Devant le Quodenen, je retroussai les manches avec entrain, mais je me ravisai bien vite : il fallait d'abord prendre connaissance des recherches antérieures, et je rabattis mes manches.
Heureusement, la majeure partie des documents de recherche, rédigés dans l'incompréhensible langue du royaume de Luthie, avaient été traduits en japonais. Apparemment, dès la signature du contrat engageant Hiyori et l'artisan de baguettes magiques 0933, ils s'étaient mis à la tâche avec assiduité.
Ils avaient parfaitement mis à profit les deux ans et plus écoulés entre ma résurrection et mon arrivée à Luthie.
C'est inestimable, vraiment inestimable. Rien qu'à l'idée de me faire expliquer le tout verbalement par les chercheurs, j'ai l'estomac qui menace de me sortir par la bouche.
Des documents de recherche rédigés dans une langue que je comprends : une aubaine sans pareille.
On me permit d'installer une chaise dans l'interstice d'une étagère, au fond du laboratoire souterrain de la cathédrale, et j'entamai illico la lecture frénétique des dossiers empilés.
Bien qu'un bon nombre de formulations suspectes, vraisemblablement dues à des erreurs de traduction, s'y fussent glissées, le contexte avant et après permettait de les déchiffrer sans problème.
On m'avait fait traduire exprès, et quasi gratuitement, les fruits de quatre-vingt-dix ans de recherches accumulées depuis la chute du Quodenen et le début de son étude ; chipoter sur les détails aurait été de ma part une grossièreté.
Hormis son noyau, le Quodenen est une structure en métal magique de quarante et un mètres de long. Son poids total est estimé à huit cents tonnes (avec de légères variations selon les jours).
Le métal magique noir qui le recouvre est du cuivre transmuté, appelé le cuivre de Sa Majesté la Reine.
Le cuivre de la Reine s'obtient en soumettant du cuivre prétraité par un gremlin à une magie de haute densité pendant une longue période. Plus la quantité et la concentration de magie sont grandes, plus la transmutation est rapide.
La reine de Luthie possède plus de pouvoir magique que la Sorcière Bleue, et se targue du pouvoir magique le plus immense parmi tous les Transcendants.
Même avec son pouvoir magique colossal, la purification du cuivre de la Reine a exigé près de dix ans.
Dix ans au plus court. Si je m'y essayais, cela me prendrait aisément dix mille ans.
Ce cuivre de la Reine présente deux caractéristiques.
La résistance métallique ultime et la capacité de rétention de structure magique.
D'abord, la résistance métallique.
Elle surpasse toutes les substances existant sur Terre.
Limite d'élasticité, résistance à la traction, à la compression, au cisaillement, à la torsion, à la fatigue, aux chocs : sur tous les indicateurs de mesure de la résistance, elle dépasse largement les matériaux connus. Bien qu'elle ne soit pas absolument indestructible, une force phénoménale est requise pour ne serait-ce que la déformer légèrement, et sa destruction physique est malaisée.
Sa résistance à la corrosion est également élevée. Non seulement elle ne se dissout pas dans l'acide le plus fort, l'eau régale, mais la magie de corrosion n'a strictement aucun effet : une défense de fer.
Sa résistance à la chaleur est tout aussi absurde, avec une température de fusion de cent vingt mille degrés Celsius. Pour la fondre, il faudrait une chaleur comparable à celle d'une bombe atomique.
Dans l'ensemble, c'est le genre de spécifications qu'un collégien inventerait pour le « métal le plus fort ». Éhonté.
Notons que le laboratoire souterrain de la cathédrale est recouvert de ce cuivre de la Reine. Y percer les murs pour s'infiltrer est impossible. Cela dit, si l'on connaît l'emplacement, la magie de transfert permet de s'y glisser comme dans du beurre.
Quant à la seconde caractéristique, la capacité de rétention de structure magique, je l'ai interprétée comme un équivalent du mécanisme d'incantation zéro.
Le cuivre de la Reine a la propriété de conserver les structures de pouvoir magique construites en son sein.
Ce domaine relevant de la magie théorique, ma compréhension précise bute.
J'ai demandé à Hiyori de lire les documents et de m'en donner une explication digeste ; en substance, m'a-t-elle dit, la différence tient à l'usage d'une calculatrice ou du calcul manuel.
Le mécanisme d'incantation zéro que j'ai développé par rétro-ingénierie sur le gremlin Roi-Démon s'apparente à un ordinateur. C'est un dispositif dans lequel on entre des formules ou des programmes. Une fois la formule correctement entrée, le calcul s'effectue automatiquement.
En revanche, le cuivre de la Reine, c'est du papier. On peut y noter la formule, mais il faut la calculer soi-même. Écrire un calcul sur du papier ne fait pas apparaître la réponse tout seul.
La reine de Luthie exploite cette propriété pour maîtriser la magie sans incantation.
Si la Sorcière Bleue est une programmeuse qui entre du code dans un ordinateur, Sa Majesté la Reine est une mathématicienne capable de calculs manuels ultra-rapides sur papier. Toutes deux ont atteint la maîtrise de l'incantation zéro par des voies différentes.
La magie sans incantation utilisant les gremlins à structure géométrique permet des sorts rapides et puissants, mais ne peut pas employer de sorts farfelus non pris en charge par le système.
À l'opposé, la magie sans incantation par cuivre de la Reine est plus lente à déclencher et plus sujette aux erreurs de construction pour les sorts de grande envergure, mais elle permet d'assembler n'importe quel sort extravagant, pourvu qu'il soit théoriquement possible en magie.
Chacune a ses avantages et ses inconvénients.
Accessoirement, si calculatrice et calcul manuel existent, il n'existe pas de « calcul mental » équivalent, c'est-à-dire de magie sans incantation sans aucun outil.
Le pouvoir magique, par nature, se disperse quand on tente de l'assembler en une structure complexe. Même si on essaie de construire un sort en agençant du pouvoir magique en l'air, il se disloque et s'évanouit aussitôt.
Je ne saisis pas bien le pourquoi, mais retenez qu'utiliser la magie sans incantation sans outil est impossible.
Le cuivre de la Reine recouvrant le Quodenen contenait déjà, au moment de sa découverte, une structure magique complexe et robuste, qui repousse toute interférence extérieure. Une structure magique qui se transforme en quelque chose de totalement différent après un certain temps ne peut être ni analysée ni détruite, et elle a rejeté toutes les tentatives d'analyse de la Reine durant ces quatre-vingt-dix ans.
C'est comparable au chiffrement par clés premières en mathématiques. Aucune méthode pour percer ce chiffrement magique et sonder l'intérieur du Quodenen n'a été trouvée à ce jour.
En résumé, le Quodenen est blindé par un métal magique qui protège son intégrité avec une obstination acharnée.
Hormis la partie noyau, il est impossible de le démonter physiquement comme de l'analyser magiquement.
La seule partie qui accepte l'analyse et qui est exposée, le noyau, a fait l'objet de quelques avancées grâce aux gremlins d'interférence.
Le noyau est enveloppé d'une barrière invisible. Un mur né de la torsion d'une dimension imperceptible.
Tant qu'on procède normalement, on ne peut même pas l'effleurer. Au début, les chercheurs du royaume de Luthie se sont contentés d'une observation acharnée.
Variation de température ? Réaction à la modification de la pression atmosphérique ? Sensibilité à l'humidité ? Au son ? À l'exposition aux radiations ? Sous forte lumière ? Dans l'obscurité ? Peut-être est-ce un être vivant, réagirait-il à de la nourriture ou à une odeur appétissante…
Ils variaient les conditions, consignaient les résultats, et accumulaient bien sûr d'énormes enregistrements sur la structure géométrique unique et ses règles de transformation.
À partir des valeurs ainsi obtenues, des mathématiciens se battirent avec des équations, en tirèrent des formules, en dressèrent des diagrammes tridimensionnels, et c'est conformément à ces diagrammes qu'ils fabriquèrent les gremlins d'interférence.
Les gremlins d'interférence neutralisent et percent la barrière du Quodenen, et par leur contact avec le noyau, peuvent activer ou inhiber les mouvements du noyau qui se déforme et change de couleur sans cesse.
Toutefois, même les modèles les plus récents de gremlins d'interférence se fissurent et se brisent au bout de 0,9 seconde dès qu'ils touchent le noyau. La cause en est le flux turbulent de pouvoir magique qui reflue du Quodenen.
Il semblerait que le noyau du Quodenen utilise une structure à double pendule pour générer les variables de son mécanisme interne. Le pouvoir magique turbulent basé sur ces variables en perpétuelle mutation applique une charge aléatoire au gremlin d'interférence, le détruisant en un temps infime.
Théoriquement, si l'on identifie mathématiquement les variables (et qu'on fabrique un gremlin les intégrant), il serait possible de neutraliser en permanence et de façon stable la barrière de l'ensemble du noyau, mais cela reste de la spéculation de bureau.
Les recherches du royaume de Luthie en sont à peu près restées là.
Des technologies collatérales diverses en sont nées, mais ce n'est pas le cœur du sujet.
Mon travail n'est pas d'extraire des technologies du Quodenen, mais d'identifier la cause de son anomalie.
L'extraction technologique n'est pas une priorité. Si je m'y mettais, je ne parviendrais plus à m'arrêter, alors je la mets de côté pour l'instant.
Le Quodenen refuse l'analyse. Physiquement et magiquement.
Un tel mécanisme y est intégré dès l'origine.
Plus je lisais les documents, plus je ressentais fortement l'intention du créateur.
Celui qui a fait ou conçu le Quodenen ne voulait vraiment pas qu'on l'analyse.
Ce n'est pas tant que sa complexité et son niveau élevé rendent l'analyse difficile, comme pour le gremlin Roi-Démon ; on sent une obstruction délibérée, poussée à l'extrême. Aucune intention de le laisser percer. Une difficulté qui suinte l'acharnement.
Et si une telle pensée de conception, à la fois obstinée et minutieuse, existe…
Tandis que je ruminais, enseveli sous la montagne de documents, on me secoua doucement l'épaule.
Ramené de ma mer de pensées à la réalité, je reçus de Hiyori un pain frit et une boisson.
« Il serait temps de faire une pause, non ? »
« Je me repose, je me repose. »
« Trois jours sans arrêt à lire des documents sans même prendre de bain, ça ne s'appelle pas se reposer. »
« Hein, déjà tant que ça ? No wonder j'ai mal à la tête. »
L'air ahuri, Hiyori me pschitta du parfum, m'entraîna de force à l'église du dessus et me fourra dans la salle de bain.
Non, attendez. Ce n'est pas que j'avais oublié le bain, c'est juste que le Quodenen était trop fascinant et que j'ai perdu la notion du temps.
… C'est en songeant ainsi que je m'endormis sans m'en rendre compte, plantant un drapeau de mort en dormant dans le bain ; quand je rouvris les yeux, j'étais habillé et couché dans un lit.
Mon bras droit, qui servait d'oreiller à Hiyori endormie à côté de moi, était engourdi.
Passer trois jours entiers à oublier l'heure, le bain et le sommeil : je suis vraiment trop loin.
Parfois, je déteste mon inaptitude à la vie.
Pour la cuisine, je suis meilleur qu'Hiyori. Pour le ménage, je suis plus minutieux. Pour le repassage, je surpasse les pros.
Mais au fond, je suis fondamentalement défaillant. Sans les soins d'Hiyori, j'ai l'impression que je mourrais stupidement quelque part, sans même comprendre comment. Je suis peut-être simplement mauvais pour la vie.
Je retirai délicatement mon bras qui servait d'oreiller pour ne pas réveiller ma partenaire de vie ; Hiyori grogna de mécontentement et se tourna. Elle chercha quelque chose en gigotant, et, encore à moitié endormie, m'attrapa pour me tirer dans la couette.
Waouh, quelle force ! Impossible de résister. Ses actes sont mignons, mais sa puissance rivalise avec un gorille.
« Hiyori, Hiyori, réveille-toi. Sérieusement. Mon bras va s'arracher. »
« Mmm… ? »
Je lui pinçai le lobe de l'oreille pour l'éveiller, la réveillai, et nous prîmes ensemble un petit-déjeuner tardif. Ce matin, c'était de la cuisine japonaise sortie par la magie de banquet.
Au vu de la vue extraordinairement belle par la fenêtre, nous devions être dans une chambre de la maison d'hôtes. Une vue panoramique spacieuse comme on n'en voit même pas dans les tours d'habitation de luxe.
« Et toi, Hiyori, tu fais quoi ? À part m'apporter des collations. »
« J'apprends la magie sans incantation version cuivre de la Reine auprès de la Reine. Ce n'est pas pratique au combat, mais cela élargit mes horizons, c'est intéressant. »
Hiyori sirota sa soupe miso en brandissant un morceau de cuivre de la Reine gros comme un stylo bille.
« L'activation est trop lente pour servir en combat réel. Ça mobilise aussi mes ressources mentales. Ce n'est pas fait pour moi, mais j'apprends plein de choses. »
« Hé. Ça a l'air adapté aux sorts complexes qui demandent du temps, ce genre de truc. »
« Exactement. Et toi, jusqu'où as-tu analysé ? »
« Pas encore, je suis encore en train d'ingurgiter les documents. Mais j'ai compris une partie de la pensée de conception, et aussi les limites de la civilisation magique. »
« Hou. »
Le gremlin Roi-Démon déjà, mais le Quodenen aussi : vu de l'extérieur, la limite de sa structure et de la taille de ses composants est minable.
Des parties qui pourraient être plus petites, plus fines, sont feitas inutilement grandes.
J'affirme qu'il n'y a aucun sens à agrandir les composants exprès. Du point de vue du problème du volume optimal des gremlins à structure géométrique, plus c'est petit, mieux c'est.
Pourtant, ils sont faits grands. C'est la limite de la civilisation magique.
Il est absolument impossible que le Quodenen, construit avec tant de minutie, fasse l'impasse sur la taille.
Si même le Quodenen, visiblement plus avancé que le gremlin Roi-Démon, souffre du problème de la taille des composants, c'est sans nul doute une barrière technique fondamentale de la civilisation magique.
« En gros, c'était une civilisation maladroite. »
« Pas du tout. C'est juste que toi, tu es hors norme… ou alors si ? »
« C'est ça. Avant le fléau des gremlins, la Terre possédait des centaines de milliers de machines d'usinage électronique capables de la même précision que moi, voire supérieure, qui tournaient à plein régime partout dans le monde, tu te rends compte ? »
« Discuter avec toi me fait perdre le sens commun. Mais bon, admettons. »
En y repensant, l'ère d'avant le fléau des gremlins était phénoménale.
Des machines muettes, capables d'un usinage au niveau divin équivalent ou supérieur à mon bras unique, étaient alignées dans les usines et fonctionnaient jour et nuit.
Pourvu qu'il y ait de l'électricité, on pouvait sûrement produire des dizaines de milliers de baguettes de classe Curaeno en une seule journée.
La civilisation électrique, c'est un monstre. Même moi, qui fais le fou avec mon usinage divin, je n'étais qu'un amuseur public à côté d'elle à l'époque. C'est dire.
De fil en aiguille, tout en mangeant, nous fîmes fleurir les souvenirs du bon vieux temps.
Les gens avec qui de telles conversations sont possibles ont drastiquement diminué. Les salamandres, Fuyō aussi, sont nés après le fléau des gremlins ; dans quelques décennies, les natifs d'avant le fléau ne seront plus que les Transcendants longévifs, moins d'une cinquantaine.
Je commence vaguement à comprendre pourquoi Hiyori a envie de longs entretiens avec ses proches.
Bon.
Les jours passèrent ensuite comme en un éclair.
Hiyori parle de « jours sans changement », mais pour moi, chaque jour est une découverte.
J'en fis le tour des documents de recherche existants en un mois, et je commençai par améliorer les gremlins d'interférence.
Qu'ils se brisent au contact du Quodenen est inévitable. Pour en faire qui ne cassent pas, le déchiffrement des variables est un prérequis de principe, et les mathématiques au-delà du niveau lycée me dépassent.
J'ai donc opté pour une astuce technique.
J'enfermai les gremlins d'interférence dans des gremlins à structure fullerène, les reliai, et fis en sorte de disperser et faire circuler le flux turbulent de pouvoir magique pour retarder leur auto-destruction.
Les chercheurs, contraints par l'ordre de la Reine d'aider aux calculs nécessaires à la conception, restèrent bouche bée, tombèrent à la renverse ou allèrent changer de lunettes en voyant l'usinage de précision de gremlins de la taille d'un pouce ; puis, comme s'ils retournaient leur main, ils devinrent familiers à outrance.
Qu'est-ce que ce « Ōri-san » ! Idiots ! Arrêtez, sérieusement !
Qu'ils témoignent du respect, c'est très bien. Mais n'approchez pas, ne me parlez pas, n'entrez pas dans mon champ de vision !!
Merci pour les calculs. Mais vraiment, je voudrais des échanges purement professionnels, inorganiques. Moi aussi je ferai comme ça. S'il vous plaît, vraiment.
Si vous me respectez, vous ne voulez pas voir la personne que vous respectez vomir de stress, s'effondrer et convulser, non ?
Grâce aux gremlins d'interférence améliorés version Ōri, le temps d'interférence possible bondit de 0,9 à 8,8 secondes.
Même en en fabriquant plusieurs pour les utiliser en continu, dès que le premier casse, le flux turbulent s'aggrave et les suivants se brisent au contact. Il faut un intervalle de plusieurs heures avant de pouvoir réutiliser un gremlin d'interférence, donc on ne peut toucher le Quodenen que pendant 8,8 secondes à la fois.
En utilisant ces 8,8 secondes, je mis à nu la surface du noyau peu à peu.
8,8 secondes suffisent pour démonter 20 pièces.
Une fois l'habitude prise, 25 pièces.
Même si le gremlin d'interférence ralentit la vitesse de transformation du noyau, celui-ci bouge encore un peu, donc démonter un objet en mouvement est plus difficile. Cela dit, c'était surprenant qu'aucun des techniciens du royaume de Luthie ne puisse en faire autant.
Au début, je me disais qu'ils glandaient ou qu'ils ne se donnaient pas à fond, mais non : ils sont vraiment incapables. Pendant que j'en démontais 20, eux n'en démontaient pas une seule.
Le vieil artisan réputé meilleur gremlinier du royaume a tenté de démonter et a endommagé la pièce ; le voyant rentrer en pleurant à chaudes larmes, le visage ridé encore plus ridé, j'ai enfin compris que ce travail de démontage, moi seul pouvais le faire.
Les composants utilisés dans le noyau du Quodenen ressemblaient beaucoup à ceux du gremlin Roi-Démon. Il y en a d'inconnus, mais les connus en constituent neuf dixièmes.
Cependant, ce n'est pas un travail de prélèvement ou de démontage pour le démontage.
Je décape la surface pour voir ce qui se cache plus loin, quelle structure s'y trouve.
Les chercheurs qui n'observaient que la surface n'ont pas pu identifier la cause de l'anomalie du Quodenen.
Alors il faut regarder à l'intérieur.
La transformation du Quodenen est irrégulière et imprévisible.
Pourtant, la même forme réapparaît parfois. Quand une zone déjà démontée réapparaît, la partie démontée le reste.
Les parties abîmées se couvrent d'une brume noire et se réparent en quelques jours, mais si on démonte proprement sans chocs inutiles, elles ne se réparent pas.
C'est sans doute aussi une limite de la civilisation magique.
Ils n'ont pas prévu l'existence d'un humain anormalement habile comme moi. Donc pas de contre-mesure.
Ils ont envisagé qu'on perce leur défense dimensionnelle et qu'on les détruise, mais pas qu'on les démonte.
Il y a bien une limite à la stratégie du démontage : quand la surface démontée a atteint grosso modo la taille d'une pièce de un yen, l'anomalie a été détectée et l'auto-réparation s'est déclenchée.
Mais inversement, cela signifie qu'on peut passer sous le radar de la vigilance du Quodenen tant qu'on reste en deçà de la taille d'une pièce de un yen.
Je m'y mis avec obstination, gérant ma vie privée et ma santé sous la coupe d'Hiyori, me consacrant corps et âme à la fabrication de gremlins d'interférence et au démontage qui s'ensuivait.
Depuis mon arrivée au royaume de Luthie au début de l'été, les saisons tournèrent, et par la fenêtre de la chambre de la maison d'hôtes on finit par voir des champs de blé mûrs à profusion.
Les champs dorés laissèrent place aux chaumes.
Quand la première neige tomba sur ces chaumes, je compris ce qui arrivait au Quodenen.
Comment arrêter l'anomalie, ou même si c'est possible, je l'ignore.
Mais ce qui se passe, je l'ai saisi.
À l'intérieur du noyau du Quodenen existe un espace bien plus vaste que son apparence, bourré de structures absurdes et incompréhensibles.
Cet espace interne s'étend, se contracte, se tord, bascule en syncopation avec les changements de forme et de couleur du noyau : c'est le chaos total.
Au milieu de ce chaos structurel, il y a des gremlins à structure géométrique totalement inédits.
Il y a aussi des structures que mes yeux ne peuvent pas saisir, invisibles à moins de voir le pouvoir magique.
Mais certaines choses sont compréhensibles.
D'abord, il y a un noyau de résistance à la pression.
Structurellement, c'est d'un niveau incomparablement plus avancé et plus performant que mon bâton de croûte terrestre miniature Salamandra, mais la pensée de conception fondamentale est la même, donc je comprends.
C'est un dispositif pour reproduire la haute température et la haute pression du noyau terrestre, basé sur la théorie du vrai noyau de Sataishu.
Le Quodenen produisait des métaux magiques à l'intérieur de lui-même.
Les divers métaux magiques produits étaient mis en forme et assemblés pièce par pièce.
Autre chose compréhensible : le gremlin Roi-Démon.
À l'intérieur du Quodenen, des gremlins Rois-Démons étaient en cours de fabrication.
Le degré d'achèvement est d'environ soixante pour cent, mais il n'y a pas de doute.
Je ne peux pas me tromper sur quelque chose que j'ai moi-même complètement démonté de mes mains.
Les seuls éléments identifiables dans le contenu du noyau du Quodenen étaient ces deux-là, mais ils suffisaient.
Pourquoi le Quodenen a-t-il commencé à présenter des anomalies ces dernières années ?
Parce qu'un temps suffisant s'est écoulé depuis sa chute sur Terre, et que la production de métaux magiques a commencé à l'intérieur de son noyau de résistance à la pression imitant le noyau terrestre.
Pourquoi le Quodenen génère-t-il des métaux magiques ?
Pour fabriquer des pièces.
Et vu la taille, la courbure, l'épaisseur, la forme et le nombre de ces pièces, il s'agit manifestement d'une armure pour humain d'une taille immense.
Pour qui est cette armure en métal magique ?
Pour le Majin.
Avec le gremlin Roi-Démon comme noyau.
Il s'agit de créer un nouveau Roi-Démon et de l'équiper de l'armure en métal magique.
Le Roi-Démon était un géant humanoïde noir.
Tout son corps était recouvert de quelque chose de noir, visqueux, comme des tentacules.
Ces tentacules étaient probablement des fibres musculaires ou des nerfs.
Ils devaient être recouverts de l'armure et, en obtenant une enveloppe externe, fonctionner pleinement pour la première fois.
Le Quodenen tentait de donner naissance au « Majin », nom provisoire pour l'entité surpuissante qu'est la forme complète du Roi-Démon qui a failli anéantir l'humanité.