L'emblème de la production de masse qui va à l'opposé total de ma méthode, les baguettes standardisées fabriquées selon le procédé Handa, voient leurs lignes de production s'augmenter progressivement et se diffuser lentement.
Moins de six mois se sont écoulés depuis le début de la fabrication des baguettes magiques standard, et la production actuelle plafonne à environ cent pièces par jour. À ce rythme, il faudrait environ quatre-vingts ans pour en doter les habitants de la région de Tokyo.
Cependant, chaque nouvelle ligne de production ajoute environ dix pièces au quota journalier. L'habileté des artisans s'affine, et l'efficacité de la production s'améliore.
La cadence s'accélérant de façon exponentielle, il n'est pas exclu que les baguettes magiques se répandent sur l'ensemble de l'archipel, bien au-delà de Tokyo, dans un avenir pas si lointain.
Un cycle de reconstruction vertueux s'est mis en place à Tokyo.
Pour être exact, on a réussi à créer un bon cycle de reconstruction centré sur le Conclave des sorcières.
D'après des informations un peu douteuses rapportées par la Sorcière dragon qui sillonne le pays, la communauté de survivants la plus importante serait celle de Tokyo, placée sous l'autorité du Conclave, et son niveau de reconstruction serait le plus élevé de tous.
Selon l'enquête statistique menée par la Sorcière à l'œil en début d'année, la population actuelle de Tokyo s'élèverait à environ 2,8 millions d'habitants. En intégrant toute la zone métropolitaine, on atteint 3,5 à 4 millions. Soit grosso modo 20 % de la population d'avant la catastrophe.
Juste après le désastre des gremlins, la main-d'œuvre manquait cruellement. La vie, qui dépendait d'énormes quantités de matériel acheminé depuis l'extérieur, s'est effondrée avec l'arrêt de la logistique.
On a puisé dans les réserves, fait tourner les champs à plein régime (sans machines !), mené un travail de défrichage désespéré, vu des pêcheurs alignés sur les quais par pure nécessité, et même les moineaux et les pigeons sont devenus une denrée alimentaire précieuse. On est allés jusqu'à récupérer de la nourriture dans les villes voisines ravagées par les monstres.
Pourtant, l'apport nutritionnel restait insuffisant, et les habitants de la capitale maigrissaient à vue d'œil.
L'eau courante coupée obligeait à marcher de longues distances jusqu'à la rivière chaque jour pour s'approvisionner. Obtenir du bois en démolissant des ruines pour le chauffage coûtait un temps et des efforts considérables. Il fallait toujours quelqu'un pour surveiller le feu (un incendie en plein centre-ville aurait été catastrophique, les camions de pompiers n'existant plus !), et à la moindre apparition de monstre, tout le monde laissait tout tomber pour se battre en risquant sa vie en attendant l'arrivée d'une sorcière ou d'un mage.
Tous les habitants étaient accaparés par la survie du jour, sans la moindre marge pour penser au lendemain, à la reconstruction.
Je m'en souviens, cette difficulté des tout premiers temps. La majeure partie de la journée passait à chercher de la nourriture et du carburant, et même ça ne suffisait pas. Une instabilité telle qu'on s'inquiétait même quand la campagne accaparait toutes les ressources.
Au milieu de jours trop rudes, où les décès par épuisement s'enchaînaient sans fin, quelques-uns, menés par le Mage vampire, ont réussi à arracher de force une marge pour investir dans l'avenir. Cela force le respect.
Cette mince et frêle espérance a porté ses fruits grâce à la réussite de l'incantation détournée de la magie de fertilité par le professeur Hinata.
La magie de fertilité a plus que doublé les rendements des terres cultivées, libérant la main-d'œuvre jusque-là accaparée par l'agriculture.
Grâce aux bras ainsi libérés, on a pu installer un réseau d'adduction d'eau sommaire.
L'eau courante revenue, les effectifs affectés au transport de l'eau ont pu être redéployés ailleurs.
Ce ne sont plus des gens qui bougent pour survivre aujourd'hui, mais pour préparer demain : leur nombre a explosé.
C'est ainsi qu'on a pu fonder une université — inutile si l'on ne pense qu'à survivre aujourd'hui — et multiplier les ateliers de fabrication de baguettes magiques en y plaçant artisans et apprentis.
Le premier détonateur, l'incantation détournée de la magie de fertilité, a déclenché une chaîne magnifique de cercle vertueux.
Bon, ce que je connais de cette histoire vient surtout de ce qu'on m'en a rapporté, la Sorcière bleue et le professeur Hinata, vu que je n'étais pas au cœur de cette reconstruction spectaculaire (je me contentais d'intervenir depuis ma campagne sûre et paisible), donc je ne sais pas jusqu'où le récit correspond à la réalité.
Le gremlin géant qui a atterri entre mes mains aujourd'hui est aussi l'un des fruits de cette chaîne positive.
Précédemment, l'immense glacier qui enveloppait un quartier entier, né quand la Sorcière bleue a abattu le kaiju, ne peut être fondu que par le feu magique.
C'est pourquoi la Sorcière du feu perpétuel s'y attelait quotidiennement, mais l'apprentissage de la magie de feu par les civils et le début de la diffusion des baguettes magiques standard ont accéléré le dégel. Le chantier, estimé à trois ans au départ, s'est achevé en deux ans et demi.
C'est impressionnant.
Mais alors, comment qualifier la Sorcière bleue, qui a créé d'un seul sort ce glacier qu'il a fallu deux ans et demi pour faire fondre ? Un bug du monde, c'est ça ?
Une fois le dégel terminé, il reste apparemment pas mal de problèmes épineux, comme la réinstallation des habitants, et il y a eu aussi des friction autour du cadavre du kaiju.
D'abord, la Sorcière dragon a récupéré l'énorme quantité de viande crue du monstre.
La chair de la plupart des monstres est impropre à la consommation humaine : elle rend malade. Mais les sorcières et les mages peuvent la manger sans problème. La Sorcière dragon, qui était venue grignoter à l'œil et avait littéralement pris le goût, s'est porté volontaire pour écouler tout le stock. Ce qu'elle ne peut pas manger cru, elle le fume d'un coup en crachant du feu.
Ça laisse un goût amer, mais tant mieux. Si on avait traîné à éliminer cette montagne de viande impropre à l'homme, elle aurait pourri en un rien de temps et serait devenue un nid à maladies. Elle aussi, parfois, elle sert à quelque chose.
En revanche, pour le reste, ça s'est disputé.
Les écailles incroyablement dures du monstre, qui ne bronchaient pas face à une magie médiocre, s'étaient fragilisées lors du dégel, mais restaient utiles. Les os solides qui soutenaient son corps gigantesque constituaient aussi une ressource précieuse. Et les deux gremlins géants de 80 mm de diamètre prélevés sur la queue et le torse avaient une valeur inestimable.
Les habitants de Hamura, où le monstre est mort, et leur administratrice, la Sorcière tabac, en ont réclamé la propriété. La Sorcière bleue a aussi manifesté son intérêt. La Sorcière du feu perpétuel et la Sorcière de Hachioji, qui avaient risqué leur vie pour immobiliser la bête, ont exigé leur part. La Sorcière de Setagaya, qui avait fui en cours de route, s'est incrustée sans vergogne dans le partage, plongant la situation dans la confusion.
Finalement, la Sorcière à l'œil a arbitré pour un partage équitable.
Encore fallait-il s'entendre sur la définition de l'équitable (selon le degré de contribution ? Comment l'évaluer ? Au prorata du nombre de sorcières ?), au point que la Sorcière bleue a failli dégainer sa Cure-nos. Une telle réunion, je ne veux surtout pas y participer. Dix estomacs n'y suffiraient pas, ils finiraient tous en miettes.
La Sorcière bleue a, par ricochet, gelé un quartier entier, tuant des dizaines de retardataires, mais elle reste celle qui a abattu le kaiju.
Le fait que sans elle, le bilan aurait été d'au moins plusieurs dizaines de milliers de morts supplémentaires a pesé lourd dans la balance, et elle a obtenu les deux gremlins géants comme part.
L'un des deux a été donné sur un coup de tête à l'Université magique de Tokyo, sur la demande pressante du professeur Hinata, devenant un matériau de recherche commun idéal pour le département d'étude des monstres et celui d'ingénierie des gremlins.
Et l'autre a atterri dans mes mains.
Je l'ai posé sur le socle de mon atelier personnel et l'ai longuement contemplé avec admiration.
« Il est énorme… 80 mm, c'était ça ? Il n'arrive pas à la cheville d'une pierre magique, mais il est beau. Pas mal du tout, celui-là. »
« Il te plaît ? On remet la partie de jeu de société à demain ? »
« Hein ? Ah. Dis donc, c'est vraiment bon que je le garde ? C'était ton partage, non ? »
« Je n'en aurais pas l'utilité. J'ai la Cure-nos. Je l'ai gardé parce que je pensais que Dairi le voudrait. »
« Sérieux ? Restons potes à vie ! Les potes, c'est le top ! »
« T'es trop intéressé… »
La Sorcière bleue est ahurie, mais c'est mon vrai fond de pensée.
Je croyais ne jamais comprendre le sens ni la valeur d'un ami pour la vie, mais maintenant que j'en ai un, c'est pas si mal.
Non, peut-être que c'est différent ? Cette joie indescriptible qui va au-delà du simple fait d'avoir mis la main sur un objet de grande valeur, est-ce qu'elle vient pas du fait que c'est la Sorcière bleue, plutôt que du fait qu'elle est mon amie ?
Comme je n'ai qu'un seul ami, impossible de trancher.
La Sorcière bleue ayant posé un jeu de société pour deux qu'elle a déterré d'une ruine, je me remets à examiner le gremlin géant posément.
Le plus gros gremlin découvert jusqu'ici était de 28 mm, trouvé dans plusieurs centrales électriques.
Celui-ci fait 80 mm. Il pulvérise le record.
Caractéristique commune aux gremlins d'origine monstrueuse : même bruts, ils sont quasi sphériques et colorés. Leur teinte bleu-blanc unique évoque la glace, mais selon l'angle de la lumière, on dirait aussi un feu bleu à haute température.
Mmm. Magnifique. Je pourrais le polir et l'exposer tel quel. Posé à côté de notre Octa-météorite, l'objet sacré de mon atelier de baguettes, il ferait son effet.
Mais avec un gremlin aussi gros, je peux tester tout un tas de méthodes de traitement qu'on n'a jamais pu essayer à cause de la taille.
Que faire ? Un dilemme de luxe.
J'ai passé une nuit entière à le regarder en rongeant mon frein, mais j'ai fini par décider de l'utiliser pour des expériences de traitement.
L'exposer dans l'atelier avait son charme, mais l'Université magique de Tokyo s'en sert pour la recherche, et si je me laisse aller à mes loisirs trop tranquillement, je risque de me faire distancer techniquement, ce qui m'inquiète un peu. L'équipe du professeur Handa, on ne peut vraiment pas la sous-estimer.
Si les deux gremlins géants m'avaient appartenu, j'aurais pu en exposer un et utiliser l'autre pour les expériences. Tant pis.
J'ai décidé de dédier ce gremlin géant à la recherche de développement du traitement de Möbius, actuellement le plus brûlant.
Le traitement de Möbius a de la profondeur. Ce gremlin géant vaut la peine d'être utilisé, et il y a des expériences qu'on ne peut tenter qu'avec un gremlin géant.
Le point crucial, c'est que le comportement du sort change selon le gremlin utilisé pour l'incantation.
Ce comportement se classe comme suit.
① Utilisation de la magie avec un gremlin de forme standard
· Deux personnes distinctes utilisent simultanément un même gremlin → un seul se déclenche. Les autres ratent.
· Des jumeaux utilisent simultanément un même gremlin → les deux se déclenchent, mais une vibration anormale se produit.
② Utilisation de la magie avec un gremlin anneau de Möbius
· Deux personnes distinctes utilisent simultanément un même gremlin → déclenchement simultané.
· Des jumeaux utilisent simultanément un même gremlin → déclenchement simultané.
En résumé, l'anneau de Möbius est une forme magiquement stable qui peut traiter spécialement deux sorts en même temps. Il n'amplifie ni n'atténue la magie, mais en sort une puissance de genau 1,00 fois.
Mais ce principe a une suite.
Que se passe-t-il quand des jumeaux lancent simultanément le même sort sur un gremlin anneau de Möbius ?
À ce moment-là, une répartition de la consommation de mana se produit.
Prenons l'exemple réel, vérifié, du sort de base de la magie de gel « Gèle ».
Des jumeaux tenant ensemble un gremlin de Möbius ont tous deux chanté « Gèle » en même temps. Un seul rayon de congélation est apparu. Sa puissance et sa consommation de mana correspondaient à un seul lancement par une seule personne.
Toutefois, cette consommation de mana a été divisée en deux entre les jumeaux.
C'est comme s'ils avaient coopéré pour lancer un seul sort. Chacun n'a consommé que la moitié de son mana pour produire un seul effet magique.
L'expérience a aussi été menée avec des triplés, et dans ce cas, chaque individu n'a consommé que le tiers du mana pour un seul déclenchement.
Faute de sujets, on n'a pas pu tester avec des quadruplés ou plus, mais les résultats sur jumeaux et triplés suffisent amplement à deviner le mécanisme.
Théoriquement, avec cent jumeaux, on pourrait diviser la consommation de mana par cent.
Même les sorts d'une puissance telle que les humains peuvent techniquement les chanter mais dont le coût en mana les réserve de facto aux sorcières et mages deviendraient accessibles par cette méthode, en partageant le fardeau du mana pour les déclencher.
Une paire de jumeaux a d'ailleurs réussi à activer un sort qu'aucun des deux ne pouvait lancer seul faute de mana suffisant, grâce à cette « chant choral » — nom donné par le professeur Hinata à cette incantation coopérative.
C'est très, très intéressant.
Deux voix unies, deux forces combinées pour lancer un sort ! C'est ultra stylé ! Et en plus c'est pratique !
Mais le point de blocage, c'est l'exigence d'une identité parfaite du timbre de voix.
À cause de cette contrainte, le « chant choral » est inutilisable sauf pour des jumeaux, des triplés, la Sorcière de l'enfer et ce genre d'exceptions.
Même ainsi, c'est énorme, mais moi, j'aimerais bien voir cent personnes faire un grand chœur pour lancer un sort majeur.
C'est pourquoi j'ai pensé lever cette limite du chant choral en utilisant le gremlin géant.
Les étrangers ne peuvent pas faire de « chant choral » ?
Seuls les jumeaux peuvent faire de « chant choral » ?
Alors, faisons en sorte que le gremlin devienne des jumeaux !
La Sorcière bleue l'avait dit autrefois. Tous les gremlins sont liés par une relation parent-enfant qui remonte à la pierre magique originelle.
S'il y a une relation parent-enfant, il devrait bien y avoir une relation gémellaire, non ?
La méthode pour créer des gremlins jumeaux est simple.
On taille plusieurs anneaux de Möbius de forme parfaitement identique à partir d'un gros gremlin.
On sort plusieurs pièces identiques du même bloc.
Alors, on pourra les appeler des jumeaux.
Il n'y a pas de fondement théorique particulier à la réussite de ce traitement de gremlins jumeaux.
Ça peut très bien rater, mais j'ai le feeling que ça peut marcher. C'est pour ça que j'expérimente.
Je ne suis pas professeur, je ne peux pas expliquer la théorie de façon structurée.
C'est l'intuition du plus grand artisan de baguettes magiques en expérience de traitement de gremlins au monde. Ce genre de « cette pièce devrait s'emboîter ici » . Cette méthode, j'ai l'impression qu'elle peut fonctionner.
J'ai passé près d'un mois à tailler, dans un gremlin de 80 mm de diamètre, douze anneaux de Möbius de forme parfaitement identique, plus un treizième, légèrement plus grand, pour expérience comparative.
Pour atteindre une correspondance de forme à 100 %, j'ai avancé plus lentement qu'un escargot, avec une prudence extrême, y consacrant un temps fou, et me concentrant au point d'avoir l'impression que mes yeux allaient saigner.
J'ai même eu un saignement de nez en pleine concentration extrême, et quand j'ai repris mes esprits, mon menton et mes genoux étaient couverts de sang.
Mais grâce à ça, je n'ai fait aucune erreur, et la précision a atteint ma limite théorique.
Même s'il y a une marge d'erreur, elle ne peut pas dépasser 1,0 micron. Le monde du 0,1 micron est hors de ma portée pour toute une vie, donc c'est vraiment ma limite absolue.
Une réalisation d'une pureté exceptionnelle. De vrais jumeaux ne se ressemblent pas à ce point.
Une fois les 12+1 anneaux terminés, j'ai dormi comme un mort pendant trois jours entiers, je me suis réveillé comme une tortue mourante, j'ai mâchouillé du pain dur à moitié conscient, j'ai végété une demi-journée, et seulement après j'ai pu remarcher normalement. J'ai alors appelé la Sorcière bleue via la communication par familier à œil.
Le traitement est fini. Reste à vérifier si ça fonctionne comme prévu dans la pratique.
Peu de temps après, la Sorcière bleue a traversé la brume de l'égarement et, dès qu'elle a vu mon visage sur le seuil, elle s'est inquiétée.
« Dairi, t'as pas l'air épuisé, toi ? »
« Heu… non ? Enfin… »
« T'as dit que tu allais te concentrer un moment, mais t'as mangé, au moins ? »
« Si j'avais jeûné un mois, je serais mort. Causer de ça ne sert à rien, allez, entre, entre, viens faire l'expérience. »
Je l'ai conduite à l'atelier, lui ai montré les anneaux produits et expliqué les phénomènes attendus.
La Sorcière bleue a pris l'un des douze gremlins identiques, l'a fait tourner entre ses doigts et a penché la tête.
« En gros, je tiens celui-ci, toi tu tiens un autre gremlin jumeau, et on fait un chant choral ensemble, c'est ça ? »
« Ouais. Mais au lieu de "chant choral", appelons ça "magie rituelle". J'ai réfléchi, c'est vachement plus classe, non ? »
« ? Bon, si Dairi veut l'appeler comme ça, soit. J'ai compris que vous prédisez que la consommation de mana sera divisée par deux si on fait une magie rituelle à deux, mais comment le sort va-t-il sortir ? De quel anneau ? Des deux ? Ou du point milieu entre les deux ? »
« Heu. Bah, je sais pas ? J'y ai pas du tout pensé. »
Mon esprit était entièrement occupé par la question de savoir si la magie rituelle allait marcher avec des gremlins jumeaux, je n'avais pas du tout anticipé ce point.
Mais bon, c'est pas grave. On verra bien en essayant.
La Sorcière bleue a soupiré.
« C'est ça qui prouve ton manque de sens du danger. Et si ça part en vrille ? Par précaution, on vise chacun dans une direction opposée. »
« OK. Alors comme ça. On lance « Gèle ». Un, deux, trois ? À la fin du « trois », on lance, image. »
La Sorcière bleue a acquiescé et a braqué son gremlin dans une direction où je ne pouvais absolument pas être touché.
Moi aussi, j'ai visé dans une direction où elle ne pouvait absolument pas être atteinte.
Et nous avons chanté.
« Un, deux, trois ! « « Gèle » » ! »
Le succès de l'expérience s'est su immédiatement.
Les anneaux de Möbius tenus par la Sorcière bleue et moi ont tous deux brillé en or, mais un seul sort s'est déclenché.
Pourtant, ce sort a jailli de l'anneau de Möbius plus grand, celui prévu pour l'expérience comparative, accroché au mur.
J'ai halluciné.
Lui !? Ça, je ne l'avais pas prévu !
Pire, le rayon de congélation est parti dans la direction exacte où se tenait la Sorcière bleue. J'ai bondi instinctivement devant elle pour la couvrir de mon dos.
« Hyaa ! Froid ! Hii ! »
Le rayon m'a frappé en plein thorax, et j'ai tremblé de froid de tout mon corps.
Comme si je m'étais jeté dans un bain de glace. Je gèle, je gèle ! Glacial ! Un froid de dingue !
Tandis que je me frottais la peau couverte de chair de poule et battais des jambes, une main m'a saisi l'épaule par derrière et m'a violemment tourné vers la Sorcière bleue.
« Hé ! Qu'est-ce qui t'a pris !? »
La Sorcière bleue était dans une fureur incroyable. Heu, elle a l'air super en colère !
J'ai levé les deux mains et reculé.
« N-non, c'est impossible à prévoir, impossible de deviner que le sort sortirait de l'anneau de là-bas ! Probablement que selon la théorie des jumeaux, celui-ci est reconnu comme le treizième aîné, et que le point de convergence du mana rassemblé depuis les douze petits anneaux de Möbius se focalise sur cet aîné un peu plus grand, donc… »
J'ai essayé de plaider ma cause en exposant ma théorie, mais la Sorcière bleue m'a coupé la parole pour hurler de plus belle.
« Pas ça ! Pourquoi tu m'as couvert ? Si tu mourais, je te tuerais ! Cet idiot ! »
« Nan mais j'avais pas l'intention de te couvrir, vraiment, pas une once ! Juste, le rayon de glace est arrivé d'un coup, j'ai été surpris, mon corps a bougé tout seul ! »
En m'excusant en catastrophe, la Sorcière bleue a brusquement coupé court à sa colère.
« ……Tu m'as couvert sur le coup ? Sans rien réfléchir ? »
« Ouais. Désolé ! »
Vraiment, j'ai fait une bêtise. Si le rayon l'avait touchée, avec sa résistance innée au froid, elle n'aurait rien eu.
Quand je me suis excusé, la Sorcière bleue s'est tue. Elle s'est immobilisée sans un millimètre de mouvement, alors j'ai agité la main devant son masque, mais pas de réaction.
« E-elle est morte… »
« Elle est VIVANTE. MAIS Aujourd'hui JE RENTRE. »
« Hein, la suite de l'expérience ? »
« Demain. »
À peine a-t-elle remué qu'elle est partie avec des mots et des mouvements tout raides.
J'ai aperçu son oreille, rouge, à travers l'interstice du masque et des cheveux. Un rhume, peut-être…
Autant le penser, c'est que je ne suis pas si lent.
Je l'ai compris.
La Sorcière bleue était gênée ! Elle rougissait jusqu'aux oreilles de gêne !
Mais pourquoi ?
Quel élément pouvait la gêner ? Incompréhensible.
Bon, elle a une sensibilité unique, à mon niveau, alors il y a sûrement un truc qui la gêne. Y a des jours comme ça.
Quoi qu'il en soit, grâce à sa coopération, le succès de l'expérience est confirmé.
Il ne reste plus qu'à enrober ces 12+1 anneaux de Möbius jumeaux de résine pour les protéger des rayures et les expédier au professeur Hinata.
Et puis, la narguer.
Alors ? Votre université, elle peut pas copier cette fabrication de gremlins jumeaux, hein.
Je vais multiplier les artefacts que les gens ordinaires ne peuvent pas fabriquer !
Wahahaha !