Moins d'une heure après que j'ai remis mon rapport d'enquête sur le Quodenen, un conseil d'urgence a été convoqué.
Arrivé en hâte avec Hiyori dans la salle de réunion du palais de l'Assemblée du royaume de Lusi, je me suis retrouvé embroché par les regards durs des grands personnages de Lusi alignés à l'intérieur, et j'ai refermé la porte et fait demi-tour.
En une seconde, j'ai eu l'impression qu'on m'avait percé non pas l'estomac mais le ventre entier.
C'est une tentative de meurtre, ce truc. Je vous ai dit que les gens, c'était pas mon fort !
« Hiyori, quand la réunion sera finie, tu me feras un résumé du procès-verbal ? »
« D'accord, attends dans la chambre. Ça risque d'être long, mais j'aimerais qu'on dîne ensemble. »
« OK, je prépare à manger. »
« Non, attendez, attendez, monsieur Dairi, je fais évacuer la salle. »
Pendant que je déléguais la diplomatie à Hiyori derrière la porte, la reine est sortie précipitamment de la salle pour me supplier.
Vu l'affaire, on avait réuni les huiles du ministère de la Guerre, du ministère de la Magie et du ministère des Affaires étrangères, mais sans moi, le plus important, la discussion n'avance pas.
Fallait m'appeler moi tout seul dès le départ, alors.
« Désolé, reine. Je suis un type pénible et difficile à manier. Supporte que je répète l'explication deux fois. »
« Pas du tout. Pardonnez-moi, monsieur Dairi. Je suis désolée d'avoir mis un hôte d'État mal à l'aise. »
Pendant que les excuses de cette reine si humble me mettaient plutôt mal à l'aise, les huiles sont sorties de la salle en file indienne et les lieux se sont vidés.
Pardon, hein, de casser le rythme à chaque fois. Mais pour moi, c'est important.
Nous sommes entrés à trois dans une salle prévue pour une bonne dizaine de personnes, et le conseil d'urgence a commencé autour de la table, dossiers devant nous.
« Il est écrit que le Quodenen fabrique la forme complète du Roi-Démon, le Majin. Qu'est-ce que cela signifie ? »
« Ça signifie ce qui est écrit. Vous pourriez éviter de me demander exprès ce qui est écrit ? »
Si j'ai couché tout ça dans un rapport, c'est justement pour ne pas avoir à l'expliquer de vive voix ; le redemander n'a aucun sens.
Lisez correctement. C'est écrit correctement.
Je n'avais dit qu'une évidence, mais la reine s'est rétractée et Hiyori a haussé les sourcils.
« Idiot. Elle veut entendre ce que tu as pu omettre et les informations complémentaires. Ne monte pas sur tes grands chevaux. »
« Ah, c'était ça ? Excusez-moi, je fais beaucoup d'erreurs de communication. »
« Non, moi aussi j'ai mal posé la question. Donc… est-ce un fait ? Ou une déduction ? J'aimerais d'abord clarifier ce point. »
Comme elle avait reformulé de façon claire pour qu'un handicapé de la conversation comprenne, j'ai répondu en transmettant à la reine tout ce que j'avais pu apprendre.
Que le Quodenen fabrique le Majin est certain. On peut l'affirmer comme un fait.
Cela, je le garantis en tant qu'ingénieur, en tant qu'artisan.
Le Majin ne sera pas achevé demain matin. Mais le temps joue contre nous. La cadence de fabrication s'accélère peu à peu.
La vitesse de fabrication du Majin par le Quodenen est exponentielle : plus le temps passe, plus elle accélère. Cela correspond aussi aux données des chercheurs, qui consignaient depuis toujours les déformations et changements de couleur du noyau ainsi que la fréquence et l'intensité des séismes.
Le degré d'achèvement du Majin est actuellement d'environ 60 %.
Il faudrait encore un an pour l'achèvement, mais puisqu'on a le précédent d'un Roi-Démon qui semait le chaos sans armure et inachevé, il est dangereux de croire qu'il restera sage jusqu'à sa complétion. On ne sait pas non plus jusqu'où l'échéance prévue est fiable. Ça peut aller plus vite.
Une fois achevé, il se mettra en branle à coup sûr ; et même inachevé, un déclencheur quelconque le fera sans doute bouger.
C'est comme une catastrophe naturelle. On ne sait pas quand elle viendra, mais elle viendra à coup sûr, et bientôt.
D'ailleurs, le Majin aurait dû être achevé bien plus tôt.
Parce que la cadence de production de l'armure dépasse la cadence de production de métaux magiques du noyau de résistance à la pression.
Autrement dit, la production d'armure est freinée par le manque de matériaux.
L'approvisionnement en matériaux est trop médiocre. L'équilibre n'y est pas.
Vu l'acharnement des fonctions de défense, de dissimulation et d'entrave à l'analyse du Quodenen, il est exclu que son concepteur ait commis une erreur de conception aussi élémentaire.
Il est raisonnable de penser que le Quodenen n'exerce pas les fonctions qu'il devrait exercer.
On dit que dans le monde de la civilisation magique, les métaux magiques étaient partout.
De même que la Terre déborde de cuivre et de fer, la civilisation magique débordait de métaux magiques. Il y en avait partout.
Sur Terre, il n'y a pas de métaux magiques, ces choses « qui vont de soi » du point de vue de la civilisation magique. L'armure devait à l'origine être fabriquée en collectant les métaux magiques des sols et des couches géologiques alentour, non ? En le supposant, on explique le déséquilibre entre production de matériaux et production d'armure.
Si les matériaux avaient été suffisants, le Quodenen aurait achevé le Majin moins d'un an après sa chute sur Terre.
« … Peut-on séparer la fonction de fabrication du Majin de la fonction de barrière du Quodenen ? »
Après mon exposé sommaire, la reine a posé sa question la main sur la bouche, la mine soucieuse.
Bien sûr, j'ai hoché la tête.
« En théorie. »
« En théorie, c'est-à-dire ? »
« On n'a pas le temps. Même à dix comme moi, ça prendrait dix ans les doigts dans le nez. C'est mon impression. Avant que la séparation des fonctions soit terminée, il en naîtra quelques dizaines, des Majin à pleine puissance, non ? Je ne sais pas s'il en fabrique plusieurs, cela dit. »
« Soyez sérieux, je vous prie. Moi, je vous écoute sérieusement. C'est la survie de l'État qui est en jeu. »
Une pointe se mêle au ton doux de Sa Majesté, et la pression déborde.
Aïe ! C-calmez-vous ! Je sais que vous êtes une patriote qui adore son pays. Je ne prends absolument pas le royaume de Lusi à la légère.
« Non, mais, il n'y a pas de quoi s'inquiéter pour la survie du pays, si ? Puisqu'on a la Sorcière Bleue. »
Ma copine, avec mon bâton à la main, est la plus puissante du monde.
Qu'on prenne un otage, elle tue l'otage avec.
Qu'on l'exile en quatrième dimension, elle en revient par ses propres moyens et fait un carnage.
Elle est forte, sans pitié, et rien d'imprévu ne l'ébranle.
Avec, à son actif, un Roi-Démon abattu.
Le Majin a beau être plus fort que le Roi-Démon, Hiyori aussi est devenue plus forte que du temps de cette victoire.
Le Majin va s'en prendre plein la figure.
La naissance du Majin, c'est grave.
Mais pas au point de désespérer et de se dire que tout est fini.
C'est ce que je pensais en le disant tranquillement, mais les deux vieilles sorcières ont échangé un regard, la mine on ne peut plus grave.
Hein ?
Quoi ? C'est peut-être plus grave que je ne le crois ?
« Je n'ai jamais combattu le Roi-Démon. Mais ces caractéristiques supposées… »
« Le Majin possède bien toutes les capacités du Roi-Démon ? »
Sa Majesté fusille le dossier du regard, et Hiyori baisse la voix.
« Il y a un malentendu. Ce qui est écrit là, ce sont les caractéristiques minimales. »
« C'est le pire. Intelligence élevée, immunité totale aux attaques physiques, résistance magique, énergie magique sans fond, autorégénération, absorption, contrôle des monstres, manipulation du temps, corps immense et agilité, capacités quadridimensionnelles, blindage intégral… »
Hiyori, qui comptait sur ses doigts, a manqué de doigts et levé les yeux au plafond.
« C'est l'arme ultime imaginée par un collégien sans limites, ce truc. Je ne vois pas par où gagner. »
« Ne me dis pas qu'il est plus fort que toi… ? »
À ma question craintive, Hiyori a répondu avec hésitation.
« Il est plus fort que moi. Je ne peux pas gagner. »
Tu déconnes, là.
Incroyable.
Hiyori, qui met un catégorie A1 au tapis d'un seul coup ?
Ce monstre de magicienne, la Sorcière Bleue qui a battu Iruma deux fois ?
Il existe en ce monde un adversaire que la Sorcière Bleue ne peut pas battre ?
« Le Roi-Démon, Luche l'a fait tomber, Glen a mis son noyau à nu, j'ai bloqué ses mouvements, et Conrad a plongé pour le trancher d'un coup de l'intérieur. Avec un blindage en cuivre-reine, les attaques ne passeraient plus… Ah, mais oui : si le Roi-Démon perdait facilement l'équilibre, c'est parce qu'il n'avait pas de blindage exosquelettique ? »
« Attends, attends, Hiyori qui perd, c'est au-delà de l'incohérence. Non, ce n'est pas que perdre soit mal ; Hiyori, tu es incroyablement incroyable. Si tu devais perdre, ce serait un problème d'armement, non ? Et si Kyanos avait un rendement multiplié par dix mille ? »
« Là, évidemment, je gagnerais… »
« Alors si Hiyori ne peut pas gagner, c'est ma responsabilité à moi qui fabrique les bâtons. Hiyori est forte. La plus forte. Aie confiance ! »
Sur ce satisfecit, Hiyori m'a souri d'un air attendri.
Q-qu'est-ce que c'est que ce sourire ? Je vois bien qu'il est mignon, mais je n'en comprends pas la raison.
On était censés enchaîner sur un « ouais, on va gagner, on va gagner ! » plein d'ardeur, non ?
Pendant que je restais perplexe, la reine, qui tournait les pages du dossier, a froncé les sourcils et demandé sans lever les yeux du papier.
« Le Majin doit être éliminé. Mais il faut aussi maintenir la fonction de barrière. N'y a-t-il vraiment rien à faire ? Si la séparation des fonctions est impossible, une destruction partielle, un arrêt, une inversion du processus de fabrication ? »
« Tout est impossible. Avec une centaine d'années, ce serait faisable. »
« Exiler seulement le Majin en quatrième dimension, ou l'enfermer dans un gigantesque piège à monstres pour repousser le problème. »
« Je vous dis que c'est impossible. Sauf votre respect, Majesté, tout ce qui peut vous venir à l'esprit, je l'ai déjà envisagé. C'est impossible. Fondamentalement. »
Les interventions que j'ai menées sur le Quodenen pour l'enquête étaient d'un impact si léger qu'il n'a pas réagi de façon excessive. C'est comme s'approcher par-derrière et couper un cheveu.
Séparer ou arrêter des fonctions, comme le dit Sa Majesté, ce serait accourir de face en tapant des pieds pour le poignarder.
On ne le poignarderait pas, et la riposte serait sans aucun doute atroce. Mauvaise idée.
« Considérez qu'une solution technique est impossible. Avant que le Majin soit achevé, je vous recommande de tout détruire en bloc, et vite. C'est le moment de la violence. »
Honnêtement, j'aimerais le démonter pièce par pièce plutôt que de le casser.
J'aimerais analyser jusqu'au dernier détail ce concentré de technologie prodigieuse de la civilisation magique.
Mais si je prends mon temps, le Majin naîtra à pleine puissance. Si on lâche un monstre devant lequel Hiyori se dégonfle, le monde est fini.
Tant qu'il est inachevé, tant que le niveau de menace est un peu moins élevé, il faut trouver un moyen de détruire le Majin inachevé en même temps que le Quodenen.
Je me contenterai de ramasser les pièces cassées et de les analyser, moi.
La reine a longuement réfléchi.
Elle a relu le dossier d'un bout à l'autre et m'a posé une question douloureuse, en cherchant encore une échappatoire.
« L'Octaméteorite possède bien une fonction de barrière semblable à celle du Quodenen ? Ne pourrait-on pas au moins construire un dispositif de défense qui l'imite ? »
« Non, franchement, je ne comprends pas le principe. C'est impossible. »
Une pierre magique qui dresse une barrière, je n'ai jamais entendu parler d'autre chose de ce genre. Impossible de faire une étude comparative.
Désolé de ne répondre que « impossible » à tout.
Mais ce qui est impossible est impossible. Il y a des choses que je ne peux pas faire, moi non plus.
J'aimerais plutôt qu'on me félicite d'avoir identifié la cause de l'anomalie du Quodenen en six mois et des poussières.
L'écart technologique entre la civilisation magique et la civilisation terrestre est aussi grand que ça.
« À supposer qu'on batte le Majin, s'il n'y a plus de barrière… Seule, je ne pourrai pas protéger ma patrie. Et d'abord, si je perds contre le Majin… je ne peux pas me faire confiance… »
« Et si tu commençais par te concentrer sur la victoire contre le Majin ? Si on ne peut pas le battre, réfléchir à la disparition de la barrière n'a aucun sens. »
À la proposition de Hiyori, la reine a levé des yeux affaiblis.
Ses cheveux blancs comme neige fraîche ont brusquement pris l'air des cheveux blancs d'une vieille femme.
Elle est sacrément atteinte, moralement.
Normal. La reine, le royaume de Lusi, ils se sont appuyés sur le Quodenen pendant quatre-vingt-dix ans. Le choc de le voir passer à l'ennemi est incalculable.
Pour moi, ce serait comme si Hiyori passait à l'ennemi. Impensable. Le désespoir.
Pendant que je m'admirais moi-même d'avoir déduit les sentiments de la reine et d'avoir gagné en délicatesse, Hiyori a dit avec douceur :
« Ça va aller, on s'en sortira sans le Quodenen. Même ce Turhan gouverne son pays depuis quatre-vingt-dix ans. Son territoire a beau être ravagé, il a protégé son peuple, et la reconstruction avance. Ce que cet homme réussit, tu ne vois pas pourquoi tu échouerais. »
« ………… Oui, en effet. Je me sens un peu soulagée. »
La reine a ri d'un entrain forcé, et l'atmosphère s'est un peu détendue.
Pauvre Turhan. Se rapprocher en disant du mal des gens, c'est le vilain défaut des filles ! Réservez ça à Iruma.
Ragaillardie, la reine a cessé de chercher une échappatoire pour maintenir la barrière et a mis le cap sur la destruction du Quodenen.
Pendant qu'on traînait comme ça, le Majin se rapprochait de son achèvement d'instant en instant.
Alors qu'on n'a déjà pas l'air de pouvoir gagner, si ça devient encore pire, ce sera vraiment la fin.
Et l'on a commencé à établir le plan de bataille contre le Majin et contre le Quodenen.
Autrefois, l'Amérique avait parcouru le monde pour rassembler des forces afin d'abattre le Roi-Démon.
Elle avait réuni des armes et combattu d'un seul bloc.
Cette fois, ce sera à peu près pareil.
Jugeant le temps précieux, la reine a fixé la destruction du Majin et du Quodenen à dix jours.
Il a été décidé de faire d'ici là toutes les préparations possibles.
Ce qui a été proclamé et exécuté en tout premier, c'est l'évacuation de la population.
Qu'on gagne ou qu'on perde, le territoire sera ravagé. On ne peut pas laisser les civils sur place.
Sur un mot de la reine, les habitants ont chargé sur des charrettes et des chariots tout ce qu'ils pouvaient emporter et sont partis pour la Turquie voisine.
La Turquie est plus tempérée que Lusi, et la construction de logements provisoires y avance. La rigueur de l'hiver qui vient devrait pouvoir être surmontée.
Le roi Turhan, prié avec beaucoup d'égards par la reine de Lusi, aurait promis de bonne grâce de protéger le peuple. Bien entendu, l'accueil des réfugiés n'est pas gratuit : il a réclamé une part du butin une fois le Majin abattu. C'est peu cher payé. Espérons juste qu'on ne vende pas la peau de l'ours.
Côté forces, des transcendants ont été convoqués du monde entier.
Les bêtes magiques risquent d'être contrôlées et retournées contre nous, et les hommes-démons seront réduits en poussière par la barrière du Quodenen.
Seuls les transcendants peuvent monter sur le ring face au Majin.
D'abord, la participation de Sa Majesté la reine du royaume de Lusi est acquise.
Avec une énergie magique supérieure à celle de Hiyori, une grande variété de magies incantées et non incantées et une riche expérience du combat, elle sera l'une des forces principales.
La Sorcière Bleue participe aussi.
Si le Majin est lâché, elle sera tuée. Beaucoup de ses proches et de ses amis en feront les frais. Elle ne peut pas laisser faire.
Son expérience du combat contre le Roi-Démon servira sûrement contre le Majin.
On a aussi sollicité les connaissances de Hiyori.
Conrad Williams, le héros tueur de Roi-Démon, a accepté sans se faire prier.
« Gede le dieu de la mort », de Cuba, je ne sais pas qui c'est, mais il paraît qu'il est fort. Il participe pour rendre à la Sorcière Bleue ce qu'il lui doit.
La sorcière araignée a accepté volontiers la convocation, mais comme sa puissance de combat inquiète, elle se cantonnera au soutien arrière.
Quelques autres connaissances de Hiyori viendront prêter main-forte comme soutiens.
Quant à la sorcière de l'enfer, elle erre visiblement dans quelque contrée reculée et on n'a pas pu la joindre.
Beaucoup d'autres transcendants ne sont pas venus, sceptiques quant à l'existence du Majin ou ignorant simplement la demande.
Bah, on n'y peut rien. Peu de gens acceptent d'emblée quand on leur demande de « risquer leur vie dans dix jours ».
Certains transcendants viennent à la demande de la reine.
La sorcière des dragons a accepté de participer à condition qu'on lui cède le diadème, trésor national du royaume de Lusi.
La Sainte de deuxième génération participe en échange de l'adhésion du royaume de Lusi à l'Organisation mondiale de la santé.
Comme la Sainte vient, le magicien aux bras puissants qui lui voue un culte vient avec, en lot.
Le roi Turhan ne participe pas.
Il est gigantesque et donne l'impression de pouvoir se colleter avec le Majin, mais c'est un utilisateur de magie divinatoire, et il n'est pas très porté sur le combat. Bon, il serait un peu bizarre qu'un gouvernant se batte en première ligne.
Battre le Majin n'a aucun sens si le peuple à protéger disparaît : c'est l'avis commun de la reine et de Hiyori, et le grand bonhomme se consacrera donc à la protection des non-combattants.
Les transcendants convoqués s'affairent à bâtir une nasse mortelle autour du Quodenen : ils élaborent des tactiques, lancent des sorts, installent des cercles magiques.
Si l'on pouvait pulvériser d'emblée le Majin en même temps que le Quodenen avec une première frappe surpuissante, ce serait l'idéal.
L'adversaire ne sera sûrement pas si commode, mais commencer le combat après lui avoir infligé de gros dégâts rendrait la situation bien plus confortable.
Moi, je fais avancer à marche forcée la mise à niveau des bâtons magiques.
D'abord, le renforcement de Kyanos, le bâton magique bleu à sept couches gravées de type fourneau-dragon.
J'ai traité l'intérieur du noyau par procédé quadridimensionnel et je suis passé à douze couches gravées, ce qui a fait bondir le taux d'amplification magique.
Le recul est devenu si brutal qu'un homme ordinaire mourrait rien qu'avec le contrecoup d'un tir magique, mais on obtient ainsi, en théorie, une puissance capable de percer le blindage en métal magique du Majin.
Comme tel, le recul tuerait Hiyori, alors j'y ajoute un réglage sur mesure.
À l'énergie magique de recul qui se déchaîne encore malgré le dispositif antiretour, j'adjoins un dispositif de filtrage et d'adaptation magique, fabriqué en modifiant le dispositif d'identification magique qui servait aussi au contrôle d'accès du laboratoire du Quodenen.
En filtrant l'énergie magique de recul nocive pour la rapprocher de la nature de l'énergie magique innée de Hiyori, on adoucit le contrecoup.
Le dispositif de filtrage et d'adaptation magique, en forme de long gant, sert aussi à protéger et à immobiliser le bras : il empêche que l'énergie magique refluant depuis le bras qui tient le bâton ne fasse éclater et exploser le membre.
En termes de puissance, c'est comme vouloir manier un grand sort en réprimant de force son emballement.
C'est de la démesure pure et simple.
Mais sans aller jusque-là, on ne battra jamais le Majin.
Hiyori devra prendre des analgésiques et des remèdes de dragon, et combattre en supportant la douleur et les gelures. Tout ce que je peux faire, c'est concilier performance et faible recul pour qu'elle souffre le moins possible.
Outre le problème de la puissance et du recul, il y a un autre point capital : la neutralisation des barrières.
Le noyau du Quodenen déploie une barrière de distorsion dimensionnelle. Tant que cette barrière est là, quelle que soit la puissance du sort, rien ne passe.
Mieux vaut envisager le pire. Si le Majin déploie une barrière du même type que le Quodenen, aucun sort ne l'atteindra, quelle que soit sa puissance.
Il faut doter les sorts d'attaque de la même fonction de neutralisation de barrière que le gremlin interférateur.
Après trois nuits blanches et les yeux rouges de sang, l'équipe de mathématiciens plongée dans les calculs a établi qu'« avec un heptaèdre régulier, on peut conférer à un sort la neutralisation des barrières » ; sauf qu'une telle chose n'existe pas.
Ça n'existe pas, un heptaèdre régulier. La construction en est impossible. On ne peut pas en faire.
L'équipe de mathématiciens affirme que « si l'heptaèdre régulier n'existait pas, le comportement du Quodenen serait inexplicable, donc il existe » ; j'ai eu beau écouter le raisonnement, je n'y ai vu que du chinois, alors j'ai fait une reproduction dégradée avec le polyèdre de Szilassi.
Je taille un gremlin en forme de polyèdre de Szilassi, puis je le transforme en β-gremlin en alternant traitements haute et basse pression. Ensuite, il suffit de faire passer l'extrémité du gremlin interférateur par le trou du polyèdre pour établir le lien, et ça marche.
Ça ressemble à une breloque en pierre précieuse ; le mieux est de la suspendre près du noyau, de sorte que celui-ci se trouve dans le champ de force déployé.
Employer la breloque perce-barrière dimensionnelle double la consommation d'énergie magique des sorts.
L'autonomie au combat s'effondre.
Mais techniquement, je ne peux rien faire de plus. J'aimerais qu'on se contente de ces performances.
Si le Majin inachevé ne déploie pas de barrière de distorsion dimensionnelle, la breloque ne servira à rien. Ne pas en fabriquer risquerait quand même de nous mettre échec et mat, alors j'ai fabriqué et distribué une breloque perce-barrière dimensionnelle à tous les transcendants qui participent à l'opération.
Cela dit, le héros Conrad a bien accepté la sienne, mais il ne s'en servira peut-être pas.
Il paraît que monsieur le héros s'en tire à l'épée.
Il sait trancher les dimensions depuis peu, apparemment.
Je ne comprends pas très bien. Vous habitez dans un manga de baston fantasy, monsieur ?
Il a raconté qu'inspiré par la technologie quadridimensionnelle, il avait fusionné et sublimé l'escrime du magicien de l'épée magique et celle du saint de l'épée.
J'aimerais qu'il arrête de prendre l'air d'avoir fini son explication.
Mais quand on vous montre quelqu'un qui abat un monstre fantôme avec une simple épée de fer, sans réciter le moindre sort, on est bien obligé d'admettre.
Ça devrait passer… on dirait.
Même si je ne comprends absolument pas pourquoi ça passe.
Monsieur le héros Conrad fait pousser son arbre de compétences d'escrime dans une direction incompréhensible. C'est effrayant.
Quoi qu'il en soit, les préparatifs sont prêts.
Les transcendants sont réunis.
Le plan est établi.
L'armement est renforcé.
Il ne reste plus qu'à détruire le Majin et le Quodenen qui le fabrique.
Pendant que nous préparions tout cela, le Quodenen, lui aussi, avançait dans les préparatifs de la naissance du Majin.
Pas le temps de traîner. Le feu vert de la reine est donné.
Ainsi, le 25 novembre 2113, à midi.
L'opération de destruction du Majin et du Quodenen commence.