de l'aide, c'étaient des bêtes magiques pouvant être élevées comme du bétail, autrement dit des bêtes magiques domestiquées.
Trois espèces, soixante bêtes au total, avec assez de jeunes couples pour permettre une reproduction à long terme.
De plus, les techniques d'élevage nécessaires étaient expliquées en détail, et les outils et la nourriture indispensables étaient fournis, au minimum vital.
En gros, un kit de démarrage pour l'élevage de bêtes magiques à Tokyo.
La Ferme de Hokkaido n'arrivait pas non plus à élever de grandes quantités de bêtes magiques. Ils étaient en plein essor de reproduction pour augmenter leurs effectifs, et les soixante bêtes envoyées à Tokyo représentaient un sacrifice conséquent.
Mais au vu de la magie de fertilité et de la dette de la subjugation du Kraken, le jugement fut qu'elles valaient amplement d'être offertes.
Les soixante bêtes magiques offertes font actuellement l'objet d'une répartition entre les écuries et les pâturages sous la direction du Conclave. Je n'ai que les documents, les bêtes sont toutes sous la gestion du Conclave.
Je m'intéresse aux bêtes magiques, mais comme j'ai déjà les mains pleines avec les Salamandres de Feu, c'était plutôt une bonne chose que seuls les papiers soient tombés entre mes mains.
Selon les informations des documents, la base de l'élevage de bêtes magiques commence par trouver un monstre qui remplit les conditions de domestication.
Premier point : la nourriture. Les gloutons ou ceux qui nécessitent une nourriture difficile à obtenir ne se prêtent pas à la domestication.
Deuxième point : la vitesse de croissance. Ceux qui mettent vingt ou trente ans avant de fournir de la viande ou des fourrures ne se prêtent pas à la domestication.
Troisième point : la capacité de reproduction. Ceux qui ont besoin d'un vaste territoire pour se reproduire ou qui ont un comportement reproductif anormal — comme mettre le feu — sont difficiles à gérer et ne se prêtent pas à la domestication.
Quatrième point : le tempérament. Ceux qui mangent les humains ou qui sont belliqueux ne se prêtent évidemment pas à la domestication.
Cinquième et dernier point : former un groupe à hiérarchie. Quand un humain les élève, l'humain devient le chef du groupe, ce qui rend l'élevage possible. À l'inverse, ceux qui forment des groupes sans chef ne se prêtent pas à la domestication.
Tout ce qui est écrit est des plus sensé, et ça m'a aussi servi de référence pour mon plan d'élevage de Salamandres de Feu.
Elles mangent de petites quantités de charbon, donc pas de souci pour la nourriture.
La vitesse de croissance est inconnue, mais pas besoin qu'elles grandissent vite, et au vu du danger qu'elles éclosent en forme humanoïde, mieux vaut qu'elles grandissent lentement.
La reproduction, c'est l'inverse de la base de l'élevage. Pas de multiplication, vous autres.
Le tempérament n'est pas particulièrement doux, mais pas violent non plus. Elles s'énervent si on maltraite leurs camarades, et se méfient des créatures plus grosses qu'elles. Un tempérament plutôt normal.
Enfin l'hierarchie, il y en a une apparemment. Parmi les trois Salamandres, celle qui est un peu plus grande et bien développée court souvent en tête du trio.
Évaluation globale : « problèmes pour la domestication, mais ça a l'air possible comme animaux de compagnie. »
Les documents décrivaient l'étape suivante vers la domestication pour les monstres remplissant ces cinq conditions.
Il faut capturer plusieurs individus de la même espèce, prélever un gremlin sur l'un d'eux, et l'implanter dans le corps du soigneur.
Une fois que le gremlin implanté s'est adapté au corps, les bêtes magiques possédant le même gremlin reconnaissent le soigneur comme un congénère.
C'est ainsi qu'on appelle « maître de bêtes magiques » le soigneur qui s'est infiltré dans le groupe en implantant un gremlin.
C'est une chirurgie de modification un peu gore, mais les bénéfices sont énormes.
Sauf pour les espèces qui font des guerres territoriales ou se blessent entre elles, on n'est pratiquement plus attaqué.
Si on interagit correctement, on peut prendre la place de chef du groupe et commander les bêtes magiques. Une fois la domestication réussie, ces bêtes magiques devenues contrôlables sont appelées bêtes magiques domestiquées.
Mais cette chirurgie n'est pas simple.
Implanter un gremlin dans un corps humain comporte des risques.
D'abord, la réaction allergique.
Certaines personnes développent des symptômes proches d'une allergie magique quand on leur implante un gremlin.
La magie ne se restaure plus, les sorts partent systématiquement en vrille, ou l'incantation ne déclenche plus aucune magie.
Simplement, le corps rejette le corps étranger, la peau autour de l'implant se nécrose, ça pulse de douleur, ou ça suppure.
Les gens avec cette constitution allergique ne sont pas faits pour être maîtres de bêtes magiques.
Heureusement, une méthode de dépistage préalable est établie.
On fait tremper le gremlin prévu pour l'implantation dans le sang de la personne concernée pendant une douzaine d'heures.
En cas d'allergie, une réaction de coagulation se produit, les composants sanguins se figent et se déposent. S'il n'y a pas de dépôt, pas d'allergie.
D'après le schéma du test d'allergie dans les documents, le dépôt est bien visible. Impossible de se tromper.
Mais même en passant le problème de l'allergie, l'implantation du gremlin a un prix.
La perte permanente de la réserve magique.
Une fois le gremlin implanté, il s'adapte au corps en une semaine environ. Pendant ce temps, accompagné d'une fièvre légère, la réserve magique diminue progressivement.
La réserve magique perdue à ce moment ne revient pas, même si on arrache le gremlin après adaptation.
La quantité de réserve magique perdue équivaut à celle que possédait le monstre d'où vient le gremlin implanté.
C'est pour ça que seuls les sorcières et mages peuvent implanter le gremlin d'un monstre puissant.
Je me suis dit qu'en échange d'une perte totale de magie, un civil pourrait peut-être implanter le gremlin d'un monstre puissant, mais ce n'est pas si simple.
La perte permanente de la réserve magique entraîne une mort irréversible.
Si l'implantation de gremlin fait perdre toute la magie, plongeant la réserve magique à zéro, on se transforme en poussière et on disparaît.
Pas de cadavre. On disparaît complètement de ce monde.
Une mort irréversible.
Les documents avaient une note en bas de page de l'écriture du Professeur Hinata : « Mort magique ? »
J'avais déjà entendu parler de ça. La magie a un concept de « mort magique » en plus de la mort cérébrale et de l'arrêt cardiaque.
Le Professeur Hinata concevait la mort magique comme « l'état d'avoir perdu sa magie et de ne plus jamais pouvoir l'utiliser », ce qui n'est pas faux mais pas exact non plus. Bien sûr que si on se transforme en poussière et qu'on disparaît, on ne peut plus utiliser la magie.
Le fait qu'il y ait une possibilité de résurrection tant qu'on ne s'est pas transformé en poussière laisse entrevoir la profondeur de la magie, mais comme l'existence de la résurrection magique n'est pas confirmée, mort cérébrale, arrêt cardiaque et mort magique, c'est tout pareil. La mort, c'est la mort.
C'est flippant.
L'endroit de l'implantation n'importe pas, d'habitude c'est quelque part entre le dos de la main et le haut du bras. Comme le gremlin implanté fonctionne aussi comme médium d'activation magique, mieux vaut l'implanter dans une partie du corps facile à manipuler.
Il faut bien noter que même en prenant des risques et en se donnant du mal pour implanter le gremlin, on n'a fait que se tenir sur la ligne de départ de la domestication des monstres — leur transformation en bêtes magiques.
Implanter le gremlin permet de se faire reconnaître comme congénère par le monstre.
Mais c'est tout.
Pour faire simple avec les humains : est-ce qu'on éprouve de l'affection pour un humain croisé dans la rue ? Est-ce qu'on a envie d'obéir à un parfait inconnu ? Est-ce qu'on a assez confiance pour lui confier sa sécurité, sa vie ?
Pas du tout.
Après l'implantation du gremlin, des efforts et un savoir-faire pour construire une relation intime ou une relation hiérarchique avec le monstre cible deviennent indispensables.
Les documents détaillaient le savoir-faire d'élevage des trois espèces de bêtes magiques offertes par la Ferme de Hokkaido — comment établir la hiérarchie, comment dresser, comment aménager l'écurie, la nourriture préférée, la température, l'humidité, la ventilation — utilisant plus de la moitié du paquet de documents.
On imagine la peine qu'a demandé la collecte de tant d'informations.
Même s'il y a la dette de la magie de fertilité et de la subjugation du Kraken, ils ont eu le courage de partager ce fruit de leurs peines.
Parce que c'est certain que des dizaines, non, des centaines de gens sont morts avant que ces documents n'aboutissent.
Combien de gens sont devenus poussière avant qu'on ne comprenne le principe de la mort magique ?
Combien ont souffert de l'allergie ?
Combien ont été tués par les monstres suite à des échecs de dressage ?
En y pensant, le paquet de documents pesait lourd dans les mains.
Ce papier est fait de vies. Reconnaissant, mais terrifiant.
Moi qui ne suis qu'un génie fabricant de baguettes passant mon temps tranquillement à la campagne à faire des baguettes par hobby, est-ce que je mérite vraiment de profiter de ces miettes ? J'ai hésité un peu, mais à la fin des documents, un post-it de l'écriture du Professeur Hinata disait : « La technique de gremlin de substitution par recoloration par fusion-recondensation s'est avérée possible », et je me suis rassuré.
Ça n'a pas fait trois jours depuis la réception des documents de la Ferme de Hokkaido, et il a déjà bouclé une recherche appliquée à une vitesse folle.
En effet, au lieu d'arracher le gremlin du monstre, on peut prélever son sang et fabriquer un gremlin recoloré pour le substituer. Et la substitution a vraiment fonctionné.
Si ma technique développée a permis de faire progresser davantage celle de la Ferme de Hokkaido, je n'ai aucune raison de me sentir petit.
Eux aussi, ils ont dû tomber de leur chaise en pensant fournir une technique et se la voir rétorquée.
Tokyo, c'est fort.
Après tout, on a surmonté des épreuves équivalentes ou supérieures à celles de cette « terre d'épreuve » qu'est Hokkaido. Gahaha !
Bon.
Les documents de la Ferme aux Bêtes Magiques de Hokkaido étaient excellents du début à la fin.
Surtout, ils sont arrivés pile au moment où je galérais avec les Salamandres de Feu, un timing parfait.
D'après les post-its glissés ça et là dans les documents, avec ma réserve magique, je peux supporter l'implantation d'un gremlin de monstre de classe Otsu-1 niveau moyen. Pour un humain, c'est très performant, et comme la classe Kō-3 et au-dessus est de facto réservée aux sorcières et mages, je ne peux pas espérer mieux.
Les Salamandres de Feu sont classe Otsu-2. Et ce sont encore des nouveau-nés, des juvéniles. Même en voyant large pour la marge d'erreur, ce serait au bas de la classe Otsu-1, et il n'y a aucun risque que je devienne poussière avec leur gremlin.
En d'autres termes, j'ai les qualifications pour élever des Salamandres de Feu !
Je ne sais pas si les monstres augmentent leur réserve magique en grandissant, mais elle ne diminuera pas. Mieux vaut prélever leur sang tôt, fabriquer le gremlin recoloré et l'implanter illico.
À l'impossible nul n'est tenu.
J'ai attendu la nuit et suis allé direct au nid des Salamandres.
Sous la douce clarté de la lune, au milieu du nid en métal aménagé dans le réfrigérateur, les trois Salamandres dormaient paisiblement, blotties l'une contre l'autre en boule. Oh oh, elles font même des bulles au nez.
Elles sont mignonnes. J'aurais bien pris une photo…
Mais ce que j'avais apporté aujourd'hui, c'était pas un appareil photo, mais une seringue.
J'aurais voulu faire un prélèvement sans douleur, mais je ne connais pas la structure corporelle des Salamandres. Ça va un peu faire mal, mais il va falloir qu'elles endurent.
J'ai fait taire mes pas et me suis approché du nid en silence, enfonçant délicatement l'aiguille dans l'interstice des écailles.
« Gyah !? »
La Salamandre piquée au réveil a bondi de surprise.
J'ai prélevé une infime quantité de sang et me suis tiré avant qu'elle ne comprenne la situation.
Désolé ! Mais en plein jour, vous auriez craché du feu, c'est sûr ? Y'avait que la surprise qui marchait. Pardonnez-moi.
J'ai vérifié plusieurs fois en me retournant qu'elles ne me poursuivaient pas, suis rentré à la maison, et j'ai mis le fourneau réverbératoire en marche pour fabriquer un gremlin par fusion-recondensation avec le sang de Salamandre.
Le gremlin ovale fini, de la taille d'un ongle de pouce, était d'un bleu proche de la couleur propre de la Sorcière Bleue, d'où sont nées les Salamandres.
Plus qu'à l'implanter quelque part dans mon corps et laisser une semaine d'adaptation, et les Salamandres me reconnaîtront comme congénère, me donnant le droit de tenter l'élevage.
Si je les dresse bien pour qu'elles vivent dans mes fourneaux et creusets, j'aurai un atelier magique légendaire qui forge des objets magiques avec le feu de créatures magiques. Trop stylé !
Si je prouve que je peux les dresser et les élever correctement, la Sorcière Bleue ne tentera sûrement pas de les tuer.
Tout s'arrangera.
Pourtant…
J'ai préparé toute la chirurgie d'auto-implantation dans un coin de l'atelier. Le test d'allergie était fait, mais au moment de passer au bistouri, j'ai hésité. Impossible de me décider.
Parce que voilà. Ça fait baisser la réserve magique ?
Et pas qu'un peu. Une sacrée baisse, c'est prévisible.
C'est pas pareil que les gremlins de lapin mutant ou de tanuki mutant. Celui-ci, c'est de la classe Otsu-2. Et vu son origine, c'est un super hybride né entre deux sorcières, fabriqué à partir de leur sang.
Ce gremlin, c'est vraiment sûr de l'implanter… ? J'ai l'impression qu'elles ne se limiteront pas à la classe Otsu-2.
Et si ma réserve magique tombait à zéro direct après l'implantation et que je devenais poussière ?
Même sans aller jusque-là, ma quantité de magie chuterait drastiquement, et ma puissance en tant que mage baisserait considérablement.
Je suis artisan fabricant de baguettes magiques. Je n'ai pas de fierté particulière en tant que mage.
Mais m'affaiblir, j'aime pas. Certes, la voie de maître de bêtes magiques s'ouvre à la place… mais… hum…
Pris de frousse au dernier moment, j'ai réfléchi un moment, puis j'ai mis ça en suspens et écrit une lettre à Keika.
Sous prétexte « il y a peut-être un dysfonctionnement au mécanisme de scellement », je lui ai demandé de sortir la Baguette Gardienne du Feu où Tsugihi est scellée, pour une maintenance.
C'est Tsugihi qui porte la plus grande responsabilité dans la naissance des Salamandres. C'est un peu tôt après le scellement pour la réveiller, mais lui faire assumer la responsabilité, c'est la solution la plus ronde.
Puisqu'elle est de la même espèce (?) et leur mère, elle pourrait les dresser sans avoir besoin d'implanter un gremlin.
Mais le lendemain, la réponse de Keika arrivait illico : « Ma grande sœur m'inquiète, donc je l'accompagne pour la maintenance. »
C-c'est vrai… ! Ça se finit comme ça… !
Je veux refuser.
Je veux dire : Keika, ne viens pas, envoie juste la baguette de Tsugihi.
Mais cette demande ne passera pas à 100 %.
Un membre de la famille est en quasi-mort en cryogénisation, et le développeur de l'appareil dit « la machine a peut-être un bug », forcément on s'inquiète à mort.
Cette demande d'accompagnement est irrecevable. Si je refuse, c'est trop suspect.
En plus, la Sorcière Bleue qui a porté la lettre a déjà dit « c'est rare que Dairi fasse une telle erreur », elle se doute de quelque chose. J'ai merdé.
J'ai envie de tout avouer à la Sorcière Bleue et Keika, de lever temporairement le scellement de Tsugihi, et de refiler le problème des Salamandres à nous trois.
Mais « vos gamins faits par ignorance et feu, c'est vos deux vrais enfants, reconnaissez-les » ou « votre sœur a cédé à sa libido et a trompé la Sorcière Bleue pour faire ces enfants », je peux pas le dire. J'ai peur d'imaginer le carnage qui s'ensuivrait.
Même si je voulais regarder ce carnage depuis les coulisses, je suis trop proche de la Sorcière Bleue. Je peux pas rester spectateur.
J'ai renvoyé une deuxième lettre à Keika : « C'était un malentendu, pas besoin de maintenance », et me suis résolu à implanter le gremlin sur le dos de ma main gauche.
Pendant une semaine, j'ai eu une fièvre légère comme un rhume, et je suis resté tranquille au lit.
La Sorcière Bleue a essayé de me soigner, mais quand on doit rester au repos, qu'on te parle sans arrêt, qu'on tourne autour, qu'on s'assoit à côté en imposant sa présence, avec la fièvre en plus, ça énerve. Je l'ai virée normalement.
Je sais que les gens normaux veulent qu'on s'occupe d'eux quand ils sont malades. On s'inquiète pour un ami malade et on le soigne.
Mais moi, je veux pas qu'on me soigne. Je suis asocial, moi.
Au bout d'une semaine, la fièvre est tombée comme indiqué dans les documents.
Maintenant, je devrais être reconnu comme congénère par les Salamandres.
Mais je sens pas trop de différence. Le gremlin implanté sur le dos de la main ressemble à une grosse croûte, ça démange un peu, c'est tout.
Et j'ai rendez-vous avec les Salamandres pour la première fois depuis une semaine.
Elles couraient toujours çà et là sur les ruines calcinées comme il y a une semaine, mais en me voyant, les trois se sont figées net.
Mais contrairement à avant, elles ont remué la queue enflammée et sont venues en courant se blottir à mes pieds.
E-elles se sont attachées à moi !
Archivement attachées !
Incroyable. La rumeur comme quoi les monstres ne s'attachent pas aux humains semble fausse.
Quand je touche leurs écailles rouges du doigt, elles piaillent et me lèchent le doigt.
J'en soulève une prudemment dans ma paume, et elle ne se fâche pas du tout. Par contre, sa température corporelle est super haute, j'ai failli me brûler, alors je l'ai reposée vite fait.
Même ça, pour les Salamandres qui me considèrent comme camarade, c'était pas effrayant mais amusant, apparemment, car les deux autres ont essayé de grimper sur ma main pour être portées à leur tour.
Hah. Une fois qu'elles te considèrent comme camarade, elles sont super affectueuses. Sales gamins mignons.
Bon bon, grand-frère va vous emmener dans votre nouvelle maison, votre nouvelle chambre.
Vous faites maintenant partie de la famille Dairi. Oubliez Tsugihi comme mère. Je vous donne pas à la Sorcière Bleue non plus.
Je m'occupe de votre bouffe et de votre logis, alors devenez les maîtres de mes fourneaux et creusets, et aidez-moi dans mon travail.