Ayant décidé, dans une misérable cabane de montagne, de lancer une entreprise qui ébranlera le monde, nous nous sommes mis en mouvement aussitôt.
Le royaume de Lusi, réduit à un amas de gravats par le combat contre le Majin, a été presque entièrement restauré par la magie de la Sorcière du Sanctuaire en moins d'une journée, et les réfugiés ont commencé à revenir.
Comparée à la civilisation magique, la Terre a des strates d'énergie magique moins perturbées, donc plus stables, et restaurer ou dupliquer la matière y serait facile. À condition de ne pas tenir compte de la baisse du taux de recouvrement quadridimensionnel, qui a une importance considérable dans le domaine de la théorie magique supérieure, remettre en état une ville anéantie ne serait qu'une bagatelle.
Honnêtement, je ne comprends qu'à moitié ce qu'elle raconte.
Mais le royaume de Lusi détruit est revenu à son état d'origine. Pour l'instant, tant mieux.
Quant au statut de la Sorcière du Sanctuaire, descendue en écrasant Sa Majesté la reine, cela se dispute apparemment beaucoup.
Bilan humain du combat contre le Majin : Conrad Williams à l'agonie, puis guéri. La Sainte de deuxième génération et le dieu de la mort morts, puis ressuscités. Le magicien aux bras puissants mort — de la mort absolue. En comptant Sa Majesté la reine, les pertes irréparables sont de deux personnes.
Ces deux morts posent déjà un grave problème ; et quand on songe que la Sorcière du Sanctuaire a provoqué la catastrophe des gremlins, désastre sans précédent dans l'histoire humaine, fût-ce par une faute presque involontaire, il serait étrange que cela ne se dispute pas.
Autour de Conrad, qui relève des Nations unies, et de la Sainte, qui relève de l'Organisation mondiale de la santé, on se querelle en entraînant les personnalités du monde entier.
Il faudrait l'absoudre en échange d'un transfert de technologie et de services rendus à l'humanité terrestre ; ou bien c'est une plaisanterie, qu'on l'exécute sur-le-champ ; ou bien, puisque les Terriens ne peuvent pas gagner même tous ensemble, mieux vaut courber l'échine — bref, cent avis et un beau vacarme.
Tout cela, je n'en attrape que des bribes par Hiyori, sans y toucher, et je n'y comprends pas grand-chose.
Je suis artisan de bâtons magiques. Ni juriste, ni professeur d'éthique.
Je fais mon travail à moi.
L'ensemble des travaux destinés à ressusciter l'électricité a été baptisé « projet Prométhée », et autour d'un vaste centre de recherche dont la construction a commencé aux abords du royaume de Lusi, on a aussitôt lancé un vaste recrutement de ressources et de personnels.
Retirer les gremlins d'un espace pour y rendre l'électricité utilisable est un domaine inconnu, que même la Sorcière du Sanctuaire, magicienne d'exception dans une civilisation magique avancée, aborde pour la première fois.
La fabrication définitive n'appartient qu'à moi et, en fin de compte, tout repose sur mes épaules ; mais le chemin qui y mène est déjà considérable.
Avant tout, il faut produire et importer les matériaux des pièces.
Il faut fabriquer en parallèle, à beaucoup de mains, des machines de vérification théorique et des prototypes, et les mettre à l'essai.
Si l'on veut retoucher le système de l'épopée anonyme pour l'améliorer, mieux vaut des auxiliaires versés dans la langue magique.
Le gremlin fantôme, l'un des matériaux, était obtenu dans la civilisation magique par l'élevage de monstres fantômes : il faut donc des spécialistes des monstres pour s'en charger.
Comme il faudra produire en masse et à neuf le gremlin à réaction magnétique, le gremlin liquide, le gremlin mimétique, le gremlin de masse et le gremlin indéterminé, dont les procédés étaient inconnus sur Terre, il faut en apprendre la fabrication, monter les chaînes de production et produire.
Il faut produire du métal magique, donc l'aide de la métallurgie — la fonction de production de métal magique de la Quodenen est hors service.
Aucun savant magique sur Terre ne peut imiter les calculs de conception de la Sorcière du Sanctuaire ; mais transmettre ne serait-ce que la méthode de vérification en fait des assistants utiles, et comme l'affaire s'étale sur vingt ans, on peut très bien commencer par former des gens en science quadridimensionnelle avancée et en géométrie magique.
L'institut des arts interdits de la concession de Chengdu, le plus avancé des laboratoires terrestres en science quadridimensionnelle, a envoyé du personnel, et les chercheurs de la Quodenen du royaume de Lusi ont évidemment été convoqués.
Comme il s'agit en somme de fondre la science électrique et la science magique, on a invité avec les plus grands égards monsieur Yamagami, directeur de l'institut technique Yamagami, qui a ouvert la voie dans des domaines voisins.
Rien qu'en comptant les gens des domaines que j'ai fréquentés ou dont j'ai entendu parler, le nombre de personnes rassemblées donne le vertige.
En y ajoutant les spécialistes de domaines que je ne connais pas du tout — recherche sur l'électricité simulée, recherche sur les mécanismes de reproduction des gremlins, recherche sur les réacteurs à énergie magique artificielle, archéologie des machines de l'époque antérieure — et jusqu'au personnel des cantines et des économats qui les soutient, les participants au projet Prométhée dépassent les dix mille. De quoi faire une ville entière.
En l'état, dix mille personnes, moi excepté, ne produisent pas même un millième du travail de la seule Sorcière du Sanctuaire.
Mais elle divulgue son savoir sans compter, publie ses techniques, et la science et l'industrie magiques terrestres, primitives du point de vue d'une civilisation magique avancée, progressent de manière accélérée et singulière.
Dans quelques années, ou dans une quinzaine d'années, beaucoup de gens de beaucoup de domaines engagés dans le projet Prométhée maîtriseront des savoirs et des techniques d'un très haut niveau.
Moi aussi, bien entendu.
Ma première tâche est la fabrication du dispositif d'engendrement d'espace expurgé de gremlins conçu par la Sorcière du Sanctuaire.
À terme, il faudra retirer tous les gremlins d'un espace immense et y aligner des millions de machines d'usinage de précision — les machines-mères qui serviront à fabriquer ces machines, c'est moi qui les fabriquerai aussi.
Pour l'instant, on en est à l'étape précédente, aux bases des bases.
Je m'attaque à la fabrication d'un démonstrateur qui rendra l'électricité utilisable dans un tout petit espace, plus petit qu'un poing fermé.
Le principe : un dispositif qui arrête la fonction de croissance des gremlins, empêche qu'ils propagent des spores traversant la matière pour se reproduire, et tue les corps sporaux qui saturent l'espace. En clair, il crée un espace où les gremlins déjà cristallisés restent en l'état, mais ne peuvent plus ni croître ni proliférer.
La durée d'effet de ce prototype est de quelques secondes à peine. Un objet extrêmement instable, au point que si l'on emploie une magie à proximité, le champ de force se dérègle et le tout se brise.
Et pourtant, ce démonstrateur est capital : c'est la source de tout.
S'il ne fonctionne pas, cela signifiera que les calculs de la Sorcière du Sanctuaire étaient faux.
Le projet Prométhée s'échouera sur un récif.
À l'inverse, si ce seul démonstrateur réussit, il y aura peut-être quelques accrocs, mais tout le reste réussira à coup sûr.
Alors que j'effectuais, dans l'atelier aménagé pour moi seul, un usinage d'une finesse extrême à s'en abîmer les yeux et les mains, on m'a doucement interpellé.
En m'arrêtant et en me retournant, j'ai vu la Sorcière du Sanctuaire, accompagnée d'Hiyori, qui apportait des plans supplémentaires. Ses cernes se sont encore creusés. Elle doit s'échiner sérieusement.
« Bonjour. Posez ça là. »
« Comment cela avance-t-il ? »
« Sans encombre. »
« Vous manque-t-il quelque chose ? Y a-t-il des points difficiles ? »
« Il y en avait, mais j'ai développé une nouvelle méthode d'usinage et j'ai réglé le problème moi-même. Ne vous en faites pas. »
« A-ah bon… »
Elle est un peu refroidie.
Du temps où elle n'était que l'Octamétéorite, elle a pourtant vu mon adresse à l'œuvre bien des fois ; elle ne s'y fait toujours pas. Voilà bien les gens d'une civilisation maladroite. Qu'elle s'y habitue vite.
« Vraiment, Dairi, tu es un être extraordinaire. Je le pensais déjà, mais tu transcendes davantage que les transcendants. »
« Ah, voilà, c'est ça. Les flatteries d'Hiyori guérissent tous les maux. »
« Je te complimenterai tant que tu veux. Alors repose-toi comme il faut. »
Sur ces mots, Hiyori a posé sur la table de repos un plateau avec du café fraîchement passé et des biscuits sortant du four, et m'a fait signe.
Bon, c'est vrai. Il est temps de faire une pause.
Je repose mes outils, nous nous asseyons à la table, et nous bavardons en mangeant et en buvant.
« Hiyori, tu assistes encore aux réunions à n'en plus finir sur le sort de la Sorcière du Sanctuaire ? »
« Non. Je n'y vais plus depuis avant-hier. J'en ai assez de jouer à la politique. Qu'ils fassent comme ils veulent. »
Sur ces mots, la grande Sorcière Bleue, dont l'influence est mondiale, a fourré deux biscuits d'un coup dans sa bouche.
Elle est agacée. Jouer à la politique, c'est plutôt de la vraie politique, mais mieux vaut ne pas le dire.
Si j'assistais aux réunions qui agacent Hiyori, le stress me ferait vomir du sang cent fois, me retournerait l'estomac et me tuerait bizarrement. Heureusement que je suis un technicien.
« Ah oui, j'avais une question. Professeure Sanctuaire, une question. »
« Je vous en prie. »
« Hatobato copiait des bâtons magiques par magie de duplication. Vous, professeure, vous ne savez pas employer la magie de duplication ? »
« Si. Vous voulez savoir si l'on ne pourrait pas dupliquer en série les pièces identiques nécessaires au projet Prométhée ? »
« Décidément, professeure Sanctuaire comprend vite. Alors ? »
À ma question, la Sorcière du Sanctuaire a secoué la tête sans hésiter.
« Ce n'est pas réaliste. La duplication de matière dans le domaine de la théorie magique supérieure, qui met le pied dans la décomposition métaphysique et la synthèse matérialiste, si l'on n'emploie pas d'extrait de cristal du monde spectral et qu'on extrait le corps de recouvrement quadridimensionnel du corps d'expression tridimensionnelle d'origine pour le dupliquer, voit son taux de recouvrement quadridimensionnel baisser, de sorte qu'il n'est plus tenu pour un continuum temporel et que la résistance de la structure stratifiée d'énergie magique de l'espace multidimensionnel devient insuffisante… »
La professeure Sanctuaire, qui s'était mise à réciter une incantation incompréhensible, a souri avec embarras en voyant ma tête ahurie.
Hiyori, pourtant infiniment plus savante que moi en magie, avait la bouche ouverte et battait des paupières. Alors, personne ne comprend, quoi !
« … Autrement dit, plus un artefact est complexe, plus il est difficile à dupliquer par magie. La production en série par machines de fabrication électronique de précision est infiniment plus efficace et plus réaliste. »
« Donc, copier les pièces par magie de duplication, c'est non. Compris. Je ferai à la main. »
J'espérais me faciliter le travail là où c'était possible, mais ce n'est apparemment pas si simple.
Bon, tant pis. J'y étais préparé. Peu importe, je continue.
« C'est un peu tard pour le dire », a dit cette fois Hiyori en scrutant mon visage, l'air soucieux.
« Dairi, comprends-tu bien ce que signifie le projet Prométhée ? »
« Hein, tu me prends pour un imbécile ? Bien sûr que je comprends. Grand objectif : ressusciter Talquéa. Objectif intermédiaire : réduire les victimes de cette résurrection. Petit objectif : ressusciter les machines de fabrication électronique de précision nécessaires à cette réduction. Et objectif actuel : ressusciter l'électricité pour ressusciter les machines. »
« Non. Ce n'est pas ce que je veux dire. »
« Mais si. »
Je crois avoir beaucoup appris, moi aussi, sur ces échanges sociaux et sentimentaux qu'entretiennent les humains.
Mais je ne comprends pas ce qu'Hiyori veut dire.
Comme je penche la tête, Hiyori a remué les lèvres avec embarras, puis a dit :
« Si tu mènes le projet Prométhée à son terme, tu deviendras un homme ordinaire. Tu ne seras plus le premier artisan de bâtons magiques du monde. »
« Aah… »
« Cela te convient ? N'y aurait-il pas un autre moyen, qui te permettrait de rester le premier artisan du monde ? »
« Non, ça me va. Enfin, ça ne me va pas, mais je ne vois pas d'autre moyen. Et à l'idée qu'en traînant, la Sorcière du Sanctuaire pourrait te tuer, le titre de premier artisan de bâtons magiques du monde ne pèse pas lourd. »
Comme je disais que c'était elle, ma priorité absolue, Hiyori a poussé un drôle de cri et s'est jetée à mon cou.
Q-quoi, tout à coup ?
Je croyais que cela allait de soi, mais peut-être que pour Hiyori, ce n'était pas le cas… ?
Enfin, quand on a failli se brouiller pour de bon, pris au piège du Voyant, je l'avais promis, non ? « Quoi qu'il arrive, je penserai à Hiyori en premier. » Je tiens ma promesse avec joie. C'est la moindre des choses.
Pendant que je m'embarrassais devant une Hiyori étrangement ravie qui se frottait à moi alors que je ne faisais que le nécessaire, la Sorcière du Sanctuaire avait disparu sans que je m'en aperçoive.
On me ménage, non ? Je n'ai pourtant aucune arrière-pensée de me livrer en plein jour à des « câlins » qu'on ne saurait montrer à Tsubaki et aux autres.
Dire que perdre la place de premier artisan de bâtons magiques du monde m'est indifférent serait un mensonge.
Mais dans ce monde effondré, j'ai été sans interruption le premier artisan de bâtons magiques du monde.
Fort de cette fierté, c'est de ma main, et de nulle autre, que je mettrai fin au monde effondré.
Comme fin de parcours d'artisan, ce n'est pas mal. C'est pour Hiyori, et j'y trouve mon compte.
Alors tout va bien.
Le démonstrateur du projet Prométhée est presque terminé.
Mettons-y du cœur.