« Chantez-le. »
Le combat commença sur un vers d'incantation prononcé à voix basse.
Tous les transcendants réunis récitèrent la magie de stabilisation magique, pour se préparer aux grands sorts instables qui allaient suivre.
Du toit de la forteresse sommaire bâtie hors du périmètre de la barrière du Quodenen, on voyait très bien les rues silencieuses et vidées de leurs habitants du royaume de Lusi.
Qu'on gagne ou qu'on perde, cette ville va devenir un tas de gravats. C'est la dernière fois qu'on la voit.
Le héros Conrad Williams tire du fourreau une épée magique de dernier modèle.
Gede le dieu de la mort fait claquer ses doigts en cadence.
La Sainte de deuxième génération refait les bandes autour de ses poings.
Le magicien aux bras puissants, jusque-là assis en tailleur à méditer, se lève.
La reine de Lusi achève sa prière et ouvre les yeux.
La Sorcière Bleue resserre sa prise sur Kyanos.
Les six qui assument le combat direct sont prêts ; les sorts de soutien fusent depuis les transcendants du soutien arrière.
« Je crois que tu peux devenir roi. »
« C'est pour cela que je gardais des réserves. »
« Et pourtant le héros de la ruche se relève. »
« Trop de vêtements gênent les mouvements. »
« Tu as fait la preuve de ta qualité. Va, à présent. »
« Même si tu ne vois rien, garde les yeux ouverts. »
« Je te déteste. Sois heureux, tiens. »
« Affrontons-le ensemble. Jusqu'à notre dernier souffle, nous ne nous arrêterons pas. »
Certains sorts de soutien sont très efficaces, d'autres tout juste réconfortants.
On applique quand même tout ce qu'on a.
Un écart minuscule décide parfois de la vie ou de la mort. Ici, tout le monde le sait.
Pour ce combat, la reine de Lusi a divulgué plusieurs magies incantées inconnues de tous les linguistes de la magie.
C'est le maximum de soutien que l'humanité peut supporter sans que les corps se brisent sous l'excès de renforcement.
« Je ne dirai plus jamais que le ciel étoilé est beau. »
Les sorts de soutien achevés, la grande incantation de la magie rituelle commence.
Sur le disque de cuivre-reine installé sur le toit de la forteresse, un cercle magique de magie de météore est gravé en alliage magique. C'est une technique secrète du royaume de Lusi.
La magie rituelle, conçue à l'origine pour permettre à des humains nombreux de manier la magie ensemble, servait maintenant de dispositif permettant à des transcendants d'activer et de contrôler collectivement une grande incantation dépassant l'entendement humain.
Nous renonçons dès maintenant à cette qualité
Ciel, terre, ×××
Nous appelons d'au-delà de la mer d'étoiles une menace que nul ne connaît
Menace contre menace
Pour apaiser la frénésie du prédateur du monde obscur
La Sorcière Bleue mit son bâton en garde et pensa à son compagnon, loin en arrière, hors de la zone de combat.
Elle pensa à ses filles, à ses amis.
Plus jamais elle ne veut perdre personne.
Gagner en perdant quelqu'un n'aurait aucun sens.
Il ne faut pas lâcher le Majin sur le monde. On l'abat ici, à coup sûr.
Il faut gagner parfaitement. Il le faut.
Apaise-toi, toi
Étoile, étoile, ciel étoilé
Ciel étoilé, tombe
Le cercle magique, gorgé d'une énergie magique colossale, s'excite, chauffe à blanc et rayonne d'un éclat aveuglant.
L'instant d'après, l'énergie accumulée se libère, et un météore apparu dans le ciel frappe le centre du royaume de Lusi.
Après une seconde de silence, l'explosion gigantesque se produit.
Une onde de choc et un souffle terribles pulvérisent la ville en cercle et s'étendent.
Quelques secondes plus tard, la détonation à percer les tympans et la rafale atteignent la forteresse.
Cela devrait avoir touché.
Autour du Quodenen, on a superposé dix, vingt couches de brouillage de détection, et on a appliqué une stase temporelle par déclenchement à distance du piège à monstres. Impossible qu'il ait détecté l'attaque juste avant, qu'il ait fui, esquivé ou paré.
En principe.
Du coin de l'œil, la Sorcière Bleue vit la reine se mordre les lèvres.
Elle ne doit pas être sereine. Elle vient de détruire sa patrie sous son propre commandement. Sa population est indemne, certes, mais on devine ce qu'elle éprouve.
« … Il s'est relevé. »
« On l'a manqué, visiblement. J'y vais. »
Le magicien aux bras puissants avait murmuré cela en voyant quelque chose dans la fumée de poussière et les flammes montées jusqu'aux nuages.
La Sainte de deuxième génération répondit avec calme, et tous deux s'élancèrent à une vitesse insaisissable, tout en se lançant des renforcements supplémentaires.
Le magicien aux bras puissants sait s'appliquer un empilement d'auto-renforcements que personne d'autre ne supporterait.
La Sainte, elle, ne le supporte pas et se détruit elle-même, mais elle se régénère à mesure qu'elle se détruit.
Tous deux sont parfaits en première ligne.
« Allons-y nous aussi. »
« La grande incantation, seulement après avoir vérifié l'effet. Que personne ne l'oublie. »
Ainsi parlèrent la reine et Conrad ; la Sorcière Bleue et Gede le dieu de la mort acquiescèrent.
Puis les quatre récitèrent la magie de téléportation et prirent contact avec le Majin, désormais actif.
Téléportée dans la fumée, la Sorcière Bleue employa une magie de vol sans incantation et se maintint en l'air.
La magie de tempête de la reine chassa la poussière et les résidus de chaleur qui brûlaient la peau ; la vue se dégagea, et l'on découvrit enfin le Majin dans son entier.
Il était immense.
Environ cent mètres, le double du géant Turhan. Et ce géant plus grand qu'un géant tenait une épée gigantesque de la main droite.
Le Quodenen.
C'était l'une des hypothèses envisagées, mais le voir de ses yeux laisse pantois.
Un Majin né d'une épée magique et qui tient cette épée magique. Un seul coup de lame effacerait une ville.
Sur l'armure de métal magique noire qui le recouvre entièrement courent des lignes blanches comme des veines. La tête aussi est couverte sans le moindre interstice, et entre les deux cornes recourbées qui évoquent un démon flotte quelque chose comme un troisième œil en flammes. Un œil sinistre et répugnant, à deux pupilles.
L'existence de ce troisième œil est totalement imprévue. Il est exclu que ce soit un simple ornement. Il doit posséder une fonction délirante quelconque.
En revanche, il y avait aussi de bonnes nouvelles, conformes aux prévisions.
D'abord, le Majin n'a pas d'armure sous la taille. Le corps nu, écœurant, ressemble à une masse de tentacules. Rien que pour ça, avoir engagé le combat avant l'achèvement du blindage exosquelettique était le bon choix.
Ensuite, le noyau fixé au pommeau du Quodenen présente lui aussi une anomalie.
Le 24-cellules régulier, qui se déformait et changeait de couleur sans régularité, a cessé de changer et s'est figé dans une forme de bonbon hérissé de pointes. Quoi que ce soit, ce doit encore être un solide géométrique quelconque.
Et cette structure géométrique est largement entaillée : la partie manquante crache des éclairs violets et de la fumée.
L'attaque préventive a porté.
C'est l'occasion d'une vie.
La Sorcière Bleue jugea qu'il fallait ici préférer la hâte à la vérification et commença sa grande incantation — mais à cet instant, le Majin, qui fixait le ciel, baissa le regard et remarqua les transcendants qui volaient autour de lui.
L'instant d'après, à très haute vitesse, l'armure se déforma souplement, comme si elle avait une volonté propre, et le métal magique du haut du corps coula vers le bas.
En moins d'une seconde, le bas du corps, jusque-là nu, se retrouva couvert d'armure.
« AAAAAAH ! Merde ! »
Un fracas comparable à un gong amplifié des dizaines de fois retentit, mêlé au juron de la Sainte.
Le Majin oscilla à peine et abattit négligemment son pied droit sur le sol ; du raz-de-marée de choc, comparable à la chute d'une météorite, la Sainte jaillit.
Courant à travers la ville réduite en gravats, elle cria vers le ciel :
« Je n'ai pas eu le temps de le poursuivre ! Mais ! La sensation du coup était plus faible que prévu ! »
Sa voix, portée par la magie d'amplification vocale, résonna sur tout le champ de bataille, et l'information circula aussitôt.
Le Majin a visiblement couvert son bas du corps nu en étirant et en étalant l'armure métallique du haut.
On ne peut plus frapper son point faible à nu.
En revanche, la solidité d'ensemble a baissé.
Ce n'est pas si mal.
Le point faible refermé, le bon coup est de suivre le plan initial.
La Sorcière Bleue tira un sort d'essai, pour tâter le terrain.
« Javelot glaçant ! »
La puissance du sort de lance de glace, anormalement renforcé, était brutale : le recul lui rejeta le bras en l'air.
Alors que c'est censé être un sort faible, le reflux magique lui glaça tout le corps comme si elle avait lancé un grand sort. Et cela malgré tous les dispositifs de réduction du recul. Impossible de savoir ce qui arriverait le jour où elle emploierait un grand sort avec Kyanos.
La lance de glace, qui traça une ligne blanche à une vitesse de canon de char, s'écrasa contre l'armure métallique du Majin dans un lourd bruit de métal.
Elle avait bien assez de puissance pour tuer sur le coup un transcendant ordinaire.
Mais l'armure ne portait ni entaille ni bosse. Seuls les éclats de glace brisés retombaient en pluie.
« Magie efficace ! Pas de renvoi ! Pas de dissipation ! Solidité physique dans les prévisions ! »
Alors que la Sorcière Bleue transmettait brièvement l'information par magie d'amplification, une ombre sombre la recouvrit.
Elle leva les yeux d'un coup : le Majin, qui avait levé l'épée Quodenen avec une vivacité sans rapport avec sa masse, abattait déjà la lame.
Elle veut esquiver, mais son corps ne bouge pas.
Comme clouée en plein ciel, elle ne peut pas remuer un doigt.
Ni cligner des yeux, ni même son énergie magique.
La Sorcière Bleue s'aperçut que le troisième œil que porte le heaume du Majin la fixait.
Incapable de prononcer une incantation, incapable même de crier, elle vit la lame abattue plus vite que le son fondre sur elle.
La mort fondre sur elle.
Cette lame, le magicien aux bras puissants, monté du sol comme un éclair, la frappa d'un coup de pied.
« Hah ! »
Dans un cri de fureur, le coup de pied circulaire heurta l'épée Quodenen.
La jambe droite du vieux maître fut pulvérisée, mais l'épée ralentit brutalement.
Le magicien aux bras puissants prit appui fermement en plein ciel sur sa seule jambe gauche et, sans un temps mort, frappa l'épée du bras droit.
Ayant réussi à repousser la lame au prix de son bras droit, il cria en tombant dans une gerbe de sang :
« Ne vous occupez pas de moi, attaquez ! Nous n'avons pas besoin de soins ! »
« … Quand l'œil du heaume te fixe, tu ne peux plus bouger ! L'énergie magique non plus ! Couvrez-vous les uns les autres ! »
La Sorcière Bleue avait retrouvé sa mobilité.
S'il pouvait fixer plusieurs cibles à la fois, il aurait aussi immobilisé le magicien aux bras puissants.
Puisqu'il ne l'a pas fait, c'est qu'il ne peut pas fixer les six en même temps.
Faut-il être dans son champ de vision, ou bien est-il limité à une seule cible ? Y a-t-il un temps de latence ?
Il n'y a qu'à le déterminer en combattant.
« On teste la transmutation. On y va en même temps. »
Gede le dieu de la mort, apparu à côté d'elle comme un spectre, dit cela, et la Sorcière Bleue acquiesça.
Les deux se téléportèrent dans le dos du Majin, appliquèrent leur bâton contre la redoutable armure de métal magique et récitèrent leur incantation.
« Que le clair de lune et la brise fraîche deviennent tous glace. »
« La mort n'est qu'un phénomène. Aussi ne me prends pas pour un homme. »
Quand la magie de transmutation en glace et la magie de cendrification s'y déversèrent, l'armure cracha des gerbes d'étincelles.
Elle ne devient pas glace. Ni cendre.
Une résistance formidable repousse les effets magiques.
Profitant des étincelles pour se dissimuler, des tentacules noirs suintèrent de l'armure et tentèrent d'attraper les deux transcendants.
Les deux prirent appui sur l'armure pour s'écarter de la masse du Majin et partagèrent aussitôt ce qu'ils avaient appris.
« Transmutation inefficace ! Mais c'est une cible valide ! »
« Ce truc compte comme inorganique ! N'employez pas de magie anti-vivant ! »
Voilà pour le minimum d'informations à obtenir.
La magie du grand glacier enferme un être vivant dans la glace et le tue, mais empêche en échange sa dégradation après la mort. Contre un adversaire déjà mort ou contre un inorganique, son effet chute considérablement.
Le plus grand sort de la Sorcière Bleue est inefficace contre le Majin.
Reste donc la magie du trident.
Et avec la magie du trident, viser quoi ?
Crever le troisième œil ?
Percer l'armure ?
Détruire l'épée Quodenen ?
« L'œil n'immobilise que deux personnes à la fois ! Le champ de vision n'entre pas en compte ! Il a une barrière dimensionnelle, il faut la breloque ! Moi, je ne peux pas bouger, je couvre la reine ! »
Un peu à l'écart, en plein ciel, Conrad, qui protégeait la reine complètement immobilisée en maniant son épée, cria cela.
L'immense épée de lumière que manie Conrad court en tous sens et croise le fer avec l'épée Quodenen.
Il faut lui asséner des dizaines de coups pour un seul coup de l'épée Quodenen, mais l'échange tient, de justesse.
Seulement, l'énergie magique dont Conrad s'enveloppe fond à une vitesse effroyable.
Il ne tiendra pas longtemps.
« Sorcière Bleue, vise l'œil ! On augmente le nombre de ceux qui peuvent bouger ! »
À cette consigne douloureuse mais nette, la Sorcière Bleue acquiesça, concentra son énergie magique et entama la grande incantation de la magie du trident.
Au bout du pic sacré enseveli sous la neige
Je suis serrée contre le sein du monstre blanc
La grande incantation est le procédé d'amplification que la reine tenait secret.
En élargissant la portion citée de l'épopée anonyme, on augmente la consommation d'énergie magique et, du même coup, on tire du sort tout ce qu'il peut donner.
Nul ne peut me blesser
Nul ne peut m'emmener
La reine connaissait la magie de la Sorcière Bleue mieux que la Sorcière Bleue elle-même.
Pourquoi la connaît-elle ?
Comment, et de qui tient-elle ce savoir ?
Ce n'est pas le moment de le lui demander.
La grande incantation offre une large ouverture à l'ennemi, mais elle est puissante.
Il suffit de le savoir.
Le souffle de la bête divine protège et lie la prêtresse
Chasser l'ennemi des dieux est la loi de la prêtresse
Elle pointe sa lance vers le garçon
Cette lance était faite de glace, de neige et de chagrin
Un instant, sa conscience s'éloigna.
Un recul si violent qu'elle crut son cerveau gelé — non, peut-être a-t-il vraiment gelé un instant.
Mais la Sorcière Bleue secoua la tête et reprit ses esprits.
Dans ses mains couvertes de givre et engourdies était apparu un trident d'un blanc pur, fait de froid compacté.
Elle rangea Kyanos dans la quatrième dimension et empoigna à deux mains le trident de glace et de froid.
Le trident lui allait admirablement. La force gonflait dans tout son corps, sa tête devenait limpide.
Elle n'a pourtant fait que quelques jours d'exercice à la lance, et il lui est aussi familier que si elle l'avait manié pendant des dizaines, des centaines d'années.
« ×××× Ce qui ne peut se dire, disait le sage, est ce qui a le plus de valeur. »
Enveloppée de magie de dissipation à la surface du corps, la Sorcière Bleue se baissa et se mit en garde pour l'estoc.
Elle s'élança en laissant une image rémanente et remonta verticalement l'armure du Majin en courant.
C'était une vitesse divine, comme celle de la lumière, que l'œil ne pouvait suivre.
La Sorcière Bleue elle-même ne comprend pas comment elle se déplace. Repérer l'ennemi et fondre sur lui en ligne droite : une attaque presque instinctive.
Sauf que, d'une acuité visuelle incroyable, l'œil démoniaque du Majin pivota et accrocha la Sorcière Bleue lancée à cette vitesse transcendante.
La magie de dissipation dont elle s'était couverte fut arrachée en un instant.
Mais l'attaque de la Sorcière Bleue tenait, elle aussi, dans un instant.
Dans la fraction de seconde qu'il fallut pour arracher toute la magie de dissipation, la Sorcière Bleue combla la distance qui les séparait.
L'estoc du trident, escorté d'un blizzard tourbillonnant, franchit la barrière de distorsion dimensionnelle et se planta sans faillir dans l'œil démoniaque du Majin.
« ! »
La sensation surprit la Sorcière Bleue.
Elle avait pu percer.
Mais pas transpercer.
La solidité est élevée.
C'est trop dur.
Le Majin avait, en tout et pour tout, des caractéristiques de base trop élevées.
Le trident, enfoncé jusqu'au milieu de l'œil sinistre, n'entre pas davantage.
Pire, il commence à être repoussé.
………… Non, ce n'est pas ça.
Devant la sensation d'intrusion glaçante qui remontait le long du trident, la Sorcière Bleue frémit.
La magie est en train d'être envahie.
Si cela continue, elle va perdre le contrôle du sort !
Elle tente de garder la main par le contrôle de l'énergie magique, mais l'énergie magique afflue de l'œil comme un raz-de-marée.
Une douleur insupportable la fit convulser tout entière et la Sorcière Bleue hurla, l'écume aux lèvres.
Il ne faut pas lâcher, il faut transpercer et détruire.
Le même coup ne passera sûrement pas deux fois.
Mais si cela continue…
« AAAAAAAAH ! Javelot glaçant ! »
Se fiant à l'éclair d'intuition d'un instant, la Sorcière Bleue lâcha le trident et invoqua Kyanos.
Puis elle récita à toute vitesse un sort de lance de glace à double concentration et renforcement maximal, qu'elle tira dans le talon du trident pour l'enfoncer de force dans l'œil.
Cette fois, ce fut au Majin de hurler.
De l'œil transpercé jaillit en cascade, comme du sang, un liquide noir et visqueux.
La Sorcière Bleue, le souffle court, évita prudemment ce liquide inconnu et s'éloigna du Majin d'un vol chancelant.
Le hurlement ne cesse pas.
Au loin, on voit la reine, immobilisée depuis le début du combat, enfin libérée et de nouveau en mouvement.
Sentant le regard posé sur elle, la reine agita son bâton pour montrer qu'elle allait bien. La Sorcière Bleue se sentit soulagée.
La capacité irrégulière et gênante est neutralisée. À partir de maintenant, c'est la contre-attaque.
… Et pourtant, le hurlement ne cesse pas.
Ce hurlement qui s'étire ressemble moins à un cri de douleur qu'à un appel.
« Ah… ! »
« Ce n'est pas bon… ! »
Seuls deux d'entre eux le comprirent : la Sorcière Bleue et Conrad.
Les deux seuls à avoir affronté le Roi-Démon.
Les deux seuls à avoir entendu de leurs oreilles la voix par laquelle le Roi-Démon appelait et commandait les monstres.
Étouffée par le heaume, la tonalité avait changé : ils n'avaient pas reconnu tout de suite.
Aux quatre autres, qui le connaissaient sur le papier mais n'avaient jamais entendu cette voix, la Sorcière Bleue lança un avertissement empreint de fébrilité :
« Abattons-le, ne serait-ce qu'une seconde plus tôt ! Une horde de monstres arrive ! »