Je ne connais pas la magie aussi bien qu'Hiyori.
Je ne maîtrise pas la linguistique aussi bien que le Professeur, et je ne connais pas les monstres aussi bien que Mamono.
Je n'ai pas la sociabilité de dame Araignée, ni les convictions de la sorcière de l'enfer.
Moi, je suis seulement adroit.
Donc, si je peux faire quelque chose pour le problème de la Sorcière du Sanctuaire, ce sera forcément par une approche qui passe par l'adresse.
Comment procéder, alors ?
Il ne s'agit tout de même pas de chatouiller du bout des doigts pour ressusciter Talquéa.
Ce n'est pas si simple, mais la direction générale est bien celle-là.
Tout en réfléchissant, je pose la main sur le genou d'Hiyori, à côté de moi, et Hiyori me murmure d'un air embarrassé :
« Dairi, ta main. »
« Non, je ne la retire pas. Toi, tu comptes la tuer même au prix de ta vie. »
Le genou d'Hiyori était devenu froid à en geler.
Sans un mouvement, elle élevait discrètement son énergie magique et préparait une attaque.
J'étais sûr qu'elle le ferait. Nous nous connaissons depuis longtemps. Cela, je le vois.
Après tout, la Sorcière Bleue est la fille qui décide vite et qui tue vite.
Cela nous a parfois sauvés, et cela nous a parfois mis en grand danger. Cette fois, c'est le second cas.
Prise en flagrant délit, Hiyori a foudroyé du regard la Sorcière du Sanctuaire, qui nous observe fixement dans un silence inquiétant, et a dit avec amertume :
« Moi, je le sais. Cette femme, s'il le faut, exterminera tous les Terriens pour reprendre son mari. »
« Ça veut dire que toi aussi, Hiyori, s'il le fallait, tu le ferais pour moi. »
« … … C'est bien pourquoi il faut arrêter cette femme ici. »
« Allons, allons, calme-toi. Pardon pour ma compagne, Sorcière du Sanctuaire. »
« Non. Je comprends ce qu'elle ressent. »
La Sorcière du Sanctuaire ne souriait plus, mais elle a acquiescé, le visage grave.
Épargnez-moi ça.
En face, c'est une sorcière qui a fabriqué et piloté le Majin et la Quodenen, qui a bâti tout un système d'incantation, qui sait naviguer entre systèmes stellaires, qui a vaincu le magicien des marionnettes à l'origine d'Iruma, et qui a rossé Iruma alors qu'elle n'était qu'une pierre magique.
En combat, on ne peut absolument pas gagner. Une Hiyori épuisée, évidemment pas ; une Hiyori en pleine forme non plus, et même en réunissant toutes les forces de la Terre, sûrement pas.
Il suffirait qu'elle nous fasse la magie de scellement d'incantation qu'elle a employée contre Iruma pour que la partie soit close. Alors ne montre pas les crocs, compris.
Elle a sans doute jugé que, même sans espoir de victoire, il fallait tenter quelque chose ici sous peine d'être tuée, d'où l'attaque surprise — mais la Sorcière du Sanctuaire doit le savoir aussi.
« La Sorcière du Sanctuaire aurait pu tout taire et exterminer les transcendants. Qu'elle nous raconte tout honnêtement comme elle le fait montre sa bonne foi. »
« Il n'y a que la bonne foi, chez elle. »
« C'est vrai. Non, pas seulement : elle n'a pas de chance non plus. Que la pluie de météores du tout pour le tout aille s'écraser précisément sur un astre à civilisation électrique, c'est vraiment de la malchance. »
« Ne plaisante pas. »
Hiyori est irritée et cherche la bagarre.
Mais moi, j'ai un peu de compassion pour la Sorcière du Sanctuaire.
Logiquement, le principe d'action de la Sorcière du Sanctuaire et celui de la Sorcière Bleue sont les mêmes.
Ayant moi-même bénéficié de quatre-vingts ans de courses effrénées pour ma résurrection, je ne peux pas condamner la Sorcière du Sanctuaire, qui fait à peu près la même chose.
Enfin, la condamner ne me gênerait pas en soi, mais ce faisant, je condamnerais aussi le dévouement de la Sorcière Bleue. Ça, je ne peux absolument pas.
Hiyori n'est pas dans son tort ; donc la Sorcière du Sanctuaire non plus.
Sauf qu'elle n'a pas tort sans avoir raison pour autant, alors il faut bien l'arrêter d'une manière ou d'une autre.
Si j'amenais la sorcière-araignée, saurait-elle la convaincre gentiment ? Non, ce serait trop demander.
« Moi », a dit lentement la Sorcière du Sanctuaire, jusque-là silencieuse.
« Je respecte le sacrifice de la reine de Lusi. Elle ne souhaitait que la tranquillité de sa patrie. Sans elle, je ne serais pas là. Jusqu'à ce que les habitants actuels de Lusi soient capables de défendre par eux-mêmes leur paix et leur honneur, je les protégerai et je les soutiendrai. Dix ans, vingt ans. Cela, je le peux. Mais pas davantage. Je ne peux pas attendre plus longtemps. Je ne supporte pas le temps passé sans lui. »
« Sacrément lourd. »
La Sorcière du Sanctuaire veut voir Talquéa à en perdre la raison.
La limite annoncée est donc de vingt ans au maximum.
Si je ne parviens pas à la faire changer d'avis, ce sera aussi la durée de vie d'Hiyori.
Cela paraît long, et c'est court.
Ce sera de l'autosatisfaction, mais j'ai à moi seul beaucoup accéléré la technique magique jusqu'ici.
Sauf que je me suis largement appuyé sur des modèles : le gremlin du Roi-Démon, la Quodenen.
Forcément, avec un manuel, on apprend mieux.
Mais pour briser le problème de la Sorcière du Sanctuaire, celui de la civilisation magique, et proposer une solution nouvelle, il faut faire ce qui n'est écrit dans aucun manuel.
Une recherche qui suit les traces des autres ne suffira pas.
En se contentant de retracer et de reproduire la technique de la civilisation magique, on ne fera pas ce que la civilisation magique n'a pas su faire.
Il faut trouver un angle d'attaque nouveau.
La main posée sur le genou d'une Hiyori berserker, en mode « pas bouger », je réfléchis.
Plusieurs idées me traversent l'esprit et s'évanouissent.
J'observe la Sorcière du Sanctuaire.
Avoir monté la sécurité magique de la Quodenen, ça veut dire qu'elle est terriblement intelligente. À y repenser, cette garde obstinée était sans doute une protection contre l'analyse de la case Iruma.
Trouver un moyen que la Sorcière du Sanctuaire elle-même n'a pas trouvé, qui règle l'affaire sans plus aucun mort, ce n'est pas un peu impossible ?
Cela dit.
Moi, je connais les limites de la civilisation magique.
Je sais ce que la civilisation magique ignore.
Après avoir longuement gémi, j'assemble les images floues que je ratisse dans ma tête et j'esquisse une ébauche encore vague.
Hum… ?
Essayons de lui demander.
Expliquez-nous, professeure Sanctuaire !
« Sorcière du Sanctuaire, je peux poser une question ? Sur la technique magique. »
« Volontiers. Je répondrai à tout. Si cela peut satisfaire Dairi. »
« Ah, d'accord. Hatobato, lui, avait refusé. »
« Ah… venant de lui, cela se comprend. Il a dû vous dire que les poupées originales et propres à la Terre cesseraient de naître, ou quelque chose du genre. »
« Ça y ressemblait, je crois. Alors, ma question. Les pièces du gremlin du Roi-Démon et de la Quodenen étaient bizarrement grandes. Y a-t-il une raison ? »
« Parce que c'est notre limite. »
La réponse de la Sorcière du Sanctuaire est brève et claire.
Comme je réclamais des détails, elle a répondu sans hésiter.
Il existe ce qu'on appelle le problème du volume optimal du gremlin géométrique.
Un gremlin géométrique assemblé à partir de pièces de gremlin atteint son efficacité maximale à mille quatre cents centimètres cubes.
Au-delà de ce volume, l'efficacité chute de façon exponentielle, et un gremlin géométrique trop gros devient inutilisable.
Autrement dit, un noyau de gremlin performant exige d'y entasser des pièces petites et compactes.
Les pièces du gremlin du Roi-Démon étaient bizarrement grandes une à une, et je me demandais si les gens de la civilisation magique n'étaient pas maladroits : c'était donc juste.
En pratique, pour fabriquer le gremlin du Roi-Démon et le noyau de la Quodenen, on fabriquait des milliers d'exemplaires d'une même pièce, on copiait par magie de duplication celle qui était la plus précise, et l'on réduisait autant que possible le nombre de types de pièces : une manière brutale de contourner le problème de la maladresse.
La technologie quadridimensionnelle intervient aussi à ce niveau.
La face qui affleure en trois dimensions serait, en langage informatique, la mémoire ; en découpant en processeur la partie restante, refermée dans la quatrième dimension, on évite de concentrer toutes les fonctions dans le noyau visible, et l'on augmente ainsi le nombre de pièces qu'on peut entasser dans le volume optimal.
… Pourriez-vous cesser d'aller repêcher dans la mémoire de Sa Majesté des termes d'une époque révolue que même moi je comprends mal ? C'est admirablement obscur.
Enfin, en résumé.
« Décidément, la civilisation magique est maladroite. »
« Du point de vue de Dairi, oui… … Ah, je vois ce que vous pensez. Je ne dirai pas que c'est absolument impossible. Entre vos mains. Mais cela ne prendrait-il pas des centaines de millions d'années ? Je ne peux pas attendre si longtemps. »
Décidément, la professeure Sanctuaire est perspicace.
Sans que j'aie tout dit, elle a compris ma pensée, et elle le dit avec un sourire amer.
Mon idée, c'est la miniaturisation du noyau conçu par la Sorcière du Sanctuaire.
Tous ces artefacts dont les pièces sont grossies par la maladresse de la civilisation magique, moi, je peux les miniaturiser bien davantage.
Je peux les rendre bien plus efficaces. Faire exploser leurs performances.
Si l'on confie la conception à la Sorcière du Sanctuaire et la fabrication à moi, ce qui était impossible devient possible.
Ce que la civilisation magique seule ne pouvait pas faire devient possible.
De nouvelles possibilités s'ouvrent.
Le seul problème, c'est le temps.
Rien que pour démonter le gremlin du Roi-Démon, il m'a fallu un an et demi.
Fabriquer prend infiniment plus de temps que démonter. Si le nombre de pièces atteint des dizaines de fois celui du gremlin du Roi-Démon et que le nombre de types augmente aussi, fabriquer à la main un artefact d'un genre nouveau, ultraperformant et ultraprécis, me prendrait des millions d'années. D'après l'estimation de la professeure Sanctuaire, on parle de centaines de millions.
Dans les deux cas, ce n'est pas réaliste.
Cependant.
« Eh bien non, il y a une suite. Laissez-moi poser encore deux questions. »
« Je vous en prie… ? »
Devenu quémandeur de savoir, je n'ai pas fait mauvaise impression à la Sorcière du Sanctuaire, mais elle est méfiante.
Pardon d'enchaîner les questions détournées. Mais je réfléchis en même temps que je demande : accompagnez-moi encore un peu.
« Supposons, supposons seulement. Si l'on obtenait un noyau de gremlin à structure géométrique ultraperformant, très supérieur au gremlin du Roi-Démon ou au noyau de la Quodenen, cela réglerait-il le problème ? Autrement dit, pourrait-on reconstruire la magie de monde qui doit ressusciter Talquéa ? Pourrait-on la corriger pour qu'elle soit plus efficace, plus simple, et qu'elle ne fasse plus aucune victime ? »
« C'est possible. C'est d'ailleurs à force de tâtonnements de cet ordre que le nombre de contractants de l'épopée anonyme a pu être ramené sous le millier. Si les performances de la Quodenen avaient été inférieures à ce qu'elles sont, il en aurait fallu des dizaines de milliers. Plus les performances montent, plus le nombre nécessaire baisse. »
« Ah oui. Et il y a un minimum ? »
« Trois personnes. En théorie, s'entend. Ce n'est pas réaliste. »
« Trois. »
J'ai compté sur mes doigts.
Hatobato.
La Sorcière du Sanctuaire.
Ces deux-là sont déjà manifestées par la fusion d'une pierre magique et d'un transcendant : il suffirait d'en amener une troisième de quelque part pour atteindre le minimum. Hiyori n'aurait pas à mourir.
La troisième, ce serait… la case Iruma ? Celui-là, le sacrifier ne me ferait aucune peine.
Mais la résurrection complète de la case Iruma, non merci. Il y a matière à réfléchir de ce côté-là.
En rendant la Quodenen ultraperformante, le vœu de toujours de la Sorcière du Sanctuaire s'accomplit sans une victime de plus.
Sauf que pour cela, je devrais me consacrer sans dormir ni me reposer à la fabrication pendant des millions, voire des centaines de millions d'années.
De quoi devenir fou.
D'où ma troisième question.
« Je m'en étais déjà fait la réflexion en analysant la Quodenen. Seul, je manque de bras. Je peux atteindre la précision, mais pas produire en série. Ça prend trop de temps. Il faut donc augmenter le nombre de bras. »
« Vous comptez augmenter le nombre de vos bras ? Je ne conseille pas la mutation. Doubler le nombre de bras ne ferait, en calcul simple, que ramener deux cents millions d'années de travail à cent millions. »
« Non. Je veux ressusciter les machines de fabrication électronique de précision. Et pour cela : ne pourrait-on pas faire en sorte que l'électricité fonctionne de nouveau sur Terre ? »
À ma question, la Sorcière du Sanctuaire a battu des paupières, prise de court.
L'Octamétéorite ne connaît pas l'ère de l'électricité.
Comme l'électricité s'est éteinte à l'instant où elle est tombée sur Terre, elle n'a pas éprouvé la puissance de cette ère.
Il n'est même pas sûr qu'elle la connaisse en théorie. J'ignore jusqu'où elle a pu repêcher la mémoire de Sa Majesté.
« Avant la catastrophe des gremlins, je n'étais qu'un amuseur qui épatait la galerie. Dans le monde entier, il y avait des centaines de milliers de machines de précision capables d'usiner aussi bien que moi ou mieux, et elles produisaient chaque jour des montagnes d'appareils ultraprécis. C'était comme s'il y avait des centaines de milliers de moi travaillant sans dormir ni se reposer. »
« Cela… »
« Si l'électricité redevenait utilisable sur Terre, cela redeviendrait possible. Un travail qui me prendrait à moi seul des millions d'années, des millions de machines électriques m'aideraient à le faire. Ce serait terminé en un an. »
Dans les yeux de la professeure Sanctuaire, muette de stupeur, la compréhension s'allume.
Alors, professeure ?
La Terre est encore envahie de gremlins jusque dans ses moindres recoins, et l'électricité en a disparu. Toutes les tentatives pour la ressusciter ont échoué sans le moindre résultat.
Mais la Sorcière du Sanctuaire, peut-être.
Elle qui doit tout savoir des gremlins dans la civilisation magique.
Elle qui peut extraire de la mémoire de Sa Majesté les connaissances sur l'électricité.
Ne trouverait-elle pas une solution ?
« Laissez-moi un peu de temps. Je vais calculer. »
La Sorcière du Sanctuaire a sorti de son sein la poupée qui tient la Quodenen, et a détaché la pierre du pommeau de la Quodenen. Celle-ci a émis un nuage de fumée et s'est agrandie jusqu'à tenir dans la paume.
Employant apparemment le noyau de la Quodenen comme calculateur, la Sorcière du Sanctuaire s'est absorbée dans ses pensées en marmonnant des termes techniques incompréhensibles.
Poussé par la curiosité, j'ai doucement tendu la main vers la poupée-Majin — et Hiyori m'a tapé sur le dos de la main et m'a foudroyé du regard : je me suis tenu tranquille.
Enfin, ça avait l'air intéressant, et le calcul semblait devoir prendre du temps. Regarder un peu, ce n'est pas si grave. Si ?
Après une bonne heure de calcul, la Sorcière du Sanctuaire m'a dit, d'une voix tremblante où se mêlaient la stupéfaction et bien d'autres émotions :
« Dairi. »
« Oui. »
« Pour engendrer un espace où les gremlins seraient totalement exclus et où l'électricité fonctionnerait, il faut un mécanisme extrêmement précis. Un mécanisme d'une précision que la civilisation magique ne saurait absolument pas fabriquer. »
« Je m'en doute. »
« Le ferez-vous ? »
« Je vais vous montrer. »
Sur cette Terre effondrée par la magie.
Le moment est venu de reprendre l'électricité.