Hakua est la cheffe d'une organisation de marchands noirs qui opère dans l'arrondissement de Suginami.
À l'origine, Hakua était une femme de la nuit vivant dans l'arrondissement de Shinjuku. Elle sortait avec un hôte et vivait avec lui, mais cet homme a été dévoré sous ses yeux par un monstre dès le début de la catastrophe des Gremlins.
Cette scène atroce a brisé quelque chose en Hakua. L'impact a été plus que suffisant pour détruire son sens commun et sa raison.
Profitant de la confusion qui a suivi la catastrophe des Gremlins, Hakua a créé sa propre faction. Elle a rassemblé un homme tatoué de la tête aux pieds, connaissant de vue comme ami de son petit ami, et des femmes faciles à manipuler, et a lancé une activité de commerce illicite.
Dans le monde d'après la catastrophe, tout le monde était aux abois, et Hakua a exploité la détresse des gens pour faire d'énormes profits.
Les quelques médicaments contre le rhume qu'elle avait cachés lors de la réquisition forcée des produits pharmaceutiques se sont transformés en une grande quantité de bons de rationnement alimentaire.
Elle a séduit un éleveur pour le faire passer à la casserole et l'a contraint à écouler de la viande précieuse sur le marché noir.
Elle a vendu du sang de monstre sous le nom de « sang de sorcière », et a racheté en secret des armes récupérées sur les cadavres des forces d'autodéfense.
Elle a rassemblé des femmes sans attaches, les a dressées, puis les a offertes à des hommes ayant une certaine position dans la société chaotique pour en tirer profit.
Le groupe de Hakua a amassé une fortune telle que, malgré l'ampleur sans précédent de la catastrophe, ils menaient une vie de luxe.
Mais le printemps de Hakua a été de courte durée.
C'est la faute des sorcières et des mages.
À Tokyo, chaque arrondissement, grand ou petit, voit sa sécurité maintenue par des sorcières et des mages.
La plupart des arrondissements bénéficient de distributions de nourriture, d'affectations de travail, et de patrouilles assurées par des gardes qui chassent les monstres en même temps. En cas de problème majeur, une sorcière transcendante intervient personnellement.
Shinjuku, où vivait Hakua, est géré par la Sorcière à l'Œil. Pacifiste, peu encline au conflit, elle était clémente avec des groupes comme celui de Hakua.
Une fois, la Sorcière à l'Œil est venue en personne. Hakua s'est attendue à une sanction, mais l'entretien s'est déroulé comme une conversation amicale avec une voisine qui s'inquiète de votre avenir, la laissant presque déçue.
La Sorcière à l'Œil est trop douce.
« Y a pas d'ennemi », s'est dit Hakua, commençant à s'emballer, mais une rumeur inquiétante l'a freinée.
Les collègues des arrondissements voisins commençaient à disparaître les uns après les autres.
Surtout à Bunkyō, limitrophe de Shinjuku, du jour au lendemain, plus aucun contact avec l'ensemble des marchands noirs de l'arrondissement.
Pas d'arrestation par les gardes, pas de mort par monstre, rien de tout ça.
Sans le moindre signe avant-coureur, ils ont juste disparu, brutalement.
Quelques subordonnés de Hakua ont proposé d'étendre leur territoire sur les zones laissées vacantes, mais la cheffe, sentant le danger, leur a tapé sur le crâne vide pour les remettre en place.
Quelqu'un, probablement le mage de la Prémonition parmi les transcendants, élimine les forces antisociales avec une efficacité terrifiante, dans l'ombre. Si quelque chose d'inhumain se produit, c'est que ce n'est pas l'œuvre d'humains.
Pas question d'expansion.
La Sorcière à l'Œil est proche du mage de la Prémonition. Même si la première est clémente, le second fait ce qu'il a à faire. S'il décide de nettoyer Shinjuku pour faire plaisir à la Sorcière à l'Œil, le groupe de Hakua sera balayé sans effort.
Ils ont fait leurs bagages à la hâte et ont fui comme des lapins.
Leur destination : Suginami.
Arrivés là-bas, Hakua et les siens ont pâli et essuyé leurs sueurs froides en réalisant que les subordonnés restés à Shinjuku n'avaient pas pu suivre la fuite précipitée et étaient devenus injoignables. Ce n'avait tenu qu'à un fil.
Après quelques jours d'angoisse, rien ne s'étant produit, ils ont fini par comprendre que la main du mage de la Prémonition ne s'étendait pas jusque-là, et ont soufflé.
La Prémonition n'est pas un juge omnipotent. Elle ne voit pas tout Tokyo, ne surveille pas tout.
Rassurés, les gens de Hakua ont relancé leur commerce illicite à Suginami.
Mais cette fois, pour ne pas provoquer la colère du mage de la Prémonition, ils ont arrêté les activités trop crapuleuses. D'après l'ordre et les tendances des éliminations, ils ont vaguement saisi la ligne à ne pas franchir.
Hakua a consacré la moitié des revenus du commerce noir à la création et à la gestion d'un orphelinat pour les nombreux orphelins de la catastrophe, pour se mettre le mage de la Prémonition dans la poche.
Et cela a semble-t-il fonctionné.
Une fois, une lettre sans le moindre mot écrit est arrivée du mage de la Prémonition (rien que ça a fait fuir la moitié des subordonnés en panique), ce qui prouve qu'ils sont surveillés, mais au moins, ils n'ont pas été éliminés.
Le nouveau repaire à Suginami offrait une insécurité commode, très confortable pour Hakua et les siens.
La gestionnaire de Suginami, la Sorcière des Pierres plates, est une NEET. Une inadaptée sociale pure et dure qui ne fait rien depuis bien avant la catastrophe.
Au début, elle ne faisait que garder sa maison, mais le défunt Mage Vampirique l'a convaincue, à contrecœur, de protéger Suginami. Ceci dit, vu sa nature de NEET, elle travaille peu et ne sort pas de son cybercafé manga qui lui sert de base.
La Sorcière des Pierres plates peut ensorceler des Gremlins pour en faire le noyau de golems. Une force militaire qui agit comme les mains et les pieds de la sorcière, semblable aux familiers de la célèbre Sorcière à l'Œil.
Ces hommes de pierre sont déployés un peu partout dans l'arrondissement et, à la place de la sorcière recluse, ils se chargent de l'extermination des monstres.
Mais parfois, un monstre passe devant eux sans qu'ils ne bougent, figés comme des statues. Ces golems, qui semblent semi-autonomes, ont malheureusement hérité du tempérament NEET de leur maîtresse.
Dans ce cas, le tacite accord des habitants de Suginami veut qu'on leur donne un coup de pied pour les forcer à bouger. Porteur NEET ou pas, s'ils ne travaillent pas, on est dans la merde.
Les golems qui tiennent le rôle des gardes des autres arrondissements étant dans cet état, on ne peut pas dire que la sécurité de Suginami soit bonne. Impossible d'attendre d'une NEET une gouvernance sociale.
C'est quand même bien mieux que les zones dangereuses sans sorcière ou que l'arrondissement géré par la Sorcière Zombie.
Par habitude de NEET, la Sorcière des Pierres plates déteste qu'on lui donne des ordres ou qu'on la sermonne, ce qui arrange bien Hakua et les siens. Même si d'autres sorcières exigent la remise de leur organisation criminelle, elle ignore ou rejette la demande.
La Sorcière des Pierres plates ne protège pas spécialement le groupe de Hakua. Mais elle ne l'élimine pas non plus.
Dans cet arrondissement modérément dangereux où la sorcière ne fourre pas son nez, des gens comme Hakua, rodés aux enfers, ont rapidement implanté un monde souterrain stable.
Bon, si ne serait-ce qu'un seul mage ou sorcière, le mage de la Prémonition en tête, décide de s'y mettre sérieusement, ils devront à nouveau fuir la queue entre les jambes, donc ce n'est pas non plus inébranlable.
Toujours est-il que le groupe de Hakua a pris racine à Suginami sous le nom de « Watagarasu » — « Corbeaux de passage ». En façade, ils gèrent un orphelinat et un mont-de-piété en braves citoyens ; dans l'ombre, ils sont l'un des plus gros marchands noirs de Tokyo, et ils opèrent toujours vaillamment aujourd'hui.
Or donc.
La pandémie de champignons est passée, les cerisiers ont fini de fleurir et les feuilles vertes commencent à foisonner, en ce jour-là.
Hakua, dans une pièce du sous-sol du mont-de-piété de l'immeuble commercial de Suginami, expertisait les vols apportés par un subordonné.
Les anciens savent reconnaître la marchandise volée, mais celui qui a ramené le lot cette fois est une bleue. Hakua doit vérifier elle-même, sinon l'inquiétude reste. Une organisation qui vend du faux ne peut pas se faire avoir par du faux, ça touche à l'honneur.
La cave sombre est meublée de pièces haut de gamme venant d'un appartement de luxe, et les cigarettes de la marque d'avant l'ère, favorites de Hakua, sont rangées soigneusement sur une étagère. Hakua écoule sur le marché les cigarettes produites par la Sorcière du Tabac, et garde pour elle les précieuses marques d'avant qui ne seront plus jamais fabriquées. La mauvaise monnaie chasse la bonne.
Sous la lumière crue d'une lanterne à feu magique, Hakua pose sa cigarette entamée dans le cendrier et examine minutieusement le bâton posé sur la table à l'aide d'une loupe.
Si la bleue dit vrai, ce qui est devant elle devrait être un bâton magique universel à structure double couche, modèle 27, œuvre du maître artisan 0933. L'histoire veut qu'il vienne d'un diplômé de l'université de magie qui a sombré pour une femme, mais les contrefaçons circulent. On ne peut pas se fier aux paroles.
Avec les bâtons de 0933, Watagarasu gagne de l'argent depuis longtemps, mais s'est aussi fait avoir pour de grosses sommes. Si c'est un vrai, c'une grosse affaire ; si c'est un faux, ça vaut rien.
0933 — autrefois appelé « l'artisan d'Ōme » — s'est mêlé au commerce de Watagarasu il y a environ deux ans et demi.
À l'ouverture de l'université de magie, suite à l'apparition de Cure Nos, le mystérieux artisan de bâtons dont l'existence n'était qu'une rumeur a commencé à diffuser des modèles de série.
Même s'ils sont dits « de série », les premiers modèles 25, forgés par une technique de traitement divinatoire, étaient extrêmement attractifs tant pour la société officielle que pour le milieu.
Il existe au monde des gens qui ont appris les incantations des sorcières en les entendant, et qui gardent en réserve les sorts utilisables par les humains comme atout maître. Parmi ces humains rares, certains sont devenus des poids lourds du milieu, et Hakua en fait partie.
Avec un bâton, l'atout maître devient une arme. Les profits sont immenses.
Les modèles 25 n'étaient distribués qu'aux diplômés de l'université de magie, impossibles à obtenir autrement. Cela a attisé la convoitise des deux mondes.
Des collègues d'autres arrondissements, pour négocier directement avec « l'artisan d'Ōme », ont bêtement mis les pieds à Ōme.
Mais bien sûr, personne n'est revenu.
Pour Hakua, c'était prévisible, le summum de la bêtise. La sorcière d'Ōme est une folle qui garde obstinément une ville vide. Non seulement elle est cinglée, mais parmi le groupe des transcendants, le Conclave des sorcières de Tokyo, elle est de loin la plus forte, une bombe nucléaire vivante. Y toucher, c'est se faire pulvériser.
Pas touche à la sorcière, pas de malédiction.
C'est pour ça que les modèles 25 sont durs à avoir, et que Watagarasu n'en a jamais commercialisé qu'un seul.
Ce seul exemplaire s'est vendu contre 15 caisses d'antibiotiques, 6 cartons de compléments nutritionnels, 3 boîtes de pilules, 8 boîtes de chocolat, 6 fûts de 250 L d'essence, et 10 liasses de bons de rationnement de Shinjuku.
Pour un seul bâton.
En valeur d'avant l'effondrement, ça ne descendrait pas sous les 500 millions de yens.
Cette unique transaction a rempli les caisses de Watagarasu, consolidé sa base, et permis d'embaucher 5 puéricultrices diplômées pour l'orphelinat.
L'année suivante, le modèle 26 a intégré un mécanisme anti-reflux de puissance magique, améliorant les performances.
Au moment où le 25 est devenu obsolète, la demande pour le 26 a explosé.
Parmi les mages sauvages qui avaient volé des incantations aux sorcières, ceux qui ne pouvaient pas utiliser leur atout à cause du reflux de puissance magique ont particulièrement désiré ce 26.
Watagarasu s'est donné du mal pour se procurer un 26 pour le compte d'un grand propriétaire terrien qui cultivait secrètement des champs cachés hors des zones gérées par les sorcières.
Cette fois, ça s'est vendu contre un os de jambe de la Sorcière Dragon, deux rouleaux de tissu de soie d'araignée de la Sorcière Araignée, et 10 cartons de cigarettes estampillées Sorcière du Tabac. Tout aussi introuvables, inestimables.
Cette affaire a encore rapporté gros, et avec le bénéfice de la revente des biens rares, Hakua a réussi à recruter un diplômé de l'université de magie comme professeur de magie pour l'organisation. Elle a aussi embauché 5 instituteurs diplômés pour l'orphelinat et installé 3 nouveaux jeux.
Mais l'année d'après, le modèle 27 lui a fait subir une grosse perte.
Hakua avait mis la main sur un futur étudiant de la promotion 27, et après son entrée, a fait passer le vol du bâton pour une perte, réussissant à en détourner un.
Et juste au moment où elle cherchait quel gros client lui refiler ce 27 obtenu en jouant avec le feu, l'université de magie a lancé la production en série de bâtons standards.
Les clients se sont rués sur les modèles standards. Moins chers, plus faciles à avoir, avec anti-reflux, et un taux d'amplification pas mauvais du tout.
Il restait bien des clients pour payer cher le haut de gamme via le marché noir, mais eux aussi ont vu le jeu et ont tiré les prix vers le bas.
L'investissement pas négligeable pour obtenir le 27 s'est transformé en grosse perte à cause de l'effondrement de la valeur.
Le modèle 27 reste un produit haut de gamme. Performances élevées, beau design.
Mais les prix exorbitants d'avant ne tiennent plus.
L'année 27 a été une année de repli pour Watagarasu à cause du déficit, le grand changement se limitant à l'instauration d'un système de gâteaux d'anniversaire à l'orphelinat.
Le dernier modèle 28, à cause du scandale de la perte l'an dernier, la surveillance de l'université s'est renforcée, et Watagarasu n'a pas encore pu en mettre la main. La pandémie de champignons a aussi fait pas mal de victimes dans l'organisation et l'orphelinat, ce qui fait mal.
Mais en contrepartie, des infos sur l'artisan mystère ont pu être récoltées.
Selon une source travaillant à la mairie de Bunkyō, l'artisan est connu des initiés sous le nom de « 0933 ».
0933 est sous la protection de la Sorcière Bleue, proche du directeur de l'université de magie de Tokyo, fait confiance au mage de la Prémonition, a de solides connexions avec la Sorcière des Fleurs, a récemment scellé la Sorcière du Feu Perpétuel et est en bons termes avec la nouvelle Sorcière du Feu Successeur. Non confirmé, mais des relations amicales avec la Sorcière de l'Enfer sont aussi suspectées (on l'a vue quitter Tokyo avec un bâton bizarre).
Face à ce réseau qui ressemble au dépôt de poudre de Tokyo, Hakua a levé les mains.
Y toucher imprudemment, et Watagarasu sera rasé avec tout Suginami. Le refus diplomatique de la Sorcière des Pierres plates n'est qu'une fine barrière.
Les œuvres de 0933 se vendent à des prix hallucinants.
D'où la nécessité d'une extrême prudence.
Récemment, un nouvel article de 0933, un objet magique de récupération de puissance magique appelé « Omamori », a commencé à circuler. Vendu à la coopérative de l'université de magie, et produit en petite quantité dans des ateliers généraux.
Plutôt que de viser le commerce difficile des bâtons, il vaudrait peut-être mieux pivoter vers la fabrication-vente de contrefaçons sous marque 0933, ou de copies bon marché. Mieux vaudrait tout laisser tomber côté 0933, mais si on peut en tirer profit sans attirer la foudre des concernés, on doublera la concurrence et ce sera juteux.
Bon, ça dépendra des résultats de l'espionnage industriel que les subordonnés mènent actuellement sur l'atelier de fabrication d'Omamori.
Il y a aussi cette « sauce secrète » apportée par l'association de chasseurs du Tohoku, qui sent bon le bon filon. Faut-il envoyer du renfort ? Une rumeur dit aussi qu'un plan d'émission monétaire pour mettre fin au système de rationnement avance, donc il faut vérifier ça aussi. Y a de quoi réfléchir.
Pendant que Hakua repensait au passé et au présent, elle a trouvé la preuve que le bâton apporté par la bleue était un faux, a claquété de la langue et l'a jeté dans la poubelle du coin.
Un véritable 0933 modèle 27 universel à structure double couche ne pouvait pas avoir cette caractéristique.
Le mécanisme anti-reflux, standard depuis le modèle 26, est inséré avec une précision telle qu'il se fond dans le joint du grain du bois, puis recouvert.
Invisible à l'œil nu, mais si on force le manche à plier en y mettant de la farine qu'on souffle, le joint ressort en blanc.
Le bâton apporté n'avait pas cette caractéristique.
Le noyau de Gremlin non plus, bien qu'inaltérable même au diamant, semblait déformé pour du 0933. Faux, confirmé.
Hakua, irritée, a repris sa cigarette dans le cendrier et a aspiré profondément la fumée dans ses poumons.
Bon, c'est l'erreur d'une bleue. Un chiot qui rapporte une ordure en croyant que c'est un trésor. Une légère correction suffit pour la bleue.
Le problème, c'est le goujat qui leur a refilé le faux. Il faut lui faire comprendre pour qu'il n'essaie plus jamais.
Pendant que Hakua fumait en rédigeant l'ordre à ce sujet, on a soudain frappé à la porte de la cave. L'une des deux portes, celle qui mène à l'étage supérieur.
« Quoi ? »
« Y a un client. »
« Ah, attendez un peu… Même les cailloux ont leurs soucis. »
Hakua a remis sa cigarette au cendrier, a sorti un Gremlin aiguisé de sa poche et y a lancé un sort basique de la Sorcière des Pierres plates. Elle l'avait appris en offrant les tomes suivants d'un manga célèbre en cours de sérialisation à la Sorcière des Pierres plates, qui a un côté otaku.
Le Gremlin ensorcelé a flotté selon la volonté de Hakua et s'est collé au-dessus de la porte menant à l'étage. Pour un effet aussi faible, la consommation magique est déraisonnablement élevée, la durée pitoyable. Une puissance à peine capable de percer un os, mais Hakua l'adore pour son effet de surprise imbattable.
Les clients qu'on fait monter chez elle ne sont pas des clients du mont-de-piété officiel, mais du commerce noir. Et qui plus est, des gros clients.
Justement parce que ce sont des gros clients, il faut prévoir le pire.
Le client introduit sur son signe était un grand gaillard qu'elle n'avait jamais vu.
Près de 2 mètres, des muscles épais, une carrure massive. Mais pas l'air futé. Un troll crétin dans un costume qui craque aux coutures.
Mauvais pressentiment immédiat, mais l'intuition féminine se trompe parfois. Sur ses gardes, Hakua a demandé son affaire.
« Watagarasu, Hakua. Et vous ? »
« Moe. J'veux vendre ça. »
L'homme qui s'est présenté comme Moe a à peine salué, a déchiré l'emballage qu'il tenait et a fait rouler le contenu sur le bureau de direction en ébène.
« Hein ? C'est pas… »
En voyant l'objet, Hakua a murmuré, réprimant une violente palpitation et un trouble qu'elle refusait de laisser paraître.
C'était, au premier coup d'œil, un bâton de la plus haute qualité. Partout, les caractéristiques des œuvres de 0933 transparaissaient clairement.
La poignée métallique d'une facture robuste, ses ornements délicats prouvaient qu'il s'agissait sans conteste d'une pièce sur mesure de 0933, tout autre chose que les modèles de série de l'université.
Autrement dit, un bâton de sorcière.
Des mains tremblantes, Hakua a fait rouler le bâton et a vu l'inscription gravée sur la poignée : *Witch of Flame*. Le vertige l'a prise.
Le bâton de la Sorcière du Feu Perpétuel.
Sa maîtresse scellée, le bâton de la Sorcière du Feu Perpétuel sans propriétaire. Un produit劇物 qui dépasse les capacités de Watagarasu. Pourquoi est-il ici ?
« Comment t'as mis la main sur un truc pareil ? »
« Je l'ai volé. J'en ai bavé, mec. »
Moe l'a dit avec fierté, mais ce n'est pas une fierté qui compte.
S'il l'avait obtenu par ruse, il y avait encore une marge de manœuvre, mais volé, aucune excuse ne tient.
Bien sûr, si on peut mettre la main sur le bâton d'une sorcière, ce sera une transaction d'un niveau inédit.
Mais en échange, la représaille est certaine, et la vie perdue. Même la Sorcière à l'Œil en serait outrée.
Hakua a pris une grande respiration et s'est efforcée de saisir la situation. L'espoir existe encore.
Peut-être que Moe a une sorcière dans le dos, et qu'on lui a fait voler le bâton de la Sorcière du Feu Perpétuel. Le Conclave des sorcières n'est pas une bande de copains.
« Qui est derrière toi ? Combien d'intermédiaires ? »
« Hein ? »
« Le voleur, le transporteur, et toi, ça fait trois minimum. Combien d'intermédiaires entre les deux ? »
« J'fais pas ces trucs chiants. C'est moi qu'l'ai volé et amené ici. »
« … Et le commanditaire ? »
« J'ai pas d'sac. »
Le crétin dit fièrement sa connerie, et Hakua sent le mal de tête monter. Qu ce soit un mauvais rêve.
Difficile de croire qu'un tel idiot ait pu voler le bâton d'une sorcière, mais elle se souvient qu'aujourd'hui est le jour de la réunion mensuelle du Conclave.
Voler le bâton de la sœur dans la maison de la nouvelle Sorcière du Feu Successeur pendant son absence. Si la chance s'en mêle — ou plutôt la malchance —, c'est bel et bien réalisable.
Hakua a sorti sa montre de gousset et vérifié l'heure. Il reste peu de temps avant la fin de la réunion.
S'il n'y a pas d'intermédiaire, Moe a forcément été vu quelque part. Le vol a pu être découvert, la Sorcière du Feu Successeur prévenue, et les recherches commencées.
Hakua a repoussé le bâton vers Moe et lui a dit clairement, pour qu'un idiot comprenne.
« Je peux pas racheter ça. Ramène-le tout de suite et supplie pour ta vie. »
Moe a de grandes chances d'avoir été témoin quelque part, donc la stratégie « on l'a récupéré du voleur » ne marchera pas. La seule option, c'est de s'excuser sincèrement et d'implorer la pitié de la sorcière.
Dans ce monde où les sorcières règnent en maîtresses absolues, ceux qui ne connaissent pas leur place et ratent leur retraite meurent.
Honnêtement, Hakua veut qu'il dégage le plus vite possible. Rester avec lui, c'est risquer d'être associée au spectacle par la sorcière.
Un crétin qui crève tout seul, c'est un bon spectacle, mais s'y faire entraîner, très peu pour elle.
« Quoi, t'as les chocottes ? La grande Hakua n'est qu'une femme, après tout ! »
« Tu as l'air de vouloir crever, mais l'exécution, je la laisse à la sorcière. La sortie, c'est par là. »
Elle désigne la porte de l'étage, mais Moe râle, mécontent.
« T'as trop peur. La Sorcière du Feu, elle est déjà morte, non ? »
« Non. Juste scellée. Et il y a eu une succession. »
« Et alors ? »
« Ça veut dire que la Sorcière du Feu Successeur, dont on a volé le bâton chéri de sa sœur, va débarquer furieuse pour te tuer. La Sorcière des Pierres plates déteste qu'on s'immisce dans ses affaires, mais elle ne te protégera pas d'une sorcière en furie. »
« Hah ! La Sorcière du Feu, on l'appelle sorcière mais c'en est pas une. Tu crois que moi, avec ce bâton, j'vais avoir peur d'une gamine qui fait la maline ? »
« Ah, d'accord… »
La communication est impossible.
Hakua décide de ne pas le laisser partir vivant, mais d'en faire un cadavre à livrer à la Sorcière du Feu Successeur. Ce sera plus rapide.
Elle ordonne mentalement au Gremlin en attente au-dessus de la porte d'attaquer la nuque de Moe.
Mais l'homme a, incroyablement, détecté l'attaque surprise parfaite au dernier moment, et a esquivé la pointe du Gremlin avec une vivacité imprévisible pour son corps massif.
« Whoa ! Ça coupe, hein ! »
Hakua tente de relancer le Gremlin, qui a transpercé le bureau, mais Moe sort un pistolet plus vite et le braque entre les yeux de Hakua.
Hakua claque des dents, lève les deux mains, fait redescendre lentement le Gremlin à ses pieds et l'écrase sous son talon.
Elle avait inconsciemment sous-estimé l'adversaire à cause de ses paroles et actes idiots. L'histoire du vol chez la sorcière semble vraie.
« T'as laissé fuir ton intent to kill, madame Hakua. J'voulais faire ça à l'amiable, mais si c'est comme ça… »
« Je reconnais mon excès de confiance. Mais si tu me tires une balle ici, mes subordonnés qui vont débarquer te tueront. »
« Ça marchera pas. Tu crois que j'suis venu au repaire de Watagarasu sans plan ? »
Hakua l'avait bien pensé, mais elle garde les mains levées et attend la suite en silence.
« J'ai planqué mes gars à l'orphelinat. Si je rentre pas, ils lancent l'assaut. »
« Ha ? »
« Si t'tiens à la vie de vos gosses si précieux, tiens tes chiens tranquilles. Et balance tout l'fric que t'as planqué ! »
« …………. Soit. Notre coffre est derrière la porte du fond. Je vais devoir crier pour qu'on l'ouvre, mais tire pas. Moeka ! »
Au cri de Hakua, la porte arrière menant à la salle du coffre s'est immédiatement ouverte avec un bruit lourd.
Moeka, la bras droit, apparaît avec un visage qui dit « qu'est-ce qui se passe ? ». Hakua lui dit :
« Moeka, écoute bien. "Obéis à tout ce que dit cette personne, ne la contredis jamais. Considère ses ordres comme les miens." Compris ? »
« ! Oui, Boss. Alors, euh… ? »
« Accompagne-le à l'intérieur. »
« Hé hé. Causette facile, j'aime ça. Allez, pas d'connerie… »
Moe, le pistolet collé à la nuque de Moeka, disparaît dans la pièce arrière en surveillant Hakua sans baisser sa garde.
La porte se referme. Un instant de silence.
Puis la voix surprise de Moe et un cri, et le silence revient.
Peu après, Moeka rouvre la porte. Son visage juvénile est maculé de sang.
Native de Saitama, terre des enfers, Moeka est la meilleure combattante de Watagarasu.
« Boss, c'est réglé. »
« Merci. Et une autre chose : y aurait des hommes de ce type planqués à l'orphelinat. »
« Hein ? …………. Pardon. Compris, j'y vais tout de suite. »
« Compte sur toi. »
Moeka a filé vers l'étage comme le vent.
Dans son dos, un subordonné venu aux nouvelles arrive. Hakua lui confie le bâton de la Sorcière du Feu Perpétuel, lui explique la situation et l'envoie le livrer. Elle a hésité à l'envoyer avec le corps de Moe, mais l'homme est lourd et difficile à transporter. Mieux vaut renvoyer le bâton au plus vite.
Plus tard, elle montrera le cadavre, expliquera les circonstances, fera preuve de sincérité, et la Sorcière du Feu Successeur, qui passerait pour une personne sensée comme sa sœur, ne devrait pas en vouloir.
Éreintée, Hakua s'enfonce dans le fauteuil de direction haut de gamme, attrape la cigarette raccourcie dans le cendrier. Elle tire une bouffée profonde jusqu'au filtre, se brûlant presque les lèvres, remplit ses poumons, et expire lentement une fumée blanche.
Les types qui ciblaient l'orphelinat vont bientôt se taire.
Watagarasu chérit les enfants de l'orphelinat et mobilise toute l'organisation pour les protéger. Sans fard, c'est la bouée de sauvetage de l'organisation.
Si elles arrêtaient l'œuvre caritative, il n'est pas difficile d'imaginer que tous les membres de Watagarasu mourraient les uns après les autres par une force mystérieuse.
Tout est calcul à 100 %. Oui, un orphelinat géré par un pur calcul. Mais « la grande sœur de Hakua », qui apporte souvent friandises et jouets, est l'idole des orphelins, et Hakua en a le cœur complexe.
Des gamins, quoi. De toute façon, une fois adultes, ils deviendront pourris, c'est sûr.
Mais elle ne veut pas qu'ils deviennent des adultes pourris qui l'appellent « Ane-san de Hakua ». C'est le vœu de cette cheffe d'organisation criminelle.