Après le Nouvel An, la Sorcière Bleue entendit l'ordre de prévention des épidémies émis par le Mage de la Prémonition pour l'ensemble de la capitale, mais elle ne le prit pas trop au sérieux au début.
On disait qu'il avait prédit une augmentation des malades dans un mois, mais des choses semblables s'étaient déjà produites plusieurs fois.
Lorsqu'il avait prédit un gros typhon, on avait pu renforcer toits et fenêtres et limiter les dégâts.
Lorsqu'il avait prédit une sécheresse, on avait pu stocker de l'eau à l'avance.
Même pour une épidémie de grippe, on avait évité une pandémie majeure en confinant le foyer initial de l'infection.
Bien sûr, il y avait aussi beaucoup de tragédies que la prémonition n'avait pas pu empêcher.
Il avait raté le grand kaiju, et il avait raté le coup d'État d'Iruma (bien que la ruse de ce dernier y fût pour beaucoup). Il n'avait pas pu empêcher la folie de la Sorcière des Enfers ni la destruction de la grande ferme de Katsushika.
Mais pour les futurs qu'il avait réussi à prévoir, il avait toujours empêché la tragédie.
Quelle que soit la catastrophe, si on peut s'y préparer un mois à l'avance, on peut la prévenir entièrement ou, au pire, en réduire drastiquement les dommages.
C'est pourquoi, apprenant qu'une épidémie était prévue pour dans un mois, la Sorcière Bleue restait optimiste : quand le moment viendrait, l'épidémie resterait probablement de très petite ampleur.
Pourtant, un mois plus tard, lorsqu'elle se rendit à l'Université de Magie pour remettre une lettre de Dairi à Hinata, elle fut stupéfaite de constater que quatre des cinq départements étaient en suspension de cours.
« Étudiants comme professeurs, beaucoup se plaignent de maux… »
Hinata, qui l'accueillait dans le bureau du directeur, n'avait pas non plus mine d'aller bien.
Le teint mauvais, les poils de ses oreilles et de sa queue sans éclat.
Le cœur de la Sorcière Bleue se serra violemment.
« Kei-chan aussi ? Tu ferais mieux de te coucher… »
« Non. J'ai du travail d'analyse des infectés. L'université compte, dans tout Tokyo, une proportion particulièrement élevée de gens qui vont mal. Mais il y en a aussi qui n'ont rien. Il faut trouver la cause de cette différence… Si cette université est le ground zero de l'infection… Mais même dans ce cas, il y a des choses bizarres… »
Hinata dit cela en essayant de continuer à compiler les données des documents, mais ni sa voix ni ses mains n'avaient de force, et les lettres tracées par son stylo-plume tremblaient.
« C'est pas bon. Repose-toi ? »
La Sorcière Bleue lui arracha le stylo de force, repoussa les papiers sur le côté, et sans lui laisser le choix, la porta au sofa pour l'y coucher.
Hinata grogna un peu, tendit la main vers son travail inachevé, mais une fois étendue sur le moelleux canapé, couverte d'une couverture, sa volonté de se relever sembla s'effondrer.
La Sorcière Bleue lui prit ses petites mains, lui caressa doucement la joue et lui parla.
« Tu as vu un médecin ? J'en appelle un ? »
« Les médecins eux-mêmes sont tombés malades. Vous avez vu l'état de la ville ? La moitié des citoyens sont souffrants. Pas seulement Bunkyo-ku. Peut-être que ce symptôme s'est étendu à tout Tokyo, non, à tout le Japon… »
Les yeux clos, d'une voix faible, l'aspect d'Hinata glaça le sang.
Elle posa la main sur son front, pas de fièvre. Pas de sueur non plus.
Mais elle était affalée, sans force.
Une faiblesse telle qu'on craignait qu'elle ne meure là, tout de suite.
« C'est pour ça que moi, il faut que j'enquête. Que je trouve la cause de la maladie… »
Au milieu de sa phrase, la main d'Hinata perdit toute force.
La Sorcière Bleue appela son nom en catastrophe, lui prit le pouls : le battement était là. Elle entendit aussi son souffle de sommeil, comprit qu'elle s'était simplement endormie, et essuya sa sueur froide.
Oui, si elle est aussi épuisée, dormir pour récupérer ses forces est sans doute le mieux.
Impossible de la réveiller, mais la laisser dormir sur le canapé indéfiniment n'allait pas non plus.
Hésitante, la Sorcière Bleue souleva Hinata avec le canapé et se dirigea vers l'infirmerie de l'école.
Les lits étaient complets.
Des étudiants au visage bleui comme Hinata, affalés, occupaient tous les lits, et certains étaient même assis par terre.
La Sorcière Bleue grimaça, récupéra seulement draps et couvertures propres, installa un lit de fortune dans une salle de classe vide et y déposa Hinata. Elle n'oublia pas d'écrire en gros au marqueur rouge à l'entrée : « Personnel médical recherché. Tout autre intrant sera tué. Sorcière Bleue ».
Si c'est une maladie infectieuse, l'isoler maintenant n'a plus de sens. Mais la mettre en contact avec d'autres infectés ne peut rien arranger.
La Sorcière Bleue veilla sur elle sans relâche, du coucher du soleil au lever de la lune, de son déclin à l'aube.
Elle fit boire de l'eau à Hinata qui alternait sommeil léger et demi-conscience, lui donna du pain trempé. Elle retirait la couverture si elle avait chaud, la remettait si elle avait froid. Elle l'aida aussi pour les toilettes.
Quand Hinata, en proie à un cauchemar, chercha quelque chose et que la Sorcière Bleue lui prit la main, elle murmura « Papa » — et le cœur lui fit mal.
Elle ne pourrait jamais être le père de cette fille intelligente et attachante, mais elle voulait croire qu'elle pouvait être, et qu'elle était déjà, comme une grande sœur.
La nuit passée, face au soleil levant, la Sorcière Bleue poussa un long soupir profond, roula les épaules et se frotta les yeux sous son masque.
Son corps était inhabituellement lourd. Elle pensa que c'était la fatigue de la veille, mais quelques secondes plus tard, elle se souvint qu'elle était une sorcière.
Il est impossible qu'une seule nuit de soins l'épuise à ce point.
La Sorcière Bleue fut saisie d'effroi.
Elle aussi était infectée !
Depuis qu'elle était devenue sorcière, elle n'avait plus connu la maladie. Son corps était censé être assez robuste pour guérir une simple coupure dans la journée.
Devant ses propres mains, elle ne pouvait en croire ses yeux. La porte de la salle de classe transformée en chambre privée pour Hinata retentit d'un coup.
« Excusez-m… heu ? C'est quoi ça… Ah, la Sorcière Bleue !? Ex-excusez-moi ! »
Celui qui avait frappé semblait avoir remarqué le graffiti à l'entrée au moment d'ouvrir. Des pas pressés s'éloignèrent en courant.
Mais en partant, il glissa une feuille par l'entrebâillement de la porte.
La Sorcière Bleue la retira de l'interstice et la lut.
Les caractères imprimés, dont l'encre n'était pas encore sèche, contenaient une information cruciale.
« La maladie qui sévit actuellement s'aggrave drastiquement chez quiconque a déjà connu un évanouissement par manque de pouvoir magique, faisant grimper le taux de mortalité à 100 %. Ceux qui ont peu de pouvoir magique doivent particulièrement éviter d'utiliser la magie. Ci-dessus, à diffuser et appliquer strictement. Équipe médicale de Bunkyo-ku. »
La Sorcière Bleue froissa le papier.
Cet avertissement arrivait bien trop tard.
Grâce à la diffusion de la magie de fertilité et de la magie de feu, plus de la moitié des habitants de la capitale avaient sans doute déjà connu un évanouissement par manque de pouvoir magique.
Surtout à l'Université de Magie, où l'examen d'entrée inclut un test de quantité de pouvoir magique, 99 % des étudiants en ont fait l'expérience.
Naturellement, Hinata, à la pointe de la linguistique magique, s'était évanouie maintes fois par manque de pouvoir magique.
Et la Sorcière Bleue elle aussi, lorsqu'elle avait exterminé le kaiju, avait connu une fois l'évanouissement par manque de pouvoir magique.
La Sorcière Bleue avait commencé à dévaler la pente vers la mort.
Tant qu'il lui restait assez de force pour bouger, la Sorcière Bleue regagna sa maison d'Aoume.
La Sorcière Bleue avait tué beaucoup de gens. Par représailles, par légitime défense, comme dommages collatéraux pour sauver plus de monde encore, elle avait ses raisons, mais tuer reste tuer. Les rancunes achetées étaient innombrables.
Jusqu'ici, sa force rendait ces représailles sans importance, mais l'idée qu'elles se retournent contre elle en impliquant ses proches était ce qu'elle craignait le plus.
Sur le chemin du retour, le spectacle de la ville morte lui rappela malgré elle les premiers jours de la catastrophe.
Les portes des maisons restaient fermées, rares étaient les passants. Même s'il y avait des gens effondrés au bord de la route, personne n'avait la marge pour s'en soucier.
Il y a à peine quelques jours, une agitation vivante régnait. Maintenant, c'est silencieux comme un feu éteint.
Voyant les fleurs fanées dans un parterre dont la terre était complètement sèche, la Sorcière Bleue s'assombrit.
L'assemblée des sorcières avait fait refleurir Tokyo magnifiquement, mais cette beauté n'avait duré qu'un instant. Quelque chose qui fane sitôt.
Arrivée chez elle, la Sorcière Bleue dormit pour économiser ne serait-ce qu'un peu de forces.
Et quand elle se réveilla, un champignon poussait sur sa tête.
« …… C'est quoi, ça ? »
Devant le miroir de la salle de bain, voyant le champignon sur son crâne, la Sorcière Bleue eut un flash-back désagréable face à sa couleur et sa forme familières.
Un chapeau panaché violet et rouge, d'une toxicité évidente, et sur le pied, d'horribles rides en visage humain.
La taille différait — taille humaine contre taille de main — mais c'était l'exacte réplique du champignon monstrueux que le mage d'Iruma contrôlait par sa magie de marionnette.
Quand ils avaient vaincu le champignon monstrueux, son corps avait explosé.
Pulvérisé en poussière fine.
La puissance de l'explosion était faible, mais presque tous les membres de l'assemblée des sorcières présents sur le champ de bataille avaient été aspergés de cette poudre.
À l'époque, personne n'y avait prêté attention, mais cette poudre n'était peut-être pas de la simple poussière, mais des spores du champignon.
Si les sorcières avaient été infectées à ce moment-là, devenant des porteuses asymptomatiques qui ont répandu le champignon dans tout Tokyo… la situation actuelle devient compréhensible.
La Sorcière Bleue posa les ciseaux à la base du champignon sur sa tête, et en se regardant dans le miroir, le détacha soigneusement avec son bulbe.
Un corps étranger manifeste. Il n'y avait aucune raison qu'une telle chose pousse sur sa tête.
Mais ce jugement fut un échec total.
Dès que le champignon fut coupé, un vertige la prit tandis que tout son pouvoir magique était aspiré violemment de tout son corps, et en quelques secondes, au même endroit précis, le même champignon repoussait.
Non seulement elle avait perdu son pouvoir magique d'un coup, mais son état physique s'aggrava brutalement.
Ce n'était plus une simple fatigue. Juste rester debout demandait une volonté de fer.
Maudissant sa propre imprudence, la Sorcière Bleue traîna son corps alourdi, se gifla les joues pour éclaircir son esprit embrouillé, et tituba jusqu'à son bureau pour retourner sa bibliothèque.
Elle retrouva l'encyclopédie des champignons qu'on lui avait offerte enfant et qu'elle n'avait même pas lu à moitié, et en tourna les pages en s'y accrochant.
Évidemment, il n'y avait rien sur le champignon monstrueux, mais elle voulait le moindre indice.
Si couper est interdit, faut-il le brûler ? Brûler ne risque-t-il pas d'empirer les choses ? Le congeler ? Ça pourrait aussi aggraver la situation…
L'encyclopédie ne contenait naturellement aucun traitement pour la maladie du champignon.
Mais elle y trouva l'information la plus terrible.
Certains champignons étendent leurs mycéliums dans le substrat avant de faire pousser le champignon hors terre.
Même s'il semble qu'un géant champignon sorte d'un bois pourri en quelques jours, en réalité, des mois avant, le mycélium a déjà colonisé l'intérieur du bois.
Après des mois à étendre ses racines dans tout le bois pourri et à se préparer, il fait surgir le champignon d'un coup et le fait croître.
La Sorcière Bleue comprit, à partir de cette information et de la sensation d'aspiration de tout son pouvoir magique lors de la repousse rapide du champignon coupé, que son corps était déjà entièrement envahi par les mycéliums du champignon monstrueux.
Le champignon sur sa tête n'était que la pointe visible de l'iceberg.
Le vrai responsable, c'étaient les mycéliums qui s'étaient propagés dans tout son corps.
Dans ce cas, il n'y a plus rien à faire.
On ne peut pas l'enlever chirurgicalement, et pour tout brûler, il faudrait réduire son corps entier en charbon.
La Sorcière Bleue essaya de se refroidir avec sa magie de glace, de baisser sa température pour ralentir ne serait-ce qu'un peu la croissance du champignon, mais que ce soit un symptôme de l'avancée de la maladie ou non, son contrôle du pouvoir magique échoua et la magie ne s'activa pas.
Même en récitant l'incantation, elle sentait le pouvoir magique qui aurait dû se former être détourné et aspiré par le champignon.
Accablée par son état et privée de sa magie, la Sorcière Bleue désespéra.
Alors, il ne reste plus qu'à mourir ?
Continuer à se faire aspirer pouvoir magique et forces vitales, devenir un lit de culture et mourir.
Volontaire ou accidentel. La Sorcière Bleue maudit le mage d'Iruma qui avait laissé cette pire bombe à retardement. Lui seul, elle ne pourrait jamais le tuer assez de fois.
Elle se souvint soudain qu'il fallait avertir Dairi, qui vivait dans les montagnes et ne savait probablement rien, de la maladie du champignon.
La Sorcière Bleue était la source d'information de Dairi. Si elle ne disait rien, Dairi ne saurait rien.
Elle ne savait pas si Dairi avait connu l'évanouissement par manque de pouvoir magique, mais s'il ne l'avait pas encore connu, un avertissement était nécessaire pour prévenir l'aggravation de la maladie — la montée du taux de mortalité à 100 %.
Son esprit, ralenti à l'extrême, n'avait même plus pu s'en rendre compte.
Pourtant, quand elle tenta de lancer un avertissement via son familier œil, sa voix ne sortit plus. Seul un souffle rauque s'échappa, incapable de former des mots.
La Sorcière Bleue n'avait pas peur de mourir.
Cette angoisse était passée depuis longtemps.
Elle avait juste peur de ne pas pouvoir protéger ses proches. Peur de laisser échapper leurs vies.
Pour Hinata, elle ne pouvait plus rien faire. Dans son état actuel, confier la situation à l'équipe médicale de Bunkyo-ku serait des dizaines de fois mieux que d'intervenir elle-même.
Mais pour Dairi, elle devait faire quelque chose.
Si la communication par familier œil était impossible, elle irait à pied jusqu'à Okutama.
La Sorcière Bleue rampet hors du lit, descendit l'escalier du deuxième étage en glissant presque.
Elle ne bougeait plus par force physique, mais par pure volonté.
Elle mit près d'une heure à ramper sur les moins de 10 mètres jusqu'à la porte d'entrée, où elle remarqua une lettre glissée sous le battant.
Une lettre… Depuis quand avait-elle été distribuée ?
D'ailleurs, elle avait cru entendre la sonnette un peu plus tôt.
Ses oreilles aussi étaient affaiblies.
Elle cligna plusieurs fois des yeux troubles, vérifia l'expéditeur.
L'expéditeur était « le Mage de la Prémonition ».
Il aurait pu envoyer un familier œil, pourquoi s'être donné la peine d'envoyer une lettre ? Qu'est-ce qu'il comptait faire ?
Sa question vague se dissipa dans une prise de conscience tout aussi vague.
Le Mage de la Prémonition était lui aussi envahi par le champignon, incapable d'utiliser sa magie.
Si les symptômes avaient tant progressé, il ne pouvait pas non plus se déplacer lui-même.
Il n'avait d'autre choix que la lettre.
Qu'avait vu le Mage de la Prémonition ?
Qu'essayait-il de lui transmettre ?
La Sorcière Bleue n'avait toujours pas levé sa méfiance envers lui.
Iruma aussi paraissait sincère. Compétent. Tout le monde lui faisait confiance.
Pourtant, il préparait un coup d'État terrifiant.
Elle voudrait croire le Mage de la Prémonition, mais ne pouvait pas s'y résoudre…
Cette hésitation s'était évanouie parce que son esprit était trop lent.
Penser était devenu difficile.
Si le Mage de la Prémonition lui montrait un espoir, la Sorcière Bleue n'avait d'autre choix que de s'y accrocher.
Elle ouvre la lettre du Mage de la Prémonition et tente d'en lire le contenu.
Mais il ne lui restait plus la force d'ouvrir l'enveloppe.
Combien de fois, combien de fois, combien de fois encore, elle essaya d'ouvrir cette lettre simplement collée, et échoua.
Des larmes impuissantes coulèrent.
L'espoir était dans sa main, et elle ne pouvait rien faire.
Tout son être était envahi par le désespoir, aucune lumière n'était visible.
Elle perdit la notion du temps, ignorant combien de temps s'était écoulé.
Soudain, la Sorcière Bleue sentit la lettre lui être retirée des mains.
« Hein ? Tu fais quoi toi. C'est quoi cette lettre ? »
Au milieu de ce biohazard sans précédent, la voix insouciante de Dairi, qui ne semblait ressentir aucune tension, parut pour une raison quelconque incroyablement fiable.
Enveloppée dans ce soulagement, la Sorcière Bleue lâcha la conscience qu'elle maintenait de justesse, et sombra dans le coma.