Cette année, pour les vacances du Nouvel An, Hiyori a décidé de passer la nuit chez moi.
Dehors, la neige tombe sans discontinuer depuis le matin. Depuis la première neige il y a quelques jours, Fuyou ne manque pas une occasion d'appeler Mokutan pour le prendre dans ses bras et se réchauffer contre lui.
Quant à moi, je me réchauffe dans le kotatsu garni de charbon de bois estampillé Mokutan, tout en prenant un petit déjeuner simple — saumon grillé, soupe miso et riz — avec Hiyori, qui est arrivée dès l'aube.
C'est dommage pour Hiyori, mais la cuisine que je fais moi-même est quand même meilleure.
Pourtant, s'il y a devant moi à la fois les plats d'Hiyori et les miens, c'est vers ceux d'Hiyori que ma main se tend. C'est étrange.
Tandis que j'enlève les arêtes du saumon grillé avec mes baguettes, j'adresse un avertissement à Hiyori, qui sirote sa soupe miso avec nonchalance.
« Je te l'ai dit hier, la décomposition du Gremlin Roi approche de sa phase critique. Je sacrifie le Nouvel An pour m'enfermer dans l'atelier. Tu peux rester chez moi, mais on ne pourra rien faire ensemble. »
« Hein… Tu ne pourrais pas te reposer un peu, juste pour le Nouvel An ? Il n'y a aucune raison de se presser, non ? »
Hiyori repose son bol de soupe miso et insiste avec un air triste, mais j'ai mes raisons.
Je suis un homme droit. J'ai ma fierté d'artisan fabricant de baguettes magiques. Même si la plus belle femme du monde me tentait de tout laisser tomber, je sais repousser la tentation avec une volonté d'acier.
« Écoute, Hiyori. Je l'ai déclaré le jour de notre premier rendez-vous : je ne négligerai jamais mon travail de fabricant de baguettes magiques pour privilégier nos moments intimes ! Le calendrier de décomposition du Gremlin Roi ne fait que reculer. Si je continue à trouver des prétextes pour le reporter, ce ne sera pas fini dans cent ans. »
« Je vois. Je pensais qu'on mangerait ensemble des sobas de fin d'année. »
« … Les sobas de fin d'année, on les mangera ensemble. Mais une fois fini, je m'enferme à l'atelier. »
J'ai acquiescé face à cette proposition séduisante et perfide, mais je suis un homme droit. Je remplis fermement mon emploi du temps du soir avec du travail. Je ne suis pas un faible qui négligerait son métier principal pour se complaire dans sa vie privée avec elle.
« Tu sais que la Sorcière Araignée a construit un clocher au temple ? On m'invite à sonner la cloche de la veille du Nouvel An. »
« … Allons la sonner ensemble. Mais une fois fini, je m'enferme à l'atelier. »
J'ai cédé face à cette tentation perfide, trop amusante pour que je puisse la refuser, mais je suis un homme droit. Je remplis fermement mon emploi du temps du jour de l'An avec du travail. Je ne suis pas un frivole qui négligerait son métier principal pour s'abandonner aux vacances du Nouvel An avec elle.
« Ce soir, j'attendrai dans la chambre. »
« … Compris. Mais dès le matin du Nouvel An, je m'enferme à l'atelier. »
J'ai cédé aux douces paroles de cette sorcière perfide qui allume des désirs que même la cloche de la veille du Nouvel An ne peut éteindre, mais je suis un homme droit. Je me mets au travail sérieusement dès demain matin.
« Ah, aussi, Mokutan m'a invité à aller voir le premier lever du soleil. »
« … Celui-là aussi, j'y vais. Mais une fois le premier lever du soleil vu, je m'enferme à l'atelier. Parce que je suis un artisan obstiné qui ne ménage pas ses efforts sur son métier principal. »
« Ah. Dairi, tu es sérieux. »
« Qu'est-ce que tu rigoles, toi ? »
Hiyori ne répond pas et enroule ses jambes autour des miennes sous le kotatsu.
C-cette façon de les enrouler, c'est érotique, toi. Dès le matin, en plus. Qu'est-ce que tu fabriques, toi.
Gêné, je déplie le journal et cache mon visage derrière pour échapper au regard rieur d'Hiyori.
Le journal faisait la rétrospective de l'année 2111.
Au printemps, la résurrection de la Sorcière du Feu Successif.
Peu de temps après, l'annonce de l'ordinateur magique par M. Yamagami.
Au début de l'été, la grande bataille de kaijus entre Tiamat, Geyser et Hiyori.
La nouvelle de la découverte de la magie de résurrection a provoqué un choc sismique non seulement au Japon, mais dans le monde entier.
En été, la découverte de l'Hélice Magique.
Et bien sûr, à la fin de l'automne, le record historique du prix de transaction des baguettes magiques a été battu aux enchères.
Concernant la technique de transfert occulte de l'hermine identifiée récemment par le Professeur Hermine, elle n'a pas encore été annoncée officiellement, donc elle n'apparaît pas dans le journal.
Je me disais qu'en un an, il se passe beaucoup de choses, quand j'ai vu écrit « année mouvementée ». Apparemment, ce n'est pas comme ça chaque année. C'est bien la peine.
Je me disais que ma grande résurrection en tant que fabricant de baguettes magiques légendaire avait été le déclencheur de tous ces événements, mais en y repensant, ce n'est pas si sûr.
L'ordinateur magique n'a rien à voir avec ma résurrection, et la collision entre Tiamat et Geyser-kun non plus.
Il y a des événements dont j'ai été le déclencheur, mais il y en a aussi beaucoup qui se sont produits sans lien avec moi.
D'ailleurs, en regardant la rubrique internationale, l'événement de l'année que je connais, c'est à peu près la faillite de l'entreprise Kuranom (qui menait des recherches illégales sur Tiamat). Le reste, c'est la réélection du Premier ministre Maharshi en Inde, la fin du conflit irlando-britannique, l'expansion du problème des Oozes marins, la tournée mondiale de Zou Yanran, le tremblement de terre de New San Francisco… que des affaires de « qui ça ? quoi ça ? ».
Je ne connais que ce qui se passe autour de moi. On pourrait dire que les événements de mon entourage me suffisent amplement.
Depuis que j'ai rencontré Hiyori, j'ai l'impression que les événements s'enchaînent. Pourtant, on vit tranquillement et modestement au fin fond des montagnes, loin du monde.
Les journaux étant en vacances pour le Nouvel An, il n'y a pas d'édition le 1er janvier, donc celle de la veille est plus épaisse que d'habitude. Après avoir fini de lire le journal, préparé et emballé les plats de l'osechi avec Hiyori, préparé les otoshidama pour Mokutan, Sekitan et Fuyou, et fait le grand ménage de fin d'année, la nuit est tombée sans que j'aie pu avancer sur la décomposition du Gremlin Roi.
À partir du soir, conformément à ma promesse avec Hiyori, j'ai enchaîné les événements du Nouvel An, on est allés voir le premier lever du soleil tous ensemble (en fait, on s'est juste retrouvés au pied de Fuyou pour le regarder), on a mangé du zoni, et comme j'ai veillé toute la nuit, j'ai dormi jusqu'à midi. Ce n'est qu'alors que j'ai pu enfin me concentrer sur la décomposition du Gremlin Roi.
J'ai collé un panneau « Accès interdit » à l'entrée de l'atelier, retroussé mes manches et me suis attelé à la décomposition. C'est le moment le plus crucial. Je ne veux pas qu'on perturbe ma concentration.
Actuellement, la décomposition du Gremlin Roi a progressé à 70 %.
La décomposition de l'enveloppe externe est terminée, et celle du noyau interne bat son plein. Le Gremlin Roi utilise des ratios de matériaux différents entre l'extérieur et l'intérieur, et le noyau contient des matériaux qui n'étaient pas utilisés dans l'enveloppe.
Je pense avoir réussi à identifier le nombre de types spéciaux de gremlins utilisés dans le Gremlin Roi.
Au total, 11 types de gremlins entrent dans la composition du Gremlin Roi.
D'abord, ceux dont la méthode de fabrication est connue : 5 types.
Le gremlin ordinaire (gremlin α).
Le gremlin re-fondu solidifié, obtenu en le faisant fondre à la chaleur puis en le resolidifiant.
Le gremlin élastique, obtenu en faisant croître un gremlin en apesanteur.
Le gremlin haute résistance, créé par compression sous la pression des abysses.
Le gremlin fantôme (invisible), obtenu en exorcisant un monstre fantôme avec de la magie d'exorcisme.
Ensuite, 6 types dont la méthode de fabrication est inconnue.
Le gremlin à réaction magnétique, qui perd sa fonction de médium d'activation magique lorsqu'il réagit au magnétisme.
Le gremlin liquide, qui est liquide à température et pression ordinaires.
Le gremlin mimétique, habituellement semi-transparent, qui change de couleur pour prendre celle du gremlin avec lequel il est en contact.
Le gremlin lourd, qui a une résistance et une dureté normales, mais un poids anormalement élevé.
Le gremlin inconnu, visible à l'œil nu mais qui n'apparaît ni dans les miroirs ni sur les photos.
Le gremlin β, dont seule une personne capable de contrôler la puissance magique peut distinguer la différence avec un gremlin ordinaire.
Plus de la moitié n'ont même pas leur méthode de fabrication élucidée.
Mais les mystères se lèvent lentement et sûrement.
Par exemple, le gremlin re-fondu solidifié issu du Gremlin Roi, déposé à l'Université de Magie il y a 80 ans, a été analysé : on sait maintenant qu'il est constitué de multiples couches fines de gremlin empilées.
Cela a engendré un nouveau procédé, la méthode de dépôt par couches successives, qui a lui-même débouché sur un mécanisme de récupération qui restitue une partie de la puissance magique consommée lors de l'utilisation de la magie.
Le gremlin élastique est devenu fabriquable en combinant des matériaux en apesanteur de type Tiamat et des chaînes de gremlin de type Quanto générant un champ de répulsion. M. Yamagami l'utilise déjà dans son ordinateur magique.
En prévision du démarrage de son laboratoire Yamagami prévu au printemps, M. Yamagami a conçu les plans d'une calculatrice à addition-soustraction intégrant du gremlin élastique. Je lui ai demandé de me les donner, mais il a refusé. Je les ai obtenus en échange de pièces de réplication complète de la structure de tensegrité du Gremlin Roi et de mes notes de déduction sur leur utilisation.
M. Yamagami, dont toute la correspondance écrite jusqu'à il y a six mois encore transpirait la déférence, s'est tellement mêlé aux VIP de tous les milieux qu'il est devenu complètement à l'aise, d'une épaisseur de peau remarquable.
Même si je lui envoie mes pièces géométriques ultra-précises, il ne s'évanouit plus, ne les contemple plus en marchant dans les murs (dixit le Professeur Ohinata).
Bien au contraire, il passe maintenant des commandes sans gêne : « J'aimerais ce genre de pièce », « Tu ne pourrais pas fabriquer ce genre de pièce ? »
Comme il ne me fait plus ses réactions amusantes, je suis triste. Rends-moi l'innocent M. Yamagami d'autrefois.
D'un autre côté, comme M. Yamagami s'y connaît aussi en usinage de gremlin, il m'a recommandé de bons magasins d'outils d'usinage. Grâce à lui, j'ai pu me procurer une gamme complète d'outils de précision de dernière génération en métal magique. Je teste leur maniabilité et y apporte moi-même de menus ajustements, ce qui accélère la décomposition du Gremlin Roi.
Je fournis à M. Yamagami des pièces de précision et les données de décomposition du Gremlin Roi.
M. Yamagami me fournit des données théoriques et de conception que lui seul peut produire, ainsi que les dernières informations des instituts de recherche du monde entier, synthétisées de façon compréhensible.
C'est ça, le gagnant-gagnant.
J'aimerais vraiment continuer cette bonne relation avec M. Yamagami. Par écrit.
Je ne le rencontrerai absolument plus jamais, et je ne veux pas entendre sa voix. Le Professeur Handa a cru l'entendre et a explosé. Si M. Yamagami explose, ce sera embêtant. Vis, M. Yamagami.
La décomposition du noyau central du Gremlin Roi, la partie la plus intéressante et la plus importante, s'est achevée d'une traite en deux semaines d'enfermement à l'atelier.
Hors manger, bain, sommeil, toilettes, je suis resté claquemuré en permanence, les yeux piquent, les doigts et les épaules sont fatigués. À force de rester assis, j'ai mal aux fesses.
Mais grâce à ça, le plus dur est passé.
Le reste n'est que formalités. À ce rythme, la décomposition sera terminée vers la fin février ou le début mars.
Alors j'irai au Royaume de Roussy pour l'enquête sur Quodénents. Il va falloir que je commence à préparer l'itinéraire.
Quand je suis entré dans le salon pour boire un thé et me détendre en massant mes sourcils froncés, j'ai trouvé Hiyori, qui ne me cédait en rien sur la profondeur des rides du front, assise dans un rocking-chair, en train de marmonner à CureNOS.
« … Oui, rendez-vous aux îles Fidji, alors. »
« Tokyo, ça marche aussi !! Conrad ne devrait pas se plaindre non plus !! »
Hiyori marmonne à volume normal, mais CureNOS répond avec cette voix énorme et nostalgique qui perce les tympans.
C'est trop fort !! Je reconnais cette voix au premier coup !! C'est la Sorcière de l'Enfer !! Ça fait longtemps !! Vous allez bien !! ?
Théoriquement, CureNOS peut intercepter les communications sur le dispositif de communication magique reliant l'Amérique et le Japon.
C'est censé être assez compliqué à réaliser, mais Hiyori a apparemment maîtrisé le pilotage de CureNOS au point de pouvoir pirater les communications.
Je ne sais pas pourquoi elle appelle la Sorcière de l'Enfer.
« Si c'est les Fidji, ça sera à peu près la même distance depuis Tokyo et depuis l'Amérique. Et c'est proche du lieu. »
« Ah, je vois !! C'est noté !! Hiyochan vient par bateau !! Tu y vas en dragon !! »
« Je me transforme en dragon et j'y vole. En suivant la terre… dans trois jours, au consulat des Fidji. »
« OK, je transmets à Conrad !! Alors, dans trois jours !! Salue l'artisan pour moi !! »
« Ah. À dans trois jours. »
Hiyori coupe la communication avec CureNOS, puis reste un moment avec un visage d'une gravité absolue, la main sur la bouche, plongée dans ses pensées. Elle se lève, et ne remarque enfin ma présence que quand je mets les feuilles de thé dans la théière.
« Wah !? Tu étais là, Dairi ? »
« J'étais là, j'étais là. J'ai entendu la conversation. Qu'est-ce qui se passe ? Mauvaises nouvelles ? C'était la Sorcière de l'Enfer tout à l'heure, non ? »
« Ah. Enfin… »
La réponse d'Hiyori est hésitante.
Hum ?
« J'ai entendu parler des Fidji, de l'Amérique… Vous partez en voyage ? Ah, ne me dis pas qu'un Roi Démon a ressuscité ou quelque chose comme ça ? »
« Ah… Ce n'est pas ça, mais c'est proche. »
« Hein ? »
J'ai dit ça à moitié en rigolant, mais la réponse qui revient me glace.
Quoi ? De quoi parlait cet appel ? Ça fait peur !
Tandis que je tremble d'appréhension, Hiyori me regarde avec embarras un moment, puis finit par m'expliquer en hésitant.
« Tu te souviens du concept de "cadre vacant" des Transcendants ? »
« Euh, si je me souviens bien, les Transcendants ont des cadres, et quand l'un meurt, son cadre se libère, et un autre Transcendant de la même catégorie naît quelque part dans le monde, c'est ça ? »
Quand je réponds en cherchant mes souvenirs, Hiyori acquiesce, puis lâche une bombe.
« La Sorcière de l'Enfer a découvert le magicien marionnette… le magicien du cadre d'Ilma qui a subi une alternance. Elle a décidé de faire équipe avec Conrad et moi pour aller régler le problème. »