La décomposition du roi-démon gremlin s'était achevée, et, conformément au plan établi de longue date, les préparatifs du voyage vers le royaume de Rus' commençaient.
Hiyori avait parcouru le monde pour me ressusciter et avait reçu la magie de résurrection d'une sorcière de l'ancien territoire russe, le royaume de Rus'. En échange de cet enseignement, elle s'était engagée à faire analyser l'artefact du royaume de Rus', le « Quodenen », par 0933.
Le Quodenen, qui assurait la défense territoriale du royaume de Rus', présentait une anomalie, et une enquête était nécessaire pour la résoudre. Le seul capable d'examiner cette structure quadridimensionnelle, cette géométrie au-delà de l'entendement humain, était le légendaire artisan de baguettes magiques, 0933.
Cela dit, ce n'était pas un travail urgent. La promesse était souple : tant qu'il venait dans les deux ans, c'était bon.
Pourtant, seule la période de grâce était souple ; manquer à sa parole était exclu.
Ce serait d'une ingratitude impardonnable de ne pas payer le prix après avoir reçu une magie ultra-importante capable de changer le monde, et l'utilisatrice de cette magie de résurrection serait une sorcière si puissante qu'Hiyori elle-même ne voudrait pas se la mettre à dos.
Sont-ils du même acabit que le héros Conrad ou la sainte Luche, dont on entend parler ? Si on les considère comme un rang en dessous des plus forts du monde, c'est déjà impressionnant.
Le plan d'Hiyori pour le voyage au royaume de Rus' était : « On monte sur le dos de la sorcière-dragon, on y va d'une traite, et on revient d'une traite. »
Ma réserve de mana avait considérablement augmenté grâce à l'entraînement, mais elle en était encore à frôler les 60 000, bien loin des 140 000 nécessaires pour la magie de retour. Faire appel à la sorcière-dragon pour l'aller-retour était l'option la plus rapide.
De nos jours encore, hors magie de retour, le moyen de transport le plus rapide reste la sorcière-dragon. Elle dépasse allègrement la vitesse du son.
Après lui avoir confié toutes les fastidieuses formalités de voyage à l'étranger, Hiyori et moi nous sommes rendus au nid du dragon pour la première fois depuis longtemps afin de négocier avec la sorcière-dragon.
La grotte géante creusée dans le flan du barrage effondré, au bord du lac Tama, s'était considérablement agrandie par rapport à mes souvenirs. Pour prévenir les effondrements, elle était renforcée ici et là par d'épais piliers d'or de l'abîme.
Le trésor que la sorcière-dragon avait accumulé avec avidité pendant des années recouvrait épaisement tout le nid, formant non plus un simple tapis mais de véritables strates. Par-dessus ces couches gisaient des chaînes de montagnes d'or, d'argent, et de gremlins aux couleurs variées, empilées à perte de vue. L'apothéose scintillante du désir, épaissie par l'histoire, s'était sublimée en un spectacle sans pareil.
Et en voyant le groupe d'artisans s'affairer sans fin à l'entretien du trésor, au pied de la montagne, armés de poudres à polir et de bombes aérosol, on ne pouvait réprimer sa pitié.
Ce boulot, en plus d'être chiant, ne finira jamais, c'est sûr...
Pendant que je me cachais derrière le dos d'Hiyori en attendant, un dragon aux écailles d'un rouge flamboyant, couleur de flamme, s'avança pesamment depuis l'autre côté de la chaîne de trésors. Sur son dos était assise une grand-mère aux longs cheveux arc-en-ciel.
J'ai un mauvais pressentiment.
« J'ai entendu l'histoire. Les vols internationaux, c'est à partir de cent millions de yens. Même pour toi, pas un yen de remise. »
« Jamie, ça fait un moment. »
« Ravie de vous revoir, dame sorcière bleue. Les vols internationaux, c'est à partir de trois millions de yens. »
« Holà, Jamie ! Chut ! Pressurer ceux dont on peut pressurer le jus, c'est la règle de base ! »
« Non, Dora. Vous venez de recevoir un avertissement du Bureau des transports, non ? »
Tapotée dans le dos par la vieille femme, la sorcière-dragon baissa la queue, toute triste.
Apparemment, le rôle de Kenzaki a glissé vers cette grand-mère. Son cerveau reste externalisé, comme toujours.
« Bon, peu importe. Le Rus', c'est le territoire de la reine. Si je passe trop près, elle pique une crise, donc je vous dépose un peu à l'écart. »
« D'accord, ça marche. »
« L'aller-retour pour deux, c'est vingt millions. Mais si vous me filiez de la magie de longévité ou des médicaments pour vivre vieux, je le gratos. »
« Hou... ? »
Hiyori sembla surprise non pas tant par le mot « gratos » que par le fait qu'il sorte de la bouche de la sorcière-dragon.
Moi aussi, un peu. Cette femme aux mathématiques effondrées, capable de dire « Vingt millions, mais avec la remise ça fait trente millions ! », qu'est-ce qu'elle manigance ?
Intrigué, je sortis la tête de derrière le dos d'Hiyori pour observer la scène. La grand-mère sur le dragon fronçait les sourcils, l'air embêtée.
« ... Dora, c'est... »
« Jamie, tu es mon trésor. Ton boulot, c'est de rester brillante et propre pour toujours, pour toujours. Vis longtemps. »
Ayant dit ça, le dragon tordit son long cou et lécha doucement la grand-mère du bout de la langue.
Ce geste superposait l'image de Moktan me léchant le visage à tout va, et mon cœur se serra.
La sorcière-dragon aime vachement cette grand-mère aux cheveux colorés. Certes, elle doit adorer ses cheveux vifs et flashy, mais ça ne semble pas être que ça. En quatre-vingts ans, la sorcière-dragon a bien pu vivre une ou deux belles histoires...
Mais cela mis à part, même après avoir assisté à cet échange, ce mauvais pressentiment ne partait pas.
Devant mes yeux, c'est clair.
J'ai peur de la sorcière-dragon.
Surtout, l'idée de me confier à elle pour voler dans les airs me fait trembler les jambes.
La terreur de m'être fait enlever à notre première rencontre, puis d'avoir été transportée sans filet, à découvert, à des centaines de mètres du sol, ne s'efface pas. C'est un traumatisme, purement et simplement. Y a-t-il quelqu'un pour qui ce ne le serait pas ?
Je tirai la manche d'Hiyori, qui négociait les conditions du transport, et lui chuchotai à l'oreille.
« Désolé, Hiyori. Finalement, le transport par dragon, c'est non. »
« T'inquiète. Quoi qu'il arrive, cette femme ne lâche pas sa cargaison en route. Elle la garde pour elle, mais elle la lâche pas. »
« C'est pas ça. J'ai peur. Juste peur. »
« Ah... ? Bon, si Dairi le dit... »
La créature la plus forte qui n'a jamais connu la peur face à un dragon pencha la tête, perplexe, mais ne creusa pas ma phobie de l'avion et refusa la sorcière-dragon à ma place.
Devant cette rupture brutale des négociations, la sorcière-dragon cracha des étincelles et explosa de rage.
« Haaah ?! Vous vous moquez de moi ? Vous me prenez pour une idiote ? Je ne pardonnerai pas. Frais de consultation : un million de yens ! »
« Mauvais, mauvais. La prochaine fois, je te trouverai un truc à ton goût. »
« Alors trouve-moi de la magie de longévité. Le Curanos fait l'affaire. »
« Ne te fous pas de ma gueule. »
On se sépara en vitesse au milieu du vacarme de la sorcière-dragon, et je quittai les lieux, poussé dans le dos par Hiyori.
Désolé. Je pensais que ça irait, mais une fois devant la sorcière-dragon, le souvenir de m'être fait saisir par ces énormes griffes et d'avoir volé dans les airs m'est revenu en flash-back, et c'était impossible.
« Cette sorcière-dragon, je croyais qu'elle n'avait pas changé, mais elle a un peu changé, quand même. »
« Tu trouves ? »
En marchant à mes côtés, Hiyori ricana.
« Elle réclamait le "Longévité-Gourmand" pour la grand-mère aux cheveux colorés. Elle a fini par faire quelque chose pour quelqu'un d'autre. »
« Oui, enfin... »
« Genre lui filer en cachette une goutte de nectar de Fuyo. »
« Je le fais pas. Hors de question. »
Alors que je laissais entrevoir une once de compassion, Hiyori coupa court à ma phrase net.
Hein ? Réponse si immédiate ? C'est vrai que c'est un truc rare, mais moi j'en ai eu une cuillère, et Fuyo en donnerait bien une goutte, non ?
Mon air de « T'es radine » dut se voir sur mon visage, car Hiyori poussa un gros soupir et m'expliqua la raison.
« Dairi, tu manques de sens du danger. Écoute. Autrefois, quand le bras droit de la sorcière-dragon, Kenzaki, est devenu grabataire à force de vieillir, on a essayé de lui fourguer un élixir de jouvence. »
« Il existe un truc pareil ?! »
« Non. C'était une arnaque. »
Ma question naïve, née de la surprise, fut balayée sans ménagement, et Hiyori continua d'une voix triste.
« La sorcière-dragon n'a pas payé l'élixir, a attaqué le laboratoire qui le produisait et a volé tout le stock. Mais comme c'était une arnaque, même en faisant tout boire, il ne s'est rien passé. Furieuse, elle a massacré le groupe d'arnaqueurs.
C'est le genre de femme qu'elle est. Si la sorcière-dragon apprend l'existence du miel secret de la famille de la sorcière-fleur, elle déclenchera une guerre sans hésiter. Pour s'emparer de tout le miel. Pour garder ses trésors auprès d'elle pour toujours, elle passera au pillage sans réfléchir aux conséquences. »
« ... »
Devant cet exemple concret, je refermai la bouche pour de bon.
C'était vrai. La sorcière-dragon ne se contenterait pas d'une ou deux gouttes.
D'ailleurs, pourquoi la sorcière-fleur et sa fille m'ont-elles fait boire le médicament de longévité tout en cachant son effet, même à moi ? Parce que si la nouvelle se répand, ça déclenchera immanquablement un bain de sang.
La flamme vacillante n'a reçu cette unique goutte que parce qu'elle était une magicienne pyromane déjantée, mais par ailleurs sensée. Parce qu'elle était la mère de Moktan, Sekitan et Tsubaki. Parce que ça créait une dette envers la sorcière bleue. Grâce à tous ces facteurs, elle a bénéficié d'une exception. Mieux vaut ne pas croire que l'exception est la norme.
Mieux vaut cacher l'existence même d'un médicament qui allonge la vie. J'en bois, Keika aussi, les salamandres de feu aussi, donc mon entourage est plein de gens à longue vie et mon sens en est faussé, mais à l'origine, c'est le genre de chose pour laquelle un pays pourrait être détruit pour une seule goutte. Dieu nous en préserve.
La catastrophe des gremlins a brisé le concept de durée de vie, qui devait être égal pour tous les humains.
Si c'est une bonne ou une mauvaise chose, l'histoire future le dira.
Tandis qu'une atmosphère un peu mélancolique s'installait, je rentrai chez moi pour trouver Moktan, qui faisait un concours de regards avec un lézard des murailles sur le muret, s'illuminer et accourir.
Mignon. Toi, tu es la guérison incarnée, toujours.
« Oori, bienvenue ! »
« Ouais, je suis de retour. Pour le Rus', j'ai dit qu'on y allait "pyat" et qu'on revenait "bat", mais ça a l'air mort. »
« Mimi ? »
« Le transport par dragon, c'est mort. Ce sera bateau, train, routes terrestres et maritimes, en prenant le temps. Moktan, tu viens pas, hein ? »
Pour en être sûr, je demandai. Moktan regarda tour à tour Hiyori et moi, hésita un peu, puis répondit en tergiversant.
« Oui. Mon territoire, Okutama. Tsubaki et Sekitan m'ont dit "Puisque tu es la plus petite, reste à Okutama". Laisser son territoire vide trop longtemps, c'est pas bien. »
« Hmm... »
J'avais entendu qu'elle ne viendrait pas au Rus', mais c'est la première fois que j'entends la raison précise.
C'est comme si les sœurs avaient laissé le foyer stable à la cadette, non ?
Effectivement, Moktan était la plus petite des trois depuis notre rencontre. Elle est attachante et mignonne, et Tsubaki et Sekitan semblaient la chérir. C'est bien la mignonne, pour le coup.
« Ah. L'autre jour, Sekitan m'a dit qu'Oori partait en voyage, alors il a dit qu'il y avait un cadeau. »
« Un cadeau ? De quoi ? »
« Le coffret d'huiles végétales sur l'étagère à chaussures à l'entrée, emporte-le. Si tu croises Tsubaki en route, donne-lui, a dit Sekitan. Il a dit qu'il l'avait acheté avec son premier salaire. »
« Hou... ! Sekitan, t'es un bon gars. »
« Mimi. Sekitan, c'est un bon gars. Moi aussi, j'ai eu du bon charbon de binchotan. »
Moktan gonfla la fière, ravie comme si on l'avait complimentée elle.
Utiliser son premier salaire pour sa famille, c'est trop bien. Sekitan, t'es un bon gars !
On ne sait pas où est partie Tsubaki, qui a éclos la première et a voyagé pour trouver le meilleur territoire.
On sait juste qu'elle est sortie du pays, donc profiter du voyage vers le Rus' pour chercher des infos sur Tsubaki pourrait être une bonne idée.
Ce voyage s'annonce avec bien plus de réjouissances que prévu.