Éclairés en plein par les flammes d'un bâtiment qui montaient lécher le ciel nocturne, tous deux entendirent un chant de Noël chanté faux.
Celle qui venait de sauter du toit de la maison voisine, radieuse, ravie, en projetant du feu par la pointe de son bâton, était une femme.
L'air de Noël qu'elle fredonnait à pleine voix convenait parfaitement à la nuit, mais sur fond de demeure de la Famille Rodrigues en train d'exploser et de brûler, l'anomalie sautait aux yeux.
« Madame ma belle-mère… »
En reconnaissant la démente qui avait, selon toute apparence, fait sauter la maison, Camila écarquilla les yeux et murmura en agrippant fort la manche de Petro.
À ces mots, d'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Petro en un instant.
Si c'était bien la belle-mère de Camila, alors c'était la seconde épouse du parrain de la Famille Fernandez, ennemie de la Famille Rodrigues à laquelle il appartenait.
Une démone, et l'adversaire qui avait commandité l'assassinat de Camila.
Fallait-il fuir ? Ne pas bouger ?
Si l'adversaire n'était pas une transcendante mais une démone, il restait peut-être moyen de s'en tirer, à condition de bien s'y prendre.
Il avait déjà combattu des démons, il en avait même tué, mais parce qu'on les avait pris en surnombre, à revers, pour les rouer de coups.
Cette fois, c'était le camp Rodrigues qui était attaqué. Et Petro n'était pas seulement seul : il traînait un poids mort.
Affronter une démone était une sottise ; mais pour en sortir sans combattre… employer la magie et attirer l'attention par le mouvement de la puissance magique serait pire encore…
Petro attrapa Camila par le col et recula lentement, pas à pas.
La seconde épouse des Fernandez devait être d'excellente humeur, car elle chantait tout en continuant d'insuffler du feu dans la demeure embrasée.
Petro reculait vers l'obscurité d'une ruelle latérale, en se répétant intérieurement « ne remarque rien, ne remarque rien », mais la démente cessa son jet de flammes, hocha la tête d'un air satisfait et se retourna brusquement, ce qui le figea sur place.
Le sourire s'effaça d'un coup du visage de la seconde épouse, aussitôt remplacé par un masque de haine.
« Tiens, tiens, tiens. Quelle enfant navrante. La petite fugueuse se promène la nuit avec un homme. »
« L-laissez-nous partir. Je ne gênerai en rien madame ma belle-mère. Je disparaîtrai. J'abandonnerai mon nom et mon rang, et… »
« Tais-toi. Et toi, là, c'est toi qui as enlevé Camila ? Rends-moi cette fille. Ne va pas t'imaginer que tu peux tenter quoi que ce soit. »
« ………… »
Sommé d'obéir, le bâton pointé sur lui, Petro répondit par le silence.
C'était une idée qui ne lui avait pas même effleuré l'esprit avant qu'on la formule.
Livrer Camila à une belle-mère malfaisante et ne sauver que sa propre peau.
C'était pourtant une solution parfaitement rationnelle.
La femme monstrueuse qui lui faisait face venait de faire sauter le quartier général de la Famille Rodrigues et souhaitait la mort de sa belle-fille.
Elle n'avait aucune raison de s'acharner à tuer Petro, qui quittait justement la Famille cette nuit-là.
S'il lui livrait Camila comme elle l'exigeait et courbait la tête, il avait toutes les chances d'être épargné.
Et pourtant, la bouche de Petro refusa obstinément de s'ouvrir.
La main de Camila se crispa plus fort encore sur sa manche, et elle se serra contre lui.
Elle avait le visage livide et le corps parcouru de tremblements violents.
Voyant leur attitude, la belle-mère cracha par terre d'un air excédé.
« Je vois. Tu n'as pas été enlevée : tu as embobiné un homme pour t'enfuir avec lui, c'est ça ? Tu n'as que de la ruse dans le ventre, et l'âme pourrie. Une putain sordide, voilà ce que tu es. »
« … Si vous me tuez, mon père ne se taira pas. »
« De toute façon, les cadavres ne parlent pas. Oh, et ne t'inquiète pas : c'est mon frère qui occupe désormais le fauteuil de parrain de la Famille. »
Camila resta sans voix.
Ce bref échange avait suffi à Petro pour comprendre.
Avec la belle-mère de Camila, on pouvait parler, mais pas dialoguer.
Ce n'était pas le genre de personne avec qui l'on pose un atterrissage en douceur.
« Je te croyais depuis longtemps réfugiée dans le giron des Rodrigues. Tu es décidément douée pour m'exaspérer. »
« Madame ma belle-mère, je… »
« Peu importe. J'ai détruit la maison. J'ai détruit le refuge. Je tuerai aussi le garde du corps. »
« Tu n'as plus nulle part où aller et personne sur qui compter. Je vais tout détruire, tout te prendre. Meurs en regrettant de m'avoir barré la route. »
Contrairement aux démons, Petro ne percevait pas les mouvements de la puissance magique.
Il devinait tout de même l'instant du départ.
Ils prononcèrent leur incantation en même temps.
« Javelot qui brûle et fait fondre ! »
« Frappe et brise ! »
Petro connaît bien la supériorité des incantations courtes.
Leur vitesse de tir lui a souvent sauvé la vie.
Mais cette fois, l'adversaire était plus forte.
D'une agilité anormale, elle esquiva le trait de lumière, acheva son incantation et lança une lance de feu, flamme condensée.
La démone avait déjà prononcé une magie de renforcement avant même de croiser Petro.
La lance de feu, capable de percer un homme sans peine, fonça sur lui à toute allure en traînant une queue d'étincelles.
Sa position était mauvaise. Il s'était campé bien stable pour améliorer la précision de son tir : ses jambes refusèrent de bouger à temps.
Et alors qu'il tordait le buste pour éviter au moins la mort immédiate, Petro fut violemment poussé sur le côté.
« Camila ? »
Camila l'avait écarté d'une bourrade et avait reçu la lance de feu à sa place.
Le ventre percé de part en part, elle vomit du sang et s'effondra.
Le sang jaillissait à flots du trou béant, bien trop grand pour qu'on parle encore d'une plaie, et s'épanouissait sur le sol comme une fleur.
« Camila, hé ! Pourquoi, pourquoi tu m'as protégé ? »
Petro se jeta à genoux et tenta désespérément de refermer la blessure.
Devant un trou que ses deux mains ne suffisaient pas à couvrir, il était impuissant.
Il avait beau disposer de puissance magique en quantité, c'était très loin d'être assez pour une magie de guérison capable de refermer une blessure mortelle.
Il ne comprenait pas.
Cela n'avait aucun sens.
Camila ne cherchait-elle pas à l'embobiner pour retrouver sa liberté ?
Qu'elle se serve de Petro comme d'un bouclier, à la rigueur ; mais qu'elle devienne elle-même son bouclier, cela n'aurait jamais dû arriver.
Elle prit la main de Petro désorienté dans la sienne, poisseuse de sang, et, mourante, lui sourit magnifiquement.
« Je vous aime, Petro. J'aurais tellement voulu que vous partiez avec moi… »
« …………! »
Ces mots firent enfin comprendre la vérité à Petro.
Ce fut un choc.
C'était l'inverse.
Ce n'était pas Petro qui s'était mis à aimer Camila.
C'était Camila qui, depuis le début, avait eu le coup de foudre pour lui.
« Petro. Je vous en prie, vivez aussi pour moi… la liberté… »
Leurs sentiments ne se rejoignirent que quelques secondes.
La force quitta rapidement la main de Camila.
Sa voix faiblit à son tour, elle ferma les yeux et perdit connaissance.
Sa main glissa mollement de celle de Petro.
Un chagrin plus immense que tout ce qu'il avait connu, beaucoup trop immense, s'abattit sur lui.
S'ils s'étaient enfuis ensemble.
S'il l'avait crue, la première fois qu'elle lui avait dit qu'elle l'aimait.
Un autre chemin existait peut-être.
Le raz-de-marée de chagrin et de remords le laissa à terre, et après le raz-de-marée resta une fureur immense.
Petro allongea doucement le corps de Camila et se releva, résolu.
La démone, qui les observait avec un sourire répugnant, mima des sanglots exagérés.
« Ouin, ouin ! Comme c'est triste ! Oh, la pauvre, elle qui avait enfin trouvé quelqu'un à aimer ! »
« Je vais te tuer. Tout de suite. »
Petro fixa la démone, chargé d'une colère qui montait sans fin comme un magma.
Jamais il n'avait éprouvé pareille envie de meurtre. Si l'on pouvait tuer par la seule intention, la démone serait morte sur le coup.
Les mafieux sont tous des ordures. Un ramassis de déchets.
Mais la mafia est une famille.
Même si ce n'est qu'une façade, c'est une Famille.
Et la démone en face de lui avait tué des siens et en riait.
Elle avait tué Camila et elle en riait.
Un mal pire encore que la mafia, impardonnable. On ne pouvait pas la laisser vivre.
Poussé par la fureur, Petro prit sa décision, fermement.
Cette démone, il la tuerait, quitte à mourir avec elle.
Il la tuerait, à coup sûr.
Et c'était Petro lui-même, de sa propre volonté, qui en décidait ainsi.
La démone, ainsi menacée de mort, éclata d'un rire moqueur.
« Me tuer, moi ? Une démone ? Tout seul ? Ah, il n'y a pas à dire ! L'homme que cette petite idiote finie a choisi est un idiot fini lui aussi ! »
« C'est ça, ris. Et retiens bien ceci —— »
Petro mit son bâton en garde et prononça sa sentence de mort contre la démone, avec une intention de meurtre sans mélange.
« ——— Je suis le faucheur qui va te tuer. »
En même temps que ces mots, la situation bascula de nouveau.
La demeure en flammes, qui répandait sa chaleur et son feu, se retrouva soudain prise dans la glace.
Ce n'était pas une image : elle était réellement gelée.
La maison, les haies calcinées, les grilles de fer, et jusqu'aux flammes elles-mêmes. Le tout, entièrement, était devenu une glace bleue, froide et translucide.
De ce palais de gel formé en un instant, une sorcière sortit tranquillement, portant sans ménagement sur son épaule le parrain de la Famille Rodrigues.
Un magnifique bâton bleu à la hanche.
De longs cheveux noirs.
La rumeur qui courait la ville.
Tout cela fit monter un seul nom aux lèvres de Petro.
« La Sorcière Bleue… ! »
Sa seule apparition suffit à figer Petro comme la démone, comme sous l'effet d'une magie de congélation.
Un instant plus tôt, la demeure brûlait au point d'embraser l'air ; à présent, une pression glaciale, à geler jusqu'à la sueur froide, régnait sur les lieux.
La Sorcière Bleue accorda un regard froid à la démone pétrifiée, puis détourna les yeux sans intérêt, marcha droit sur Petro et jeta à terre le parrain qu'elle portait.
« Toi, tu es Petro, n'est-ce pas ? »
« O-oui. »
Devant une légende vivante, une puissance écrasante, sa voix tremblait.
D'instinct, Petro entrevit vaguement pourquoi le parrain avait subitement changé d'avis et déclaré qu'il le libérait.
C'était la Sorcière Bleue qui avait fait quelque chose.
L'antique sorcière, qui refaçonnait le monde au moindre de ses gestes, désigna du menton le parrain étalé sur le sol.
« Ton supérieur a été déchiqueté dans l'attaque surprise et gravement brûlé, alors je l'ai soigné. Tu n'y vois rien à redire ? »
« N-non. »
« Sorcière Bleue. Désolée, mais tu voudrais bien ne pas te mêler de ça ? Les affaires de cette ville ne te… »
« Silence. »
À la démone qui s'était imprudemment invitée dans la conversation, sur un ton de défi, la Sorcière Bleue répondit froidement, le visage aussi inexpressif qu'un objet.
Ce n'était pas une incantation. Cela n'aurait pas dû en être une.
Et pourtant, dans les faits, deux lances de glace effroyables jaillirent en même temps de la pointe de son antique bâton, et le temps d'un battement de cils, la tête de la démone fut pulvérisée et son cadavre cloué au sol, embroché.
Là où Petro écarquillait les yeux devant une magie aussi anormale qu'incompréhensible, la Sorcière Bleue ne vérifia même pas l'impact de son sort.
Elle posa son bâton sur la jeune fille qui gisait dans une mare de sang, la flamme de la vie près de s'éteindre, et demanda en regardant Petro :
« Qui est-ce ? Je la tue ? Je la laisse vivre ? »
« Vous pouvez la sauver ? »
« Elle est encore en vie. Entendu, je la soigne. Disparais, destin. Écarte-toi de mon chemin. »
De la pointe du bâton se répandit une lumière tiède et douce qui enveloppa Camila.
Avec cette seule magie, Camila, à peine plus qu'un cadavre, guérit à vue d'œil ; en un rien de temps, tout était redevenu comme avant, hormis ses vêtements troués, et sa respiration reprit un rythme paisible.
Devant une situation qui basculait à cette vitesse, la tête de Petro n'était plus qu'un chaos.
Cette nuit était agitée au-delà du raisonnable. Une nuit où tout s'était renversé plusieurs fois.
Agenouillé, la main sur le front de Camila pour en sentir la chaleur, les yeux sur sa poitrine qui se soulevait doucement, Petro laissa couler une larme.
On dit que la Sorcière Bleue est une catastrophe naturelle. C'est vrai.
On dit que la Sorcière Bleue est un monstre. C'est vrai aussi.
Petro aimerait ajouter une chose.
La Sorcière Bleue était aussi, sans le moindre doute, une salvatrice.
« Tu es hypersensible à la magie, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Bien que la question vînt de nulle part, Petro répondit docilement et poliment, tout en caressant les cheveux de Camila qui dormait paisiblement.
« Depuis quand as-tu ces symptômes ? »
« Depuis quand… ? Depuis que j'ai l'âge de me souvenir. »
« Est-ce que tes yeux te font mal quand tu vois de la magie ? »
« Non. »
« Ressens-tu des fourmillements si tu touches longtemps un gremlin ? »
« Non… je crois. »
« Je vois. Petro, tu n'es décidément pas hypersensible à la magie. Les symptômes se ressemblent, alors tu ne pouvais pas le savoir, mais tu es un futur transcendant. »
La Sorcière Bleue exposa la chose d'un ton neutre.
Le nombre de transcendants est fixe. Quand l'un d'eux meurt, quelqu'un doté d'une constitution électrostatique monte d'un rang et devient un nouveau transcendant, comblant la place vacante.
Cela fait des dizaines d'années que les gremlins pullulent dans le monde, et les jeunes générations comme celle de Petro n'ont jamais connu l'électricité statique : ils n'ont aucun moyen de savoir s'ils ont cette constitution.
Mais selon la Sorcière Bleue, les progrès récents de la médecine magique permettent désormais de repérer les futurs transcendants, porteurs d'une constitution électrostatique latente, à des symptômes voisins de l'hypersensibilité magique.
Ayant achevé son exposé d'une traite, la Sorcière Bleue conclut de son même visage froid, où ne se lisait aucune émotion :
« Tu deviendras un jour un transcendant. Si tu survis à la mutation. J'ignore quand, mais si tu y parviens, viens me dire quelles magies tu auras apprises. »
« Entendu. Sans faute. Je vous le promets. »
Petro hocha fermement la tête.
Il n'avait jusque-là reçu que des ordres à vous soulever le cœur.
Les mots de la Sorcière Bleue avaient beau équivaloir, dans la situation, à un ordre, ils lui semblaient être quelque chose qu'il tiendrait de son plein gré.
La Sorcière Bleue parut satisfaite de sa réponse.
Elle laissa échapper un souffle las, fixa un moment le fond du ciel, le regard perdu au loin.
Puis elle glissa la main dans la poche de sa robe et tendit deux papiers à Petro.
« Mon adresse, et un billet de train. Tu quittes cette ville, n'est-ce pas ? En prenant le train. On m'a raconté l'essentiel. »
« Hein ? J'ai le droit de partir… ? »
« Cela ne me gêne pas. Je tiens à te mettre en dette envers moi. Parce que je veux connaître tes magies. Tu veux quitter la ville et devenir libre, non ? Alors sois bien reconnaissant, et un jour, viens m'apprendre ce que tu auras appris. »
« M-merci ! Je ne sais pas comment vous remercier. »
« Remercie-moi avec de la magie. Je ne veux rien d'autre. Ah, et puis. »
La Sorcière Bleue, qui s'était mise en marche, se retourna pour ajouter :
« Ceux qui te poursuivraient pour te tuer une fois la ville quittée, je m'en charge. Va, et vite… Si tu l'aimes, cette petite, ne lui lâche jamais la main. »
Sur ces derniers mots, prononcés d'une voix à peine plus douce, la Sorcière Bleue disparut dans l'obscurité de la nuit.
Petro s'inclina profondément pour saluer cette silhouette qui s'éloignait, violente comme un ouragan et douce comme la lune, puis il souleva Camila dans ses bras.
Et, en se jurant de rendre un jour à la Sorcière Bleue ce qu'il lui devait, il serra dans son poing son billet pour la liberté, porta la belle endormie et se mit en marche d'un pas ferme.