Selon Hiyori, la concession de Chengdu à l'ouest de Wuhan serait un vestige de l'unification de la Chine.
Autrefois, la Chine a fait appel à la puissance britannique pour unifier son territoire. La Grande-Bretagne a écrasé les petits pays ennemis de la Chine, mais a ensuite laissé son armée stationnée dans ces pays vaincus. C'est l'origine de l'actuelle concession de Chengdu.
Nominalement, c'est du territoire chinois, mais l'armée chinoise ne peut pas y entrer. L'éducation y est dispensée en anglais (le chinois y est traité comme une seconde langue), et les dirigeants des principales industries sont presque tous Britanniques. C'est de facto une enclave britannique. On pourrait même dire que c'est une colonie.
À propos de cette concession de Chengdu, la Grande-Bretagne et la Chine seraient en permanence à couteaux tirés.
Le climat de la concession de Chengdu convient aux bêtes magiques tigres, qui s'y développent bien.
Les bêtes magiques tigres sont l'équivalent des automobiles dans cette ère magique. La concession de Chengdu est, en quelque sorte, une base majeure de l'industrie automobile, et la Grande-Bretagne est déterminée à conserver sa possession de la concession à tout prix.
Forcément que ça crée des tensions. Moi aussi, si je mettais la main sur un territoire style mine de pierres magiques, je ne le lâcherais pas.
Apparemment, il est prévu que le territoire soit restitué à la Chine dans quelques décennies, mais on verra bien.
Hiyori connaît un noble britannique qui gouverne la concession de Chengdu, et nous avons décidé d'y faire étape pour vérifier la géographie.
Pour aller au royaume de Lusi, nous devons passer par l'Inde, mais entre la Chine et l'Inde se trouve une zone montagneuse. Hiyori n'y est plus passée depuis plus de cinquante ans. Pour connaître la situation actuelle, le mieux est de demander à quelqu'un de bien informé sur place.
S'il y avait Internet, on aurait la carte la plus récente en un clin d'œil. C'est vraiment peu pratique.
Quand nous sommes entrés dans la concession de Chengdu montés sur notre bête magique tigre, le paysage avait déjà tout de l'Angleterre.
Des rues en briques rappelant la révolution industrielle, des réverbères alignés.
De la fumée s'élevait en volutes des cheminées, et l'air était un peu irritant.
Des messieurs en fracs noirs ou gris, tenant des baguettes magiques au design sobre, arpentaient les rues. De même, des dames avec des paniers ou des parasols causaient en riant aux coins des carrefours... leurs tenues ressemblent vachement à celle d'Hiyori ? Style Hiyori, ou plutôt robes de sorcière. C'est plein de charme, très bien.
« Mimi mi... l'air est délicieux ! »
Tsubaki, qui marchait totoco à côté du tigre magique que montaient Hiyori et moi (le tigre a peur de Tsubaki qui brûle et refuse de la porter), a pris une grande respiration, le sourire aux lèvres.
Bah, toi... Si une créature de feu tousse à cause de l'air enfumé, tu ferais mieux de changer d'attribut.
« Ça te plaît ? »
« Mimi. Cet endroit, Sekitan aimerait. Plein d'odeur de charbon. Moi aussi j'aime bien ici, mais j'en ferai pas mon territoire. »
Tsubaki a dit ça en mettant le manche de Salamandra dans sa bouche et en le mordillant.
Apparemment, elle aime la résistance sous la dent, car Tsubaki mâche souvent le manche de Salamandra. Comme c'est du métal, il n'y a pas de traces de dents, mais il est sali par la bave sèche et la cendre, et Salamandra est toujours crasseux. Pour une salamandre de feu, c'est la preuve qu'elle l'aime et en prend soin, donc décider qu'elle le traite négligemment selon des critères humains serait une erreur.
Cela dit, en tant que fabricant, j'aurais quand même envie qu'elle l'utilise un peu plus proprement. Sentiments complexes.
Dix jours se sont écoulés depuis sa fabrication, mais Salamandra n'a toujours pas manifesté ses capacités potentielles supposées. Ce n'est qu'une baguette à haute température et haute pression. La formation d'un petit noyau terrestre ne se fait apparemment pas du jour au lendemain.
Vers le centre-ville, Hiyori est descendue du tigre magique. Elle a confié les rênes à Tsubaki, a lissé les plis de sa robe de la main, et a ajusté l'inclinaison de son chapeau de sorcière.
« C'est bon. Dairi, je vais au manoir des Stuart. Je ferai en sorte qu'on puisse dîner ensemble à l'auberge, alors attends-moi. »
« Compte sur moi, ramène un bon contrat. »
« Comment dire... C'est un homme qui se soucie de la qualité des objets, mais c'est aussi un homme qui se soucie de la dignité. »
Comme acheteur potentiel pour les baguettes magiques faites du bois de qualité que m'a fourni Kinrenka et des gremlins de qualité que j'ai rassemblés en route, je vise le noble seigneur de cette concession de Chengdu.
Si Hiyori négocie bien le contrat, l'artisan baguettier de luxe 0933 livrera sans faille les baguettes de haute qualité désirées.
La collecte d'informations pour sécuriser et fiabiliser l'itinéraire vers le royaume de Lusi est importante, mais je veux qu'elle se donne tout autant pour la vente de mes baguettes.
« Alors, je pars. Tsubaki, je te confie Dairi. L'auberge, c'est tout droit sur cette route, à droite, celle avec l'enseigne "The First Oriental"... tu sais lire l'anglais ? »
« Je sais lire. A-B-C-D-E-F-G ! »
« Ah, Dairi ? »
« L'anglais, laisse-moi faire. Jusqu'à l'entrée de l'auberge. »
J'ai confirmé le chemin jusqu'à l'auberge. La conversation pour l'enregistrement, je la laisse à Tsubaki. Une combinaison parfaite.
Hiyori avait l'air un peu inquiète, mais elle s'est éloignée en se retournant plusieurs fois avant de disparaître dans la foule. Mais bon, fais-moi confiance. Pas la peine de s'inquiéter, garder la maison, c'est quelque chose de tout à fait normal.
L'auberge où nous avons fait l'enregistrement à tous les deux était de standing inférieur aux précédentes.
Les fenêtres étaient sales de suie, on pouvait y tracer un vague smiley du doigt, et l'écurie où l'on a laissé le tigre magique masquait l'odeur des excréments par un parfum d'herbes si fort que le tigre éternuait en clignant des yeux.
Un grand lit unique. Un canapé et une cheminée. Comme c'est l'été, la cheminée ne contient évidemment ni bois ni cendres, elle a été nettoyée. Tsubaki, qui avait fourré le nez dans la cheminée pour la renifler, a craché du feu avec mécontentement.
« Cette auberge, nulle. Cheminée mais pas de lit de cendres. Lit fait, disqualifié. »
« Le ménage est bâclé, mais c'est ça partout. Si tu veux des cendres, va les chercher à la cuisine. »
« Mimi mi, je vais faire ça. Je prendrai aussi de l'huile. »
« ... »
« ... »
« ... Tu n'y vas pas ? »
« La Sorcière Bleue m'a confié la garde d'Ori. Tant que la Sorcière Bleue n'est pas revenue, je ne quitte pas le côté d'Ori. Je suis forte. Cette fois, je protège le groupe. »
Tsubaki s'est approchée totoco à mes pieds, a serré ma baguette et mon marteau ensemble entre mes jambes, s'est roulée en boule comme quand elle était jeune, et a miaulé « mimi mi ».
Mignonne. Et admirable.
En fait, comme il y a eu un précédent où une embuscade a percé la garde et où j'ai été transformé en pantin, on ne peut pas dire que ce soit de la surprotection. Enfin, si ma bouche se déchirait, je pourrais peut-être le dire ?
Tsubaki a échoué à faire de Wuhan son territoire, et elle nous accompagne en cherchant un nouveau paradis. Pour l'instant, elle dit vouloir aller évaluer des oliveraies en Méditerranée, donc jusqu'à la mer Noire, notre route vers le royaume de Lusi coïncide.
Jusqu'à là, je pourrai passer du temps avec ce mignon animal de compagnie. Jusqu'au moment où elle trouvera un territoire où se poser et s'émancipera de son maître, je veux m'en occuper.
En chatouillant Tsubaki du bout du pied, je passe le temps jusqu'au retour d'Hiyori en faisant de légères expériences avec les gros gremlins que j'ai stockés.
Expérience de traitement par magie de transfert.
Cela fait un an que j'ai extrait le gremlin salamandre et commencé l'entraînement magique. Ma puissance magique dépasse 80K, j'ai atteint le niveau où je peux utiliser la magie de transfert.
La magie de transfert de rang le plus bas, "Échange de transfert d'objets inanimés", coûte 50K de puissance magique. Une seule utilisation ne pose pas de problème.
Pour un humain ordinaire qui ne peut pas contrôler sa puissance magique, cette magie nécessite une procédure complexe.
D'abord, peu importe la méthode, il faut accumuler de l'électricité statique dans les deux mains.
Sur Terre envahie par les gremlins, l'électricité ne se produit pas, mais ce n'est pas non plus qu'il ne se produit absolument rien. Il y a une tension minimale à laquelle les gremlins réagissent, et l'électricité vraiment faible, au niveau où les appareils électroniques ne réagissent pas, est ignorée par les gremlins.
Si toute électricité était éliminée, l'électricité biologique humaine disparaîtrait aussi et l'humanité serait depuis longtemps éteinte. C'est une évidence, en somme.
Cette fois, j'ai frotté ma paume avec des fibres chimiques pour créer de l'électricité statique par friction.
Quand l'électricité s'accumule suffisamment dans la main, on sent des picotements, donc on le sait tout de suite.
Selon un ouvrage spécialisé que j'ai lu au Japon, c'est une réaction causée par la génération de gremlins dans le corps et la stimulation des nerfs en réponse à l'électricité statique qui a dépassé un voltage seuil.
Il y a des différences individuelles, mais les picotements disparaissent naturellement en une demi-journée à trois jours. La magie de guérison peut aussi soigner ça.
Hiyori avait dit il y a longtemps que la douleur infernale de la génération massive de gremlins dans le corps lors de la mutation en transcendant, réduite à quelques millièmes, est utilisée çà et là en mutagénèse.
Bref, une fois l'électricité statique chargée dans les mains, on joint les deux auriculaires et les deux pouces pour former un cercle. À ce moment, il faut faire attention à ne pas mettre en contact les autres doigts qu'auriculaires et pouces.
Et puis on tourne en rond ! On utilise la force centrifuge pour rassembler le sang dans les mains. Si le sang s'y rassemble, il n'y a pas besoin de tourner, mais c'est la méthode la plus rapide et la plus facile.
« Mimi mi. Moi, je fais plus le tourniquet-poof. Je suis adulte. »
« Non, c'est diff... ah, c'est vrai. Tsubaki, t'es adulte, après tout. »
Apparemment, elle se souvient que quand elle était jeune, je la faisais tourner en la tenant dans mes deux mains pour la jeter ensuite sur un tas de cendres. Tsubaki s'est écartée de mes pieds en boudeur et a fourré son bec.
C'est un malentendu, mais je ne le nie pas et je la complimente vaguement. Un vrai adulte, il dit pas "je suis adulte donc je ne le fais pas !" tout le temps. Même s'il est adulte.
Sous le regard soupçonneux de Tsubaki, je faisais tourner mes deux bras en rond, quand j'ai eu la sensation que mes mains devenaient soudainement froides.
C'est la fin de la deuxième étape.
Je reprends mon souffle, et je joins le bout des quatre doigts — les deux auriculaires et les deux pouces — en les rassemblant en un point.
Alors, les quatre doigts forment un ∞.
Enfin, je sépare les deux mains, et je forme un cercle avec chaque main. On dirait la position des mains d'une statue de bouddha.
Ces deux cercles gauche et droite servent à désigner la cible du transfert.
En regardant la cible seulement de l'œil droit à travers le cercle de la main gauche, on peut l'échanger avec l'objet qui se trouve dans le cercle de la main droite.
On peut permuter la position d'objets d'un diamètre maximal d'environ 50 mm par transfert spatial.
Notez que les majins et les transcendant peuvent utiliser cette magie sans cette procédure merdique.
Il leur suffit de désigner la cible de transfert par contrôle de puissance magique et de réciter l'incantation.
En plus, la taille de la cible n'est pas particulièrement limitée tant que la puissance magique suffit. Un rocher de 1 mètre, une maison de 10 mètres, tout peut être transféré.
Cette différence !!
On réalise painlement l'avantage du contrôle de puissance magique dans la civilisation magique.
Les humains ordinaires, incapables de faire ce qui est "normal" pour les majins et les transcendant, ont accumulé des recherches désespérées pour pouvoir utiliser la magie de transfert.
Comme je lisais des thèses et des ouvrages spécialisés centrés sur l'ingénierie gremlin pour combler mes 80 ans de retard, je ne suis pas très au courant de la mutagénèse et de l'incantation, mais il y a indéniablement eu des progrès à la hauteur de ces 80 ans dans tous les domaines.
Il y a 80 ans, je pense qu'on n'aurait même pas pu découvrir une procédure aussi incompréhensible !
« Échangeons. Pas de réserve, on est potes, non ? »
Je regarde le gremlin sur la table à travers le trou de ma main gauche, et j'imagine la zone de transfert.
Je l'imagine fort, très fort, je fixe l'image jusqu'à en avoir des hallucinations, et je lance la magie de transfert. L'intérieur du gros gremlin a été creusé en sphère, et le contenu extrait est apparu dans le cercle de ma main droite.
« Oh, ça a marché, ça a marché. Le transfert, c'est cette sensation. Je vois. »
« ??? Ori, pourquoi tu fais un truc aussi incompréhensible ? Normalement, c'est simple. Échangeons. Pas de réserve, on est potes, non ? ... Voilà, c'est fait. »
Pendant que je savourais ma modeste satisfaction, Tsubaki, l'air sincèrement perplexe, a utilisé le reste du gremlin sur la table pour faire la même chose que moi, sans aucune malice.
C-cette... ! Elle me l'a mise sous le nez ! Pour un majin, c'est facile, bien sûr !
Puisque c'est fait, j'ai comparé le gremlin que j'ai vidé et celui que Tsubaki a vidé. Frustrant, mais celui de Tsubaki est bien creusé en sphère parfaite. Le mien est un peu déformé. La surface a un aspect flou, granuleux, comme un flou de mise au point.
C'est sûrement la différence entre une opération magique normale par contrôle de puissance magique, et une opération forcée en bidouillant parce qu'on ne peut pas contrôler sa puissance magique.
Je me disais que grâce à mon habileté, je m'en sortirais, mais non. Le mur entre ceux qui peuvent contrôler leur puissance magique et les autres est épais.
Si la qualité est à ce niveau, mieux vaut ne pas utiliser la magie de transfert et tailler à la main normalement. Dans mon cas.
Ensuite, je me suis aussi convaincu qu'un type aussi doué qu'Hiyori pour le contrôle de puissance magique pourrait faire des baguettes magiques d'une qualité assez présentable en exploitant la méthode de traitement par transfert. Je vois, c'est pour ça que le traitement moderne des baguettes magiques s'est développé.
Des gens bien moins habiles que moi accumulent des astuces et de la technologie. Ne les sous-estimez pas.
Pendant que je notais mes impressions et 정리ais mes réflexions à travers cette expérience concrète de magie de transfert, Tsubaki, qui défaisait et refaisait les lacets de mes chaussures à mes pieds, a relevé la tête et a fixé la porte.
Peu après, des pas se sont fait entendre, et Hiyori a ouvert la porte pour rentrer.
« Bienvenue, Sorcière Bleue. J'ai bien gardé la maison ! »
« Nn, ah. Merci, Tsubaki. »
« Bienvenue. T'as une tête bizarre ? T'as pas réussi à avoir la commande de baguettes du noble ? »
Le ministre chargé des négociations de vente, avec son visage tout mougnognon, a ouvert et fermé la bouche plusieurs fois en hésitant.
Intrigué, je penche la tête, et Hiyori demande prudemment :
« Dairi, toi, tu veux pas devenir célèbre en vendant des baguettes, ni obtenir du pouvoir, c'est ça ? »
« Bah oui. Je veux que mes baguettes soient connues et en rire, mais moi, je reste inconnu, c'est bon. Et alors ? »
Quand je lui renvoie la question, Hiyori a l'air soulagée.
« C'est embêtant. Mais je parie que ça peut devenir un soutien. Je te protégerai, moi, je te protégerai absolument, mais plus on a d'alliés, mieux c'est. C'est pour ça que... cette histoire, moi aussi j'ai beaucoup hésité, mais... »
« Vas-y, dis-le. Quoi, comment, quoi ? »
Devant la sorcière qui bredouille, je la presse, et Hiyori toussote avant de dire :
« Dairi. Tu veux pas faire un sceptre royal ? J'ai décroché une commande pour fabriquer le sceptre royal qui garantira le trône d'un noble qui va bientôt se rendre indépendant de la Grande-Bretagne. »