Les observatoires astronomiques sont des installations dédiées à l'observation des astres.
On ne peut pas les bâtir n'importe où ; il existe des emplacements privilégiés.
Deux critères sont essentiels : l'obscurité et la pureté de l'air.
Les astres aussi lumineux que le soleil ou la lune sont rares, tandis que la vaste majorité émet une lumière extrêmement faible.
Il est donc impossible de voir les étoiles pendant la journée ensoleillée, et les nuits de pleine lune trop lumineuses sont également inadaptées à l'observation.
L'éclairage public est aussi un ennemi juré ; près des métropoles, la lumière urbaine qui brille toute la nuit se répercute sur la poussière et l'humidité atmosphériques, masquant complètement les étoiles.
Il va de soi que l'air pollué réduit également la visibilité des astres.
Comment espérer distinguer clairement les étoiles au milieu d'un épais brouillard de smog ?
Ces dernières années, l'industrie des cyanobactéries pétrolières connaît une croissance fulgurante, les moteurs à vapeur se généralisent et les émissions de gaz toxiques augmentent. L'air stagne souvent autour des grandes villes, des axes routiers principaux et des fleuves, rendant ces zones peu propices à l'implantation d'observatoires.
À l'inverse, la chaîne des Monts Hengduan, qui s'étend entre les puissances indienne et chinoise, ne compte aucune grande ville. Peu fréquentée et éclairée, elle bénéficie d'un air limpide.
À cela s'ajoutent des créatures monstrueuses peu dangereuses, faciles à éliminer ou à repousser, ce qui minimise le risque de destruction de l'observatoire.
L'observatoire de Ditinzan tirait parti de ces avantages pour être installé dans un coin reculé, relevant directement du gouvernement chinois.
Perché au sommet de la montagne, une construction aux lignes évoquant les poupées Kokeshi accueillait quelques maisons voisines, agglutinées les unes aux autres. Tout autour de ce hameau était plantée une haie de balsamines à balistes.
Issue de la domestication d'une plante monstrueuse issue de la variété courante des moulinettes balsamiques, cette « balsamine à balistes » servait couramment à défendre les établissements isolés. En envoyant ses graines telles des projectiles sur quiconque s'approchait, ce végétal-magique disposait d'une force de frappe non négligeable, capable de venir à bout des créatures de rang C, voire de ralentir et repousser celles de rang B.
Yori s'arrêta hors de portée des coups de la plante gardienne, rédigea un message, lanca un sort de téléportation et disparut.
Après quelques instants d'attente, une lettre réapparu sur le sol, formant un cercle inverse à celui de sa disparition.
Yori la ramassa, la parcourut d'un coup d'œil et hocha la tête.
« J'ai obtenu l'autorisation de camper dans les environs. Un puits semble autorisé à l'usage dans cette direction. »
« Eeeh ? On ne peut pas nous prêter un lit ? »
« Vous pensez vraiment qu'il y a des chambres individuelles ? Je veux bien dormir dans le même local qu'un chercheur que vous ne connaissez même pas, moi. »
« Vive le camping ! Je m'occupe de monter la tente, Tsuki ira chercher l'eau. Et donnez à boire au tigre en passant. »
« Miou ! »
Tsuki leva le poing avec entrain pour accepter, enfouit sa main dans la peau de tigre et en fit sortir le verdier striolé.
Elle prit ensuite la bride de la brute féline bâillant largement, suivit la carte tracée sur la lettre reçue de Yori et redescendit le sentier montagnard.
J'ai sorti la tente du sac ventru du verdier striolé laissé par Tsuki. En montant l'armature avec Yori, je lui ai posé la question qui me brûlait les lèvres.
« Comment vont aujourd'hui les observatoires, comparés à avant ? »
« Comment ça, comment ? »
« Ils utilisent des télescopes pour regarder les étoiles, c'est ça ? Comme c'est juste une question de lentilles grossissantes, ils doivent garder les performances de l'époque pré-catastrophe sans souci. Mais ces super télescopes ultra-précis qu'on avait dans des trucs comme Hawaï ? Ils ne fonctionnaient pas électroniquement ? Du coup, ils sont tous inutilisables ? »
« Ah, tu fais référence au Télescope Subaru. »
Yori acquiesça tout en déployant la bâche imperméable.
« Comme tu le dis, le contrôle électronique ayant cessé de fonctionner, la précision a baissé. Mais les verres ne se sont ni embués ni brisés. Grâce à un simple ajustement, nous maintenons encore une marge d'observation parfaitement opérationnelle. »
« Les États dotés d'une certaine puissance économique investissent massivement dans l'astronomie. Il y a quelques décennies, un conflit opposa le Japon aux États-Unis à propos de la propriété du Subaru. Le premier l'avait construit, mais après la Catastrophe des Gobelins, la gestion fut confiée aux seconds. L'affaire dégénéra tant qu'on me demanda d'intervenir, alors j'en ai gardé le souvenir. »
Selon les dires d'une vieille sorcière experte en tout genre, l'humanité poursuit encore aujourd'hui son enquête sur la pluie d'étoiles filantes de la constellation Xiantak, étudiant toujours les corps célestes.
Jadis, la civilisation électrique sophistiquée de l'homme avait été entièrement rasée par cette même catastrophe.
La cause de cet événement avait été la chute, venue de l'espace extra-terrestre, des météores de la constellation Xiantak.
Décrypter le mystère de cette pluie météorique revenait à comprendre l'origine de tout.
Dans cette ère de magie, l'astronomie avait acquis une importance supérieure à celle de l'âge précédent.
Des décennies d'investigations avaient permis de mettre au jour plusieurs faits établis concernant les météores Xiantak.
Premièrement, ils étaient apparus par effet magique.
D'ordinaire, les chutes de météorites et les assauts d'astéroïdes sur Terre sont détectés à l'avance.
Durant la période précédente, la NASA entretenait un système d'alerte anticollision. Une pluie aussi massive aurait dû être relevée plusieurs semaines plus tôt. Les témoignages d'astronomes amateurs internationaux et les archives des observatoires corroborent cette hypothèse.
Pourtant, leur découverte survint seulement sept jours avant l'impact. Trop tard.
Il arrive certes qu'une orbite proche passe inaperçue parce que cachée par l'ombre d'une autre planète ou bloquée par un ciel couvert.
Mais tel ne fut pas le cas pour Xiantak.
Le secteur vis-à-vis de la constellation restait toujours dégagé, sans configuration stellaire susceptible de masquer un corps céleste.
Malgré cela, tous les pôles d'observation à travers le monde laissèrent passer l'événement jusqu'à la veille du crash.
Les experts ont fini par conclure que le déplacement était d'ordre enchanté.
Prenons la magie du retour : elle transforme sa cible en particules dorées qui s'élèvent vers le ciel avant de retomber tel un flux.
Tous ceux qui l'ont vu décrivent invariablement « une comète dorée » ou « un chemin de lait tout en or ».
De plus, les techniques astrologiques lancées par les maîtres des météores se révèlent capables d'interagir avec les sorts de retour.
Certaines spécialités célestes entretiennent naturellement des liens profonds avec les arts de la mobilité spatiale.
Pour comprendre pourquoi Xiantak échappa aux radars malgré son approche terrifiante, l'hypothèse la plus cohérente postule qu'ils ne descendirent pas progressivement depuis l'espace lointain, mais furent instantanément téléportés vers nous depuis un point totalement éloigné.
Une seconde particularité émergea : les pierres magiques avaient apparemment été délibérément larguées avec une intention précise.
En effet, aucune n'était brisée lors de l'atterrissage ; elles étaient toutes protégées par des runes gravées.
Dotées d'une dureté Mohs de onze, elles incarnent la substance la plus résistante au monde.
Cependant, leur rigidité masque une fragilité structurelle ; un simple coup de marteau suffit à les pulvériser.
Dans de telles conditions de rentrée atmosphérique — soit vingt-huit kilomètres par seconde, le minimum absolu pour un objet tellurique —, il était logique qu'elles se brisent en mille morceaux.
Or, à leur découverte, toutes étaient intactes, sans ébréchure, conservant chacune leur forme originale dans un état impeccable.
Les rares témoins chanceux affirmèrent que les éclats furent enveloppés dans une intense clarté juste avant l'impact, ce qui provoqua une décélération brutale.
La sorcière sirène récupéra également plusieurs spécimens au fond marin dont l'alliage métallique protecteur garda sa structure. Les recherches confirmèrent que cet armature adoptait précisément la disposition des caractères enchantés.
Même fondu partiellement et déformé, rendant la lecture difficile, il s'agissait indubitablement de glyphes magiques.
Les pierres avaient donc été prémunies contre la fragmentation avant d'être projetées sur notre planète.
Cette manœuvre traduisait sans ambiguïté la volonté d'une ancienne société ensorceleuse.
Elles n'étaient pas tombées par hasard.
Écouter les cours improvisés de Yori sous ce ciel bleu me fit réfléchir... Au contraire, les énigmes ne se sont pas résolues, bien au contraire.
Certes, nous avons appris plusieurs éléments, mais autant d'inconnues nouvelles sont sorties de terre.
« Zut ! J'aurais dû lui poser la question à M. Pigeon. Je vais lui glisser un mot quand je le reverrai. »
« Je refuse formellement de revoir cet individu. Cela devait te convenir de pouvoir parler sans tabou, mais je me tenais sur les nerfs durant chaque échange. »
Une fois l'abri monté, Yori entreprit d'empiler des pierres pour allumer un feu grâce à la magie, tout en grognant.
Monsieur Pigeon était vraiment mal vu.
Bon, impossible de le blâmer. Il avait manifestement traité Tsuki de nuisible sans aucun détour et affichait publiquement des vues extrémistes. C'était probablement moi qui étais devenu pathétique en sympathisant avec un type pareil.
Courage, Monsieur Pigeon. Sa mise en examen internationale est regrettable, mais parfaitement méritée.
« Bref, les approches astrophysiques appliquées à la recherche magique apportent déjà des résultats concrets et jouissent d'un vrai prestige. Si le sujet te passionne, je te conseille de lire quelques ouvrages bientôt. Attention à choisir tes lectures, car la littérature auto-daf doit être rigoureusement filtrée. »
« Des convictions si intenses ? Il y a vraiment des bouquins imbitables ? »
« Hélas oui. Les traités sur les météores Xiantak fourmillent de théories du complot délirantes. »
« Sérieusement ? »
Sans chercher à dissimuler son dégoût, Yori commença à citer plusieurs courants marginaux et doctrines exaltées.
Par exemple, la théorie du retour primitif prétendait que la technologie moderne avait souillé la terre, attirant ainsi une punition divine matérialisée par des météorites, et que l'homme devrait abandonner la science pour redevenir sauvage.
Certains révisionnistes affirmaient carrément que l'ère industrielle n'avait jamais existé, suggérant que les grandes nations avaient conspiré pour fabriquer de toutes pièces cette chronologie fantôme.
Parmi les dérives les plus inquiétantes figurait le mouvement pro-réplique cosmique.
Selon eux, Xiantak avait offert ses trésors enchantés à la planète ; une nouvelle chute apporterait davantage d'énergie occulte et enrichirait indéfiniment l'humanité.
Eeeeeh, c'est vraiment nauséabond. Ces types auraient-ils un cortex floral ?
On dirait volontiers qu'ils oublient sciemment le traumatisme historique lorsque cette grêle céleste décima soudainement plus de quatre-vingt-dix pourcents de la population mondiale.
Notre civilisation contemporaine a été écrasée, et après près d'un siècle d'efforts acharnés, nous retrouvons enfin des standards équivalents au dix-neuvième siècle. Si un désastre cosmique d'une telle ampleur se reproduisait, nous sombrerions irrémédiablement dans un effondrement définitif.
Ne plaisante pas. Que les idiots engourdis par l'oisiveté, ignorants de la tragédie d'après-choc où des millions d'hommes moururent de faim et de froid à la chaîne, essaient de promouvoir ce genre de putain d'idéologie !
Assis près des braises, j'appuyais les reproches de Yori contre les fantasmes conspirationnistes, quand Tsuki revint de sa corvée d'eau, le seau suspendu aux babines du tigre.
Sans qu'on s'en rende compte, le crépuscule était tombé et les premières constellations s'allumaient timidement dans le firmament.
L'heure était parfaitement合适的 pour préparer le dîner.
« Bienvenue chez vous, Tsuki. On attaque les provisions ? Viens ici, je commence à faire chauffer l'huile. »
« Tu mets du temps. La destination hydrique était compliquée à trouver ? »
Tsuki rejoignit vivement Yori qui l'appelait de la main et s'assit, le regard fasciné par l'huile ondulant paisiblement dans la marmite posée sur le feu, tandis qu'une fine trace de salive s'échappait de ses lèvres.
« J'ai trouvé le site hydrique. Mais j'ai mis le feu à un vieux tronc sec au passage. »
Tsuki rit franchement, l'innocence peinte sur le visage.
« Les nuits étoilées me font vibrer plus fort qu'à l'accoutumée. Allumer des flammes devient un jeu excitant. Ori et la Sorcière Bleue devraient venir partager cette excitation avec moi, non ? »
« ……… Non, vraiment, attends. »
« ……… Euh, très bien. »
Ayant perçu à quel point l'ambiance devenait douteuse, Yori et moi échangeâmes des sourires vagues et des murmures embarrassés, puis nous nous lançâmes un regard prudent.
D'un commun accord, nous nous escamotârent dans le refuge nocturne pour y tenir un conseil officieux à voix basse.
C'était vraiment limite, non ?
Ses paroles imprégnées d'une sensualité vaguement obscène, héritage maternel, me firent suer froid.
« Ce truc est dangereux. J'espère que c'est mon imagination qui travaille. Est-ce que les lézards du feu connaissent des périodes d'œstrus ? »
« Ne parle pas d'instinct reproduction comme ça. Tsuki porte mon essence biologique. Contrairement à la lignée Ignée, j'aimerais croire qu'elle n'est pas en chaleur permanente. »
« Tu viens de le répéter toi-même. »
En jetant un œil par l'ouverture, je la vis pousser distraitement ses orteils vers les charbons ardentes, chantonnant doucement entre deux ronronnements. Elle était adorable.
« Moktan et Sekitan ont reçu leurs briefings zoologiques des anciens pyromanes, incluant les mécanismes de copulation. Comme Tsuki est partie vite fait au-delà des frontières japonaises pour rejoindre la Chine, il faut admettre qu'elle manque cruellement de formation sexuelle adaptée… »
« J'y touche pas. Dis-lui toi-même, c'est ton animal domestique après tout. »
« On me renvoie l'ascenseur uniquement quand ça arrange ! Alors que tu insista systématiquement pour traiter Tsuki comme une égale. Va y aller toi aussi, Yori, vous êtes deux femmes ! »
« Sous quel angle aborder le sujet délicat ? Jamais de la vie. »
Nous jouâmes longuement au ping-pong des responsabilités avant de finaliser notre stratagème maître : invoquer la maladresse communicationnelle de notre Maître Dairi pour convaincre Yori d'endosser le rôle de conseiller scolaire officiel.
C'est un dossier crucial, après tout !
Avec mes talents médiocres en matière de prise de parole, je finirais par créer une incompréhension totale !
Yori, c'est toi qui gères !
Tout en écoutant Yori s'extirper de la cabane pour initier son élève avec douceur, je tournai le dos à la scène, les mains fermement plaquées sur les oreilles pour échapper au malaise ambiant.
C'est donc ça, le calvaire parental face à l'adolescence.
Être parent est un véritable défi…