Traverser la chaîne de montagnes transversales, et l'on se trouve en Inde.
Au poste de contrôle frontalier, nous passons l'inspection d'entrée, chacun selon sa catégorie : transcendants, démons, humains.
Les points de vérification à l'entrée et à la sortie varient selon les pays, ce qui est plutôt amusant. Au Japon, sans doute à cause de l'industrie florissante des baguettes magiques, le contrôle des objets magiques était strict. En République de Vraie Corée, la porte d'entrée du continent, les contrôles étaient globalement bâclés. La Chine, elle, était sur les dents côté quarantaine, sans doute traumatisée par la grande épidémie de la maladie de l'ombre détachée d'autrefois.
Les pays sont divers, leurs politiques aussi.
Ce qui saute aux yeux en entrant en Inde depuis la Chine, c'est un fleuve d'une taille démesurée. Un fleuve d'une échelle telle qu'on le prendrait pour une mer ou un lac, qui s'étire de la chaîne transversale jusqu'à l'horizon. Les nombreux îlots au milieu du fleuve sont eux aussi immenses, comme de petites îles flottant dans une baie.
La Chine était déjà ainsi, mais la nature du continent est écrasante par sa démesure.
Nous avons descendu ce fleuve de l'amont vers l'aval à bord d'un bateau à vapeur, et avons décidé de passer une nuit à Tinsukia, ville de l'État d'Assam, porte d'entrée orientale de l'Inde.
Les maisons aux murs blancs enduits de plâtre ont toutes de grandes fenêtres, promettant une bonne ventilation. De l'entrebâillement des barreaux, des moineaux boulants dodus s'engouffrent avec des mines déterminées, en ressortent en titubant, puis reprennent leur vol lourdement.
Ils sont loyaux envers leur maître et travailleurs, mais leur maladresse est leur seul défaut.
Ce qui m'a surpris, c'est le nombre de bêtes magiques. Pourtant, comparée à de grandes villes comme Tokyo ou Wuhan, cette ville est minuscule, mais le nombre de moineaux boulants, sans parler des bêtes tigres, est bien supérieur.
On dirait bien le pays d'origine des bêtes tigres : même dans une ville au fin fond du pays, leur taux de diffusion est élevé.
On voit même des tigres avancer prudemment pour ne pas secouer les enfants qui rient aux éclats, perchés en grappes sur leur dos. On comprend que les Indiens chevauchent les tigres de manière incroyablement décontractée.
Bon, les bêtes tigres sont assez intelligentes et dociles. Malgré leur allure de carnivores, elles sont omnivores avec une tendance herbivore. Même quand Tsubaki leur tire les moustaches, elles se contentent de pousser des cris pitoyables sans se fâcher.
Tant qu'on ne les maltraite pas atrocement ou qu'on ne les gave pas de force avec une nourriture infecte, elles restent calmes.
Nous avons déposé nos bagages dans une auberge proprette, décorée de fleurs vives typiques des pays du sud, puis nous nous sommes divisés en deux groupes : Hiyori pour l'achat de provisions et la collecte d'informations, et Tsubaki et moi pour aller chez un marchand de baguettes.
Je veux modifier le salamandre de Tsubaki en version 2, mais c'était impossible pendant la traversée de la chaîne transversale. Les outils portables ont leurs limites. Il me faut un équipement de modification correct. Ce serait de la chance si un marchand de baguettes pouvait nous le prêter.
En marchant un peu dans une rue remplie de tigres et de vélos, nous avons trouvé facilement le magasin.
L'enseigne de la petite boutique indique « Wand » et « যাদুৰ লাখুটি » côte à côte. Je ne peux pas lire ce qui ressemble à de l'hindi, mais l'anglais signifie « baguette ». C'est probablement le bon endroit.
Alors que j'hésitais devant la boutique, Tsubaki a interpellé un passant avec une aisance stupéfiante, a engagé la conversation naturellement et m'a rapporté l'information comme par magie.
« Ici, c'est la seule boutique de baguettes de la ville. Y en a pas d'autres. Si tu veux bidouiller une baguette ailleurs qu'ici, faut attendre le marché hebdomadaire de la semaine prochaine. »
« Oh, oh. T'as un culot incroyable, toi. »
« Mimi mi, sugoi zo ! »
La raison pour laquelle j'hésitais à entrer n'était pas que je me demandais s'il y avait d'autres magasins, mais parce que je repensais à M. Hatobato.
Le souvenir de ce type dangereux qu'on a croisé dès le premier magasin où on est entrés en République de Vraie Corée ne s'efface pas de sitôt.
En entrant, une sonnette de porte fraîche tinte, et la tenancière, une vieille qui chatouillait le menton d'un chat ailé posé sur ses genoux, nous jette un coup d'œil. Voyant le corps enflammé de Tsubaki, elle écarquille les yeux et tente de se lever, mais le chat ailé s'arc-boute sur ses genoux et elle renonce, se rasseyant.
« Bienvenue. Je peux pas bouger en ce moment, alors regardez tranquillement. »
« Oui… »
« Mi, merci ! Je suis une bonne fille, je brûlerai pas la marchandise. Madame, continuez à faire des câlins à votre petit. »
« Ara, quel mignon petit démon. Tu veux un bonbon ? »
« Tu donnes des friandises ? Mimi, alors je veux de l'huile. »
La capacité de Tsubaki à se lier d'amitié à une vitesse explosive avec la vieille tenancière et à commencer à bavarder gaiement, ce don suprême, elle l'a tenu de qui ? Certainement pas de moi.
La boutique n'est pas grande, et derrière le rideau de perles au fond, on aperçoit sans fard l'espace de vie. C'est vraiment une petite boutique de détail de baguettes. Il n'y a visiblement pas l'équipement nécessaire pour améliorer le mécanisme haute pression haute température du salamandre.
Tant pis. Je me contenterai de jeter un œil à l'assortiment.
…… Je vérifie quand même s'il n'y a pas d'autres clients, mais pas de trace de ce vieil homme suspect. Heureusement.
D'ailleurs, les boîtes de baguettes qui semblent bien se vendre sont empilées proprement à plat, mais le haut des étagères est couvert de poussière. Cette boutique ne doit pas beaucoup marcher. L'absence d'autres clients s'explique sans doute par là.
L'Inde est le pays de l'industrie des bêtes magiques.
L'industrie des bêtes magiques indienne, contrairement à la Chine qui vise la production de gremlins, vise la production de montures, d'animaux de compagnie et de viande.
L'industrie des baguettes magiques n'y est pas très florissante.
Cela dit, c'est justement parce qu'elle ne l'est pas qu'on y trouve un intérêt particulier.
Eh bien, cette boutique vend les baguettes magiques en pièces détachées !
À côté des baguettes normales emballées dans leurs boîtes officielles, il y a des paniers remplis de pièces de rebut, vendues à partir de 300 roupies pour les moins chères.
Des manches avec seul le mécanisme anti-retour, des mécanismes de réduction à nu, des cœurs sphériques seuls, des pierres brutes de gremlins à double structure vraisemblablement naturelles, des matériaux de protection antidérapants pour poignées, et même des baguettes bonnes pour la poubelle avec le cœur complètement fendu, tout est entassé en vrac.
C'est terrible. Ils veulent qu'on achète les pièces et qu'on les assemble soi-même ? La vente est bâclée ! Toutes les normes diffèrent, les pièces ne s'emboîtent pas entre elles.
Dans les magasins de baguettes japonais, c'est inimaginable. Il existe bien au Japon des boutiques spécialisées dans les baguettes d'occasion obsolètes, mais elles ne font pas un venta aussi chaotique.
Pourtant, une partie de moi s'excite.
Dégoter des pièces utilisables dans ce tas de rebuts, les entretenir, les rendre fonctionnelles. Construire soi-même sa baguette originale, rapiécée, à partir d'une montagne de déchets, c'est une excitation comme une chasse au trésor, un puzzle.
Ce n'est pas le travail d'un artisan, mais c'est amusant à sa façon. Ça me rappelle l'époque où je débutais sur les sites d'enchères en ligne, où je fouillais les rebuts, les réparais et les remettais en vente. Nostalgique.
Je fouille un moment avec passion la montagne de pièces de baguettes, je repère quelques gremlins de bonne qualité pour leur prix, et je suis satisfait pour l'instant. J'ai l'impression d'avoir fait une bonne affaire.
Autre chose : les motifs de mandala sont très utilisés comme décorations sur les baguettes, on sent la culture. En Chine, c'étaient plutôt les motifs de porte de tonnerre, de nuages, les gravures de kanji. Les performances de base sont identiques, mais les détails varient selon les pays, c'est intéressant.
Je détourne les yeux de la montagne de rebuts pour regarder les autres marchandises.
La pile de boîtes de baguettes magiques empilées à plat… n'a pas grand intérêt.
La moitié, ce sont des importations de fabricants japonais que je connais. L'autre moitié, ce sont des fabricants inconnus avec de l'écriture hindi ? J'en ai ouvert quelques-unes, pris en main : qualité du cœur irrégulière, précision d'usinage approximative, rien à voir. Le produit de masse typique.
À côté de la pile de boîtes, des grimoires sont eux aussi empilés à plat.
Assortiment logique. Quelle que soit la qualité de la baguette achetée, elle ne sert à rien si on ne connaît aucun sort.
Même si l'éducation obligatoire enseigne les sorts de base, on finit par oublier ce qu'on a appris à l'école. Moi aussi, le kanbun et le kobun qu'on m'a forcés à apprendre à l'école, je les ai oubliés depuis longtemps.
Lire les caractères et prononcer correctement la langue magique, dont le système de prononciation diffère des langues terrestres, est difficile (pas impossible si on répète patiemment essai-erreur), donc le mieux est de faire superviser sa pratique de prononciation par un bon professeur.
D'un autre côté, on n'a pas toujours un professeur qui guide pas à pas, donc les grimoires ont une demande stable.
Ce que vend aussi cette boutique, ce sont des abrasifs, de la colle à bois, des teintures et autres produits d'entretien et de personnalisation.
Et enfin, dans un coin de la boutique, un petit espace est aménagé où sont vendus discrètement des « baguettes de druide ».
J'en connaissais l'existence, mais c'est la première fois que je vois l'objet.
Personnellement, j'ai du mal à appeler ça « baguette magique ».
Strictement parlant, je dirais que c'est un « biotope portable ».
Je prends la baguette de druide, je l'examine de bout en bout, le nez presque collé dessus.
Dans l'ensemble, c'est une poignée en bois d'environ un mètre, au bout de laquelle est fixée une géode sphérique.
Cette géode est une pierre de la taille d'un poing, fendue, dont l'intérieur a été creusé pour former une cavité. Sur ses parois intérieures, des minéraux qu'on prendrait pour du cristal ou de l'agate sont agglomérés, et de minuscules créatures ressemblant à des lucioles clignotent lentement en flottant mollement à l'intérieur.
C'est plus beau en vrai que dans les illustrations des articles. Une beauté naturelle fantastique, indescriptible.
Une forêt de cristal dans le cœur de la baguette, de minuscules êtres lumineux qui virevoltent : c'est comme un monde fantastique dans le creux de la main.
Le principe de cette baguette diffère radicalement des autres, il relève davantage de la démonologie que de l'ingénierie des gremlins.
On élève dans le cœur un minéral de type bête magique qui mange des gremlins, et on y fait cohabiter une bête magique de type luciole qui mange ce minéral. Ainsi se forme un petit écosystème stable à l'intérieur du cœur.
Et les lucioles, quand elles entendent le cri de leur prédateur naturel, les oiseaux magiques, utilisent la magie pour se défendre.
Suivant ce principe, si l'on imite le cri d'un oiseau en tenant une baguette de druide, la magie est tirée par la fente de la géode. Le type de magie dépend de l'espèce de luciole (éblouissement, leurre illusionniste, mauvaise odeur, etc.).
La baguette de druide est une baguette intéressante.
Mais ce n'est pas une baguette fabriquée et exploitée par la transformation et la théorie.
C'est plutôt une cage à insectes pour laquelle il faut préparer l'environnement d'élevage, nourrir et élever les bestioles.
L'apparence est certainement celle d'une baguette.
Il faut une incantation (?) et on peut lancer de la magie.
Mais bon, c'est… Est-ce qu'on peut vraiment appeler ça une baguette…
La baguette croûte terrestre miniature de Tsubaki, le salamandre, est aussi définie comme une baguette… mais celle-ci reste dans le cadre de l'ingénierie des gremlins… Est-ce que je suis juste borné… ?
N'est-ce pas plutôt la mesquine jalousie d'un vieux con qui refuse d'admettre qu'une baguette totalement novatrice a été créée dans un domaine qui m'est étranger ?
Non, mais bon. Franchement, je pense que la baguette de druide diffère fondamentalement par son principe des baguettes que je fabrique.
« Ori, ils ferment. Tu l'achètes ? »
« Hm ? Ah. Voilà mon portefeuille, gère la caisse à ma place. »
« Mi. »
Pendant que j'examinais la baguette de druide en réfléchissant, le temps a passé et il faisait sombre dehors.
Pressé par Tsubaki, qui avait la bouche toute collante d'huile et des cadeaux plein les bras, j'achète les pièces de rebut à bon prix et une baguette de druide, puis nous sortons.
La baguette de druide est d'un genre trop différent de celles que j'ai fabriquées jusqu'ici.
Mais le fait qu'elle porte le nom de « baguette » me tracasse, c'est le destin d'artisan baguettier.
Notre rencontre ici est aussi une forme de destin. J'étudierai l'objet à fond, et j'accumulerai des connaissances qui serviront peut-être, ou peut-être pas.
C'est l'accumulation de toutes ces petites choses qui, un jour, portera certainement ses fruits.