Comparé à l'ère précédente, les pays du monde ont changé.
Par exemple, les États-Unis ont perdu l'Alaska, où se trouvent désormais de petits États épars.
Le Japon a abandonné les îles du Pacifique telles que Minamitorishima, Okinotorishima et les îles Ogasawara.
La République de Corée a annexé la Corée du Nord et s'est renommée en Vraie République de Corée. Sa frontière s'est également étendue vers le nord.
La Chine n'a pas changé de nom, mais ses frontières ont bougé. La ligne frontalière dans le nord-ouest montagneux a fortement reculé, sa sphère d'influence s'est rétrécie pour se concentrer sur les plaines.
L'une des filles de la Sorcière des Fleurs, Kinrenka, a pris racine à Wuhan, au cœur de la Chine moderne.
L'est de la Chine était en paix, mais l'ouest souffre encore de mesures insuffisantes contre les monstres et l'insécurité y règne.
Kinrenka, gardienne de Wuhan située entre l'est et l'ouest, fait aussi office de brise-lames contre les monstres hétéroclites qui descendent de l'ouest. Elle protège Wuhan depuis plus de soixante ans, une vétérane.
Beaucoup de citoyens sont nés sous sa protection, ont grandi, vieilli et vécu ainsi toute leur vie.
Comme toutes les Sorcières des Fleurs, Kinrenka a aussi instauré le système des funérailles florales.
Ceux qui vivent à Wuhan sont protégés par Kinrenka toute leur vie, mais en échange, leurs cadavres lui sont systématiquement offerts à leur mort.
Cependant, les funérailles florales chinoises s'adaptent à la culture locale : on y disperse généreusement des pétales colorés pour le défunt, on fait éclater quantité de fruits sonores, on célèbre les funérailles dans la liesse.
Pour les Sorcières des Fleurs, l'objectif est d'obtenir les nutriments des cadavres, non d'entrer en conflit avec les humains. Elles prennent le profit concret tout en adoptant une politique de conciliation respectueuse des valeurs. Dans une certaine mesure.
Fuyô aussi veut mon cadavre pour s'en nourrir, mais elle n'en vient pas pour autant à s'opposer à M. Araignée ni à Hiyori.
Bon.
Deux jours après avoir quitté Pékin, nous sommes arrivés à Wuhan.
L'immense métropole de Wuhan, située dans le bassin du Yangzi Jiang, l'énorme fleuve, impressionne par ses champs et ses vergers à perte de vue. Shenyang était déjà un grand grenier, mais ici c'est encore plus spectaculaire. À peine le paysage rural apparut-il à la fenêtre du train qu'il se poursuivit inchangé pendant une heure entière. Quelle échelle gigantesque ! Comme on s'y attend d'un continent, l'échelle n'a rien à voir avec le Japon.
Une fois entrés dans le centre-ville depuis la périphérie, l'aspect change bien sûr, mais la végétation reste luxuriante.
De hauts bâtiments en briques se dressent en forêt, des navires vont et viennent activement sur le fleuve, tandis que des arbustes aux belles fleurs orange sont plantés çà et là, doux pour les yeux. L'arôme frais et herbacé qui flotte dans les rues vient sans doute de ces fleurs.
À la surface profonde et claire du long fleuve, des poissons aux écailles irisées sautent en projetant des éclaboussures, un chat bâille largement à l'ombre des arbustes, un petit oiseau perché sur l'enseigne d'une auberge de style chinois gazouille joyeusement.
L'ambiance est bonne, l'environnement aussi. Wuhan est une ville rare qui concilie une population immense et une nature agréable à vivre.
Moi aussi je me suis déjà rendu dans une zone gérée par une Sorcière des Fleurs, et comme je passe du temps avec Fuyô, je comprends bien. Ça a vraiment l'air d'un territoire de Sorcière des Fleurs. Comment dire, l'ambiance est typiquement ça.
Si on met de côté le fait qu'on se fait dévorer le cadavre, plus d'un la vénérerait comme cité idéale.
Hiyori, qui avait mis des lunettes de soleil et un chapeau pour cacher son visage et réduire sa présence, tirait ma main à travers la foule de Wuhan en sautillant de joie.
« Ici, l'alcool local est délicieux. J'en connais un bon, bois-le avec moi. »
« Ah, l'alcool magique ? Y'avait plein de vieillards-arbres en périphérie. »
Les vieillards-arbres sont des monstres végétaux qui produisent la matière première des amplificateurs de puissance magique. Étant en concurrence avec les Sorcières des Fleurs, ils ne poussent pas dans leurs zones d'influence. Mais dehors, ils sont assez courants.
L'alcool magique, brassé à partir d'amplificateurs de puissance magique, est vraiment bon. Sa particularité est une ivresse flottante et douce, comme si la sensation désagréable de flottement due au manque de puissance magique était inversée en positif, et son parfum boisé et délicat est aussi agréable. Je le bois toujours chaud pour en exhaler l'arôme.
Seulement, il titre assez fort et mes mains deviennent maladroites jusqu'à ce que l'ivresse passe, donc je ne bois qu'avant de dormir.
D'ailleurs, je ne sais pas pour moi, mais Hiyori et M. Monstre disaient que la précision de manipulation magique chute aussi.
« Le Kinrenka-shu, si tu viens à Wuhan, tu dois absolument le boire. La production et la distribution devraient être importantes, mais la demande l'est tout autant, donc il arrive rarement à l'étranger. »
« Autant que ça ? On pourrait faire un cocktail au chocolat avec cet alcool ? »
« Ah... C'est gentil, mais arrête d'essayer de me faire manger du chocolat. J'ai dit que j'aimais, mais si j'en mange trop, ben... ma silhouette... »
« Hein ? T'es pas grosse du tout. »
« Dis pas ça si facilement ! Je la maintiens ! Je fais des efforts, moi ! »
« Ah, oui ? Bon, si tu grossis, ton charme passe de 100 000 000 à 99 999 999, c'est tout. »
Une différence infime, mais pour elle, c'est probablement comme mon obsession pour les moindres détails d'une baguette magique. Enfin bon. Je ne peux pas empathiser avec cette ténacité féminine pour sa propre beauté, mais je peux la comprendre.
En discutant de ci de là en marchant tranquillement, nous atteignîmes le centre de Wuhan où se trouve Kinrenka.
Les Sorcières des Fleurs font pousser un arbre géant aux feuilles blanches à leurs côtés, ce qui les rend faciles à repérer.
D'après Fuyô, elles ne gardent pour elles que la lie la plus pure et la plus nourrissante parmi les nutriments absorbés, et stockent le reste dans l'arbre géant. Si leurs racines, feuilles ou branches se dessèchent, sont coupées ou pourrissent au combat ou par maladie, elles consomment les réserves de l'arbre pour régénérer instantanément.
Elles s'en servent aussi pour la reproduction, paraît-il. Je n'y connais rien en botanique, mais je me figure ça comme une relation entre fleurs mâles et fleurs femelles.
La carte de preuve de transcendant de Hiyori est un laissez-passer universel, et l'entrée au bureau de Wuhan, dont la porte ressemble à un jardin botanique, nous fut accordée sans difficulté. Hiyori refusa le guide et me tira par la main pendant que je fixais le sol en marchant.
Le long corridor en bois à l'intérieur changea progressivement de matière au fil de nos pas, devenant de la terre et de grosses racines en saillie. L'odeur dense de la terre et un parfum frais comme un bain de forêt me chatouillèrent le nez, et je compris distinctement que nous approchions de Kinrenka.
La fille de la Sorcière des Fleurs, sœur de Fuyô, Kinrenka, se tenait au centre du bureau. Dans la cour circulaire poussait l'arbre blanc géant, et à son pied épanouissait une femme à la grande fleur.
Les fleurs orange qui s'épanouissent sur la terre noire doucement bombée sont éclatantes, comme le soleil, comme un fruit mûr à point, comme un joyau.
Chaque pétale déborde de vitalité, d'un orange magnifique et plein d'entrain qui rappelle le soleil de l'été.
Et au centre de cette fleur, un humain pousse. La couleur des pétales diffère du rouge de la Sorcière des Fleurs ou de Fuyô, mais les traits se ressemblent bien... se ressemblent... ou pas...
Les belles filles se ressemblent toutes, je sais pas. Enfin, elles doivent se ressembler, c'est la famille. Je m'en fiche.
« Enchantée, Sorcière Bleue. Je suis Kinrenka. Votre grand nom m'est connu depuis longtemps. »
« Ah, enchantée. J'ai aussi entendu parler de vous. Je suis venue aujourd'hui pour une consultation. »
« Doucement, pas si pressée. Causons un peu. Cet homme à vos côtés, c'est Dairi, n'est-ce pas ? Je le connais. Mère me l'a dit. Hmm, hmm... »
Les racines de Kinrenka qui glissaient vers mes pieds reculèrent effrayées par le cercle de givre déployé à mes pieds.
Heureusement que la garde du corps est solide. Son clan est bizarrement bienveillant envers moi, mais comme leurs valeurs diffèrent des humains, ils font un peu peur.
« Moui... Elle a pas l'air si terrible que ce que Mère disait... Dis donc. Pourquoi Dairi ne me regarde pas dans les yeux ? Parce que je suis trop belle ? »
« Non, c'est juste que vous regarder me donne la nausée. »
« Hein ? »
« Attends Kinrenka, calme-toi. Il n'a pas de mauvaises intentions. C'est juste un asocial. Parlons calmement. Dairi aussi, ferme-la, je parle, tais-toi ! »
« A-Ah, oui... »
Pendant que je fixais le sol en grattant la terre du talon, Hiyori, chargée des négociations, apaisa Kinrenka qui s'emportait et lui expliqua mon mode d'emploi.
Kinrenka était éberluée, mais accepta docilement de porter un masque en bois improvisé, et nous pûmes enfin nous parler correctement.
J'aimerais bien imposer le port du masque à tous les gens de ce monde qui en ont l'air. Personne n'y perdrait, c'est une obligation gagnant-gagnant.
« Bon, reprenons. Ce gars veut fabriquer une baguette magique. On veut que tu fournisses du bois de qualité pour en faire le matériau. C'est possible ? »
« Bien sûr. Je sais quel bois convient aux baguettes. Et ? En échange, que fera la Sorcière Bleue pour moi ? »
« Une proposition : payer le double du prix du marché. Mais Kinrenka n'a pas besoin de petit fric, non ? Qu'en est-il d'un paiement en engrais liquide ? J'ai des contacts pour du produit américain. »
« Les nutriments, j'en ai assez. Wuhan est fertile et peuplé. »
Je me tais comme on me l'a dit et écoute les deux négocier. Hiyori assure au combat et en négociation, c'est dingue.
Moi aussi je sais négocier, hein. Derrière un écran de PC ou par documents échangés.
La conversation deriva vers l'exploitation de la force de combat de la Sorcière Bleue, et Hiyori inclina la tête.
« Un duel par procuration contre un majin ? Pourquoi faire ? »
« Y'a une vieille loi. Du temps où Wuhan renaissait. Si tu gagnes le duel, ton opinion l'emporte. Une loi faite par un transcendant de l'époque pour faire taire les gens ordinaires. Elle est tombée en désuétude, mais un type incroyable l'a ressortie pour me provoquer en duel. Un vide juridique. »
« Tu ne le fais pas toi-même ? »
« Je pourrais, mais c'est un majin assez costaud. Mauvaise compatibilité avec moi. Si la Sorcière Bleue accepte d'être ma championne, je serai tranquille. »
« Je vois. Quel format ? »
« Sans baguette. Mort ou vif, reddition acceptée. Lieu : la place derrière le bureau. »
« C'est bon. J'accepte. »
Hiyori accepta ce duel par procuration dangereux avec une facilité déconcertante.
C'est dangereux, mais c'est vrai. Même un transcendant ne peut pas battre Hiyori, alors un majin...
Sans Cure Nos, cela dit, sans baguette des deux côtés, conditions égales. Aucune raison de perdre. Si l'autre tient dix secondes, c'est déjà un exploit.
Faut que j'achète du pop-corn et du cola. Enfin, tout sera fini avant que j'aie le temps d'en manger ?
Ainsi l'affaire fut conclue.
Hiyori n'a qu'à écraser l'adversaire en duel par procuration, et du bois de qualité pour baguettes m'arrivera en masse. Facile.
Après le duel, je lui masserai les épaules. Merci pour le travail, comme toujours.
Pendant que Kinrenka envoyait ses familiers-œil appeler l'adversaire, nous nous dirigeâmes vers la place derrière le bureau. Une zone carrée spacieuse était déjà délimitée par des cordes au milieu du terrain, et le périmètre était parfaitement nettoyé.
Un combat entre transcendant et majin peut tuer des gens rien qu'avec les retombées. Normal.
Il y a des curieux, mais ils ne franchissent pas les haies d'arbustes entre la route et la place. Enfin, ceux qui essayaient d'entrer se font accrocher les pieds par des lianes qui sortent des arbustes et sont repoussés.
Les arbustes en ville, c'est peut-être tout Kinrenka ? Si c'est le cas, elle a vraiment des racines dans toute la ville. Son emprise est trop solide, Kinrenka.
Hiyori me mit plusieurs couches de sorts défensifs contre les sorts perdus, et entra dans la zone de duel au centre de la place.
Fuyô est forte. Niveau Ot1 à Ko3 environ.
Sa sœur Kinrenka doit être du même niveau.
Et pourtant, Kinrenka hésite à se battre... quel genre de type est-ce ? Et tiendra-t-il trois secondes face à Hiyori ?
Tandis que j'attendais tranquillement accroupi sur le côté, l'adversaire apparut bientôt par la porte arrière du bureau.
« Mimi-Mii ! Je m'appelle Tsubaki Sugoi zo ! Si je gagne, tous les champs de colza, c'est mon territoire ! En garde, combattez ! »
Ce qui sauta avec entrain, c'était une collégienne aux cheveux d'un rouge flamboyant, ressemblant à la Sorcière du Feu Continu.
Hiyori, qui attendait en appuyant son poids sur une jambe avec nonchalance, resta bouche bée de stupeur.
Moi aussi, je faillis basculer en arrière de surprise.
Y-y-y-y-yabai !
Un type VRAIMENT sugoi vient de sortir !