En y réfléchissant, la mission du royaume de Roushi était plutôt impitoyable.
Je savais que la demande d’enquête sur un artéfact obscur nommé « Quodenents » présentait un niveau de difficulté élevé.
Mais au fil de ce voyage, j'avais peu à peu compris que non seulement sa difficulté était grande, mais son danger aussi était rédhibitoire.
Le noyau des Quodenents repose sur une structure géométrique à quatre dimensions : l'hexadécachoron régulier.
La géométrie à quatre dimensions... La technologie quadridimensionnelle était dangereuse.
Près de vingt personnes étaient mortes lors de l'accident criminel de la concession de Chengdu, et durant l'affaire de la divination future, Hiyori avait failli périr.
S'il existait bien des dispositifs de sécurité censés permettre un retour dans la tridimension après un exil quadridimensionnel, leur mécanisme d'action restait encore flou. Une erreur sur quoi que ce soit aurait pu faire disparaître la ville tout entière sans laisser de trace.
Pire encore, il ne s'agissait nullement de notre produit basique de géométrie quadridimensionnelle, élaboré conjointement avec le professeur Yamamine à partir des documents laissés par M. Hatobato. Manipuler maladroitement les mécanismes supérieurs quadridimensionnels de ces technologies ultrapures issues d'une civilisation magique avancée comme les Quodenents aurait vraisemblablement entraîné, dans le pire des cas, la disparition pure et simple de la planète Terre.
C'était carrément trop dangereux.
J'avais envie de lui crier de ne pas lui confier la manipulation d'un engin aussi risqué, mais je comprenais aussi qu'il n'y avait personne d'autre au monde capable de s'en charger, à l'exception du grand maître Ooshi, qualifié de possessing les aptitudes manuelles et la précision motrice de classe AAA les plus exceptionnelles.
Demander l'enquête sur les Quodenents, capables de détruire le monde, en contrepartie de l'enseignement de la magie de résurrection capable de transformer celui-ci. Eh bien, c'était parfaitement logique.
Avant d'examiner les Quodenents, j'avais besoin d'accumuler autant de connaissances que possible sur la géométrie quadridimensionnelle.
Que se passerait-il si un technicien de bas étage, content de brancher des piles AA en série ou en parallèle, mettait la main sur une centrale nucléaire ? Pas besoin d'une imagination fertile pour l'imaginer. Il fallait absolument monter en compétence avant de passer à l'action.
Voilà pourquoi j'ai demandé à Hiyori, qui détenait le pouvoir de décision sur l'itinéraire, de nous détourner vers la ville de Jaraiya.
Selon toutes apparences, les mathématiques y connaissaient un essor considérable. Jaraiya se situait dans une région aride de l'ouest de l'Inde.
Plusieurs articles rédigés par des mathématiciens originaires de Jaraiya figuraient même parmi les références théorisées sur la géométrie quadridimensionnelle envoyées par le professeur Yamamine.
Nous étions désormais loin du Japon, les échanges postaux avec le professeur Yamamine prenaient du retard et les risques de perte s'amplifiaient. De plus, la spécialité première du vieillard n'était justement pas le quadridimensionnel. Si nous pouvions assimiler des connaissances pratiques en géométrie quadridimensionnelle auprès de locaux experts pendant le trajet, cela ne pouvait que nous être bénéfique.
L'Inde était le pays noble ayant inventé le concept de « zéro ». On pouvait donc nourrir de grandes attentes vis-à-vis de ses recherches dans le domaine de la géométrie quadridimensionnelle.
Jaraiya se dressait au cœur d'une vaste steppe, où s'étendait à perte de vue une terre sèche et d'un beige terne.
D'après le guide touristique qu'Heyori s'était procuré, ce n'était autrefois qu'un petit hameau pauvre. Cependant, sa popularité avait explosé lorsque des scorpions-démons d'une délicatesse exceptionnelle y furent capturés en grand nombre (ils sont aujourd'hui élevés), provoquant une croissance économique fulgurante qui permit au village d'accéder au statut de ville.
Leur spécialité incontestée était la marmite au scorpion.
Des buissons rabougris parsemaient l'espace entre les modestes maisons aux murs de boue. La poussière soulevée crépitait dans l'air vaporeux, si dense qu'on aurait suffoqué sans avoir recours à un foulard pour couvrir son visage.
L'animation y était correcte. Un homme buvait déjà à l'heure du déjeuner devant le porche d'un restaurant ; sa femme semblable en assénait des coups de balai, sous l'effet de quoi un jeune mâle de démon-tigre, perché au pied du bonhomme, tremblait de peur en se recroquevillant. Quelle quiétude.
À première vue, Jaraiya n'apparaissait que comme une bourgade ordinaire, rien ne laissait présager un tel épanouissement intellectuel.
Même quand Heyori arrêtait les passants pour demander leurs chemins vers l'académie, on lui répondait systématiquement qu'elle n'existait pas. Il y avait bien des écoles primaires, mais aucun établissement dispensant un enseignement supérieur pouvant prétendre à ce titre, sauf dans des cités beaucoup plus vastes.
Jaraiya était une cité de marmite au scorpion, et non de mathématiques.
Cela devenait de moins en moins clair pour moi.
Pourquoi cet endroit avait-il engendré plusieurs mathématiciens capables de rédiger des traités sur la géométrie quadridimensionnelle suffisants pour être cités par le professeur Yamamine… ?
J'étais persuadé qu'il s'agissait d'une ville profondément attachée aux mathématiques. Des fermes d'élevage de scorpions, des boutiques de souvenirs axées dessus, des grossistes… Pourtant, aucune trace ne trahissait l'intérêt pour les sciences mathématiques.
Tandis que Hiyori et moi-même nous renrogions dans nos pensées, Tsubaki réapparut soudainement, accompagnée d'une nuée d'enfants du cru agités et piaillants auxquels elle venait de disparaître quelques instants plus tôt.
Plus vite que je ne pus pousser un cri, Heyori me recouvrit rapidement d'un sort d'invisibilité.
Sauvé ! Les enfants débordants de vitalité et insouciants figurent parmi les créatures dont je me méfie le plus. Ils ignorent toute notion de distance personnelle et foncent directement sur vous. Leur énergie est fort sympathique, mais terriblement indigeste. De redoutables petites bêtes.
Au centre du groupe, Tsubaki, le visage épanoui et l'air fier, se précipita vers Hiyori, qui semblait seul(e) à leurs yeux, et lui adressa un clin d'œil complice.
« Hein ? Ori est où ? Ori n'est pas là. »
« Ne t'en fais pas. Qu'y a-t-il ? Tu as découvert quelque chose ? »
« J'ai entendu une histoire qui te ferait plaisir, Ori. On parle d'un bâton appelé « Le Bâton Disparu » dans un temple, hein ? »
Lorsqu'elle interpella ses petits sbires, ils hochèrent tous unanimement la tête en chœur.
Quoi ? Le Bâton Disparu ?
Jamais entendu parler. C'est quoi, ça ? Ça sonne sacrément intéressant.
« Heyori, Heyori. Parle-moi de ce bâton. »
« Ah… d'accord, tu veux que je pose des questions ? Arrête de souffler dans mes oreilles comme ça. »
Heyori fit une grimace, se racla la gorge et se chargea à ma place de l'enquête préliminaire.
En synthétisant les propos des enfants locaux, il semblerait que le temple de Jaraiya abrite un bâton sous trois appellations différentes : « Le Bâton Disparu », « Le Bâton Présence-Absence » et « Le Bâton Capricieux ».
Confectionné par une figure illustre d'autrefois, ce serait une baguette magique capable de surgir ou de se dissoudre, d'être touchée ou inaccessible. Bref, un objet absolument énigmatique.
On rapportait également qu'elle projetait des motifs dans l'air empêchant l'approche, ou qu'elle faisait disparaître tout être tentant de s'en rapprocher. Si miraculeuse et légèrement périlleuse fût-elle, il était fortement déconseillé aux enfants d'y toucher.
Hum.
Sur le coup, cela ressemblait effectivement à une canne exploitant les principes de la géométrie quadridimensionnelle.
Du fait qu'il ait été façonné depuis si longtemps, n'était-il pas complètement étranger à M. Hatobato ?
Ou peut-être s'agissait-il bel et bien d'un artefact créé par Hatobato lui-même à une époque révolue ?
Quoi qu'il en soit, si une telle canne reposant sur la géométrie quadridimensionnelle existait bel et bien ici, je commençais à comprendre pourquoi plusieurs mathématiciens issus de cette ville avaient pu rédiger des travaux sur le sujet.
L'existence d'un modèle tangible favorisait assurément la recherche ; la preuve en avait été faite par le Démon Gremlin.
En guise de remerciement pour ces informations, nous exhibâmes notre tour de souffle. Ayant laissé Tsubaki fièrement pavaner au beau milieu d'une tempête d'applaudissements comparant sa performance à celle d'une idole ou d'un héros, nous partîmes direction le temple susmentionné.
Une vieille dame voûtée, sillonnée de rides et aux membres tremblants, qui dirigeait le temple, eut la gentillesse de nous conduire à l'intérieur (je levai alors l'invisible).
Frottant ses yeux ridés en pleurnichant, la vieille dame nous guida patiemment en s'appuyant sur son propre bâton, tandis qu'elle nous délivrait ses explications.
« Actuellement, c'est une période où il est visible, vous avez de la chance, messieurs-dames. Il y a seulement deux jours encore, on l'a vu, et avant ça, pendant trois mois entiers, il a totalement disparu. Avant celle-là, il n'a montré le bout de son bois que brièvement avant de rester invisible pendant six mois… Il arrive qu'il reste longtemps à la vue, mais aussi qu'il refuse obstinément de se montrer. Après tout, c'est un bâton capricieux. »
Tout en écoutant ses commentaires marmonnés, nous suivîmes la directrice du temple jusqu'à ce que notre cible se présente enfin à nous.
Au cœur de la cour du temple, bordée de colonnes de pierre gravées de reliefs, se tenait le Bâton Disparu.
« Il flotte… »
« Oh… C'est ça… Non, attendez, n'est-ce pas plutôt une massue ? »
Le Bâton Disparu, d'un éclat doré, flottait doucement à hauteur des yeux.
Plutôt qu'un bâton, il s'agissait d'un vajra de taille imposante. Sa forme évoquait deux pattes d'oiseau accolées l'une à l'autre. Cela rappelait un objet rituel bouddhique. Bon, on pouvait toujours y voir un bâton si on voulait bien.
Sa présence physique semblait vague ; à certains endroits, on distinguait presque ce qui se trouvait derrière lui.
C'était tout à fait spectral.
Telles que les enfants l'avaient rapporté, l'espace entourant le Bâton Disparu affichait des microfissures subtiles et des motifs incisés. Il s'agissait indiscutablement de figures géométriques.
« Ces fissures spatiales forment un motif à pavage. Ou peut-être un motif mandala ? Elles sont parfaitement structurées à l'aide exclusive de losanges et de triangles. Je vois… Ainsi, les interférences quadridimensionnelles n'obligent pas nécessairement à une convexité homogène tridimensionnelle. Ce raisonnement s'apparente davantage à l'origami qu'à un patron de découpe. On plie un objet enveloppé dedans, puis on replie le tout… Ah ! Quel génie… »
« Mon jeune ami, seriez-vous mathématicien par hasard ? »
Tandis que je tournais autour du Bâton Disparu, l'observant sous divers angles pour analyser sa conception, la vieille directrice m'interpela soudain.
Zut !!
Si tu vas me parler, au moins annonce-toi avant de lâcher la phrase ! Idiote !
« Héhé, ah, non, euh… Ha ha, pas vraiment, enfin si, je me suis intéressé aux maths, mais avouer être mathématicien est largement excessif. J'ai juste quelques opinions techniques en ingénierie physique appliquée à un champ extrêmement spécifique… Ah pardon, je dis n'importe quoi. En clair, je comprends un peu les maths, mais je ne suis absolument pas mathématicien. Désolé… »
« Il est artisan fabricant de cannes. »
Heyori interrompit calmement mon rire nerveux et mes marmonnements contradictoires par une seule phrase précise. Merci la traduction instantanée.
La directrice du temple acquiesça maintes fois, levant ensuite sur moi son regard troubles, oscillant entre paupières closes et entrouvertes.
« Mon défunt mari fut également mathématicien. Il possédait un diplôme et était un érudit éminent. Je ne comprenais pas ses travaux tant ils étaient ardus, mais il s'y investissait avec passion. Juste à côté de ce bâton, il s'asseyait chaque jour, dessinait des mandalas qu'il effaçait immédiatement, pour recommencer à l'infini. Puis il fabriquait cet objet, qui disparaissait aussitôt qu'on pensait l'avoir abouti. C'était déjà il y a près de soixante-dix ans. »
« …À cette époque, quelqu'un du nom de Hatobato ne serait-il jamais venu ? »
« Hatobato ? L'époque étant très ancienne, je ne puis être certaine, mais je crois bien que non. À ce moment-là, personne ne venait de l'extérieur. »
En écoutant la vieille dame retracer ses souvenirs, je parvins aisément à reconstituer les faits principaux.
Le mathématicien, époux de la vieille dame, avait bel et bien découvert de manière autonome la technologie quadridimensionnelle bien avant soixante-dix ans.
Avec une capacité mathématique pointue, un sens aigu de l'esthétique et quelques intuitions brillantes, oui, c'était tout à fait envisageable.
Cependant, un accident survint.
Touché par la catastrophe, il s'évanouit vers l'autre côté de la dimension.
Pour ma part, j'avais acquis la maîtrise quadridimensionnelle par rétroconception de la technologie utilisée par M. Hatobato.
Disposant d'un prototype achevé, j'en déduisis logiquement les fondements pour les recréer et les adapter.
En revanche, le mari de la vieille dame développait cette technologie entièrement à partir de zéro, répétant inlassablement essais et erreurs.
Le risque d'engendrer une catastrophe quadridimensionnelle devait être considérablement plus élevé chez lui que pour moi, lequel disposais du plan directeur d'une forme aboutie.
Peut-être.
Il est probable qu'il exista par le passé d'innombrables génies à travers le monde frôlant l'ouverture de cette porte quadridimensionnelle.
Mais, fort probablement, tous ces génies finirent par disparaître vers l'autre côté des dimensions.
La chair me donnait des frissons.
Je fus véritablement soulagé que Heyori soit à mes côtés. Si j'avais mené mes recherches quadridimensionnelles uniquement grâce à mon sens de la gestion du risque personnel, je serais mort une dizaine de fois jusqu'à présent. Et encore, je crains fort qu'il ne reste même plus de traces de mes cadavres. Grâce à dieu, grâce à dieu.
Je chargeai ensuite Heyori de tenir compagnie à la vieille dame durant son récit nostalgique, tandis que je me concentrerais sur l'analyse méticuleuse de l'héritage du génie d'il y a septante ans.
Je ne comprenais strictement rien à la logique mathématique sous-jacente expliquant son fonctionnement.
Néanmoins, je suis un artisan. Observant le Bâton Disparu flotter allègrement, je pouvais discerner les techniques de façonnage employées, l'état d'esprit qui avait présidé à sa création et l'objectif recherché.
L'illustre créateur d'autrefois possédait un sens exceptionnel pour concevoir des figures empreintes d'une beauté mathématique. Même un novice superficiel comme moi, ayant seulement grignoté des bases en maths, pouvait saisir cette évidence.
La vieille dame affirmait qu'il était un mathématicien distingué ; il devait sûrement provenir d'une université d'élite renommée comme Harvard, Oxford ou le MIT. Un profil redoutable.
En contrepartie, les techniques de transformation semblaient déplorables.
Franchement, c'était immonde. Vraiment médiocre.
Ses prouesses en ingénierie de fabrication peinait affreusement à suivre ses talents mathématiques.
C'était si désastreux que j'en avais les larmes aux yeux. Pourquoi adopter une méthode pareille ? C'était comme fracasser grossièrement un diamant brut exquis à grands coups de marteau.
Je pris alors conscience à quel point la calamité Grendel avait semé le malheur et la désolation à travers le monde.
Parce que le réseau reliant jadis l'humanité tout entière avait été perdu, les génies épars à travers la planète se retrouvaient isolés.
Point de partage d'informations. Point de collaboration avec d'autres esprits brillants. Ces talents outranciers n'eurent d'autre choix que de lutter seuls contre la solitude et l'impuissance.
« Ooshi, semble-t-il que le créateur de cette canne n'ait laissé aucun plan technique. Il y avait manifestement des documents de recherche, mais ils ont fini jetés. »
« Ah… Enfin, il y a plus de soixante-dix ans. »
Je me grattai la tête en réponse aux paroles d'Heyori, qui était parvenue à soutirer avec succès ces détails à la vieille dame.
Évidemment. Les araignées et les pholques qui entretenaient et protégeaient avec une fidèle assiduité mon domicile et mes affaires pendant plus de quatre-vingts ans constituaient eux-mêmes l'exception. Septante années représentent une durée amplement suffisante pour entraîner la désintégration mémorielle du passé.
Tandis que j'encaissais le choc, Heyori rompit le silence d'un ton grave :
« Hé. Arrête de dire que tu comptes rester six mois de plus, d'accord ? Nous devons atteindre Roushi dans un an. Tu viens pourtant de promettre de limiter les détours. »
« Euh, non, je pense pouvoir réaliser l'analyse complète en une semaine. Sans doute parce qu'il s'agit d'une prolongation des mathématiques terrestres ; les principes de conception sont assez clairs. Je devine vaguement quels points nécessitent des corrections. »
Bien plus, il s'agit tout simplement d'une mauvaise exécution！！！ C'est une atrocité comparable à la carbonisation totale d'un bœuf Wagyu de qualité A5 jusqu'à ce que toute sa graisse s'évapore et qu'il devienne rigide. J'en ai le vertige.
Une simple amélioration de la précision de fabrication devrait résoudre quatre-vingt-dix pour cent de l'instabilité responsable de sa disparition intermittente.
Certes, le mathématicien d'il y a septante ans avait bel et bien fait preuve de génie.
Mais moi aussi je suis un génie. Un vrai grand génie.
Je vais achever cette canne, que tes ambitions se brisèrent en cours de route, de mes propres mains.
Tu dois être amer de n'avoir pu la terminer toi-même, frustré par ce destin inachevé.
Car c'est le geste ultime que je puisse offrir en hommage à ce prédécesseur, dont je ne connais même pas le visage.