Trois mois s'étaient écoulés depuis que l'humanité avait perdu l'électricité à cause de la catastrophe des cristaux.
Je survivais tant bien que mal dans une maison isolée au fond des montagnes, où plus personne ne vivait.
La stratégie consistant à récupérer de la nourriture dans les habitations abandonnées n'avait pas vraiment fonctionné.
En y réfléchissant, c'était logique : les anciens occupants avaient emporté avec eux tout ce qu'ils pouvaient de leurs provisions au moment de partir.
Nourriture, matériel médical, carburant — presque rien d'utile ne restait. Les épiceries et les primeurs étaient dans le même état.
Je me contentais donc essentiellement de la pêche, des pièges et de la cueillette pour me nourrir.
Faute d'électricité, ou plutôt grâce à son absence, les connaissances de base sur la vie de chasseur-cueilleur s'avéraient utiles.
Je m'enfonçais dans la montagne, un guide des plantes comestibles et des champignons à la main, et je capturais lapins et tanukis avec des pièges conçus d'après mes connaissances d'anime et des livres trouvés à la salle communale. Je pêchais avec une canne trouvée dans une maison, en utilisant des vers de terre comme appâts.
Mes talents de débutant en survie étaient minables, et la chasse seule ne couvrait pas mes besoins caloriques quotidiens. Je combler le déficit en puisant dans des réserves alimentaires qui devenaient inquiétantes.
Avant la catastrophe des cristaux, je me contentais de soupirer « Ah, quel souci » quand les animaux sauvages mangeaient les légumes de mon potager. Aujourd'hui, une envie de tuer me prend. Je vais les zigouiller et les bouffer.
Survivre seul, c'est dur.
Mais je ne voulais pas descendre en ville pour rejoindre d'autres survivants.
Je connais la leçon des films de zombies : dans ce genre de monde post-apocalyptique, les groupes de survivants finissent toujours par s'effondrer, même s'ils commencent pacifiquement, à cause du manque de nourriture ou de conflits humains.
Mes aptitudes sociales sont mortes. Si je me mélange aux querelles humaines, je serai le premier à mourir, et je n'ai aucune compétence particulière pour résoudre la pénurie alimentaire.
Bien sûr, la réalité ne suivra pas forcément le scénario d'un film de panique. Mais j'ai la certitude que si je devais vivre en groupe dans un centre d'évacuation, le stress me rendrait malade.
Cette seule raison suffisait à justifier ma décision de rester solitaire.
Au milieu de cette vie difficile sans perspective, où le riz et les conserves diminuaient inexorablement, ma seule consolation et mon seul espoir restaient l'Octa Météorite.
Mon trésor secret, ma chère et adorable baguette magique, sert de catalyseur pour la magie. En lui faisant vibrer ma voix à sa fréquence de résonance propre, elle émet un faisceau blanc.
Ce faisceau est assez épais, gros comme une patte d'éléphant, et il file en ligne droite entre ma bouche et l'Octa Météorite.
Sa puissance fait violemment trembler une petite voiture d'un seul coup.
Cela m'a été d'une grande aide pour la chasse.
Je n'ai pas d'arme à feu, bien sûr pas d'arc non plus. Je n'ai pas la force nécessaire pour manier une lance de jet.
Donc, quand je tombe par hasard sur un cerf qui broute paisiblement l'herbe à vingt ou trente mètres devant moi, je n'ai aucun moyen de l'abattre.
Du moins, pas sans la baguette magique.
Le cerf touché de plein fouet par le faisceau ne meurt pas sur le coup, mais il se retrouve incapable de bouger. Je m'approche et lui plante mon couteau facilement. Vraiment, merci la baguette magique.
Après plus de deux mois de survie, mon rythme de vie s'est stabilisé.
J'étais un pur noctambule, mais maintenant je bouge le jour parce que le carburant pour l'éclairage est trop précieux.
Je me lève, je tire l'eau du puits, je mange le riz préparé la veille, et je vais vérifier mes pièges dans la montagne.
En rentrant, je cueille des plantes de montagne, puis je prends ma canne à pêche et je vais à la rivière.
Après le déjeuner, j'aiguise mon couteau, j'explore des maisons non encore visitées pour chercher des provisions, je découpe la viande de gibier et le poisson pour les fumer, je fais tout un tas de travaux divers.
Puis, après le dîner, je m'amuse à faire de la cible avec la baguette magique ou je lis, et je vais dormir.
Je ne prends de bain que tous les deux ou trois jours, le bois de chauffage étant trop précieux.
C'est la vie que je menais, mais aujourd'hui, la situation était un peu différente.
Un lapin d'un genre bizarre était tombé dans mon piège.
À première vue, c'était un lièvre des champs tout à fait normal.
Mais un joyau rouge était incrusté sur son front.
Une tumeur ? Un parasite ? Non, pas ça.
En touchant ce truc de la taille d'un ongle d'auriculaire, on sent une dureté minérale, comme de la pierre.
C'est un minéral.
Le terme « créature magique » me traverse l'esprit.
S'il existe des pierres magiques et de la magie, il doit bien exister des créatures magiques, non ?
Ce monde est devenu rudement fantasy en seulement trois mois.
Je rapporte prudemment le lièvre difforme chez moi et l'examine.
L'examen révèle d'abord que le lièvre lui-même est à peu près normal.
Je ne suis pas vétérinaire, mais après deux mois à découper des animaux, je m'y connais un peu. En tout cas, pas de deuxième cœur, pas d'absence de cerveau, pas d'organe inconnu — aucune caractéristique frappante. Il a l'air comestible.
Je pose le lièvre disséqué de côté et passe à l'examen du joyau de la taille d'un ongle d'auriculaire incrusté sur son front.
Ce joyau est une sphère légèrement déformée, d'un rouge rubis.
Il n'est pas rare qu'un être vivant produise un minéral ou quelque chose qui y ressemble.
Les huîtres perlières font des perles, l'ivoire est prisé comme matériau d'art, l'écaille de tortue — carapace d'une espèce de tortue de mer — vaut plus que bien des pierres précieuses.
Mais je n'ai jamais entendu parler d'un lapin qui produirait un tel joyau.
Je réfléchis un peu, puis j'essaie de rayer le joyau rouge avec un fragment de diamant industriel.
Pas la moindre éraflure.
M… dureté de Mohs 11 !
C'est aussi une pierre magique !?
Je sors dans la cour et j'expose le joyau rouge à ma voix à fréquence de résonance. La puissance est misérable comparée à l'Octa Météorite, mais un fin faisceau blanc sort tout chétif.
C'est une pierre magique, bordel ! Y'en a pas qu'une !
Mon cœur s'emballe devant cette nouvelle découverte après si longtemps.
Je croyais que seule l'Octa Météorite taillée dans la météorite était spéciale.
Mais non.
Dans ce cas…
Je ramasse les cristaux électriques qui gisaient sur le bord de la route, tombés du ciel avec la pluie torrentielle, et j'expose leurs minuscules cristaux — gros comme des perles — à ma voix à fréquence de résonance. Pas de réaction.
Bah oui, bien sûr. Si les cristaux électriques émettaient aussi des faisceaux, j'aurais eu droit à une danse chaotique de faisceaux depuis tous les cristaux électriques éparpillés au sol quand je jouais avec ma baguette magique.
J'ai une piste pour la solution.
Je m'installe à mon établi et je fixe un cristal électrique avec mes outils.
Prudent, doux, pour ne pas briser ce minuscule cristal en forme de flocon de neige, je le taille en sphère. Une fois ce travail de précision digne d'une gravure sur un grain de riz terminé, je le polie au toucher jusqu'en faire une sphère parfaite.
Puis j'expose cette minuscule bille de cristal électrique — qu'on ne retrouverait jamais si on la laisse tomber — à ma voix à fréquence de résonance. Un misérable faisceau blanc, comme une fuite d'urine, en sort chétivement.
Ça marche, le faisceau ! Toi aussi t'étais une pierre magique !?
Bon, ok ? C'est ça ?
Une fois qu'on connaît le résultat, ça semble cohérent.
Le jour où l'Octa Météorite est tombée dans ma cour et celui où les cristaux électriques se sont répandus dans le monde sont le même. Croire qu'ils n'ont aucun lien serait absurde.
Mon âme d'otaku s'embrase.
Les cristaux électriques, y'en a partout. Les matériaux pour baguettes magiques, y'en a partout.
Ça veut dire que je peux en produire en masse.
Incroyable, c'est incroyable !
Wa-ha-ha-ha-ha !
Je suis le meilleur artisan baguettier du pays !
Allez, je fabrique, je fabrique des baguettes magiques ! J'en fais plein !
… Pas d'acheteurs, par contre.
Ah, si seulement les enchères en ligne existaient encore. Je vendrais de vraies baguettes magiques et je me ferais une fortune. J'aurais satisfait ma fierté d'artisan, ce aurait été le top.
Tant pis.
Avec autant de matière première, je peux tester toutes sortes de méthodes de traitement que j'avais imaginées mais jamais essayées.
Je vais pas m'ennuyer de sitôt.
Un an s'était écoulé depuis la catastrophe des cristaux.
Après avoir survécu à un hiver rigoureux, je restais coi devant mon grenier à riz vide, ma montagne de boîtes de conserve vides et mon pot à sel complètement sec.
La survie, c'est dur ! Comment les gens de la préhistoire ont-ils pu survivre seulement avec la chasse et la cueillette ? Vraiment, je les respecte.
Ma compétence en survie avait fait un bond spectaculaire pendant cette année de survie forcée et improvisée.
J'ai appris à bien camoufler mes pièges et à les tendre pour qu'ils ne ratent pas. À la pêche, je sais maintenant quand ferrer. J'ai renforcé la clôture du potager pour que les bêtes ne le dévastent plus.
Ma précision au tir à la baguette magique s'est aussi améliorée. Dans un rayon de trente mètres, si la cible ne bouge pas, je fais cent sur cent.
Quand j'ai croisé un ours qui avait raté son hibernation, j'ai failli me pisser dessus, mais je l'ai mis en fuite en lui balançant cinq ou six faisceaux. C'était chaud. Sans la baguette, j'étais mort.
Ma vie s'est stabilisée, j'ai les moyens de me défendre, mais le problème alimentaire reste insoluble.
J'ai défriché et aménagé des rizières abandonnées aux alentours, donc dans quelques mois, à l'automne, je pourrai récolter du riz.
C'est du travail d'amateur, mais j'ai joué à des jeux de culture de riz et j'ai lu un manuel de riziculture trouvé à la coopérative agricole, donc je peux espérer une récolte correcte.
Mais ça ne résout pas le problème alimentaire immédiat.
Il faut tenir les quelques mois avant la récolte.
La pêche, les pièges et la chasse à la baguette magique ne suffisent tout simplement pas.
La baguette est pratique, mais elle ne résout pas tout.
Mon fidèle partenaire, l'Octa Météorite, est enshrinée comme divinité tutélaire de la maison, et je me promène maintenant avec une baguette de production de masse.
Ce « Hendensho », taillé dans les cristaux électriques que j'ai récupérés à la sous-station d'Okutama pendant l'hiver selon une nouvelle méthode, est pas mal du tout.
Le principe de traitement vient de l'observation des lapins aux joyaux rouges.
La catastrophe des cristaux a affecté la faune sauvage. Depuis le premier lapin au joyau rouge, j'ai croisé à plusieurs reprises des animaux portant des joyaux sur le front, le ventre, la poitrine, les pattes…
Ils étaient vraiment « magiques ».
Des cerfs qui fuyaient à une vitesse folle en s'entourant d'éclairs en poussant un cri, des tanukis qui me paralysaient en me fixant avec un cri avant de s'enfuir — des capacités hallucinantes.
Puisqu'ils poussent toujours un cri quand ils utilisent la magie, ils font probablement vibrer leurs joyaux par leur cri, comme je fais vibrer les miens par ma voix.
Bon, les détails restent flous. Je n'ai jamais réussi à abattre une bête utilisant la magie pour fuir, donc je n'ai pas pu l'observer de près ni la capturer pour l'analyser. Le seul échantillon que j'ai eu, c'est le lapin au joyau rouge.
En l'examinant en détail, j'ai découvert sa structure double. Il était composé de deux couches : un noyau central recouvert d'une couche externe de joyau.
Le joyau de lapin poli en sphère parfaite a émis un faisceau d'une puissance disproportionnée par rapport à sa taille, me laissant stupéfait.
D'après mes données, la puissance du faisceau est proportionnelle à la taille de la pierre magique.
Pourtant, le faisceau du joyau rouge — grosseur d'un ongle d'auriculaire — avait une puissance équivalente, selon mes calculs, à celle d'un ongle de pouce.
J'ai parié que le secret de cette puissance résidait dans la structure double, et j'ai tenté l'expérience.
D'abord, je taille un gros cristal électrique en sphère, je le coupe en deux. Je creuse une cavité sphérique à l'intérieur, j'y insère une bille de cristal électrique taillée sur mesure, puis je recolle la coque. Terminé.
Théoriquement, la puissance devrait augmenter. Mais non. Seule la puissance du cristal électrique servant de noyau sortait.
Apparemment, une pierre magique perd ses propriétés magiques si on la casse une fois. Mon projet de coller des fragments pour faire un cristal géant a aussi échoué. Cette voie est morte.
Alors j'ai fait du « bateau dans une bouteille ». Je perce un minuscule trou dans la sphère, j'y glisse un crochet pour creuser l'intérieur, et je taille une sphère à l'intérieur de la sphère, sans la casser.
Une personne normale n'aurait pas pu faire un travail aussi délicat.
Mais je suis super habile. Pas que ce soit facile, mais sans trop galérer, j'ai réussi à tailler une sphère un peu plus petite à l'intérieur d'une bille.
Et en comblant l'espace entre la sphère interne et la sphère externe avec de la résine, j'ai réussi à reproduire l'augmentation de puissance du cristal de lapin.
En plus, le minuscule trou percé pour creuser l'intérieur devient l'orifice du faisceau, ce qui améliore la directivité. Bonus.
Ainsi est née ma baguette magique polyvalente de production de masse, l'« Hendensho ».
Je prends cet Hendensho et je m'apprête à descendre de la montagne pour aller en ville.
Objectif : récupérer de la nourriture, des médicaments et d'autres provisions, et rentrer !
Je n'ai aucune idée de l'état actuel du centre-ville.
C'est peut-être des ruines. Ou peut-être qu'une communauté de survivants tient le coup et mène une vie stable.
Quoi qu'il en soit, je prie juste pour ne croiser personne pendant ma mission d'exploration.