Puisque la voiture était inutilisable, j'ai longé la voie ferrée en marchant d'un pas traînant pendant trois heures pour venir d'Okutama jusqu'à Ōme.
Il y avait beaucoup de maisons sur le chemin, mais elles étaient toutes désertes et silencieuses.
J'ai pensé à les fouiller. Mais leur état était bizarre, alors j'ai renoncé.
Les maisons étaient à moitié ou totalement effondrées, comme si un kaijū y avait fait une razzia.
Ce n'était pas comme un effondrement dû à un tremblement de terre. Ça ne ressemblait pas non plus à un incendie.
Une partie des maisons avait été arrachée et pulvérisée, comme si un bras géant les avait balayées ou un rayon les avait transpercées. Certaines étaient bâchées, mais la plupart laissaient le vent et la pluie entrer par les parties effondrées, et la pourriture avait déjà commencé : c'était lamentable.
Visuellement, c'était clairement dangereux. Même si l'ordre public s'était effondré et que des émeutiers avaient tout saccagé, ça ne ferait pas cet effet.
Il se peut vraiment qu'un kaijū soit apparu. La magie existe. Les kaijū sont possibles aussi.
En fait, il y avait des cerfs et des tanukis qui utilisaient la magie. S'il y avait des ours ou des lions qui l'utilisent, ils pourraient bien souffler des maisons.
C'est trop flippant.
« Le sage évite le danger », comme on dit.
J'ai choisi Ōme comme point de ravitaillement parce que les bâtiments y étaient relativement intacts.
Il y avait des maisons calcinées, d'autres sans toit, d'autres aux fenêtres brisées, mais aucune trace de razzia de kaijū, et toutes étaient plutôt propres.
En admettant qu'il y ait quelque chose de terrifiant qui a détruit les maisons, il n'est visiblement pas venu par ici.
L'absence de présence humaine était un plus. On peut dire que c'est un spot de ravitaillement idéal.
J'ai pénétré dans une maison aux fenêtres brisées, ma baguette magique Henden-chan en main, tout en restant sur mes gardes, et j'ai fouillé la nourriture. La maison était vide, mais je n'ai pas entrouvert les portes des pièces qui sentaient horriblement la pourriture et avaient des traces de sang séché sur le seuil.
Visiblement, il s'est passé quelque chose de grave en ville. Heureusement que je suis resté planqué au fond des montagnes.
Il y avait peu de nourriture à l'intérieur, mais j'ai quand même mis la main sur pas mal de conserves non ouvertes, de condiments et de pâtes sèches. Les tomes d'un manga dont je voulais connaître la suite étaient aussi alignés sur l'étagère, ce qui était un gros bonus. J'ai tout fourré dans mon sac de randonnée et je me suis mis à fouiller la maison d'à côté.
La porte d'entrée de la deuxième maison était ouverte, et un mot adressé à la famille y était affiché : « Nous évacuons au centre médical général. » La date indiquée à côté remontait à l'an dernier.
Une note ajoutée — « Méfiez-vous plus des monstres que des humains » — a attiré mon attention, mais par « monstres », ça veut dire ces animaux qui utilisent la magie ? Nous aussi on a de la magie, et si ce sont des lapins ou des souris monstres, on peut gérer, mais… y a-t-il des lions ou des rhinocéros échappés du zoo qui rodent par ici ? Je fouille vite fait et je rentre.
La deuxième maison n'avait aucune nourriture, mais j'ai récupéré à la place des graines de fraises et d'edamame cultivables en jardinière, dans le hangar. Je n'en ai pas dans mon potager. C'est énorme.
Il n'y avait rien d'autre de notable. Un aquarium où l'eau s'était complètement évaporée, avec un poisson rouge desséché étendu sur le gravier, suscitait juste une pointe de mélancolie. La fin du monde, c'est triste.
Je me suis déplacé sans bruit, ressentant un bonheur certain face à mon sac de randonnée qui s'alourdissait, et j'allais partir gaiement vers la troisième maison quand une voix m'a hélé depuis le haut, me glaçant le sang.
« Arrête-toi ! Toi là-bas, de quel droit es-tu dans cette zone ? »
J'ai levé les yeux avec appréhension, et sur le toit de la maison en face, en diagonale, se tenait une fille.
Pour l'âge, lycéenne environ. Ses longs cheveux noirs étaient attachés en une seule queue au dos, flottant dans le vent, et ses vêtements noirs en lambeaux, dont on ne devinait plus le design d'origine, flottaient de façon sinistre.
Ses traits étaient réguliers, type cool, genre couverture de magazine de mode. J'ai même l'impression d'avoir déjà vu son visage dans un tel mag. Bon, les belles filles en 3D se ressemblent toutes, donc c'est douteux.
Si leurs cheveux avaient des couleurs différentes comme dans les anime, ce serait plus simple, mais celle-ci aussi, comme toutes les autres, a les cheveux noirs ou bruns. C'est d'un manque de considération extrême.
Malgré son air peu aimable, la fille avait une expression sévère. Moins mannequin belle fille que militaire sur un champ de bataille, un visage froid et sans ouverture.
« Tu ne peux pas répondre ? »
Comme je restais muet, la fille a brandi vers le soleil une gemme bleue de la taille d'une paume qu'elle tenait en main.
Instantanément, l'air est devenu froid et lourd, et un frisson a commencé à tourbillonner comme le prélude à quelque chose de terrifiant.
Beurk !? Une porteuse de pierre magique !!
Je me rends ! Je me rends ! Je veux pas me battre à la magie ! Je vais mourir !
Dans une panique totale, j'ai jeté ma baguette et levé les deux mains en position de reddition, et la fille a sauté du toit sans me quitter des yeux.
Elle a atterri en douceur, sans heurt, dévoilant une capacité physique hors norme.
Qu-qu'est-ce que c'est que cette personne ? Déjà qu'un humain me fait peur, avec son attitude hautaine et ses capacités physiques aperçues, c'est trois fois plus flippant.
J'ai détourné les yeux de la fille et baissé la tête. Trop peur pour la regarder en face.
« De quel droit es-tu dans cette zone ? D'où viens-tu ? »
La fille s'est plantée devant moi et a reposé la question.
Sa voix était si chargée d'hostilité qu'on entendait presque en sous-titre « Si tu ne réponds pas, je te tue ».
Je me suis recroquevillé et j'ai répondu honnêtement.
« Euh, ben, ça… je suis sans affiliation. »
« Tu vis tout seul ? »
« O-oui. »
« Où habites-tu ? »
« Okutama. »
« Il y avait un panneau d'avertissement "Au-delà, tout intrus sera tué" sur le chemin, non ? »
« Hein ? Non, ben, ça… je regardais mes pieds en marchant, alors… je n'ai pas vu le panneau… genre… ahaha… »
« …… »
De peur, j'ai relevé le visage et jeté un coup d'œil furtif à la fille : elle avait l'air ébahie.
« Bon, vu ton air, c'est probable. Un type pathétique. »
En disant ça, la fille a remarqué Henden-chan que j'avais jeté à mes pieds, l'a ramassé et a commencé à l'examiner.
« C'est quoi, ça ? »
« Une baguette. Magique. »
« Un gremlin. Mais ça… c'est trafiqué… »
La fille a fait courir ses doigts sur la baguette et l'a tenue face au soleil, l'observant avec intérêt.
« Euh, là… »
« Attends. »
J'allais dire « Je vous donne la baguette, laissez-moi partir, non ? », mais la fille m'a coupé la parole et je me suis tu.
Oui, j'attends. Je suis plus malin qu'un chien, je sais faire « pas bouger ».
Pour ne pas la froisser, j'ai obéi et me suis tu, et la fille a brandi Henden-chan et a récité une incantation.
« Doo Vara ! »
Avec une intonation étrange, elle a prononcé un mot bizarre, et de Henden-chan a jailli une lance de glace de la taille d'une étreinte, qui s'est plantée dans le mur de la maison en la faisant trembler.
« Ha ? »
Ma-ma-magie !? C'est ouf ! C'est de la magie de haut niveau par rapport à mon rayon blanc habituel !
Comment vous avez fait !? Ce que vous venez de dire, c'est une incantation, non !?
J'ai été surpris et mon intérêt a été piqué au vif, mais la fille, elle, était encore plus surprise.
« Ha ? …… Hé, c'est quoi ce truc !? La puissance est bizarre ! Un gremlin de cette taille ne peut pas produire une telle puissance. Où as-tu eu cette baguette !? »
« Hi ! Euh, ben, je l'ai faite. »
« Ah ? »
« C'est moi qui l'ai faite. »
Acculé par la fille, j'ai failli pleurer.
Je suis plus grand qu'elle, et elle a plutôt une constitution frêle, mais j'ai ressenti une pression comme si un homme à la carrure d'acier m'avait acculé. En approchant, elle dégageait une odeur de poudre qui me glaçait le dos.
C'est sûr que c'est un genre ultra dangereux ! Renvoie-moi à la maison ! C'est pour ça que je déteste croiser des gens !
Comme je ne supportais plus la peur et que des larmes commençaient à couler, la fille a eu un sursaut.
Elle a adouci son expression et m'a tendu Henden-chan avec un air gêné.
« Désolée. Tu ne sembles pas être venu avec des arrière-pensées. Mais parle-moi en détail. Tu as pénétré sans permission dans ma zone. Bon gré mal gré, tu vas m'accompagner. »
Son ton était calme, mais ne laissait place à aucune réplique.
Je n'ai pas pu désobéir, et j'ai acquiescé en reniflant.
La fille m'a tiré par la main avec un air profondément consterné, et a commencé à me guider.
Mince. C'est quoi cet air consterné ! Moi non plus j'ai pas envie de pleurer, hein !
Mais c'est flippant, quoi ! C'est pas ma faute !!
L'endroit où la fille m'a emmené en me tenant la main semblait être sa base. La clôture d'une maison était renforcée au fil de fer barbelé, une douve sèche et des sacs de sable avaient été aménagés : c'était une petite forteresse.
L'intérieur était proprement nettoyé, et des bouquets d'herbes séchées pendus au plafond du salon dégageaient une odeur apaisante. Mais l'huile et la poudre qui émanaient de la mallette sur l'établi dans un coin gâchaient tout.
La fille m'a fait asseoir sur une chaise, a préparé du thé dans la cuisine et me l'a apporté.
Assise lourdement de l'autre côté de la table, elle a siroté une gorgée, m'a invité de la main à en faire autant, et s'est présentée.
« Tu le sais peut-être, mais je suis "la Sorcière d'Ōme", et récemment on m'appelle "la Sorcière Bleue". Je gère cette zone. Et toi ? »
« Daori Kenji. »
« Hmm ? Nom de famille rare. Comment ça s'écrit ? »
Quand je l'ai expliqué, la Sorcière Bleue a hoché la tête.
« Je vois. Tu as dit que tu vis à Okutama. Comment c'est par là-bas ? »
« Comment, c'est-à-dire ? »
« Les monstres ? Qui gère la zone ? »
« Par monstres, vous voulez dire les animaux avec des gemmes sur le corps ? »
À ma question, la Sorcière Bleue a incliné la tête.
« Ah, ben, y en a aussi comme ça. Mais genre dragons, ou genre fantômes. »
« Eh ? Non, je n'ai jamais vu ça. »
« Hou. Alors c'est le dirigeant qui les éradique vite fait. Qui tue les monstres ? »
« Personne. À Okutama, y a des bêtes avec des gemmes qui font de la magie par-ci par-là, mais pas de trucs genre dragons. J'ai jamais vu d'autre humain, donc y a probablement personne qui tue des monstres… je pense… »
« Hé. Okutama est si paisible que ça. Hum, du coup les monstres sont plus forts là où la densité de population est élevée… »
« Euh, je pige pas la conversation. Je n'entends tout ça pour la première fois. »
Comme je levais timidement la main pour glisser un mot, la Sorcière Bleue s'est renversée sur le dossier de sa chaise et m'a regardé avec intérêt.
« Je vois. Si tu as vécu seul dans un coin paisible, c'est normal de ne rien savoir. »
« Je suis pas à ce point ignorant, hein. Juste, si vous pouviez m'apprendre plein de trucs niveau débutant, ça m'aiderait… ah non ! Si c'est pas possible, c'est totally, totally pas grave ! »
« T'inquiète pas autant, sorcière ne veut pas dire que je fais bouillir les gens dans une marmite pour les bouffer. Y en a qui le font, mais. Laissons ça de côté. »
Elle balance l'info horreur comme ça, en passant.
Faire semblant de rassurer pour faire peur, c'est ça ton truc.
J'ai essayé de faire le calme en portant élégamment le thé à mes lèvres, mais ma main tremblait trop et j'en ai renversé la moitié sur ma poitrine.
« Si possible, j'apprécierais que vous m'expliquiez tout globalement comme à un débutant. »
« Ton thé est… bon, peu importe. Donc, par où commencer. Tu connais les gremlins ? »
« Ce sont des cristaux qui grandissent en mangeant de l'électricité, non ? »
« Exact. Ils tirent leur nom des farfadets malicieux du folklore britannique qui causent des pannes aux machines et ordinateurs. »
La Sorcière Bleue a l'air de vouloir bien me faire le cours espéré. J'écoute attentivement.
Voilà. Ce genre d'infos, je les voulais depuis toujours. Ce serait encore mieux si c'était par écrit plutôt qu'en face à face.
« Le 4 avril de l'an dernier, l'essaim d'étoiles filantes de Shantak a fait pleuvoir des pierres magiques sur Terre. Les pierres magiques, c'est ce que j'ai là. Elles dispersent des spores invisibles, qui se collent aux appareils électriques et grandissent immédiatement pour former des gremlins. Tous les appareils électriques du monde ont été mis hors service. Considérez la pierre magique comme la graine mère, et le gremlin comme sa version dégradée, son enfant. »
« Je vois. »
Une espèce exotique invasive, en quelque sorte.
Comme des bluegills lâchés dans un lac qui bouffent toutes les espèces locales et pullulent en un clin d'œil.
Je pensais que les octa-météorites étaient pleines de romantisme, mais c'est une sacrée tuile.
« Les gremlins grandissent en absorbant l'électricité, mais ce n'est pas limité aux machines. Tu connais l'anguille électrique ? Presque toutes celles qu'on élevait dans les aquariums ont été tuées par des gremlins qui ont percé leur corps pour grandir, mais certaines se sont bien adaptées. Elles ont obtenu le pouvoir de la magie et sont devenues des monstres. D'autres, on sait pas si c'est leur constitution ou quoi, font circuler des gremlins dans leur corps pour utiliser la magie, ou mutent pour devenir des chimères complètement différentes de leur forme d'origine. Tout ça regroupé, on appelle ça des monstres. »
« Sensei. Sur le chemin pour venir à Ōme, j'ai vu des maisons en miettes. »
Quand j'ai levé la main pour le dire, la Sorcière Bleue a hoché la tête.
« C'est l'œuvre des monstres, sans doute. Ces types, c'est pas qu'ils soient méchants, mais y en a beaucoup de gros. Ils cassent tout rien en bougeant, et s'ils ont faim, ils bouffent les humains. En plus, ils utilisent la magie. Grâce aux gremlins, l'administration a été paralysée, et pendant un temps la police et les forces d'autodéfense ont tenu le coup, mais dès que les monstres ont commencé à augmenter, c'est devenu impossible. Les centres d'évacuation d'Ōme ont tous été anéantis. »
« Ah… »
Une histoire qui glace le sang.
Vraiment, j'ai bien fait de rester planqué chez moi. Si j'avais évacué, c'était fini. Résultat : tout va bien.
Mais en l'écoutant, on dirait que l'humanité est cuite.
L'électricité est scellée, et les armes à feu ne peuvent plus être produites puisque les usines sont à l'arrêt, donc les munitions vont s'épuiser vite. C'est fini, non ?
Mais un truc me chiffonne.
« Vu que les monstres sont si dangereux, la Sorcière Bleue se tenait fièrement sur le toit tout à l'heure. Vous n'avez pas besoin de vous cacher ? »
« Je suis une sorcière. »
« …… Euh. Ça veut dire que vous pouvez utiliser la magie et que vous êtes forte ? »
Comme je ne pigais pas, j'ai vérifié, et la Sorcière Bleue a 흔들é sa tasse de thé vide en complément.
« J'avais une constitution électrostatique. Je stocke facilement l'électricité depuis ma naissance. Donc quand les gremlins ont commencé à se propager, c'était l'enfer. J'avais l'impression que des aiguilles couraient dans tous mes vaisseaux sanguins. Trois jours et trois nuits à errer entre la vie et la mort. Parmi les gens à constitution électrostatique, beaucoup n'ont pas supporté et sont morts.
Pourtant, j'ai survécu. Ceux qui survivent après avoir été envahis par les gremlins… bon, je saute la théorie, mais ce sont souvent des femmes qui remplissent certaines conditions. Celles qui survivent et deviennent capables d'utiliser la magie sont appelées sorcières. Femme monstre. Sorcière, quoi. »
Les hommes, eux, sont appelés mages, a ajouté la Sorcière Bleue, avant de me resservir du thé.
Vous avez morflé. Heureusement que je suis pas électrostatique, moi.
« À Tokyo, c'est comme ça, et je pense que dans les autres régions aussi, les zones urbaines où il y a des ressources sont généralement gérées par une sorcière ou un mage en tant que leader. Seules les sorcières et les mages peuvent s'opposer aux monstres. Peu de monstres peuvent être tués avec une batte en métal ou une arbalète.
Moi aussi, pendant un moment, j'ai géré Ōme et protégé les gens des monstres par ici. Mon père, ma mère, ma petite sœur et mon ami d'enfance m'aidaient. C'était pas mal comme vie. Mieux valait être acclamé pour avoir terrassé des monstres qui s'en prennent à des innocents que pour avoir fait la couv' d'un magazine de mode. »
La Sorcière Bleue a plissé les yeux avec nostalgie et a soupiré.
Le monde est en plein chaos, mais une belle lycéenne s'éveille à un super pouvoir et sauve les gens !
C'est dingue, j'ai l'impression d'avoir vu ce développement dans un anime. C'est brûlant, non ?
« Mais maintenant, y a plus personne à Ōme. »
Intrigué, j'ai demandé, et le visage de la Sorcière Bleue s'est figé en un masque glacial en un instant.
Quoi ? J'ai marché sur une mine ? Flippant, flippant !
« Tout le monde est mort. Certains, c'est moi qui les ai tués. Maintenant, je vis seule à Ōme. Je chasse tous les monstres qui apparaissent dans cette zone. Je tue les intrus. J'ai dit aux sorcières des zones voisines que si elles trouvent des survivants d'Ōme qui cherchent un refuge, qu'elles les envoient ici. »
« Ah, je vois… ? »
Donc ce qu'elle m'avait dit au début — « De quel droit es-tu ici, blabla » — voulait dire « Quelle sorcière t'a envoyé ? » à peu près.
L'ignorance, c'est flippant. La Sorcière Bleue est autoritaire et dangereuse, mais on peut lui parler. Si j'étais tombé par hasard dans le territoire d'une sorcière mangeuse d'hommes sans le savoir, je serais le déjeuner à l'heure qu'il est.
Cette fois, j'ai pu apprendre les bases, et c'était une chance.
En résumé, ce que la Sorcière Bleue m'a appris comme bases :
L'électricité est devenue inutilisable dans le monde entier, effondrement de la civilisation.
Les monstres pullulent, effondrement de l'ordre public, montagnes de cadavres.
Maintenant, des sorcières et des mages éveillés à un pouvoir spécial maintiennent l'ordre dans leur territoire.
C'est ça. J'ai à peu près compris.
Comme j'acquiesçais convaincu, la Sorcière Bleue a tapoté du doigt ma baguette Henden-chan posée sur la table, s'est penchée en avant et a dit.
« Tu as compris la situation globale ? À mon tour de te poser des questions. Explique-moi cet oopart. »