Kanzaki Hōkan est l'actuel maître artisan de premier rang qui dirige les ateliers relevant du groupe Arachne.
En tant que pilier soutenant sa femme et sa fille, ainsi que comme l'un des meilleurs facteurs de flûtes magiques de Tokyo, Kanzaki consacre chaque jour son énergie à la fabrication de ces instruments dans son atelier.
La flûte magique est un flute traversière dont l'origine remonte à l'instrument rituel magique à vent créé il y a plus de quatre-vingts ans par le maître exceptionnel 0933.
Alors que l'instrument rituel magique à vent avait été conçu comme dispositif expérimental pour produire des sons inaudibles, la flûte magique, elle, est fabriquée à des fins artistiques.
La flûte entièrement constituée de gremlins, née de la fusion et de la sublimation de la technologie des gremlins géométriques et de celle de l'instrument rituel magique à vent, ressemble à première vue à une flûte traversière assemblée à partir de pièces de verre coloré avec des renforts métalliques aux points clés, mais elle est fondamentalement différente d'une flûte en verre.
Contrairement à une flûte ordinaire, la flûte magique fait mouvoir la puissance magique en accord avec le son produit lorsqu'on y souffle (sans pour autant devenir de la magie).
Et ce son possède une caractéristique très particulière : selon les vieillards qui vivaient déjà dans l'ère précédente, c'est un « son électronique cyberpunk ».
Pour ceux qui ne connaissent pas l'ère précédente, il sonne comme un son magique empreint de luxe ; pour ceux qui la connaissent, il évoque plutôt une nostalgie de l'époque où la magie n'existait pas encore dans le monde.
Cette dualité constitue l'attrait unique de la flûte magique.
La flûte magique nécessitant plusieurs gros gremlins comme matériaux bruts pour la taille des pièces, le coût des matières premières doit se répercuter sur le prix de vente, ce qui la rend inévitablement onéreuse.
Le travail délicat demande de longues heures, et la production reste limitée au mieux à une pièce par mois même pour un artisan de premier rang rapide. De plus, près de dix ans d'apprentissage sont requis pour devenir un facteur de flûtes magiques compétent, ce qui empêche d'augmenter facilement les lignes de production.
La combinaison du prix élevé et de la rareté de l'offre place la flûte magique dans la catégorie des instruments de luxe pour foyers aisés. À l'ère précédente, le piano occupait apparemment cette position, et les jeunes filles des vieilles familles fortunées pratiquent presque toutes les deux : piano et flûte magique. Si l'on ne pratique que la flûte magique, on peut être certain d'appartenir à la nouvelle richesse.
L'atelier de flûtes magiques auquel appartient Kanzaki était à l'origine une grande entreprise renommée parmi les milieux aisés, mais elle a connu un effondrement soudain après avoir perdu tous ses artisans de premier rang à cause de l'épidémie de la maladie de l'ombre détachable.
La fabrication de flûtes magiques étant devenue difficile par perte de technologie, l'atelier plongé dans les difficultés financières a été racheté en totalité par le groupe Arachne, dont la CEO est la sorcière-araignée, qui l'a soutenu jusqu'à ce que les artisans retrouvent leur niveau technique d'antan.
Les artisans anciens, présents depuis le rachat, ne peuvent lever la tête face à la CEO. Kanzaki, qui a rejoint l'entreprise juste après le rachat, se souvient bien de l'atmosphère de l'époque. C'était comme si un fil d'acier d'araignée avait été descendu depuis l'enfer.
Le groupe Arachne est un conglomérat centré sur une marque de mode ultra-première classe vendant de la soie d'araignée, doté d'un capital et d'une stabilité élevés. Il avait amplement la solidité financière pour maintenir pendant des années un atelier de flûtes magiques profondément déficitaire.
Sur directive de la CEO, le groupe Arachne rachète parfois des entreprises en détresse. C'est à半ば une œuvre de charité.
Le jugement de la sorcière est sûr : la moitié des entreprises rachetées se redressent progressivement avec le temps et finissent par dégager des bénéfices stables.
L'autre moitié, malgré un soutien généreux, ne décolle pas et fait faillite, mais les procédures régulières de faillite sont respectées et la reconversion des employés est prise en charge.
Être racheté par le groupe Arachne ne garantit pas le succès.
En revanche, l'échec sous une forme permettant un rebond est garanti.
Il n'y a pas de meilleure proposition.
Il existe d'innombrables conglomérats plus vastes que le groupe Arachne. Mais en termes de stabilité et de fiabilité du point de vue des employés des filiales, Kanzaki croit qu'aucun ne le surpasse.
Même une entreprise en pleine croissance vigoureuse, assez puissante pour abattre un dragon volant, cache souvent des bombes à l'intérieur. La société Kuranomu, qui a fait faillite l'an dernier lors de l'affaire Tiamat, en est un exemple parmi d'autres de grande entreprise ainsi disparue.
Kanzaki est reconnaissant envers le groupe Arachne, et envers la CEO qui soutient solidement l'atelier de flûtes magiques. Il se souvient bien que lors de la naissance de sa fille, la CEO a versé une prime de célébration et a habilement arrangé les choses pour qu'il puisse prendre un congé parental sans gêner ses subordonnés. Sa gratitude est inépuisable.
C'est pourquoi il a répondu avec joie à la rare convocation de la CEO au siège.
Si c'est une mauvaise nouvelle, la CEO le dit franchement en convoquant ; si c'est une bonne nouvelle, il n'y a pas de fausse joie. C'est une sorcière capable de prévenance et d'attention.
Lorsque Kanzaki, ayant reçu la convocation, se rendit au siège du groupe à Wakaba-shi, la CEO l'attendait déjà.
Un rideau était baissé dans la grande salle de réunion, projetant derrière lui l'ombre immense de la CEO assise.
La sorcière-araignée est une araignée géante. Elle déteste extrêment qu'on voie son apparence.
Même pour venir au bureau, pas d'exception : lors des entretiens avec les employés, elle se tient toujours derrière le rideau.
Même les secrétaires n'ont jamais vu directement son apparence, si bien qu'on l'appelle parfois « Derrière le rideau » parmi les personnes concernées.
« Bonjour. »
« Bonjour. Merci d'être venu aujourd'hui, Kanzaki-san. Sois à l'aise... Tu as l'air en forme... »
« Merci. Vous aussi, sorcière-araignée-sama, vous semblez en bonne forme, ce qui me rassure. »
« Merci... La fille de Kanzaki-san est en deuxième année de collège cette année, non ? Ça doit être dur de plein de façons... »
« Vous vous en souveniez ? C'est exact. C'est l'âge mignon, mais elle devient insolente ces temps-ci... »
Les deux échangèrent un moment de conversations anodines, avant que la sorcière-araignée ne bouge son corps massif avec solennité, marquant le passage au sujet principal.
« C'est plus une histoire personnelle que professionnelle... »
« De quoi s'agit-il ? »
« Tu as reçu une proposition du député Gushiken, non ? Du parti des sorcières... »
« Oui, c'était à la fin de l'an dernier. »
Sur sa confirmation, la CEO acquiesça derrière le rideau.
Le parti des sorcières est la principale faction d'opposition.
Après la fondation du nouveau gouvernement japonais, il est devenu parti au pouvoir par glissement depuis l'assemblée des sorcières et a détenu le pouvoir longtemps, mais l'influence a décliné progressivement avec le retrait des sorcières. La défaite politique de la deuxième génération de voyantes a déclenché le passage dans l'opposition.
Le député Gushiken est la fille adoptive de la sorcière-tabac.
À la fin de l'an dernier, ce député avait apporté à l'atelier de flûtes magiques une proposition concernant la production de flûtes magiques pour une politique de promotion culturelle.
À l'époque, les conditions ne s'étaient pas accordées et la proposition avait été refusée.
« Cette proposition, on ne pourrait pas l'accepter maintenant ? ... Je me souviens qu'on l'avait refusée parce qu'accepter aurait gêné le travail habituel... »
« Ah, oui. Dans les grandes lignes. »
« Et si on partageait les effectifs à moitié avec l'atelier Akamizu ? »
À la question, Kalki fit rapidement le calcul mental et hocha la tête.
« Dans ce cas, ça ira. Le problème sera de savoir si l'autre partie l'accepte, mais de notre côté, on peut s'arranger. »
« En fait, j'ai déjà porté la proposition à l'atelier Akamizu... Ils ont dit qu'ils acceptaient si nous acceptions... »
« Eh, c'était rapide le travail de terrain !? Si c'est le cas, pas de problème. »
« Vraiment pas de problème ? Si ça charge trop les artisans, dis-le... »
« Mais non, pas du tout. Si nous pouvons être utiles à la sorcière-araignée-sama, les artisans seront tous ravis ! »
Ce n'est pas que du service de lèvres, neuf dixièmes sont les vrais sentiments de Kanzaki.
Tous les employés, plus ou moins, sont redevables envers cette CEO compétente.
Il ne peut pas rater l'occasion de rendre la dette.
« Mais pourquoi à nouveau ? Y a-t-il eu un changement de circonstances depuis l'an dernier ? »
« C'est vraiment une histoire personnelle... J'ai un petit message à faire passer au parti des sorcières... Je voulais que ça se passe bien... »
« Je vois. C'était ça. »
La CEO semblait ne pas vouloir qu'on creuse davantage, alors Kanzaki n'insista pas.
En substance, c'est un marchandage politique : « j'accepte votre proposition, alors acceptez la mienne ».
Kanzaki est facteur de flûtes magiques. Pas un homme politique. Si la CEO dit de le faire, il y mettra tout son savoir-faire d'artisan. Inutile de s'immiscer dans les arrière-pensées.
Une fois l'affaire réglée, Kanzaki poussa un soupir de soulagement, mais un soupir encore plus long et plus grand parvint de derrière le rideau.
« ... Êtes-vous fatiguée ? »
« Ah, pardon. Ça se voyait ? ... Ça va, ne t'en fais pas... »
La sorcière-araignée répondit normalement comme si de rien n'était, mais Kalki s'inquiéta.
Depuis le printemps de l'an dernier, la sorcière-araignée a, on ne sait pourquoi, une atmosphère plus claire.
En contrepartie, on a ouï-dire qu'elle est devenue par moments terriblement occupée.
Même en tant qu'être transcendant au-delà de l'humain, la fatigue existe. Physiquement et mentalement.
Surtout, la sorcière-araignée est une femme qui se soucie du regard d'autrui et porte des soucis d'esprit. Vu son instinct de sorcière, c'est inévitable.
« C'est présomptueux de ma part... »
Après une légère hésitation, Kalki toussota et dit :
« La sorcière-araignée-sama est aimée par bien plus de gens qu'elle ne le croit elle-même. Ayez confiance en vous. »
« Mm... J'aimerais que ce soit vrai... Merci de te soucier de moi... »
Censé la rassurer, il a plutôt forcé le geste de la supérieure qui se réjouit de la prévenance de sa subordonnée, et Kalki resta avec un sentiment confus.
Dire quoi que ce soit à une sorcière chevronnée qui a vécu deux fois plus longtemps que lui, c'est prêcher à un converti. Même en le pensant, il a envie de faire quelque chose.
Kalki décida d'aborder un sujet qu'il avait tu par crainte d'empiéter sur la vie privée de la CEO.
« Ah, changement de sujet. En fait, ma fille s'est mise à s'intéresser à la biologie récemment. »
« C'est vrai ? »
« Biologie, disons plutôt qu'elle aime élever des bestioles ou aller les chercher.
Elle dit même qu'elle voudrait rencontrer la sorcière-araignée-sama. »
« ... »
« Ma fille aime les araignées. Même si elle rencontre la sorcière-araignée-sama, elle ne sera absolument pas effrayée. Je l'affirme en tant que père. »
« ... »
« Qu'en pensez-vous ? Ne pourriez-vous pas la rencontrer une fois ? »
« ... J'y réfléchirai. »
La sorcière répondit calmement.
Kanzaki ne peut deviner quel état d'esprit sous-tend cette réponse.
La sorcière-araignée se tient toujours tranquillement derrière le rideau.
Seule, en silence.
On dit qu'elle a des amis.
Mais on n'entend parler que d'amis sorciers ou majins de longue date.
Même si c'est la pensée superficielle d'un jeune homme bien plus jeune qu'elle, Kalki pense qu'une nouvelle rencontre serait bonne. Puisque c'est une si bonne sorcière.
C'est l'œil du parent, mais sa fille est une bonne enfant. Ce sera sûrement une bonne rencontre pour la sorcière-araignée. Et pour sa fille aussi, ce sera une bonne rencontre.
Puissent les personnes capables de communiquer vraiment de cœur avec la sorcière-araignée, de l'autre côté de ce rideau à la fois fin et épais qu'il ne peut franchir, ne serait-ce qu'un peu augmenter.
Kanzaki quitta la salle de réunion en formant ce vœu.