Pour le sceptre royal qui deviendra le symbole de la nouvelle dynastie Stuart établie dans la concession de Chengdu, je veux conférer une performance unique en son genre.
J'ai mis en boîte noire la partie cruciale qui constituera la fonction phare, tout en sous-traitant les calculs mathématiques nécessaires à la fabrication. Je suis champion du monde de dextérité, mais mes capacités intellectuelles sont tout juste correctes. Les calculs complexes qui font bouillir le cerveau sur la quatrième dimension, mieux vaut les confier à ceux qui excellent dans ce domaine.
Je pose les équations, je délègue la démonstration des théorèmes, je fournis les données pour qu'on en tire des formules.
Les savants réfléchissent, je fabrique. C'est la meilleure configuration.
Alors que la fabrication du sceptre entrait dans sa phase décisive, nous avons déménagé notre base à la maison d'hôtes du domaine Stuart.
Une fois le concept solidifié, j'ai présenté les spécifications prévues en cas d'achèvement conforme à la théorie, et la partie adverse y a apposé une classification secret d'État. Ce n'était plus un projet qu'on pouvait mener dans une chambre d'auberge privée.
L'affaire prenait une ampleur de plus en plus grande.
J'avais confié les calculs nécessaires à la fabrication du sceptre à l'université de Chengdu, mais celle-ci était devenue entre-temps un projet ultra-secret.
Une fois le stade théorique dépassé, nous sommes passés à la production de prototypes pour la validation sur le terrain, et quand j'ai tenté de sous-traiter la fabrication de composants simples que n'importe qui pouvait produire, les artisans attitrés de la maison Stuart se sont portés volontaires.
Ces artisans attitrés sont responsables des deux autres regalia qui garantissent le trône : la couronne et l'anneau.
Elles semblent trouver insupportable que le sceptre soit une production étrangère — d'artisans étrangers — et s'efforcent d'augmenter le taux de composants nationaux en repoussant les limites de leur technique. Elles s'investissent aussi avec ardeur dans l'apprentissage et la mise en pratique de la théorie quadridimensionnelle.
Après tout, la technologie quadridimensionnelle, si on la maîtrise, devient une arme extraordinairement puissante, et recèle le potentiel de faire faire un bond gigantesque à la technologie dans tous les domaines.
Un technicien qui ne saute pas sur l'occasion est au mieux de troisième ordre. En tant qu'artisan moi-même, je comprends leur sentiment.
Mais les composants qu'elles ont produits, pour un prototype on peut faire une concession et les utiliser à la rigueur, mais la précision n'est pas suffisante pour le produit fini. Qu'elles ne s'immiscent pas trop !
Je suis occupé à fabriquer les prototypes, mais Hiyori et Tsubaki ne chôment pas non plus.
Hiyori fait office de tampon entre moi et les sous-traitants pour les calculs et la fabrication de composants, et surveille les espions industriels.
Elle a placé un golem près d'Einsel, qui a failli se faire assassiner, pour veiller sur elle, et elle effectue aussi les tests de performance des prototypes.
Elle s'occupe même méticuleusement de l'élimination des sceptres prototypes, et jusqu'à nous préparer des repas faits maison chaque jour, quelle femme attentionnée.
Une femme gentille, mignonne, belle, fidèle et dévouée qui me soutient tant en public qu'en privé, ce n'était pas une fantaisie de puceau. Le fait que notre première rencontre ait été une situation de vie ou de mort, c'était bien une fantaisie d'adolescent en crise de chuunibyou.
Tsubaki est tout aussi débordée qu'Hiyori.
Comme elle l'a réclamé, je lui ai intégré le mécanisme d'incantation omise dans Salamandra pour qu'elle s'entraîne aux bases de la magie sans incantation.
Elle a pris un thé élégant avec la jeune dame Einsel en utilisant de l'huile d'olive extra vierge premium de Lazio.
Elle se promène, fait la sieste, marche sur les tapis avec ses pieds nus couverts de cendres pour embêter les femmes de chambre. Elle est extrêmement occupée.
Trois personnes, trois genres d'occupation. Tout le monde a du mal.
Au final, la durée totale de fabrication du sceptre a atteint deux mois pleins. Quand nous avons commencé, c'était l'été, et voilà qu'on sent déjà l'automne.
La faiblesse de l'équipe qui m'assistait est la cause principale du retard. C'est mal dit de ma part vu qu'ils m'ont aidé, mais j'ai réalisé que Chengdu était bien petit.
Si c'était le Japon. Avec sa main-d'œuvre et la coopération de l'université magique de Tokyo qui regorge de talents d'élite, ça aurait pris la moitié du temps.
Chengdu a des talents, il y en a, mais pas autant de pointures qu'au Japon, et pas en aussi grand nombre.
S'il n'y avait eu que des incapables totalement insignifiants, je n'aurais pas pu achever le sceptre du tout, donc disons que c'est passable. Je ne me plaindrai pas.
Mais avec ce niveau de talents, maintenir son indépendance coincé entre la Grande-Bretagne et la Chine, ça a l'air dur.
Pour une dizaine d'années au bas mot, ils vont galérer dans une position inconfortable.
C'est précisément pour ça qu'ils voulaient donner du prestige au sceptre pour se faciliter la vie. La politique, c'est compliqué.
« … Alors, c'est fini ? »
« Ouais. Nom de code : Sceptre Bayfan ! »
Dans la pièce de la maison d'hôtes transformée en atelier, je brandis le bâton achevé pour le montrer à Hiyori.
« Nom de code », plutôt que le nom gravé, c'est le commanditaire Arthur qui m'a imposé avec une émotion lourde de le baptiser du nom de sa femme, alors j'ai juste obéi.
L'apparence du Sceptre Bayfan respecte le style traditionnel occidental du sceptre royal.
Autrement dit, une hampe droite, couronnée à son sommet par un noyau clinquant imitant une couronne.
Et c'est à l'intérieur de ce noyau au design résolument royal qu'est logé l'un des cœurs fonctionnels du sceptre.
La « fonction d'identification de l'héritier ».
Grâce à un mécanisme composite combinant le principe du Bâton du Gardien du Feu et le Verre Iatros, logé dans la couronne, il identifie le gremlin de la défunte Bayfan et le gremlin de couleur propre à Arthur, de sorte que les fonctions ne se débloquent qu'en réagissant à la puissance magique de ces deux-là et de leurs descendants.
Pour la collecte de données nécessaire à la réalisation de ce mécanisme, l'équipe d'artisans attitrés des Stuart serait apparemment épuisée. Ils ont dû en tester environ trois mille combinaisons. C'est pas de bol.
Mais c'est moi qui ai réduit les cent mille combinaisons initiales à trois mille grâce à mon flair et mon expérience, alors un peu de gratitude serait bienvenue.
Et l'autre fonction centrale du sceptre, qui garantit son prestige en tant que technologie par-delà la technologie, c'est la « fonction de stockage de puissance magique ».
C'est un gadget combinant le mécanisme de retour — issu de la technologie de prévention du reflux de puissance magique — et la technologie quadridimensionnelle.
Quand on injecte de la puissance magique via le mesureur de puissance magique situé sur la poignée de la hampe, le bâti la stocke et la conserve quadridimensionnellement.
En gros, il est équipé d'un réservoir externe de puissance magique.
Selon les specs catalogue, il peut en stocker près de 8000 K !
Un outil formidable qui emmagasine à votre place la puissance magique que votre corps ne peut pas contenir !
C'est une fonction ultra-haute performance, limite sur-spécifiée, qui a fait longuement hésiter Hiyori sur l'opportunité de la rendre publique vu qu'elle est trop performante !
Avec le Sceptre Bayfan, même Arthur ou la jeune dame Einsel qui n'ont que 20 K de puissance magique peuvent utiliser une grande magie de classe 8000 K ! Ils ne la contrôlent pas à 100 % et elle part en vrille pour les tuer, ceci dit !
Même sans faire un truc aussi tape-à-l'œil que « Goutez à la grande puissance magique que j'ai accumulée pendant un an ! », le simple fait qu'un simple humain, qui n'est même pas un majin, puisse lancer cent sorts de guérison d'affilée, c'est franchement formidable et puissant.
On stocke la puissance magique en temps de paix, on la dépense d'un coup en temps de crise. Un bâti qui révèle sa vraie valeur seulement si on le porte en continu et qu'on y accumule patiemment de la puissance magique.
En plus, la fonction de stockage de puissance magique mise en boîte noire utilise du gremlin liquide issu du Roi Démon, livré du Japon via un réseau de transport fiable des Sorcières aux Fleurs, donc comme demandé, il devrait garder son prestige sans s'obsolescer pendant cent ans environ.
Après tout, personne ne connaît la recette du gremlin liquide ! Si j'utilise un matériau dont personne ne connaît la fabrication pour créer une structure que seul moi peux produire, le secret de fabrication sera assurément gardé.
D'ailleurs, comme j'ai ajouté la même fonction à Cureanos, tout le stock de gremlin liquide extrait du Roi Démon a été épuisé.
[Fonction d'identification de l'héritier]
[Fonction de stockage de puissance magique]
[Fonction de mesure de puissance magique]
Avec ces trois fonctions, le « rang » de sceptre royal est amplement assuré.
J'accepte les réclamations, mais si on me demande des specs supérieures, je suis dans l'embarras, donc qu'on en prenne acte.
Ainsi le Sceptre Bayfan fut achevé.
Il ne restait plus qu'à le livrer au commanditaire, mais Hiyori avait l'air épuisée et poussait de profonds soupirs pénibles, alors je me suis chargé de la récompenser.
« Bon boulot, Hiyori. Merci pour tout. C'est grâce à toi qu'on a fini. »
« Ouais. C'est rien… j'aimerais dire ça, mais honnêtement, j'ai été usée mentalement. Les artisans attitrés qui réclament de rencontrer le commanditaire direct, de traiter en direct, ils sont insupportables, ils n'en finissent pas. »
« Yabai. Ça en était là ? Si j'avais géré ça moi-même, j'aurais vomi de l'acide gastrique. »
Voyant la responsable commerciale, qui avait accompli un travail interpersonnel à faire frémir, le teint blême de fatigue nerveuse, je la dépose délicatement sur le lit, lui retire ses vêtements et commence un massage.
La livraison peut attendre. Soigner celle qui s'est tant donnée est la priorité.
« Waaa !? At-Attends ! J'ai pas pris de douche et en plein après-midi, faire ça… »
« Le client est bien tendu~. Allez, mets-toi sur le ventre. Je vais te détendre de haut en bas~ »
« … C'est ça. Non merci. C'est moi qui ai espéré, c'est de ma faute ? »
Hiyori grommelait, mais s'en remit docilement à moi. Et en un instant, son corps raide se dénoua et fondit.
Hiyori a l'apparence d'une humaine, mais pas de cœur, sa température profonde est sous zéro, et sa structure interne n'a rien d'humain. Pourtant, je connais son corps sur le bout des doigts. Tous les points qui lui font du bien, je les connais par cœur. Fuhahaha !
En prenant tout mon temps, je chouchoute Hiyori avec le spa et l'esthétique de luxe version Daigo jusqu'à la rendre toute molle, quand elle, qui était toute ramollie, relève soudain le visage comme si elle avait remarqué quelque chose.
Soudain, des cris de colère et des hurlements qui traversent l'insonorisation de la pièce nous parviennent.
Puis l'air se distord, comme une étrange onde de choc ou une vague indéfinissable qui traverse la maison d'hôtes, et instantanément un vacarme de ruche bourdonnante éclate.
« Qu-Qu'est-ce que c'est !? »
« Je sais pas ! Vite, les vêtements, les vêtements ! »
Hiyori enfile en vitesse les vêtements que je lui lance, m'attrape et brise la fenêtre pour s'élancer hors de la maison d'hôtes.
Nous roulons dans le jardin avant et comprenons tout d'un coup la situation.
Le bâtiment annexe où logent les domestiques et les artisans attitrés a été largement évidé et a disparu.
Pas seulement la surface, le sol a été creusé en profondeur, les tuyaux d'évacuation sont à nu et l'eau jaillit.
Ce n'est pas de la destruction. C'est une disparition.
D'après l'œil, un carré net d'environ vingt mètres de côté a disparu. Devant cette trace choc, je comprends ce qui s'est passé et je gémis.
« Idiots… ! Ils ont utilisé la technologie quadridimensionnelle en dehors de la plage prescrite ? Je vous ai mis des avertissements à la pelle, bon sang ! »
« Un accident quadridimensionnel !? J'avais strictement ordonné de ne pas y toucher pendant que je ne supervisais pas !? »
Pendant que nous tenons la tête devant la catastrophe causée par les artisans attitrés, une jeune fille blonde qui était assise par terre juste au bord de la zone de disparition, reprenant ses esprits, se met à hurler.
« C'est super grave, ça ! Papa, Lord Roderick, Yvette ! C'est terrible ! Organisez les secours et l'équipe médicale ! Ah !? Dame Sorcière Bleue ! Vous arrivez à point nommé, aidez-nous s'il vous plaît ! »
« !? Ah, ouais. Einsel ! Toi, rentre au manoir au plus vite ! Il y a peut-être une catastrophe secondaire ! La main-d'œuvre, on s'en charge ici ! La fille aînée traverse sa belle phase de rébellion, l'armée de pierre a rejoint la bannière du roi »
Hiyori fourre la main dans sa poche, en extrait quatre gros gremlins coincés entre ses doigts et les lance.
En psalmodiant tout en les jetant, elle fait apparaître quatre golems monoculaires à partir de ces gremlins comme noyaux.
« Secourez-les. Priorité aux vies humaines. »
« Go », « Go », « Go », « Go »
Les quatre golems acceptent l'ordre de Hiyori avec des grincements, et se ruent vers le bâtiment annexe qui a été largely évidé et dont le reste menace de s'effondrer, branlant dangereusement.
Pendant que les gens du manoir, accourus de partout, regardent avec effroi à distance, les golems sans peur extraient les personnes qui ont eu la chance d'échapper au sinistre.
En observant la scène, Hiyori fait la grimace.
« Daigo, tu peux restaurer ce qui a disparu ? »
« Impossible. Si c'est ce genre de disparition, on ne peut pas ramener. Attends, en régressant à partir du mode de disparition… non, c'est impossible. Si j'essaie de forcer le retour, ça va provoquer un accident encore pire. »
Le danger d'accident était connu.
C'est pour ça que j'avais prévu une utilisation sans accident, et j'avais maintes fois mis en garde contre les mauvaises utilisations.
Pourtant, l'accident est arrivé.
C'est une catastrophe humaine.
C'est amer et vain, au possible.
Je savais que les artisans s'étaient mis en tête de rattraper et dépasser ma technique.
Dans leur ardeur pour la recherche et le perfectionnement, ont-ils fini par toucher à ce qu'il ne fallait pas ? Une passion qui brise les freins, c'est effrayant.
Si Hiyori n'avait pas été là pour me rabâcher les oreilles, j'aurais peut-être moi-même provoqué un tel accident quelque part et y'aurais laissé ma vie. Ça donne des frissons.
Sous nos yeux, le reste du bâtiment annexe, qui branlait, s'effondre en s'inclinant.
Dans une affreuse poussière et des cris, l'accident quadridimensionnel atteint pour l'instant son terme.
Une demi-journée après l'accident, les victimes et les dégâts sont confirmés.
Trois mathématiciens, deux artisans, treize domestiques, dix-huit personnes au total, bannies dans la quatrième dimension (mortes de fait).
Destruction totale du bâtiment des domestiques.
Disparition des documents de recherche quadridimensionnelle.
C'est un désastre majeur.
Face à la gravité de la situation, Arthur a décidé d'interdire en principe la recherche sur la technologie quadridimensionnelle dans son territoire.
C'est une désignation comme art interdit.
Dorénavant, quiconque mènerait des recherches sur la technologie quadridimensionnelle sans permission sera sévèrement puni.
C'est logique. On savait que c'était dangereux, mais ça a été prouvé par le mal réel.
Concernant le Sceptre Bayfan qui utilise aussi la technologie quadridimensionnelle, il a été discuté de le refaire en retirant les mécanismes liés à la quadridimension.
Mais grâce aux témoignages des artisans rescapés, ma garantie que « l'utilisation du sceptre ne provoquera pas le même accident », et les conciliabules d'Hiyori qui faisait une tête difficile, il a été décidé de livrer le sceptre tel quel sans modification.
Une conclusion au goût amer.
D'un côté, le sceptre est achevé à 120 % de qualité, de l'autre, un tel accident se produit.
Quoi qu'on fasse, moi et Hiyori, pour prévenir les accidents et multiplier les mises en garde, l'accident est arrivé.
Avec la livraison du bâti, mon travail est fini.
Il n'y a plus de raison de rester ici.
Pourtant, on vient de finir un gros travail, et on se fait chasser par une atmosphère gênante, lourde, insupportable. Hiyori, le visage sévère, nous traîne, Tsubaki et moi, hors de Chengdu.
Nous chevauchons le tigre sur la route.
Tsubaki, qui ne comprend pas bien la situation, fait aussi une tête sérieuse, intimidée par l'ambiance sombre de Hiyori et moi.
Sans un mot, nous avançons pendant des heures dans un silence pesant.
« Bon. »
Finalement, une fois entrés dans la montagne, quand les rues de Chengdu ne sont plus visibles, Hiyori ouvre la bouche.
Descendue du tigre, la voix douce et chaleureuse, mais les yeux glacés d'un froid qui donne la chair de poule, elle dit :
« Je vais tuer le commanditaire. Vous deux, attendez ici. »