Sakinosuke Handa, l'un des premiers étudiants depuis que l'université magique de Tokyo est devenue un cursus d'un an, habitait à l'origine dans la ville de Saitama, préfecture de Saitama.
La ville de Saitama est l'une de ces zones ordinaires où la sécurité s'est totalement effondrée à cause du désastre des gremlins.
Les régions qui n'ont pas eu la chance de voir naître des sorcières ou des mages suivent sans exception un destin tragique. Incapables de résister aux monstres qui les assaillent les uns après les autres, elles sont englouties dans une tempête de meurtres et de pillages. Même si les forces d'autodéfense et la police ont pu retarder quelque peu l'effondrement de l'ordre public, dès que les munitions s'épuisent, elles sont submergées par la violence des monstres.
Les faibles de corps, les faibles d'esprit, ceux qui manquent d'énergie à l'action meurent les premiers, sans distinction d'âge ni de sexe, et la population de la ville de Saitama a chuté drastiquement en à peine un mois.
Bien que des statistiques précises n'aient pas été relevées partout, on dit que le taux de survie moyen dans les zones avec sorcières ou mages est de 20 %. Dans celles sans, il est de 0,1 à 5 %. La ville de Saitama ne fait pas exception.
Handa, dans la mi-trentaine, en plein âge de travailler, employé dans une entreprise de plomberie, a perdu toute sa famille juste après le désastre, et a été ballotté par le bouleversement de la société sans même le temps de pleurer.
Avoir survécu n'est que pure chance.
Pendant environ un an, Handa a survécu tant bien que mal en pillant dans la ville de Saitama où les monstres pullulaient, mais il a fini par en avoir assez, a abandonné sa cachette et a commencé à descendre vers le sud en quête d'un paradis.
Même s'il devait se faire attaquer et tuer par un monstre en route, c'était encore bien mieux que de continuer une vie où l'on arrache leurs maigres ressources à des vieillards mourants ou à des enfants ayant perdu leurs parents.
On racontait qu'à Tokyo, il y avait des sorcières qui avaient obtenu le pouvoir des monstres, et qu'elles protégeaient les gens des monstres et distribuaient de la nourriture. Handa a visé Tokyo en longeant l'Arakawa.
Dans ce monde où les communications sont coupées, il n'y a aucun moyen de vérifier la vérité des rumeurs. Il y en avait des montagnes de semblables, et toutes n'étaient que des illusions nées du souhait fragile qu'il y ait quelque part un salut, mais la rumeur des sorcières semblait, pour une raison quelconque, avoir une certaine crédibilité.
Peut-être voulait-il simplement le croire, mais au final, Handa a gagné son pari.
Accueilli à Tokyo comme réfugié venu de l'extérieur, il a passé plusieurs entretiens, et a été affecté dans la zone gérée par la « Sorcière des Fleurs », qui administre la région s'étendant de l'arrondissement d'Arakawa à celui de Taito.
Une nouvelle vie a commencé.
D'abord, il a été surpris d'être traité en réfugié. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas croisé d'êtres humains qui traitent des inconnus en êtres humains.
Le fait de s'être vu désigner un lieu de relogement sur la base d'une règle évidente l'a encore plus surpris.
Incroyable mais vrai, l'ordre était maintenu à Tokyo.
Il y avait une organisation, il y avait de la politique.
C'étaient des choses qu'il considérait comme acquises avant le désastre, et pourtant il avait l'impression de toucher à une culture d'un autre monde.
Les habitants d'origine de la zone gérée par la Sorcière des Fleurs ont accueilli Handa avec pitié.
Selon eux, parmi les sorcières qui dominent Tokyo, ceux qui finissent par habiter dans le district de la Sorcière des Fleurs sont malchanceux. Ce n'est pas le pire district, mais on ne peut pas y mourir décemment……
La plus grande particularité du district géré par la Sorcière des Fleurs, c'est que les cadavres des habitants deviennent les nutriments de la Sorcière des Fleurs. Pour empêcher les gens de fuir hors du district pour échapper à ce sort, la Sorcière des Fleurs ne leur permet pas de sortir.
Les gens de la Sorcière des Fleurs n'ont pas de tombes. Les morts sont entraînés sous terre par des racines qui jaillissent du sol, et deviennent sa nutrition.
Ainsi, après avoir absorbé les cadavres, la Sorcière des Fleurs fleurit d'une beauté qui ne semble pas de ce monde.
Mais, inversement, l'inconvénient se limite à ça.
Grâce à la magie de fertilité de la Sorcière des Fleurs, on peut manger trois repas par jour, même si la distribution se limite aux céréales, légumes et fruits.
Grâce aux racines qui s'étendent dans tout le sous-sol du district, les monstres qui apparaissent sont exterminés en un instant. Seuls les monstres volants doivent être combattus par la garde ou faire appel à l'aide d'une sorcière d'un autre district, mais le simple fait qu'il n'y ait pas de monstres au sol rend la vie bien plus facile.
La Sorcière des Fleurs se contente d'établir des lois de base — ne volez pas, ne tuez pas, ne trompez pas — et n'interfère pas outre mesure avec la vie des habitants.
Handa n'a rien ressenti de particulier face à l'anthropophagie des cadavres que certains habitants évoquent avec horreur.
Le fait de se soucier de ce qui arrive après la mort, c'est la preuve que Tokyo est vraiment en paix, s'est-il dit avec admiration.
Puisqu'elle se contente d'utiliser les cadavres comme nutriments, sans en créer activement pour s'en nourrir, il n'y a pas lieu de s'en préoccuper.
Handa, qui vivait paisiblement au pied de la Sorcière des Fleurs depuis quelques mois et soignait son corps et son esprit épuisés, a un jour rencontré un mage pour la première fois.
Un homme usé, à peu près du même âge que lui, se présentant comme mage de la prescience, avait l'air d'un quinquagénaire en costume froissé comme on n'en voit nulle part, mais il a négocié fièrement avec la Sorcière des Fleurs que les habitants craignent, a conclu un marché et est reparti (d'après ce qu'on a su plus tard, il aurait payé le prix et appris la magie de fertilité).
En voyant ce mage de la prescience venu de l'extérieur repartir sain et sauf, Handa a eu l'impression que les écailles lui tombaient des yeux.
La Sorcière des Fleurs fait de ses habitants morts ses propres nutriments. Comme elle déteste qu'on lui vole ses nutriments, elle interdit aux habitants de sortir du district.
Mais apparemment, ce n'est pas une loi absolue. S'il y a de la force, une position, si on négocie. On peut éviter de passer le reste de sa vie dans ce district.
Handa, qui avait passé ces quelques mois infiniment plus paisiblement que l'année précédente, commençait à avoir des envies. Il voulait voir d'autres districts de Tokyo.
La vie actuelle n'était pas mauvaise, mais s'il pouvait vivre encore mieux dans un autre district, il le voulait.
D'abord, Handa a collecté des matériaux dans les décombres de la ville dont le déblaiement n'avançait pas à cause des engins immobilisés, a offert des fleurs artificielles et des fleurs pressées à la Sorcière des Fleurs pour se mettre dans ses bonnes grâces. Il a loué sa beauté avec des phrases mièvres qu'il n'avait jamais dites qu'à sa défunte épouse, et a gagné sa faveur.
Puis, profitant du recrutement d'étudiants de l'université magique de Tokyo, il a demandé à partir en études hors du district.
Il reviendra sans faute. Il apprendra des connaissances, des techniques, de la magie utiles à Sa Personne, et reviendra les lui offrir.
Ayant entendu sa supplique, la Sorcière des Fleurs a souri gracieusement et a murmuré à l'oreille de Handa.
« Vous dites que si vous me laissez partir ici, je ne reviendrai pas même après avoir obtenu mon diplôme ? L'université magique est donc si confortable que ça ? »
« ! »
Handa a pâli, et a vaguement compris le contenu du marché conclu entre la Sorcière des Fleurs et le mage de la prescience.
En effet, si le mage de la prescience a payé un prix dans le marché, ce ne peut être que son atout majeur, le pouvoir de la prescience.
Handa s'est résigné à se faire saisir les quatre membres par les racines et déchiqueter, mais contre toute attente, la Sorcière des Fleurs s'est éloignée en reculant, et a ri en trouvant sa réaction amusante.
« Mais c'est bien. Je permets. Créer des liens avec l'université magique n'est pas une mauvaise chose. Même là-bas, écrivez-moi une lettre de temps en temps, voulez-vous ? Sakinosuke Handa »
Handa a quitté la présence de la Sorcière des Fleurs, le cœur serré.
C'est seulement après la cérémonie d'entrée à l'université magique qu'il s'est rendu compte qu'elle connaissait les noms des gens.
L'université magique de Tokyo ne possède actuellement que le département de « linguistique magique », et Handa y a donc été inscrit d'office.
Il pensait que sa seconde vie universitaire, entouré de jeunes de plus d'un tour plus jeunes, serait inconfortable, mais ses camarades avaient des âges incroyablement variés. Il y avait un homme d'une soixantaine d'années plus âgé que lui, et une fille qui semblait à peine au collège.
Il avait entendu dire que l'université magique ne sélectionnait pas les étudiants sur l'âge, mais il pensait que c'était du pipeau et que les jeunes étaient prioritaires, donc c'était assez inattendu.
Handa étant entré à l'université plutôt pour faire du tourisme à Tokyo que pour apprendre la magie, il suivait les cours modérément et, dès qu'il avait du temps libre, il arpentait l'arrondissement de Bunkyo où se trouve l'université.
Ce qui l'a d'abord surpris, c'est qu'il n'y a pas de cadavres nulle part.
À la ville de Saitama, les cadavres étaient abandonnés sans être enterrés, dévorés et éparpillés par les animaux et les monstres, exposant leurs restes misérables, c'était la norme.
Dans le district de la Sorcière des Fleurs, les cadavres sont consommés comme nutriments par la sorcière, donc l'absence de cadavres est compréhensible.
Mais le mage de la prescience qui gouverne Bunkyo n'est pas du genre à manger les cadavres. Même si 80 % de la population de Bunkyo est décédée, il y a dû y avoir plus de 180 000 cadavres. Ont-ils tous été traités ?
Ça a dû être un travail considérable. Il ne serait pas étrange qu'ils soient empilés quelque part, mais le paysage de Bunkyo est propre, on ne voit ni montagne de cadavres ni trou pour les jeter, et il n'y a pas d'odeur de pourriture.
Intrigué sur ce point, il a questionné un camarade qui vivait à Bunkyo depuis longtemps, et a reçu une réponse inattendue.
Incroyablement, pendant le pic de confusion du désastre des gremlins, où le plus grand nombre de morts est survenu, « la Sorcière Zombie a sillonné tout Tokyo et a transformé tous les cadavres en zombies pour les emmener ».
C'est pour ça qu'il n'y a pas de cadavres qui traînent à Tokyo.
Handa a été impressionné.
En effet, si les cadavres marchent tout seuls, le travail de nettoyage est drastiquement réduit.
C'est une méthode de traitement efficace, a-t-il hoché la tête, mais son camarade a froncé les sourcils, l'a regardé avec dégoût et s'est éloigné.
En réalité, si on avait laissé des montagnes de cadavres à la densité de population de Tokyo, des monstres nécrophages et des animaux sauvages seraient venus sans cesse, des mouches auraient pullulé, le sol et l'eau auraient été pollués, et ce serait devenu un foyer d'épidémies.
Même si cela outrageait la dignité des morts, le fait de les transformer en zombies pour les récupérer avait une grande signification pour protéger les vivants.
Handa a été contrarié par l'attitude irrespectueuse envers les immenses mérites de la Sorcière Zombie, mais quelques jours plus tard, il a appris les détails par une autre source et a compris.
La Sorcière Zombie garderait auprès d'elle les zombies aux beaux visages parmi ceux qu'elle a récupérés, et s'adonnerait à un harem inversé de cadavres.
Là, il a vraiment été dégouté.
Même Handa, dont la sensibilité a dévié de la normale après un an de vie extrême et ne peut plus revenir en arrière, ne peut pas comprendre la sensibilité des sorcières.
Bunkyo n'a pas de cadavres et est agréable à vivre, et Handa a tout de suite aimé cet arrondissement.
Le district de la Sorcière des Fleurs avait une bonne sécurité, mais en vivant à Bunkyo, il a compris pourquoi les gens de la Sorcière des Fleurs se plaignaient. Les traces de l'apocalypse sont encore profondes, mais tout le monde brille d'espoir de reconstruction et vit avec vitalité.
À Bunkyo, un marché d'échange a lieu chaque fin de mois, et des biens sont apportés de tout Tokyo. La monnaie s'étant effondrée, tout se fait par troc, et on voit même des originaux qui essaient d'échanger de l'alcool précieux contre des cartes à collectionner de luxe d'avant l'effondrement, ce qui ne lasse pas de regarder.
La distribution de nourriture est stable et variée. Les quantités sont faibles mais l'équilibre nutritionnel est parfait, comme un repas scolaire frugal.
La réponse aux dégâts des monstres est d'une rapidité et d'une efficacité remarquables. Handa a une fois vu le mage de la prescience arriver en courant devant un trou d'homme, regarder sa montre de poche, et au moment où une grenouille géante de la taille d'un veau en jaillissait, lui percer proprement le crâne d'un coup de poing pour la tuer sur le coup, avant de repartir en hâte.
Apparemment, il ne peut pas prévoir l'apparition de tous les monstres, mais avoir vu de ses propres yeux une scène où il prévient les dégâts en devançant l'événement procure un sentiment de sécurité incroyable.
L'ouverture des bains publics le dimanche seulement est aussi à noter. Les bains publics qui ont ouvert peu après l'entrée de Handa semblent être sur recommandation de l'équipe médicale. On a argumenté avec passion que maintenir la propreté des habitants avait un grand avantage à long terme, même en consommant de grandes quantités d'eau et de carburant, et la proposition a été acceptée.
En effet, même dans une salle de bain bondée comme une lessiveuse de patates, pouvoir se baigner une fois par semaine est pour Handa une grande joie. C'est incomparable avec s'essuyer avec une serviette mouillée.
À Bunkyo, la plupart des choses avançaient efficacement et en ordre.
C'est sans doute l'œuvre de la magie du mage de la prescience. En tant qu'habitant, c'est plus que précieux, mais le voir de plus en plus usé à chaque fois qu'il le croisait l'inquiétait.
Des talents excellents sont dirigés par le meilleur leader que Handa connaisse, donc le niveau de reconstruction exceptionnel de Bunkyo est tout à fait compréhensible. La colonne vertébrale de Bunkyo est sans conteste le mage de la prescience.
Mais tout comme l'arrondissement de Minato est devenu une terre vide et ses habitants se sont dispersés avec la mort du mage du vampirisme, si le mage de la prescience disparaît, Bunkyo sombrera immédiatement dans le grand chaos.
Pour éviter cela, l'université magique de Tokyo existe pour former des techniques et des talents, a dit le professeur Ohinata dans un court discours avant le cours, et ces mots ont touché le cœur de Handa, maintenant pleinement habitué à Bunkyo.
En aimant Bunkyo, il a fini par s'attacher à l'université et aux cours.
Pour l'instant, il ne fait que bénéficier des bienfaits de Bunkyo, mais il a commencé à vouloir rendre la grâce.
C'est dans cet état d'esprit que Handa, après l'incident de la récupération des baguettes magiques polyvalentes utilisées en cours, examinait la baguette améliorée qui lui était revenue dans sa chambre au dortoir étudiant.
Selon le professeur Ohinata, un mécanisme de prévention du reflux de puissance magique a été intégré dans le manche de la baguette, et au début du cours du jour, ils ont reçu une formation sur la bonne façon de tenir la baguette et sur le principe du mécanisme anti-reflux.
La prise en main est une chose, mais le principe du mécanisme, même s'il le comprenait, n'était pas facile à imiter (comment se procurer un four à réverbère ?), pourtant Handa a été très intrigué.
Handa a longtemps travaillé dans une entreprise de plomberie. Le gérant lui avait inculqué diverses connaissances utiles ou non pour le travail, donc il avait une certaine expertise en mécanique des fluides.
Au milieu des jours tumultueux, des connaissances qu'il était en train d'oublier ont resurgi en entendant l'explication du mécanisme anti-reflux.
Le mécanisme anti-reflux fonctionne par le fait qu'une perte de puissance magique se produit lorsque le reflux traverse l'intérieur d'un gremlin de refonte et de re-solidification en forme de bâton.
Autrement dit, la puissance magique circule à l'intérieur d'un tube.
C'est un raisonnement plein de trous, se dit-il lui-même, mais il a eu l'impression que c'était comme de l'eau dans un tuyau, et Handa a réfléchi à l'essence du problème et à sa solution.
Et pour tester une idée, Handa a commencé à démonter la baguette magique qu'il est interdit de démonter.
La baguette magique est remise à la graduation, et jusqu'à la graduation ce n'est qu'un prêt. C'est un bien de l'université. Il doit en prendre soin, la démonter est hors de question. Mais Handa a cédé à sa curiosité.
Selon la pensée de Handa, si on change la forme du gremlin de refonte et de re-solidification de bâton en valve de Tesla, la fonction devrait s'améliorer.
La puissance magique qui reflue dans un tube droit coule naturellement droit et vigoureusement.
Alors on change la forme du tube pour que la puissance magique qui reflue crée de la turbulence et des tourbillons à l'intérieur. En modifiant la forme pour perturber l'écoulement et affaiblir l'élan de la puissance magique qui reflue, on peut espérer une amélioration spectaculaire du taux de réduction du reflux.
Tout cela, bien sûr, si la puissance magique qui reflue se comporte comme un fluide à l'intérieur du gremlin de refonte et de re-solidification……
Handa n'étant pas mage, il ne sait pas comment circule la puissance magique et ne peut pas la percevoir. La seule méthode de vérification, c'est d'essayer.
Il ne s'agit pas de faire un traitement pervers transcendant l'entendement humain comme la baguette du professeur Ohinata, la baguette Aléister à réseau fractal dodécaèdre régulier. Juste un peu tailler un bâton droit pour tester le ressenti.
Avec sa propre technique, il devrait pouvoir faire ça, s'est dit Handa en prenant ses outils, mais en quelques dizaines de secondes, il a brisé le gremlin de refonte et de re-solidification en plusieurs morceaux de tailles variées.
Il a cru avoir saisi le toucher avec la première coupe, et au moment où il a essayé de tailler le deuxième morceau de la même façon, des fissures incompréhensibles sont apparues, et ces fissures se sont propagées à l'ensemble en un instant et l'ont fait éclater.
Handa a pâli.
Il l'avait fait.
Ce n'était pas juste une ébréchure. C'était cassé de manière spectaculaire, sans aucune excuse possible.
Il savait par connaissance que le traitement était difficile, mais il ne pensait pas que c'était si délicat.
Les gremlins devraient avoir une résistance plus élevée, mais il a semble-t-il involontairement concentré le choc sur un plan de clivage particulièrement fragile.
Handa s'est tenu la tête et a passé une petite heure sur son lit à chercher des excuses et des moyens de cacher l'affaire, puis a pris la baguette cassée et est allé honnêtement au bureau du directeur.
Si l'interlocuteur avait été un directeur plus âgé que lui, il aurait choisi de bien le cacher, mais contre une fillette de 13 ans, il a hésité à dissimuler son erreur. Trop pathétique en tant qu'adulte. S'excuser est aussi pathétique, mais bon.
Après avoir entendu les explications de Handa, le professeur Ohinata a baissé ses oreilles de bête, a laissé pendre sa queue mollement, a fait une visage de contrariété compréhensible et a croisé les bras en grognant.
« Hum, c'est embêtant »
« Désolé…… »
« Ah, c'est bon. Je m'en occupe. Ce n'était pas une bêtise, mais de la curiosité intellectuelle, et en plus vous l'avez démontée pour l'expérimenter et l'avez cassée ? Reprocher ça serait indigne du chef d'un lieu d'apprentissage »
« ……Excusez-moi, mais avez-vous vraiment treize ans ? »
« Oui, pourquoi ? »
Le professeur Ohinata, en penchant la tête, avait une mignonnerie appropriée à son âge, mais ses paroles et ses actes étaient ceux d'un éducateur chevronné. Handa s'en est senti encore plus pathétique.
Le professeur Ohinata a croisé les bras un moment en réfléchissant, puis a frappé dans ses mains et a dit gaiement.
« Alors, qu'en dites-vous de ça, Handa-san ? »
« Ha, hai »
« Pourquoi ne feriez-vous pas professeur du département d'ingénierie des gremlins qu'on va créer l'an prochain ? »
« Hai ? »
Croyant avoir mal entendu, il a redemandé, et le professeur Ohinata a répété les mêmes mots avec un sourire aimable.
Ce n'était pas une erreur d'audition.
« L'idée de Handa-san est théorique et merveilleuse, au point que même des artisans professionnels de baguettes magiques n'y avaient pas pensé. Et puis, le fait qu'elle se soit cassée au deuxième taillage veut dire qu'une fois, vous avez réussi à la tailler ? En plus avec des outils de fortune. Réussir ça du premier coup, c'est vraiment, vraiment incroyable ! Parmi les candidats au poste de professeur d'ingénierie des gremlins qu'on recrute actuellement, personne n'a pu faire la même chose. Vous pourriez vous vanter d'être deuxième au monde ! »
« Ha, haa. Mais une seule fois. C'est du hasard. Même si vous me flattez autant »
« Même si le taillage était un coup de chance, l'idée est authentique. Handa-san, vous êtes bien plus incroyable que vous ne le croyez. Je voudrais vraiment que vous partagiez vos connaissances à l'université »
« Non, même si vous me dites ça, je n'ai fait que travailler dans une entreprise de plomberie. Cette fois, c'est juste par hasard, par coïncidence, que les connaissances acquises là-bas ont pu servir, ou plutôt que j'ai essayé de les faire servir »
Prêt à être expulsé, il était venu s'excuser, et la conversation prenait une tournure inimaginable.
Handa, effrayé, a essayé de refuser, mais le professeur Ohinata a saisi ses deux mains, l'a regardé avec des yeux brillants et l'a supplié avec tant d'ardeur qu'il ne pouvait plus fuir.
« Je sais bien que vous n'êtes pas actuellement un expert des gremlins. Je ne vous demande pas de faire un cours parfait dès le début, ni de guider les étudiants.
Mais quelqu'un doit tracer la voie de l'ingénierie des gremlins. Au lieu de dépendre uniquement de la technique exceptionnelle d'un individu que personne ne peut imiter, il faut établir des connaissances et des techniques que quiconque avec un minimum de bagage ou de passion peut reproduire. En d'autres termes, il faut faire de l'ingénierie des gremlins une discipline académique, la rechercher, l'enseigner et la diffuser.
Si quelqu'un peut le faire, Handa-san, c'est vous. J'en suis convaincue »
« Ma, mais enfin. Moi, professeur d'université »
« C'est bon ! Notre université n'a pas d'histoire. C'est une université toute neuve. Prenez-le comme si vous grandissiez avec l'université depuis zéro, faites-le轻松ment. Si vous sentez vraiment que c'est impossible, vous pouvez partir quand vous voulez. Qu'en dites-vous ? »
« U…… »
« S'il vous plaît, vous ne pouvez pas ? »
« Wa, wakimashita. Yatte mimasu. Tadashi, hontou ni kitai wa shinai de kudasai yo »
« Arigatou gozaimasu ! Kitai shinai de hoshii nara shimasu kedo, shinrai wa sasete moraimasu yo ? Handasan ga hajime wa jugyou ni kyoumi nakakatta kedo, kyoumi wo motte majime ni torikumu you ni natte kudasatta koto, chaaan to wakatteru n desu kara. Kyōju no oshigoto mo sou naru tte shinjiteru ! »
« Haha…… »
D'ordinaire, ce ne seraient que des flatteries, mais venant du professeur Ohinata, ça ne sonne que comme une sincérité pure.
La confiance, ça donne envie d'y répondre. Surtout dans un monde où la confiance est précieuse.
Ainsi, Sakinosuke Handa est devenu professeur du département d'ingénierie des gremlins de l'université magique de Tokyo.