D'après Hiyori, il semblerait que l'esprit d'indépendance monte en flèche dans la concession de Chengdu ces derniers temps.
On dirait qu'un gros bouleversement se profile, ou plutôt qu'il a déjà commencé.
La famille noble britannique des Stuart, qui gouverne actuellement la concession de Chengdu, est à l'origine une famille de seigneurs de guerre ayant détruit le petit État de « Jiu », qui prospérait à l'emplacement de l'actuelle Chengdu. Après l'avoir anéanti, ils sont restés sur place et ont affiché leur puissance pendant longtemps.
Ils exploitaient les Chinois locaux à bas coût, attisaient les conflits pour les empêcher de s'unir, et ne siphonnaient que les profits. Une gouvernance typiquement britannique, désagréable, basée sur le principe du « diviser pour régner ».
Les colons britanniques augmentaient d'année en année, transformant l'endroit en une sorte de petit Royaume-Uni au cœur de la Chine.
Le vent a tourné lorsque Arthur Stuart a pris la place de seigneur de la concession de Chengdu.
Arthur est tombé amoureux d'une jeune fille d'une grande famille chinoise et l'a épousée.
Cette demoiselle appartenait à une lignée de Majin (d'origine Gremlin), une famille renommée dans l'ouest de la Chine. Les membres de cette lignée, furieux qu'on leur ait volé leur enfant par ce « salaud de buveur de thé », étaient initialement hors d'eux, mais la naissance d'une fille unique, Einsel Stuart, entre Arthur et la jeune fille a provoqué une réconciliation soudaine.
La concession de Chengdu a basculé vers une politique pro-chinoise sans précédent.
Ce qui n'a pas plu au Royaume-Uni.
Plus le traitement des Chinois s'améliorait dans la concession, moins les revenus envoyés au pays augmentaient. Les profits qui devaient revenir au Royaume-Uni étaient redistribués vers la Chine.
Bref, ça a bastonné.
Arthur a refusé un ordre de mutation venu de la métropole, créant un conflit.
Arthur, soupçonnant la cause de la mort de son épouse suite à une surcharge magique, et la grande famille de l'ouest, ont renforcé leur hostilité envers le Royaume-Uni.
Pour négocier avec la métropole, Arthur s'est rendu au Royaume-Uni avec son garde, un Trascendant. Pendant ce temps, on a tenté de mettre sa fille Einsel à l'abri aux États-Unis, mais elle a failli être assassinée en route.
C'est grave, là.
Sa femme tuée (probablement), sa fille faillie être tuée.
C'est de la guerre, à ce stade.
Pourtant, la concession de Chengdu, bien que première grande ville de l'ouest prospérant grâce à l'industrie des bêtes magiques tigres, reste à l'échelle d'une grande ville. Elle n'a pas la force de faire la guerre au Royaume-Uni.
De son côté, le Royaume-Uni sort à peine d'une guerre civile, le pays est en lambeaux. Il ne veut pas s'engager dans un affrontement frontal avec la concession de Chengdu.
La famille Stuart n'a plus aucune loyauté envers la métropole. Une rancune tenace.
Honnêtement, ils voudraient se venger, mais ils n'en ont pas les moyens.
Ils planifient donc l'indépendance. S'ils doivent se détacher du Royaume-Uni qui leur a fait subir l'impensable, c'est maintenant, mientras ce dernier est affaibli par les dégâts de la guerre civile.
La famille Stuart jouit d'un fort soutien, tant des immigrants britanniques que des locaux chinois. Même s'ils déclarent l'indépendance, il n'y aura pas de révolte de la part des sujets.
D'ailleurs, rendre officiellement le territoire à la Chine et s'y rattacher poserait aussi problème.
La Chine est forte à l'est, et l'ouest est méprisé. Même sous l'égide de la Chine, on ne ferait que changer le destinataire des tributs, du Royaume-Uni au gouvernement central. C'est dur.
Que je forge le sceptre royal ou pas, la famille Stuart se détachera du Royaume-Uni de toute façon.
La famille Stuart veut jouer toutes ses cartes.
Le créateur de « Cureanos », un objet magique surtechnologique qui règne sur le trône de la plus puissante baguette magique depuis 80 ans, l'artisan 0933. Si ce légendaire maître d'élite, fort de sa tradition, forge le sceptre royal et donne du prestige à la royauté du nouvel État, les difficultés évitables augmenteront et tout ira plus loin… c'est le raisonnement.
J'ai écouté le résumé, croisé les bras et hoché la tête, mais Tsubaki s'était vautrée sur mon dos, posant son menton sur mon épaule avec une mine ahurie.
« Y a trop de noms, je comprends rien. Aori, résume-moi ça simplement. »
« Ils se sont fait harceler, ça les a saoulés, alors ils ont décidé d'avoir leur propre territoire. Les voisins ne sont pas fiables, donc ils n'ont d'autre choix que de marcher sur leurs propres jambes. Et moi, je fabrique le bâton pour les aider à gravir ce chemin escarpé. »
« Mimi-mi. J'ai compris ! »
« Vraiment ? »
« Aori fait un bâton sugoi. Tout le monde est content. Fin bienheureuse. C'est bon ? »
« Oh, correct ! »
Je lui pique la joue, Tsubaki fait « mimi-mi » et plisse les yeux de plaisir.
Tsubaki est maline, hein !
Moi et Tsubaki, on a eu un moment tout doux, mais Hiyori, la commerciale de choc qui a décroché le gros contrat, tortille une mèche de cheveux avec un air pensif. Qu'est-ce qu'il y a ?
« Y a encore un truc ? »
« Y en a un. Pour l'indépendance, la Chine, c'est bon. Du point de vue du gouvernement central chinois, une exclave britannique qui ne change que de nom pour devenir une sous-espèce britannique, c'est pareil. Au contraire, comme le fil avec la métropole serait coupé et qu'ils deviendraient un simple petit État, ils pourraient même s'en réjouir car ce serait plus facile à gérer.
Le Royaume-Uni, lui, va détester. Sûrement. Si on forge le sceptre qui soutient l'indépendance, l'opinion du Royaume-Uni se dégradera. »
« Euh… vaudrait mieux refuser la demande ? »
Le sceptre royal, c'est un travail prestigieux et stimulant, j'étais motivé, mais si la sorcière commerciale dit non, peut-être vaut-il mieux refuser.
Je demande son avis, et Hiyori fronce les sourcils, l'air tourmenté.
« C'est un problème délicat. Si on refuse cette demande, autant prendre le parti du Royaume-Uni. Si on fait la chauve-souris sans choisir de camp, on se fait détester par les deux. La puissance nationale actuelle penche pour le Royaume-Uni, donc s'allier à eux assure un appui plus solide.
Mais Chengdu a un fort potentiel. Tsubaki, tu ne le sens pas ? La puissance magique de cette terre. »
« Mi ? »
« Connecte-toi à la veine tellurique avec Salamandra. »
Sur l'injonction, Tsubaki, le visage toujours poupin sans avoir saisi le fil de la conversation, plante Salamandra dans le sol et ferme les yeux.
Au bout d'un moment, elle les rouvre en clignant.
« Mimi-mi, mii… ? C'est pas que ce coin, la veine est forte ? »
« Ouais. Chengdu est probablement une terre exceptionnelle sur le plan magique. C'est sans doute pour ça que les bêtes magiques tigres l'apprécient. Plus le temps passe, plus les bienfaits magiques de ce lieu vont s'amplifier. Créer des liens avec un pays qui s'y enracine, c'est un investissement d'avenir imbattable, je pense. »
Après une pause, Hiyori conclut franchement.
« Et puis, le Royaume-Uni, je l'aime pas. Arthur et Einsel, je les aime bien. J'ai envie de les aider. »
« Alors y a pas à réfléchir. On prend le boulot. »
Faire du commerce, c'est aussi se faire détester. Impossible de faire un business qui plaise à tout le monde.
Autant être aimé par ceux qu'on veut aimer, plutôt que par ceux qu'on déteste. La question, c'est : vaut mieux être apprécié par Iruma, ultra-compétent mais pourri, ou par Hiyori, beauté choc et dévastatrice ?
Moi, Arthur et Einsel, je connais pas leurs visages et j'ai pas d'intérêt particulier, mais si elle y tient, ça me donne envie de les aider.
Mon enthousiasme a visiblement tranché l'hésitation d'Hiyori, qui ruminais les enjeux.
J'accepte officiellement la commande et je vais forger le sceptre royal pour Arthur Stuart, le nouveau roi.
Bon.
Une fois que j'ai accepté le travail, le commanditaire a comme prévu demandé une rencontre directe.
Hiyori, en tant que Gardienne, a tranché net en refusant et s'est portée garante pour la négociation, récupérant sans encombre le cahier des charges.
Avec l'aide d'Hiyori, j'ai déchiffré le document rédigé dans un anglais alambiqué, envoyé un questionnaire pour éclaircir les points obscurs, et synthétisé le tout.
En gros, ils veulent « une canne digne, qui garde sa prestance dans 100 ans ». Pour ça, ils fournissent divers métaux magiques et deux pierres magiques : le « Diamant de Merlin » et le « Jade de Kunlun ». Fournir deux types de pierres magiques, ils sont sérieux.
Le Diamant de Merlin était à l'origine un gros bloc, mais il a été brisé en plusieurs morceaux ; la famille Stuart en détient environ un dixième de l'original.
Le Jade de Kunlun est une pierre magique offerte à Einsel par ses grands-parents maternels, elle aussi un fragment détaché de l'original.
Autrefois, on trouvait des pierres magiques brutes entières, mais de nos jours, elles sont encore plus rares qu'avant. Même un fragment est ultra-précieux.
Utiliser une pierre magique entière comme cœur de canne, c'est impensable aujourd'hui. Dans ce sens, c'était mieux avant…
Les matériaux, c'est bon.
La motivation, c'est bon.
Le problème, c'est quelle canne fabriquer.
J'ai déjà forgé des baguettes pour maints Trascendants de renom, à commencer par le Conclave des sorcières de Tokyo, mais c'est ma première fois pour un sceptre royal.
Une canne digne, qui garde sa prestance dans 100 ans. Je me creuse la tête pour savoir quoi faire.
Premier point : mieux ne pas trop miser sur les dernières technologies.
Même si je bourre une canne avec les technologies de pointe actuelles, dans 100 ans elle risque d'être obsolète.
En fait, le mécanisme anti-reflux de Cureanos, qui était à la pointe il y a 80 ans, s'est ringardisé avec le temps (il a depuis été remplacé par le dernier modèle), et la structure multicouche, jadis brevet exclusif de 0933, est désormais réalisable jusqu'à trois couches.
À l'inverse, les mesureurs de puissance magique et les dodécaèdres fractals sont devenus de pures lost technologies. Aujourd'hui encore, je suis le seul à pouvoir les fabriquer. Il y a des choses qui ne deviennent pas obsolètes.
Le mesureur de puissance magique, qui a prouvé son utilité et sa rareté pendant 80 ans, sera intégré au sceptre.
Reproduire une vieille technologie avec un design moderne fera bonne impression sur les nobles britanniques attachés à la tradition et au prestige, et je veux aussi y intégrer le mécanisme de scellement du Hikomori-no-Tsue.
Le Hikomori-no-Tsue, qui a prolongé de 80 ans la vie du Feu Perpétuel, nécessite impérativement comme matériau le mécanisme « Mamono-Basami », qui relie plusieurs fragments de pierres magiques de deux types ou plus.
Par chance, j'ai reçu deux types de pierres magiques comme matériaux pour le sceptre. C'est pile poil.
Pour le sceptre royal d'un petit pays fondé en Chine par un noble d'origine britannique, utiliser un gimmick qui emploie à la fois une pierre magique britannique et une chinoise est tout à fait approprié.
Le mécanisme de scellement du Hikomori-no-Tsue confère aux utilisateurs de la lignée les caractéristiques magiques de l'être scellé à l'intérieur.
Si je parviens à bien le combiner avec la fonction d'identification de puissance magique de l'Iatros-Glass, je pourrais peut-être créer un « sceptre utilisable uniquement par la lignée royale ».
Si une telle fonction est réalisable, ce serait exactement ce qui convient à un sceptre royal.
Intégrer le mesureur de puissance magique et la restriction à la lignée royale. Avec ces deux fonctions, que faire du reste ? Il me reste de la marge de design, alors j'aimerais caser encore une ou deux fonctions. Bon, le mécanisme anti-reflux est de toute façon un composant ultra-stable qu'on a tout intérêt à mettre, donc je l'intègre.
Et pour le reste… hum…
Dans une chambre d'auberge, je gribouille des plans par terre, assis en tailleur, grognant.
Hiyori, qui vient de ramener Tsubaki après qu'elle a crame un plan, soupire et commence à ramasser les feuilles éparpillées.
« Laisse, laisse. Faut pas ranger. Laisse-les là. »
« Même si tu dis ça, y a plus de place pour marcher… Hé, c'est un plan avec de la techno 4D ça ? »
Hiyori hurle en pointant une feuille du regard accusateur, alors je lève les yeux en essuyant la plume de mon stylo-plume.
T'as qu'à fermer ta gueule. Ma concentration est coupée, là. J'étais en plein dans le bon !
« Arrête, arrête, idiot ! Si ça bug encore et cause un accident, tu fais quoi ? N'utilise pas la techno 4D ! »
« Je mettrai la même sécurité que sur Cureanos, c'est bon. Et la techno 4D de ce plan, c'est pas de l'apparition-rangement. Théoriquement, c'est probablement plus proche de Quodénentz que la théorie qu'Hato-Hato utilisait pour ses poupées. »
« Ha ? Qu'est-ce que tu racontes ? Tu n'as jamais vu Quodénentz, toi. »
« Mais c'est une structure géométrique 4D, non ? Alors c'est pour contourner la contrainte de volume 3D qu'il a fait ça. »
« Ha ? »
Devant l'air poupin d'Hiyori, comme d'habitude nulle en géométrie Gremlin, j'explique en mâchant la théorie magique que j'ai enfin comprise récemment.
Les Gremlins géométriques, qui assemblent une multitude de Gremlins comme un puzzle pour en faire un seul bloc, ont un volume optimal. Si la taille totale dépasse un certain volume (1400 cm³), le taux d'amplification et la conductivité chutent exponentiellement.
En gros, si on ne peut pas faire de miniaturisation de précision comme moi et qu'on agrandit bêtement, les performances s'effondrent.
Les performances des Gremlins géométriques — mécanismes d'incantation zéro, communication magique, calculateurs de puissance magique en tête — dépendent de combien de fonctions on peut fourrer dans un petit espace.
Probablement que Quodénentz est un corps 4D à cause de ce principe.
Il brise la contrainte de volume 3D grâce à la techno 4D. En étendant le volume dans la direction 4D, il peut exploiter un vaste espace de design tout en restant dans les 1400 cm³ en 3D.
« En gros, c'est de la compression. Écoute. Imagine que t'as pas le droit de dépasser 10 Go. Si tu mets 100 Go, ça rame, ça freeze, ça crash. Mais tu veux quand même caser 100 Go.
Alors tu compresse ! Tu compresse 100 Go en 10 Go et c'est réglé.
Un Gremlin géométrique trop gros en 3D, tu le compactes petit en utilisant l'espace 4D. En vrai, il est démesuré, mais son volume apparent en 3D est petit, donc no problem. »
Parfois, la technologie naît pour la technologie.
On a inventé l'ampoule pour chercher la lumière. On a amélioré le filament pour la rendre plus performante.
Si Quodénentz est un corps 4D, c'est pour résoudre le problème technique des Gremlins géométriques. Vu comme ça, ça tient la route.
Quand j'ai fini d'expliquer en griffonnant schémas sur le verso du plan, Hiyori incline la tête, pas convaincue.
« Ah… euh… en gros, c'est la théorie de la stratification spatiale de Yamagami ? »
« Exact ! Sa forme développée. T'as bonne mémoire, toi ! »
« Vaguement. Bon, j'ai pigé. C'est sûrement bien plus sûr que la disparition-apparition d'objets. Mais fais des expériences ! Pas d'implémentation directe en prod. Les expériences, c'est moi qui les fais. Quand tu fais des expériences, tu me le dis ABSOLUMENT ? Ne te dis pas "ça ira, je peux le faire seul" pour ce niveau. »
« Oui oui, j'ai compris. »
« Écoute bien ! Je m'inquiète pour Dari. Écoute, t'as toujours manqué de sens du danger depuis gamin. "Ça ira", ça marche pas. Même si t'as la certitude absolue, tu tapes le pont en pierre avant de traverser. »
Je me résigne à me mettre en seiza et à écouter sagement le sermon de maman Hiyori.
Faut pas crier comme ça, quand même.
Bon, si écouter le sermon calme Hiyori, c'est rentable. Elle me hurle pas dessus pour évacuer son stress. Et de base, Hiyori ne fait pas la morale aux gens qu'elle déteste.
« Donc, la double vérification est obligatoire… T'es en train de ricaner quoi ? T'écoutes sérieusement ? »
« Non ? Je me disais qu'Hiyori, comme elle m'aime bien, elle me fait la leçon comme ça. »
« …………。 Haa. Bon, c'est fini. »
Hiyori, un instant hébétée, laisse tomber les épaules, résignée, et me loge un coup de tête.
Je pige pas trop, mais le sermon a l'air fini. Tant mieux.
Tout en gérant Hiyori qui colle bizarrement, je retourne à la conception du sceptre.
Attendez-moi, commanditaire. Je vais vous pondre le meilleur sceptre royal, digne d'un roi de l'ère magique !