La rétroaction magique est un phénomène qui se produit lorsqu'on utilise des sorts de haut niveau ou des sorts puissants.
La puissance magique qu'on insuffle dans des gremlins ou des pierres magiques, ou qu'on maintient en suspension dans les airs — magie exclusive aux sorcières — tombe hors de contrôle, se charge de la nature du sort lancé, reflue dans le corps et inflige des dégâts de retour.
Par exemple, si la rétroaction survient avec un sort de type gel, le corps gèle ; avec un sort de prescience, le cerveau grille ; avec un sort oculaire, on devient aveugle.
Si la rétroaction est sévère, le sort s'emballe et on meurt. Autrefois, l'arrondissement de Katsushika aurait été rasé parce qu'un magicien a perdu le contrôle d'un sort puissant. L'intéressé se serait pulvérisé en poussière. Terrifiant.
Les sorcières et les mages peuvent atténuer les dégâts de retour dus à la rétroaction magique en contrôlant leur puissance. Simplement en repoussant la puissance qui tente de refluer, ou en la détournant habilement pour l'évacuer dans l'atmosphère.
Mais bien sûr, le contrôle de la puissance a ses limites : la Sorcière Bleue a elle-même failli perdre le contrôle de son sort lorsqu'elle a gelé un kaiju, et la prescience lui abîme le cerveau à chaque fois qu'elle regarde un avenir lointain, la faisant régresser au stade de nourrisson.
Le problème concerne les mages ordinaires incapables de contrôler leur puissance magique.
L'Université Magique de Tokyo est actuellement aux prises avec ce problème de rétroaction magique.
Même pour des sorts prononçables et dont on a la puissance requise, beaucoup sont de facto inutilisables parce que trop dangereux à cause de la rétroaction.
Le chef de file : la magie de feu.
Le sort fondamental de feu de la Sorcière du Feu Perpétuel, « Flamme », s'active à très faible coût et avec une incantation courte, mais la magie de feu en général aurait tendance à provoquer facilement la rétroaction magique.
Un sort qui produit du feu ne semble pas si sophistiqué, mais même le sort de feu le plus simple peut faire fondre la glace d'un sort de glaciation majeure qui annule la décongélation du feu physique, donc il doit y avoir un effet additionnel magiquement très sophistiqué qui s'attache par défaut.
Si un civil utilise ce « Flamme », il déclenche aisément une rétroaction et se brûle. L'activation du sort fonctionne, mais le rapport coût-bénéfice n'est pas bon.
Comme ce sort attire l'attention pour la cuisine, le chauffage ou comme substitut de carburant, le professeur Ohinata mène des recherches sur la prévention de la rétroaction magique en parallèle de ses cours.
À l'instar des sons de sécurité qui empêchent l'emballement des sorts, il essaie par essais et erreurs d'ajouter tel ou tel son ou mot à l'incantation pour neutraliser ou atténuer la rétroaction, mais sans résultats probants d'après lui.
Selon le professeur Ohinata, le problème du carburant n'est pas aussi urgent que celui de la nourriture, mais sa priorité est élevée.
En vérité, la recherche sur la magie médicale serait la priorité absolue après la nourriture, mais il n'existe aucun utilisateur de magie médicale, donc impossible d'étudier la question, ce qui repousse le problème du carburant en tête de liste.
Actuellement, dans le centre-ville, on démolit principalement des bâtiments inoccupés pour récupérer du bois qui sert de carburant pour la cuisine et le chauffage hivernal. Mais quoi qu'on économise, le bois du centre-ville finira par s'épuiser, et même en plantant des arbres, il faut dix à vingt ans avant qu'ils soient exploitables comme combustible.
Abattre des arbres en montagne en périphérie et transporter le bois jusqu'en ville demande aussi un effort considérable. On place de grands espoirs dans les trains de transport de charbon de bois pour cet acheminement, mais le carburant de ces trains, si on remonte la chaîne, c'est encore du bois. C'est une prouesse technologique admirable, mais ce n'est pas un moyen de transport efficace.
Encore la magie.
La magie résout tout.
Le sort fondamental de feu « Flamme » continue de brûler sur place pendant plusieurs minutes tant qu'on ne le lance pas en agitant le bâton. Cela suffit amplement pour une petite cuisson, un allumage, faire bouillir de l'eau, réchauffer un plat déjà cuisiné.
Environ une personne sur trois disposerait de la puissance magique nécessaire pour l'incanter, donc si ça marche, un utilisateur de magie de feu par foyer n'est pas un rêve. À l'échelle de Tokyo, l'économie de carburant serait considérable.
Si la perspective d'utiliser la magie de feu ne se dégage pas, on prévoit d'approfondir les plans d'amélioration et de diffusion des wagons à charbon de bois et de transport fluvial de bois depuis la montagne, et ça me concerne au premier chef.
Après tout, la rivière Tama traverse Okutama, zone de montagne, et coupe le centre de Tokyo avant de se jeter dans la baie de Tokyo : une voie fluviale idéale.
Si je reste tranquillement, des forestiers débarqueront en masse à Okutama et commenceront à abattre joyeusement les arbres sur ma terre d'asile. Il y a même un risque qu'une base d'exploitation forestière s'y installe.
C'est insupportable.
La lettre du professeur Ohinata regorgeait de formules polies — « si vous avez du temps », « pas de délai », « à votre rythme » — mais derrière ces égards, les explications sur la rétroaction magique, l'avancement de la recherche en linguistique magique et les points de blocage étaient détaillés avec une passion palpable.
On sentait qu'il était dans une impasse, alors j'ai décidé de me retrousser les manches.
Si l'approche par la linguistique magique est bloquée, celle par la science du traitement pourrait résoudre le problème assez simplement.
D'abord, après avoir remis la lettre, pendant que je la lisais attentivement, j'ai demandé son avis à la Sorcière Bleue qui, la boîte à cartes sur les genoux, assemblait son deck, au sujet de la rétroaction magique.
Je ne connais ce phénomène que par la théorie. Je voulais absolument l'avis d'une sorcière qui l'a vécue et qui possède une certaine maîtrise pour la contrôler.
Je lui ai montré la lettre du professeur Ohinata et elle m'a donné des explications complémentaires que seule une sorcière ayant vécu et géré la rétroaction peut fournir.
« Avec le Cure-Nos, on le ressent nettement : il existe en fait une façon de tenir le bâton qui rend la rétroaction magique moins probable. »
« Hein ? Ça existe ? »
« Oui. En le tenant comme ça... non, un dessin sera plus clair. »
La Sorcière Bleue a essayé d'expliquer en brandissant le Cure-Nos, puis s'est ravisée et a dessiné deux schémas comparatifs sur une feuille.
« Des bonhommes bâton, quoi. »
« Uh... b-bon, c'est pas ma faute. Y a des filles qui sont nulles en dessin. Hein, bon ! Bref ! Le schéma de gauche montre la mauvaise tenue. Quand on lance un sort, la puissance magique sort par la bouche avec la voix et se déverse dans la pierre magique. Quand la rétroaction se produit, la puissance reflue vers la partie du corps la plus proche de la pierre. Sur le schéma de gauche, la plus proche, c'est la tête, non ? La puissance rétroactive afflue directement dans la tête, c'est dangereux et difficile à contrôler. »
« Hmm... alors si on tenait la pierre avec les orteils, la rétroaction entrerait par le bout des orteils ? »
« Exact. Regarde maintenant le schéma de droite. C'est la bonne tenue. La partie la plus proche de la pierre, c'est le bout de la main droite, donc la puissance rétroactive entre par le bout de la main droite et se diffuse dans tout le corps. C'est infiniment plus sûr que si elle arrive direct dans la tête, et le contrôle de la puissance rétroactive est bien plus facile. »
« Je vois... »
Donc la voie par laquelle on insuffle la puissance dans le gremlin ou la pierre magique, et la voie par laquelle elle reflue, sont différentes.
Selon cette logique...
Non...
Ça pourrait marcher... ?
Théoriquement, ça tient la route. Autant demander.
« Dis, si on donnait une résistance magique à la zone rouge sur ce schéma, tu penses que ça atténuerait la rétroaction ? Réponds au feeling. »
J'ai griffonné vite fait un schéma simple et je le lui ai montré.
« Wah, t'arrives à tracer un cercle aussi net à main levée ? Et toi aussi t'as fait des bonhommes bâton, Dairi. »
« C'est bon, si je veux faire du réalisme je dessine comme une photo. Quand on peut faire simple, on fait simple. Et alors ? La flèche noire, c'est le trajet pour envoyer la puissance, la flèche rouge, c'est le trajet de la rétroaction, c'est ça ? Je me dis qu'on pourrait utiliser un matériau à résistance magique pour la partie poignée du bâton, entre la pierre et la main droite. »
« ...Nn ? Non, je pige pas trop ce que tu veux dire. »
« C'est pas clair ? L'autre fois, t'as fondu un gremlin et resolidifié, non ? Le four à réverbère. Je crois t'en avoir parlé. Si on l'intercale entre le gremlin et soi, la consommation magique double. Autrement dit, 50 % de perte de puissance.
Si on utilise du gremlin refondu-resolidifié pour la partie rouge de la poignée sur ce schéma, la puissance qui reflue se prend 50 % de coupe ! Rétroaction divisée par deux ! Dégâts de retour divisés par deux ! C'est ce que j'ai pensé. Qu'en penses-tu ? »
« ... »
La Sorcière Bleue a posé la main sur son menton, a réfléchi un moment, puis a posé le Cure-Nos sur sa feuille gribouillée et a lancé un sort.
« Que l'ombre de la lune et la brise fraîche deviennent toutes glace. »
Elle a transformé la feuille en une fine plaque de glace, l'a serrée dans sa main pour tester la sensation, puis a hoché la tête.
« Ouais. La zone de trait rouge sur ton schéma, si elle devient un matériau qui laisse mal passer la puissance... qui fait perdre la puissance ? Alors j'ai l'impression que la puissance rétroactive diminuerait. »
« Oh ! Pareil ? C'est bien ce que je pressentais ! Ahahaha ! »
Ce résultat de recherche pourri qu je croyais bon à jeter aux oubliettes, le gremlin refondu-resolidifié, s'annonce utile, de quoi rire. Quand la recherche est devenue nécessaire, elle était déjà finie.
Génie, comme toujours. Je suis décidément le meilleur artisan de bâtons magiques au monde... !
Bon, ça repose sur les travaux du professeur Ohinata et de l'équipe d'expérimentation sur la fusion de gremlins dont je ne connais même pas les noms, donc tout n'est pas dû à mon génie, mais je frissonne devant ma propre capacité d'idéation.
Sortir des données d'expériences inutiles et les faire servir à bon escient. C'est ça, la tête d'un ingénieur de premier ordre ! Ma faculté d'illumination n'a rien à voir avec celle des créateurs lambda.
Je me suis mis illico à modifier le Cure-Nos selon la théorie que j'avais imaginée.
J'ai démonté le Cure-Nos, creusé la poignée pour y faire une longue cavité interne, et y ai inséré le gremlin refondu-resolidifié.
J'ai demandé à la Sorcière Bleue de tester la rétroaction, et le prototype 1 a échoué. La puissance rétroactive n'est pas passée par le gremlin refondu-resolidifié, elle a contourné pour affluer directement dans la main.
D'après le ressenti de la Sorcière Bleue, il y avait un jeu entre le gremlin refondu-resolidifié et la pierre magique, par où la puissance rétroactive fuyait ; en assurant le contact, ça devrait emprunter le bon chemin. J'ai donc apporté la correction demandée et fait tester le prototype 2.
Le prototype 2 a fonctionné, mais le taux de coupe de la rétroaction est resté autour de 50 % théorique (selon le ressenti de la Sorcière Bleue).
Déjà une énorme victoire pour deux essais. Si je rapporte ça au professeur Ohinata, il sera ravi de voir le problème résolu si vite.
Mais je m'arrête pas là. Je peux encore faire mieux ! Je peux augmenter le taux de coupe !
Un gremlin refondu-resolidifié double la consommation, donc 50 % de coupe ; si j'en mets quatre, la consommation double, redouble, redouble, redouble : deux à la puissance quatre, seize fois ! Taux de coupe : 93,75 % !
C'est ce que je me suis dit, mais même en 묶issant quatre bâtons de gremlin refondu-resolidifié dans la poignée, le taux plafonnait à 85 %.
J'ai essayé avec cinq et six bâtons, mais la Sorcière Bleue a dit : « J'sens pas de différence. »
En redescendant à trois, le taux restait vers 85 %, et avec deux, il tombait vers 75 %.
En clair, l'atténuation par gremlin refondu-resolidifié bute sur 85 %.
On pourrait peut-être gratter un peu plus, mais je n'ai pas d'autre idée d'amélioration pour l'instant, donc je valide cette version.
J'ai écrit au professeur Ohinata pour lui annoncer : « Je sais faire le traitement anti-rétroaction ! », et j'ai proposé en même temps le rappel de tous les bâtons polyvalents utilisés à l'Université Magique de Tokyo.
Je veux tous les récupérer pour remplacer les poignées par le mécanisme anti-rétroaction.
C'est chiant, mais si un accident de rétroaction arrivait avec mes bâtons, on dirait que c'est de ma faute, et je déteste ça.
Je veux pas entendre « J'ai utilisé le bâton mais l'accident n'a pas été évité », je veux « Grâce au bâton, l'accident a été évité, en plus j'ai choppé une copine, je suis titulaire au club et mes notes ont monté ! Tout grâce au bâton ! » Des avis comme ça, et si possible cinq étoiles, merci.
Le professeur Ohinata a accepté le rappel, a récupéré les bâtons polyvalents illico, et a fait remettre à la Sorcière Bleue une lettre de remerciement personnelle et une lettre de remerciement officielle de l'université. Il m'y couvrait d'éloges pour avoir réglé le problème en un jour. Gênant.
Enfin, le professeur qui a amélioré la magie de fertilité et annulé sa propre transformation en un jour n'est pas en reste. Tous les deux, c'est du ultra-rapide rendu possible par des années de recherche fondamentale, donc ce n'est pas *vraiment* un jour, mais félicitons-nous mutuellement sans complexe.
En recevant ce sujet du professeur Ohinata, en faisant tester par la Sorcière Bleue, et en faisant évoluer le bâton vers une nouvelle version, j'ai entrevu un immense potentiel de développement.
Jusqu'ici, mes bâtons n'avaient de sens que par leur noyau — pierre magique ou gremlin.
Franchement, il suffisait de serrer la pierre magique traitée dans la main ; la poignée et les gravures n'étaient que de la déco.
Mais là, la poignée du bâton magique a acquis un vrai rôle.
Le joyau à l'extrémité amplifie la magie, la poignée atténue les dégâts de retour.
Une magnifique collaboration structurelle, non ?
En creusant, le matériau protecteur du joyau, le métal qui renforce la poignée, les gravures sur la poignée pourraient eux aussi se voir conférer un vrai rôle magique. Les rêves s'élargissent.
Le bâton magique a encore de la marge pour progresser. Faisons-le évoluer sans cesse.