Dans l'immensité de l'ancien territoire russe, de petits villages parsèment le paysage.
À l'échelle mondiale, le schéma le plus fréquent veut qu'immédiatement après la catastrophe des gremlins, les gens se rassemblent autour des transcendants, formant ainsi de nouvelles nations.
Le royaume de Rus', qui semble tout désigné pour représenter l'ancien territoire russe et devenir le refuge des populations, est protégé par Quodenenz. Juste après la catastrophe, il se targuait d'une défense invincible, mais ces dernières années, il se trouve désavantagé sur la scène internationale.
Parce qu'aucun majin n'y naît.
Le nombre de majins augmente d'année en année, et ils sont considérés comme cruciaux sur le plan international.
Aucun pays ne sous-estime les majins. Inférieurs aux transcendants, mais supérieurs aux gens ordinaires, les majins sont ceux qui mèneront les nations de la prochaine génération.
Pourtant, sitôt qu'un majin pénètre dans la zone d'effet de Quodenenz, il se réduit en poussière sur l'instant et rencontre une mort magique. C'est radical.
Le royaume de Rus' se fait distancer par les autres pays qui augmentent leurs effectifs de majins et renforcent leur puissance nationale, et l'on peut dire que sa puissance relative ne cesse de décliner.
Cela dit, dans l'ancien territoire russe, le nom de la reine de Rus' reste grandiose.
La reine de Rus' est une sorcière ancienne qui vit depuis l'immédiat après-catastrophe des gremlins.
Elle reste fondamentalement reclus dans son royaume, mais elle ne s'y recroqueville pas en bouchant ses yeux et ses oreilles ; quand un conflit éclate dans les environs, elle se déplace sur place.
En plus, elle est d'une force démesurée. Selon Hiyori, sa réserve de puissance magique serait la première parmi tous les transcendants.
La puissance magique n'est pas le seul critère de force chez un transcendant, mais elle reste l'un des indicateurs importants.
La reine de Rus' est une sorcière terrible, et son prestige attire autour du royaume de petits villages qui espèrent bénéficier de ses retombées, comme des voyageurs gelés se rassemblent autour d'un feu de veille.
Le village de pêcheurs de Chafshintchiou, au bord du lac, est l'un de ces petits villages qui vivent blottis contre le royaume de Rus'.
Le grand lac est ceint de forêt, et une partie en a été défrichée pour en faire des champs.
À la lisière des champs et de la forêt, un vieillard est assis sur une souche, fumant sa pipe pour se reposer, et à côté de lui se tient un monstre squelette de cerf bipède, un Leshy. Le vieillard aspire la fumée qui flotte de sa pipe par la bouche et la recrache par les orbites, l'air satisfait et détendu.
On ne comprend pas bien, mais ils semblent cohabiter harmonieusement avec le monstre. Sinon, un village aussi minuscule ne pourrait pas subsister, et c'est bien là la réalité.
Quand nous sommes descendus du tigre et que nous nous sommes approchés en tenant les rênes, le vieillard et le Leshy se sont retournés.
Face aux deux regards curieux et légèrement méfiants, j'ai tressailli, mais le tigre et moi avons fait « pas bouger » ensemble, et Hiyori s'est avancée pour engager la conversation avec une aisance habituelle.
« Désolé. C'est jusqu'ici pour toi. Hiyori va te trouver un bon maître qui te donnera à manger. »
« ? »
Elle dit cela en caressant le menton du tigre-monstre, mais cela ne se transmet pas, bien sûr. Il se contente de plisser les yeux de plaisir et de ronronner.
Si nous l'emmenions jusqu'à Rus', l'effet de Quodenenz le réduirait en poussière. Le retour se fait par téléportation jusqu'au Japon, donc on ne peut pas le laisser quelque part pour le récupérer plus tard. Le mieux, ici, c'est de le vendre à un bon maître.
Il n'y a pas de raison qu'on refuse de l'acheter. De nos jours, personne n'aime pas les tigres. Surtout pas les habitants d'un village mal desservi.
Pendant que je caressais le tigre et me faisais lécher en retour, Hiyori a fini sa discussion et est revenue. Elle a pris les rênes, donné le signal de départ, et nous avons suivi.
« Apparemment, le mieux, c'est de le vendre à la vieille sorcière jujutsushi. On va aller le lui vendre. »
« Jujutsushi ? Pas majutsushi ? »
« Hein ? Ah, c'est vrai, tu ne sais pas. Tu n'as pas eu l'occasion de l'apprendre. Hmm… Il n'y a pas de jujutsushi au Japon. Presque pas. Mais dans ce genre de villages, il y en a presque toujours. »
D'après Hiyori, un jujutsushi est en gros un majutsushi de bas niveau qui utilise une magie proche de l'arnaque. Au Japon, où les connaissances magiques sont enseignées dans l'obligation scolaire et où la magie est développée, on n'en voit pas, mais dans les villages reculés, ils sont nombreux.
Les jujutsushi sont le nom générique de ces anciens maudisseurs, médiums autoproclamés, prieurs, parapsychologues d'avant la catastrophe des gremlins, qui ont intégré de vrais éléments magiques et se sont adaptés à l'époque.
On croit que les jujutsushi soignent les maladies, font aboutir les amours, ou jettent des sorts, en utilisant d'étranges rituels et incantations.
La plupart occupent une position importante dans le village et inspirent une crainte révérencieuse.
Mais la réalité est misérable.
« Il y une magie d'élévation de température. Elle coûte 1 K de puissance magique, c'est une magie peu coûteuse. Les jujutsushi ne font qu'incorporer cet effet insignifiant qui se contente de réchauffer le corps dans toutes sortes d'incantations originales. »
« Incantations originales !!?? Euh, ce n'est pas de la récitation détournée !? »
Devant mon stupéfaction face à ce truc de haut vol, Hiyori a haussé les épaules, s'est raclé la gorge, et m'a récité un exemple d'incantation originale avec un visage d'une solennité pourrie.
« Ange. Saint.
Toi qui descends du ciel pour accorder ta bénédiction, verse ta bénédiction sur son corps.
La croix d'or le bénit, guérit sa blessure.
La mauvaise malédiction fond comme l'eau de neige et s'écoule.
La douleur s'en va. La fièvre s'en va.
Que le bien reste.
Porte close, clef tournée, le mal ne peut plus entrer en ce corps.
Parce que les vêtements gênent pour bouger.
Au nom de Dieu, amen. »
La magie de Hiyori a fait naître une douce chaleur au fond de mon corps, enveloppant mes doigts d'une tiédeur apaisante. J'ai l'impression que ma température corporelle a un peu monté. C'est exactement la magie d'élévation de température.
Mais je n'en suis pas convaincu.
L'incantation magique ne fait qu'une seule strophe, bon sang.
Neuf dixièmes ne sont qu'une litanie de mots sans sens, à en juger par le son.
« C'est vraiment une incantation originale, ça ? On dirait juste qu'elle colle des pattes de serpent superflues à un vrai sort et qu'elle bla-bla. »
« Mais l'ambiance y était, non ? Tu as ressenti la magie. »
« Certes, mon corps s'est réchauffé, mais… »
« Voilà. On fait prendre ce ressenti pour une bénédiction, une guérison, une protection magique. »
« Hein ? »
En demandant des détails, le fin mot de l'histoire, c'est un faux sort pour piéger des campagnards ignorants en magie.
On récite des phrases qui sonnent juste, un vrai changement se produit dans le corps, et on a l'impression qu'une magie incroyable a opéré.
Même si ce n'est qu'une magie qui réchauffe le corps, si on affirme que c'est un sort de guérison ou de bénédiction, on finit par croire que c'en est un.
C'est un faux sort quasi entièrement bidon, mais comme un tout petit peu de vrai est mélangé dedans, sans connaissances, c'est difficile à démasquer.
Les jujutsushi font subir ces faux sorts aux villageois en les faisant passer pour des sorts de guérison ou de bénédiction, et s'attirent respect, argent et petits cadeaux de remerciement.
Ça coûte 1 K de puissance magique, donc c'est infiniment moins cher qu'un vrai sort de guérison ou de protection.
« Idiot, c'est quoi « incantation originale ». C'est juste de l'arnaque ! C'est pas un jujutsushi, c'est un escroc ! »
« C'est vrai. Je comprends qu'on s'énerve. Moi aussi, on m'a fait gaspiller six mois en m'apprenant un faux sort de résurrection, chez un jujutsushi. »
Les yeux de Hiyori se sont glacés en se remémorant quelque chose, et sa main sur Cureños a craqué.
Pas besoin de demander. Cet escroc, elle l'a forcément buté.
« … Même so, dans les villages qui n'ont même pas ce genre de majutsushi, les jujutsushi sont nécessaires. Ça rassure. Réchauffer le corps, c'est pas mal, et si l'esprit est apaisé, les choses tournent généralement pour le mieux. »
« C'est ça… »
« Moi, quand j'étais au plus mal, les paroles de Dali m'ont consolée maintes fois. »
« Ah, ce genre… »
Si la sorcière bleue en crise mentale a été sauvée comme ça, alors c'est ça.
Les jujutsushi sont des escrocs qui usent de fausse magie, mais vus comme des conseillers qui font du soin mental, c'est peut-être pas si mal.
Non, c'est mal ? Ils trompent.
Mais les vrais sorts de guérison ou de protection coûtent trop cher en puissance magique pour que des gens ordinaires les utilisent. Si c'est visé comme un palliatif, un effet placebo, c'est valable ?
Je ne sais plus. Peut-être que je ne comprends pas la peine et la galère de ceux qui ont peu de puissance magique, parce que j'en ai beaucoup moi-même.
Pendant que je ruminais, on avait l'air d'être arrivés.
D'une petite maison au bord du lac s'échappait une odeur piquante de plantes médicinales, et cloué au seuil, quelque mue indéfinissable achevait de donner l'allure d'une demeure de jujutsushi.
Hiyori, qui connaît la musique, a deviné sans qu'on le dise que je n'avais aucune envie de rencontrer le jujutsushi en face, et nous a fait faire « pas bouger » au tigre et à moi à un endroit d'où on voyait la fenêtre rideau tirée, avant d'entrer dans la maison.
De nouveau, le temps d'attente pendant que Hiyori règle ses affaires.
Rien à faire à part regarder les champs, mais le jujutsushi, pourri qu'il soit, exerce la magie comme métier.
Dans les champs poussaient des plantes magiques à baies portant de minuscules gremlins comme fruits, et sous l'auvent de la grange, des trucs bruns et flétris ressemblant à des carottes humanoïdes (des mandragores ?) étaient ficelés en bottes et suspendus pour sécher.
En reniflant l'air et en remarquant les carottes humanoïdes, le tigre-monstre a montré qu'il voulait y aller, donc c'est peut-être de la nourriture pour monstres.
Finalement, Hiyori est ressortie après avoir conclu l'affaire, et la remise du tigre à la vieille courbée et ridée s'est déroulée sans accroc.
« Baba Yaga. Que la protection des dieux et des esprits soit sur vous. »
« Ah, merci. Prends-en soin. »
« Je sais y faire. »
Raccompagnés par la profonde révérence de la vieille, nous avons quitté le village. Le tigre, qui essayait de nous suivre avec un air tout à fait naturel, a été retenu par les rênes que tenait la vieille, et est resté sur place en remuant la queue après avoir reçu à manger.
C'est un type attachant. Une fois apprivoisé, un tigre-monstre s'attache vite même aux inconnus, donc ça fait une bonne monture ou un bon animal de compagnie, mais un médiocre chien de garde.
« Tout à l'heure, la vieille a dit "Baba Yaga", c'est quoi ? »
« Baba Yaga, ça veut dire sorcière. C'est comme un dialecte local pour désigner les sorcières anciennes qui vivent depuis avant la catastrophe des gremlins. On appelle aussi baba yaga les vieilles majutsushi ou les majins, donc j'aime pas trop. »
« Ah… »
Se faire traiter de baba par une vieille ridée, ça pique.
Hiyori a plus de cent ans, donc c'est pas faux.
Mais moi aussi, si on me traite de vieux fossile, je le prends mal, donc je comprends son ressentiment.
C'est loin, le temps où j'étais gamin. Je n'imaginais pas que je vivrais plus d'un siècle.
Après le dernier point de relais, encore deux ou trois jours de marche et on arrive au royaume de Rus'.
J'ai hâte de voir de mes yeux l'artéfact Quodenenz, qui serait l'équivalent supérieur de l'Octa Météorite.