Nous avions traversé la plaine de Tokoyami pour atteindre Pékin, la capitale de la Chine, où se tenait opportunément une exposition culturelle.
C'était une rétrospective de la culture chinoise de la nouvelle ère — depuis la catastrophe des gremlins — où étaient exposés, parmi les pièces les plus anciennes, le dernier journal publié le jour même du déclenchement de la catastrophe, et parmi les plus récentes, le « canon à magie » nouvellement développé par le groupe Busen.
Le canon à magie du groupe Busen… Ils l'ont forcément fabriqué en analysant le Kinpikuchikujo, non ? Ça m'intéresse au plus haut point.
Six mois après la vente du Kinpikuchikujo, jusqu'où la plus grande entreprise de Chine était-elle parvenue ?
Allons voir ça de plus près.
Mais lorsque nous nous rendîmes à deux au lieu où se tenait l'exposition culturelle, l'endroit était étrangement désert. Ce qui aurait dû me réjouir, mais une pancarte marquée « 罷工 » était plantée à l'entrée, qui était bloquée.
Hiyori soupira, déçue.
« Ah. Pourquoi juste aujourd'hui… »
« Quoi ? Je ne sais pas lire. "Ouvrier" ? "Achèvement des travaux" ? »
« C'est une grève, dit-elle. »
« Hein… »
Le dépliant de la gare indiquait pourtant que l'exposition était en cours ! Ils se foutent de nous ! C'est quoi, le rapport-info-communication ?
Faire grève, c'est leur droit, mais qu'ils le signalent clairement, bon sang ! On a fait le déplacement pour rien.
« Tant pis. Ça arrive. Les rendez-vous à une exposition culturelle, c'est pas à la mode, et vaut mieux aller dans un endroit où on s'amuse tous les deux plutôt que dans un endroit où je m'amuse tout seul. »
« ………… Attends. Y a un moyen. »
Alors que je tapotais l'épaule d'Hiyori pour qu'on rentre, elle se mit à dire qu'elle avait un plan.
Qu'est-ce qu'elle comptait faire en pleine grève ? Je la suivis jusqu'à la porte arrière du bâtiment d'exposition, et elle y envoya un familier-œil vers l'adresse écrite sur un avis collé.
Une dizaine de minutes plus tard, unおっさん arriva en courant à toute vitesse, en sueur, et une négociation s'engagea.
Finalement, ils se serrèrent la main, l'おっさん ouvrit la serrure de la porte arrière et repartit en souriant.
Hiyori ouvrit la porte, prit ma main et m'invita à entrer.
« Bon. Entrons, Dairi. C'est privatisé. »
« Hé, comment t'as fait ? J'ai entendu "marché" et "entremise", non ? »
« J'ai appelé le représentant des grévistes et je lui ai dit : "J'interviendrai auprès de l'organisation de l'exposition pour une augmentation de salaire, alors laissez-nous le lieu en location exclusive pour aujourd'hui." »
« Costaud. »
Pas étonnant que la ministre des négociations d'Okutama soit différente. Un move qui utilise sa propre notoriété et sa position ! Moi, j'aurais jamais pu. Enfin, l'idée ne m'aurait même pas effleuré. Respect total.
« Hiyori, j'arrive pas à marcher. Lâche-moi. »
« C'est bon, non ? C'est un rendez-vous. »
« Hein ? Si tu veux tant te coller, je te porte sur le dos ou sur les épaules ? »
« …… Écoute. Ce qui fait plaisir à Mokutan et ce qui me fait plaisir à moi, c'est pas pareil. Retiens-le. »
Je pige pas, mais Hiyori arrêta de s'accrocher à mon bras et s'écarta d'un pas, l'air boudeuse.
Elle veut se coller, mais si je propose de se coller encore plus, elle boude… ? Incompréhensible. Le cœur des femmes est d'une complexité monstrueuse. Au feeling, c'est kif-kif avec la complexité du roi-démon Gremlin.
Après tout ce remue-ménage, le rendez-vous à l'exposition culturelle eut tout de même lieu, et je pus savourer à cœur joie l'histoire culturelle chinoise d'après la catastrophe des gremlins.
Le parcours d'exposition suivait l'ordre chronologique, de l'époque ancienne vers l'actuelle, et beaucoup d'objets étaient protégés par du verre blindé et des grilles en fer.
Comme c'est un pays où l'industrie des gremlins — l'industrie des bêtes magiques — est florissante, la proportion de ce genre d'exposés était élevée.
Une naturalisation du plus vieux Akameju au monde, vrai ou faux.
Des ustensiles à sake réservés au sake magique entièrement fait de gremlins.
Un manteau en cuir de bête magique qu'aurait porté l'empereur d'un petit pays absorbé par la Chine actuelle.
Mais ce qui attira le plus mon regard, ce fut un tableau à cristaux magiques peint par Zhang Limo.
Selon l'explication sous le tableau, que Hiyori me lut, Zhang Limo (2001-2099) serait une peintre à cristaux magiques représentative du XXIe siècle.
La peinture à cristaux magiques désigne des tableaux peints en utilisant comme pigments des gremlins colorés réduits en poudre.
Hormis ce pigment inhabituel, il n'y a rien de particulièrement spécial dans cette technique, mais les œuvres de Zhang Limo sont tout à fait à part.
Ses œuvres initiales sont banales, mais à partir de 2028, son talent éclot soudainement. Les tableaux eux-mêmes acquièrent un charme surnaturel qui captive irrésistiblement le regard.
Particulièrement, le « Tableau de l'enfer de Taotie » exposé ici est célèbre comme chef-d'œuvre, et le petit-fils de Zhang Limo aurait accepté de le prêter à l'exposition sur la demande pressante du président de l'État.
Je fus subjugué par ce tableau terrifiant représentant les exactions de Taotie, le monstre de classe Kai-1 qui avait jadis détruit la Chine, et saisi d'effroi face à cette sensation de'attraction familière.
« …… Dis, ce tableau, il utilise pas de pierres magiques ? »
« Moi aussi je l'ai cru, mais y a un truc qui cloche. Pas de pierres magiques. Mais on dirait pas non plus qu'elle a peint avec des gremlins ordinaires. »
Ce lustre étrange, cette aura qu'émane le tableau, cette atmosphère envoûtante ressemblent trait pour trait à ce qu'on ressent face aux pierres magiques.
Je me suis dit qu'elle avait peut-être broyé des pierres magiques pour en faire de la peinture, ce qui serait un gâche-fric incroyable, mais Hiyori secoua la tête.
« D'abord, Limo a peint plus de mille tableaux comme ça. Si elle utilisait des pierres magiques comme peinture, elle aurait fait faillite rien que pour ça, et de toute façon, on ne trouve pas autant de pierres magiques. »
« Ho… ? Alors comment elle fait pour peindre des tableaux avec cette… atmosphère ? »
« Sais pas. C'est la peinture ou la technique ? Limo est morte, le mystère est resté mystère. »
« Gerbe… J'aurais voulu pas qu'elle fasse des trucs intéressants pendant que j'étais mort. Bon, c'est beau, mais le principe m'échappe. »
« Oui. C'est effrayant, mais c'est un beau tableau. »
Nous restâmes un moment à contempler, fascinés, les tableaux de Zhang Limo encadrés et exposés.
Les pierres magiques ont un éclat mystérieux qu'on pourrait regarder des heures. Qu'une peintre unique ait su donner ce même charme à la peinture à cristaux magiques, sa disparition est vraiment regrettable.
Il y avait sept tableaux de Zhang Limo au total, et nous les examinâmes un par un.
Quand nos yeux se portèrent sur le dernier, Hiyori gémit.
Le titre de ce tableau était « Lanxian ».
Ce qui y était représenté n'était autre que la sorcière bleue en personne.
Oho ! C'est le truc le plus marrant de cette exposition, ça !
Ça va, la sorcière bleue ! Ou plutôt, Lanxian-san !
Un commentaire sur ce tableau !
« C'est ton portrait, quand même. Célébrité ~ »
« C-c'est embarrassant. Regarde pas trop. »
« Ah, ouais, de toute façon c'est pas super réussi. Assez moche, même. »
« ………… »
Quand je donnai mon avis franc, le visage embarrassé d'Hiyori redevenit sérieux.
Quoi, quoi ? Elle voulait que je dise qu'elle était belle sur le tableau ? À quoi bon mentir ?
C'est vraiment moche, ce tableau. N'importe qui avec un sens esthétique normal serait d'accord.
« La vraie beauté n'a rien à voir. C'est maladroit. »
« Uaaah… »
Hiyori se pressa la main sur le cœur, gémit et s'effondra sur place.
Revoilà Hiyori-dono qui fait son comportement suspect. Trop instable émotionnellement. Avec une sensibilité pareille, son corps tiendra-t-il le coup dans une exposition culturelle ?
« Toi, c'est vraiment ton problème. Tu dis tout ce que tu penses, alors ça fait cent fois plus d'effet que les flatteries. »
« Hein ? C'est bien, non. Mentir, c'est mal, t'as appris ça gamine, non ? »
Un truc que même un gamin sait, je le mets en pratique naturellement. Voilà ce qu'on appelle l'attitude d'un adulte responsable.
Comme il risquait de provoquer une nouvelle crise si je continuais à commenter le tableau, j'attendis qu'Hiyori « redémarre » et nous passâmes au stand suivant.
En suivant le parcours, le canon à magie tant attendu était le dernier exposé.
Effectivement, c'était une vitrine de la technologie de pointe du groupe Busen, avec des textes explicatifs alignant du « Nous créons l'avenir ! » en mode auto-satisfaction.
Visuellement, c'est un canon. On fourre son bras dans la culasse du gros tube pour charger de la magie, et ça tire un rayon noir. Ça a l'air d'une version dégradée du Kinpikuchikujo.
« Comme prévu, ils l'ont agrandi inutilement. À ce volume, ça dépasse le volume optimal et l'efficacité magique doit chuter drastiquement. Mais réussir une copie dégradée en six mois, c'est pas mal… »
« La coopération du technicien 0933 est aussi mentionnée. Une seule ligne, en passant. »
« Attends. Technicien ? »
J'entends mal.
Hein ? Erreur de traduction ? Je suis artisan fabricant de baguettes magiques, moi ?
Je le dévisageai, et Hiyori haussa les épaules.
« C'est pas grave. Toi, t'as pas fait de nouvelles baguettes récemment, non ? Normal qu'on pense ça. »
« C-c'est pas vrai… »
Quand elle le dit, j'ai vaguement l'impression qu'elle a raison, mais j'en fabrique, des baguettes. Normalement.
L'angoisse me poussant, je comptai sur mes doigts les baguettes que j'ai mises sur le marché depuis ma résurrection.
Mise à part la mise à jour de Cure-nos…
La baguette spirale magique qui convertit la magie en renforcement physique.
Et le Kinpikuchikujo mis aux enchères et…
………….
Ehh !?
Deu-deux seulement !?
C'est peuuuu !
À force de bidouiller Cure-nos, l'Iatros Glass, les fonctions quadridimensionnelles, au gré de mes envies, je n'ai sorti que deux nouvelles baguettes en un peu plus d'un an.
C'est grave. Même avec une production confidentielle haut de gamme, deux par an, c'est vraiment trop peu.
No wonder qu'on me prenne pour un technicien. Mince. On me prend pour un artisan qui a reconverti en technicien.
« Désolé Hiyori. En plein voyage, mais j'ai envie de bosser un peu. Crise d'identité d'artisan fabricant de baguettes magiques. Faut que je fasse des baguettes et que je les sorte. »
« Hé, t'es sérieux ? Y a pas l'feu, mais si on rentre au Japon puis qu'on repart, on arrivera jamais au royaume de Lucy. »
« Je peux bosser en déplacement. J'ai mes outils. »
Je travaille sans machines-outils, avec des outils portables. Pas besoin de revenir à l'atelier d'Okutama.
Mais il y a le problème des matériaux. La Chine produit beaucoup de gremlins, donc pas de souci de ce côté.
Le problème, c'est le bois. Sans Fuyo, je peux pas avoir du bois de qualité. Utiliser du bois quelconque, très peu pour moi. La marque 0933, synonyme de qualité suprême, de haut de gamme absolu, de over-technology, en pâtirait.
« Tiens. La famille des sorcières des fleurs est partout dans le monde, non ? Y en a bien par ici ? Si je collabore avec elle, je peux sécuriser mes matériaux en cours de route ! »
« Encore draguer une fille ? Non. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
Hiyori rechigna, mais après insistance, elle me donna l'emplacement de la famille des sorcières des fleurs en Chine.
Par chance, notre itinéraire de voyage coïncidait avec l'emplacement de la famille des sorcières des fleurs chinoise, donc pas de changement de route.
Le nom de la famille des sorcières des fleurs ancrée dans les terres fertiles du bassin du Yangtsé, le grand fleuve dont la Chine est fière, est Kinrenka.
La fille de la sorcière des fleurs, la petite sœur de Fuyo.
Et la gardienne qui protège la grande métropole de Wuhan des attaques de monstres depuis longtemps.
Kinrenkaaa ! C'est moi, l'ami… le camarade… le voisin plutôt sympa de ta grande sœur ! Coopère à la fabrication de baguettes !!