Les plants de riz qu'il faisait pousser dans la grange avaient pris de la hauteur, et le début du printemps était passé.
Chaque jour, il vérifiait le thermomètre pour prévoir l'évolution des températures, et il jugea qu'aujourd'hui était le meilleur moment de l'année pour la transplantation du riz.
S'il y avait eu des prévisions météorologiques, il aurait pu organiser son travail agricole en s'y fiant, mais la sorcière de Hachiōji qui menait la renaissance des bulletins météo était morte dans la pandémie, et le projet était en suspens.
On ne savait pas encore si une autre sorcière reprendrait le plan, s'il serait entièrement confié au secteur privé. Certains disaient que l'Université de magie devrait s'en charger, mais le professeur Ōhinata milita plutôt pour la renaissance d'institutions d'enseignement et de recherche en dehors de l'Université de magie.
La situation actuelle, où il n'existe qu'une seule faculté digne de ce nom, est déformée. Plus la base de l'apprentissage et de la recherche est large, mieux c'est.
Si au moins l'enseignement primaire ne reprenait pas, il ne faudrait pas longtemps pour que le monde déborde d'adultes incapables de lire, écrire, additionner ou soustraire.
Plus de quatre ans s'étaient écoulés depuis le désastre des gremlins, et l'école obligatoire était toujours à l'arrêt. On en était laissés à l'éducation dans chaque foyer, ou à des cours en plein air tenus par des enseignants bénévoles.
Sans la pandémie de champignons, les écoles auraient dû rouvrir cet été, mais le plan a capoté.
Les stigmates de la pandémie de champignons, qui a fait trébucher une reconstruction qui marchait bien, sont profonds.
Cela dit, tout ça, il n'y pouvait rien.
Il avait ses propres choses à faire, concrètement : fabriquer des baguettes et mener sa vie quotidienne de chasseur-agriculteur.
Par une belle journée de travail où le vent de printemps était agréable, il fit la transplantation avec la sorcière bleue qui s'y était intéressée. Au début, la sorcière bleue relevait l'ourlet de sa robe noire et posait ses pieds dans la boue avec hésitation, mais elle s'y habitua vite et planta les plants plus habilement que lui.
C'est vrai, les sorcières n'ont pas la même force. Qu'elle plante un peu n'importe comment, on fermera les yeux vu la différence d'adresse.
La transplantation finit avant midi, et ils s'assirent tous deux sur les nattes posées sur les bordures pour croquer des onigiri.
La sorcière bleue mangeait son onigiri salé tout en posant la main sous la bouilloire et en récitant une incantation.
« Mmm… Flamme, » marmonna-t-elle.
Le feu jaillit, et la bouilloire cracha aussitôt de la vapeur blanche avec un sifflement aigu.
Il reçut de l'eau bouillante dans son bol où il avait mis un sachet de thé, et ressentit une pointe de nostalgie.
La magie pratique qui répandait ce confort, le feu continu, était scellée. C'était un bon gars… enfin, était-ce un bon gars ?
… Non, c'était un bon gars. Un pervers de haut niveau, mais un bon gars.
En repensant à l'écologie perverse de la sorcière du feu continu, il se souvint qu'il n'avait toujours pas nettoyé la ruine incendiée avant le scellement.
Les ruines réduites en cendres et charbon, si on les laissait à l'abandon, pouvaient devenir un foyer d'incendie. Un morceau de verre tombé là par hasard pouvait faire office de lentille et enflammer le charbon sous le soleil, ce genre de chose est possible.
Il consacrerait l'après-midi au nettoyage des ruines.
Il jeta les feuilles de bambou qui lui avaient servi de contenant pour les onigiri dans la rizière, et se leva.
« Merci pour le repas. Qu'est-ce qu'on fait cet après-midi ? »
« Hmm. Quel est ton programme, Dairi ? »
« Je nettoie les ruines. Là, celle où toi et Tsugibi avez fait… ça. »
« Tu as pas à hésiter autant. Bon, moi j'ai rien de prévu aujourd'hui. Je peux t'aider un peu avant de rentrer. »
« Ça m'arrange. Allons-y. Laisse la bouilloire là, je la récupère au retour. »
Ils partirent ensemble, flânant vers le terrain incendié.
Okutama était laissé à l'abandon depuis presque quatre ans, sans intervention humaine. Pourtant, l'érosion naturelle n'était pas si grave. Cela dépendait des endroits.
Les maisons au pied de la montagne avaient des lierres sur les murs, étaient à moitié ensevelies par des glissements de terrain, ou transformées en repaires d'animaux sauvages qui sentaient l'urine et les excréments. En revanche, autour de la mairie, où les maisons étaient relativement denses, les routes en béton limitaient la dégradation et l'altération.
Même là, des herbes poussaient dans les fissures du béton, beaucoup de vitres étaient brisées. Un feu de signalisation silencieux accueillait habilement le nid d'un petit oiseau (ou d'un oiseau-monstre ?), et la route en dessous était couverte de fientes blanches.
Quatre ans seulement depuis le désastre des gremlins, et pourtant quatre ans.
Les choses créées par les humains disparaissent sous la pression de la nature et retournent peu à peu à l'état sauvage.
Le terrain incendié où ils arrivèrent avait magnifiquement brûlé. Des poutres carbonisées sortaient en biais du tas de cendres et de charbon, et des appareils électroménagers — réfrigérateur, micro-ondes, machine à laver — gisaient noircis et couverts de suie.
Il alla chercher deux pelles dans le hangar du champ voisin, et en lança une à la sorcière bleue.
« Rassemble les cendres et le charbon en un tas, recouvre grossièrement de terre. Dégage les gros trucs. »
« Les cendres, on en fait pas de l'engrais ? »
« Y a du plastique, des éclats de verre, et probablement des produits chimiques qu'il faut pas mettre dans les champs. »
« C'est vrai aussi. Dairi, fais gaffe à pas tomber et te blesser. »
« Aye aye, mam. »
Ils se partagèrent le travail et commencèrent le nettoyage. Pendant qu'il rassemblait les cendres à la pelle, la sorcière bleue piétinait les carcasses d'électroménagers pour les écraser, les rouler en boules et les empiler. Une puissance démesurée. Une engin de chantier humain ?
Ils nettoyaient les ruines en se salissant les joues de cendres, quand une exclamation surprise de la sorcière bleue le fit s'arrêter et lever la tête.
« Quoi, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Y a un monstre. Dairi, approche pas. Je m'en occupe. »
« Monstre ? … Ah attends attends attends, attends un peu ! Tuer, attends ! »
Il réalisa soudain, lâcha sa pelle et courut arrêter la sorcière bleue.
Il n'avait pas du tout envisagé cette situation.
Une sorcière est une femme-monstre qui possède le pouvoir des monstres. Même si c'est un être muté à partir d'un humain, sa nature est proche des monstres.
La sorcière champignon pandémique et la sorcière fleur se reproduisent par parthénogenèse. Alors, entre femmes, entre sorcières proches des monstres, qu'un rapport de feu produise vraiment un enfant, ce n'était pas impensable.
Vu comme des monstres, les sorcières sont d'espèces totalement différentes (l'une est feu, l'autre glace), donc la probabilité semblait quasi nulle, mais.
S'il y avait un monstre dans ces ruines, c'était probablement ton enfant non reconnu, sorcière bleue ! Il ne faut pas le tuer !
« Je t'ai dit de pas venir. C'est dangereux. »
« Mais ça m'inquiète. Où ? Lequel ? »
La sorcière bleue soupira, le retint d'une main pour qu'il n'avance pas trop, et pointa du doigt l'intérieur d'un réfrigérateur couché sur le côté, porte grande ouverte.
Il y avait trois monstres.
C'étaient de petits lézards de la taille d'un index, blottis dans un nid fait à l'intérieur du réfrigérateur, poussant de petits cris « mii mii » pour les menacer.
Leur corps était d'un rouge flamboyant. Et au bout de leur queue brûlait une minuscule flamme.
Des salamandres de feu.
Hum… Les enfants d'une fée de feu humanoïde ressemblent à ça ?
Cela dit, ils n'avaient peut-être rien à voir avec Tsugibi, et c'étaient juste des monstres mutés à partir de lézards qui avaient fait leur nid là par hasard. Il valait mieux creuser un peu.
Il ramassa une barre de métal calcinée, et en poussa une salamandre sur le dos. Sur son ventre était accroché un gremlin bleu, de la même teinte que la couleur propre de la sorcière bleue.
Ah, c'est sans aucun doute le fruit de l'amour de tous les deux. Le principe m'échappe, mais comme c'est un hybride de deux espèces, il est devenu lézard ?
Dans l'ensemble, ça ressemble à maman, mais le gremlin ressemble à maman (?) .
La salamandre qu'il avait poussée se débattit, et les deux autres, en colère, crachèrent du feu sur la barre de métal.
Il fut saisi par le col et forcé de reculer par la sorcière bleue.
« Idiot, je t'avais prévenu ! T'es pas brûlé ? Gèle――――
« W-wait wait wait… »
Encore une fois, il plaqua la sorcière bleue par-derrière pour l'empêcher de tuer la salamandre, lui couvrit la bouche pour l'empêcher de chanter.
La sorcière bleue marmonna quelque chose, puis relâcha sa force et lui tapa légèrement la main.
Quand il la lâcha, elle poussa un profond soupir et demanda :
« Ce monstre te plaît tant ? C'est un monstre. Mieux vaut le tuer quand on peut. »
« Non… c'est pas ça… disons que… vaut mieux pas le tuer, non ? »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi… »
Il fut à court de réponse.
Ce monstre, c'est l'enfant que la sorcière Tsugibi a fait en profitant de ton ignorance, sorcière bleue.
Il ne pouvait pas dire ça.
Tsugibi, t'as pas le droit de laisser une bombe comme ça avant d'être scellée !
Idiot ! Vraiment idiot ! Pervers !
Non, avant d'être scellée, elle a juste assouvi son désir pervers de faire des choses coquines avec sa grande sœur adorée, elle n'imaginait pas qu'un enfant en résulterait vraiment ?
Et c'est moi qui galère à cause de ça !
« I-Ils sont mignons, et ont l'air inoffensifs. Fermons les yeux… »
« Hein ? Qu'est-ce que tu racontes ? Mignons, soit, mais ils ont craché du feu ! Inoffensifs, c'est pas du tout ça. »
« Non mais… niveau dangerosité, c'est pas plutôt bas de "Otsu" ou haut de "Hei" ? »
Il sortit de sa poche arrière le tableau rapide des niveaux de menace des monstres (3e édition) publié par le département d'études des monstres de l'Université de magie de Tokyo, et chercha la classification de la salamandre qui continuait à crier « mii mii » pour les menacer.
Kō 1… Impossible à vaincre seule par une sorcière. Contact du conclave des sorcières et déclaration d'urgence nécessaires.
(Gros kaiju)
Kō 2… Difficile même pour une sorcière. Sorcière compatible ou sorcière forte requise.
(Gremlins multiples, maniant plusieurs types de magie)
Kō 3… Sortie de sorcière nécessaire. Une sorcière peut le vaincre sans problème.
(Comportement intelligent comme usage d'outils, plus grand qu'une maison)
Otsu 1… Une unité de magiciens peut le vaincre en utilisant pinces à monstres, baguettes de magie spécifique, etc.
(Type mixte de trois espèces ou plus, possédant des caractéristiques humaines)
Otsu 2… Une unité de magiciens peut le vaincre.
(Individus particuliers formant une meute, utilisant une magie offensive à distance)
Otsu 3… Un magicien d'élite entraîné au combat peut le vaincre.
(Type mixte de deux espèces, fantômes, slimes et autres êtres n'existant pas本来 sur Terre)
Hei 1… Un magicien, ou quelqu'un aux capacités de combat élevées et armé, peut le vaincre.
(Mutants dont la difformité est clairement visible)
Hei 2… Attaque les humains si nécessaire. Fuite recommandée pour les gens ordinaires. Vaincu si armé.
(Mutants d'animaux carnivores comme chats, araignées)
Hei 3… Peut attaquer les humains affaiblis ou les jeunes enfants.
(Mutants d'animaux omnivores comme corbeaux, rats)
Hei 4… Fuit à la vue des humains. Inoffensif.
(Mutants d'herbivores comme lapins, cerfs)
※ Exceptions possibles ! En cas de doute ou de malaise, fuyez immédiatement et appelez la garde !
« … C'est Hei 4 ! Elles ont peur de nous. Oui, inoffensives. »
« Elles sont trois en meute, et ont craché du feu. Ce sera Otsu 2. »
« Non non. Regarde cette barre. Elles ont craché du feu, mais c'est mignon. La surface a juste été grillée, la puissance de feu n'est pas… ah, elle a un peu fondu quand même. »
La barre de métal, qui n'avait que de la suie quand il l'avait ramassée, avait fondu et se tordait à l'endroit où le feu l'avait touchée.
Hé, la puissance de feu est dingue pour une bestiole si minuscule.
Il essayait d'éviter la peine de mort en plaidant, et l'accusé apportait des preuves à charge pour le bourreau ?
« …… »
« Heu, baisse pas ton Cure Nos sans rien dire ? Changeons d'angle. Une grande puissance de feu, c'est une bonne chose. Non ? Bien dressés, ils résolvent le problème du carburant. »
« Impossible. Le département d'études des monstres essaie de dresser des monstres, mais tous ont échoué. »
« Mais il parait qu'il y a une communauté appelée "Ferme aux bêtes magiques d'Hokkaido" ? Le nom suggère qu'ils ont des méthodes d'élevage. »
« Les monstres de feu sont source d'incendie. Ils risquent de causer des dégâts bien au-delà de leur niveau de menace sur le papier. »
« C'est vrai, mais… mais quand même. »
Il 논쟁 avec la sorcière bleue pendant une bonne heure, et arracha in extremis un sursis.
Les salamandres rassemblaient du métal dans le réfrigérateur, le fondaient pour faire leur nid. Une poêle en fer y était mélangée, prouvant qu'elles pouvaient produire une chaleur assez intense pour fondre le fer.
Elles avaient de la suie noire autour de la bouche, donc leur nourriture était probablement du charbon.
La chaleur du charbon ne peut pas fondre le fer. Si on les considère comme des organismes de conversion qui mangent du charbon pour le transformer en chaleur capable de fondre le fer, ces salamandres sont des créatures précieuses et importantes.
Bien dressées, elles libèrent de la corvée de fabrication de charbon ou d'achat de charbon.
La sorcière bleue, entendant ses arguments, rentra à contre-cœur à condition de ne pas approcher du nid.
Mais elle viendrait surveiller tous les jours, et les exécuterait sur-le-champ si elles devenaient agressives ou changeaient de régime (vers le carnivore).
Pfiou, c'était chaud. Pour l'instant, c'est safe.
Il voudrait se féliciter d'avoir évité l'infanticide sans révéler la vraie raison.
Mais plus tard, il enverrait une lettre scellée à Tsugibi : « Le jour où le scellement de la sorcière Tsugibi sera levé, fais que la sorcière bleue s'agenouille, te lèche les pieds et implore ton pardon. » Ce pervers lui complique la vie.
Pourtant, même s'il a gagné du temps, l'intention meurtrière de la sorcière bleue reste forte. Une mesure de sécurité s'impose.
En effet, les salamandres pourraient se promener en ville et commencer à mettre le feu partout.
Ce n'est pas une blague. Leur parent a des penchants pyromanes.
Il chercha dans son entrepôt un contenant adéquat pour les salamandres, mais renonça en se souvenant de leur chaleur capable de fondre le fer. Aucune cage ne peut les contenir.
La sorcière bleue ne l'avait pas remarqué, et il ne le lui dit pas, mais ces salamandres sont des nouveau-nés. Elles vont grandir.
Si elles en sont là à la taille d'un index, imagine ce qu'elles deviendront adultes.
Embêté, il sortit de ses étagères des encyclopédies fantasy et des mangas fantasy, cherchant un indice d'élevage. Il écrirait plus tard au département d'études des monstres par l'entremise du professeur Ōhinata, mais mieux vaut se renseigner soi-même.
La sorcière bleue aussi avait dit avoir trouvé des indices sur le mécanisme de la maladie des champignons dans une encyclopédie des champignons. Ce genre de recherche n'est pas à négliger.
Il veilla tard à éplucher ces documents (on peut se demander s'ils méritent ce nom), ne trouva pas d'indice d'élevage, mais put formuler une hypothèse sur la raison pour laquelle une fée de feu humanoïde a engendré des salamandres.
Peut-être que l'espèce de la sorcière Tsugibi est un organisme à métamorphose complète.
Ici, « métamorphose » ne veut pas dire perversion sexuelle, mais métamorphose au sens entomologique, comme la transformation des insectes.
Les fées dans le fantasy sont souvent assimilées aux insectes.
Les fées fantastiques voltigeant dans les champs de fleurs ressemblent à des papillons, et comme les papillons passent de chenille à chrysalide puis à l'imago, elles peuvent subir une transformation radicale.
Sur 12 mangas mettant en scène des fées, 4 montraient ce processus, et l'encyclopédie fantasy en faisait mention en colonne.
Cette écologie où « la larve devient imago en passant par le stade nymphal et change radicalement » s'appelle métamorphose complète.
La sorcière Tsugibi vieillissait, elle était donc adulte, imago.
La salamandre née d'elle est, elle, une larve.
Le fait que parent et enfant n'aient rien de commun s'explique si on suppose une métamorphose complète.
La salamandre doit passer par un stade nymphal quelque part dans sa croissance, puis éclore en fée de feu humanoïde.
Bon, tout ça n'est que supposition basée sur des documents douteux. Il est tout aussi possible que ce soit juste un hybride incompréhensible né de l'union avec la sorcière bleue, une autre espèce.
Qu'il y ait une possibilité que le pervers qui a commis la barbarie d'un rapport de feu en situation d'ignorance avec la sorcière bleue soit un organisme à métamorphose complète, c'est un peu drôle. Vraiment un pervers.
Comme il avait veillé toute la nuit, le matin était venu. Il repartit vers le site de l'incendie dans la brume matinale.
La sorcière bleue lui avait dit de ne pas approcher, mais il s'inquiétait.
Les trois salamandres couraient çà et là dans les ruines, roulaient dans les cendres, jouaient ensemble, ou bouchaient du charbon dans leurs petites bouches. Pleines d'énergie.
Elles remarquèrent sa silhouette à distance, s'immobilisèrent, restèrent un moment figées comme des statues, mais comme il ne faisait rien, elles recommencèrent à bouger lentement, et repartirent vite gaiement.
Mignonnes. Je veux vraiment les garder.
Si on met de côté le fait qu'elles sont les enfants de Tsugibi et de la sorcière bleue, elles sont réellement utiles.
Il voudrait qu'elles vivent dans son four à réverbération pour s'occuper du feu. Il leur donnerait tout le charbon qu'elles veulent. Une telle puissance pour fondre le fer est trop tentante.
Et puis, un atelier où vit un monstre de feu, c'est ultra cool. Tous les moi applaudissent debout. Ça a le cachet d'un atelier légendaire.
Mais tout ça, ce sont des châteaux en Espagne.
Les monstres ne s'attachent pas aux humains. Les élever est impossible.
Au contraire, vu qu'elles peuvent causer des incendies, mieux vaut les éliminer comme dit la sorcière bleue.
Mais ce sont les enfants de Tsugibi et de la sorcière bleue, les éliminer serait cruel.
Et elles sont mignonnes, compétentes… si on ignore le risque qu'elles deviennent humanoïdes un jour, ce sont des animaux de compagnie parfaits.
Il veut garder ces trois salamandres, mais il ne peut pas.
Que faire ?