L'organisation criminelle « Watarasu », qui domine le marché noir du Tokyo souterrain, a pour règle que son chef porte, de génération en génération, le nom de « Shirasu » — la Corneille Blanche.
La première Shirasu était une femme d'exception qui avait survécu à la période trouble suivant la catastrophe des Gremlins et avait jeté les bases de l'actuel Watarasu.
Comme elle décolorait ses cheveux pour les rendre blancs, cette chevelure devint l'origine du surnom de Shirasu.
La deuxième Shirasu, qui avait grandi en observant le dos de sa prédécesseure, lui rendit hommage en reprenant le nom et fit du costume blanc sa marque de fabrique, en lieu et place de la chevelure blanche.
Le troisième Shirasu, Nishimaki Onisuke, qui lui succéda, porte également en permanence des costumes blancs de haute couture, impeccablement amidonnés.
De la première à la troisième, les Shirasu n'ont aucun lien de sang. La première n'eut pas d'enfant.
Pourtant, les coupes qu'ils ont partagées lient les membres du Watarasu avec un alcool plus épais que le sang.
Parmi les lois de sang transmises depuis la première génération figure le secours aux orphelins.
Durant la période trouble, les enfants ayant perdu leurs parents étaient innombrables, et le Watarasu consacra une grande partie de l'argent gagné par ses activités sordides et sanglantes à leur secours.
Le nombre d'adultes que le Watarasu a entraînés dans l'ombre et perdus durant cette époque est incalculable. Mais le nombre d'orphelins sauvés est encore plus grand.
De nos jours, les orphelins ne naissent plus aussi nombreux qu'autrefois.
Pourtant, les enfants sans parents existent bel et bien, et le troisième Shirasu est lui-même issu d'un orphelinat géré par le Watarasu.
Les parents d'Onisuke vivaient à Tsushima. Sauvés des tourments de l'enfer par la Sorcière de l'Enfer, ils donnèrent à leur fils, né sain et sauf, le prénom « Oni » — Démon. Onisuke fut chéri et élevé avec tendresse par ses deux parents.
Mais ceux-ci moururent de la Maladie de la Détresse, et Onisuke, devenu orphelin sans aucun proche, s'embarqua clandestinement sur un navire de commerce pour rejoindre le continent.
La société était en plein chaos à cause de la pandémie de la Maladie de la Détresse, et Onisuke n'eut d'autre choix que de survivre seul.
Il vola, tua, trompa ; il fit tout ce qui était possible.
L'hiver, il dormait en se faufilant dans la salle des chaudières des bains publics ; l'été, il ruinait son estomac avec de la nourriture avariée.
Tous les adultes étaient absorbés à sauver leur propre vie et celle de leurs proches en pleine pandémie ; personne ne tendait la main à un gamin inconnu et violent.
Errant de lieu en lieu pour ne pas se faire repérer, Onisuke finit par arriver à Tokyo.
C'est là que la deuxième Shirasu le recueillit, l'éduqua, et fit de lui — gamin des rues tranchant comme un couteau nu — le boss d'une grande organisation mafieuse.
Nishimaki Onisuke, en tant que troisième Shirasu, dirige le marché noir de Tokyo. C'est le boss-corbeau qui mène plus de mille corbeaux.
Il vole, tue, trompe ; il fait tout ce qui est possible.
Mais il chérit les orphelins.
C'est la loi de sang du Watarasu, et chérir les orphelins, c'est aussi chérir l'enfant qu'il a été, qui a tant souffert.
C'est pourquoi, lorsque trois jeunes belettes rentrèrent en catimini de la vente aux enchères Takamine — qu'il leur avait interdit d'approche en leur rabâchant les oreilles —, Shirasu leur asséna un coup de poing sur le crâne.
« Espèce d'idiots ! »
« Aïe ! »
« Ouch ! »
« Bof ! »
S'ils avaient été des adultes, il leur aurait logé une balle plutôt qu'un poing. Parce qu'ils sont orphelins, c'est dans la salle de sermon, pas dans la salle de torture, que l'affaire se règle.
Les trois belettes, les yeux mouillés, se frottant la tête de leurs petites mains, se raidirent quand Shirasu leva à nouveau le poing.
« Go-gomen nasai ! C'est ma faute ! C'est moi qui les ai entraînés ! »
« Imbécile ! La Sorcière Bleue et la Sorcière Dragon y étaient ! Combien de fois faut-il vous dire de ne pas vous mêler aux Transcendants ? Vous voulez mourir à trois ? »
« M-mais ! Mais mais, la Sorcière Bleue nous a donné son autographe ? Elle était bien plus gentille que la rumeur ne le dit ! »
Bunta, de tout son petit corps emmitouflé dans une fourrure blanche duveteuse, serra précieusement contre lui le bout de papier portant la signature.
Devant une telle insouciance, les vaisseaux sanguins de Shirasu menacèrent d'éclater.
On raconte que la Sorcière Bleue peut geler un homme d'un simple regard. Et son parcours, qui ferait pâlir les anecdotes turbulentes de la période trouble, est assez dingue pour qu'on ne puisse pas traiter cela de rumeur : c'est une force nationale à elle seule.
Ces derniers temps, elle semble s'être considérablement assagie comparée à ses frasques d'antan, mais elle reste une sorcière terrifiante qui ne fait pas de quartier — femmes, enfants, famille — si on marche sur une mine.
La Sorcière Bleue n'est pas gentille. Cette fois, ils sont simplement tombés sur un moment où elle l'était.
De mauvaise humeur, elle les aurait tous trois transformés en statues de glace.
« Résultat : tout baigne, non ? Mon passage dans l'envers, la Sorcière Bleue l'a probablement pas vu. On s'est pas fait chopper »
« Ahō ! Vous l'avez fait sous son nez ! Dans trois jours, un professeur d'université aura trouvé la méthode. Gaspiller un atout pareil pour une connerie pareille… »
Odemaru, tout comme Bunta, faisait preuve d'une insouciance égale.
Shirasu se gratta la tête avec irritation en grommelant.
Odemaru avait été un enfant aveugle jusqu'à ses sept ans. Abandonné dans une chambre d'appartement miteux par des parents pourris, il fut découvert par de jeunes membres en recouvrement de dettes qui, pris de pitié, transformèrent les parents en proie pour monstres et l'emmenèrent à l'orphelinat.
Dès son entrée, Odemaru fut soigné par un vrai médecin grâce à un sort de guérison de haut niveau qui lui rendit la vue.
Le coût du traitement, assez élevé pour faire geindre même les familles aisées, fut intégralement pris en charge par le Watarasu.
Odemaru était malin. Il s'attacha immédiatement aux jeunes qui l'avaient sauvé, imitant leur façon de parler au point que son langage ridicule devint une habitude ; pourtant, c'est le plus doué pour les études du trio de garnements.
C'est aussi Odemaru qui découvrit la capacité cachée de la métamorphose en belette : le « Passage de l'Envers ».
La belette issue de la métamorphose ressemble trait pour trait à une belette, mais c'est une bête magique appelée « bête blanche ».
En sautant répétitivement pour exciter sa puissance magique, puis en plongeant à angle aigu, on peut s'enfoncer dans le monde de l'envers.
Coin de pièce, angle d'une équerre, pointe d'un crayon, espace entre les pages d'un livre entrouvert : là où existe un angle aigu, on peut plonger dans l'envers et en ressortir.
Shirasu, qui a peu de puissance magique, ne peut pas se métamorphoser en belette ; il ne connaît donc le « Passage de l'Envers » que par ouï-dire. D'après le récit des trois, « on disparaît du monde visible. On peut traverser n'importe quoi. Mais on ne peut aller qu'en surface, et si on reste trop longtemps, on a l'impression de se noyer ».
Une capacité qu'on ne sait pas trop si on la comprend ou pas.
En résumé, il suffit de faire poum-poum-poum en sautant et de plonger dans un coin pour disparaître ou réapparaître.
Tout comme un humain incapable de contrôler sa magie peut voler et cracher du feu s'il se transforme en dragon, n'importe qui peut traverser l'envers s'il devient belette.
Les diverses contraintes de la capacité sont mineures ; son utilité est redoutable.
Odemaru partagea sa découverte avec le trio d'inséparables. Shirasu l'apprit par les jeunes et ordonna immédiatement le secret absolu.
Le Passage de l'Envers des belettes est une ressource informationnelle cruciale qu'il faut manipuler avec précaution.
Une fois la méthode connue, n'importe qui peut imiter facilement cette capacité commode.
Tant que l'information ne sort pas du Watarasu, c'est un avantage phénoménal ; mais dès qu'elle fuit, l'avantage s'évapore instantanément.
Shirasu considérait le Passage de l'Envers comme un atout majeur pour l'avenir d'Odemaru.
S'il étudiait un peu plus et acquérait des connaissances niveau lycée, Odemaru pourrait sûrement entrer à l'université de magie par saut de classe. En y publiant ses recherches sur le « Passage de l'Envers » et en se faisant un nom comme chercheur, il serait assuré pour la vie. Son passé trouble d'enfant pourrait, selon la manière dont on le présente, devenir une belle histoire.
Pourtant, alors que Shirasu veillait à ce qu'Odemaru puisse sortir de l'ombre pour marcher dans le monde lumineux, celui-ci gâcha son laissez-passer pour la société normale en ne pensant qu'à faire l'idiot avec ses amis.
La Sorcière Bleue est intime avec le célèbre Professeur Belette. Si elle a vu le Passage de l'Envers, le professeur ne tardera pas à en percer le secret.
Bien sûr, Odemaru est un enfant admirable : malgré sa naissance misérable, il a le cœur droit, ne tire aucune vanité de son intelligence, partage ses secrets sans retenue avec ses amis et place la reconnaissance et l'amitié au-dessus de tout.
Odemaru est un bon gamin.
Bunta, malgré son mauvais travers de jouer avec les mots pour noyer le poisson, met son corps en jeu quand les siens sont en danger. C'est un bon gamin qui tient à l'harmonie du groupe.
C'est précisément parce qu'ils sont doués pour réussir dans le monde normal que leur imprudence fait naître la colère.
Pourquoi ne cessent-ils pas leurs bêtises, alors qu'ils ont tout pour briller au grand jour ?
« Maaan, calme-toi, Papy. On a promis à la Sorcière Bleue, hein. Nous, on fait plus de bêtises, promis »
« Baka ! Combien de fois faudra-t-il que vous rompiez la même promesse pour être satisfaits ? Combien de fois ? Hein ? Ce n'est pas seulement l'enchère, il y a aussi le vol de stimulants ! »
« Ah… ben, si je gonfle pas ma magie, je peux pas me transformer. C'est devenu une habitude »
Junshi tira la langue en faisant mine de s'excuser par une grimace mignonne ; Shirasu lui ficha un coup de doigt sur le front.
Malgré les injonctions répétées — pas de bêtises, étudiez, faites des amis hors du Watarasu —, les trois ne semblaient pas entendre.
Junshi especially avait la main leste, l'œil vif, et se jetait à corps perdu dans toutes sortes de méfaits.
Bien dit, cela prouve qu'il est attentionné, qu'il ne rechigne pas aux menus travaux et qu'il a de l'entrain ; s'il se ressaisit, ce deviendront de grandes qualités.
Mais s'il use de son talent pour subtiliser des stimulants magiques, son avenir est compromis.
Les trois ont une puissance magique supérieure à 50 K. C'est un niveau suffisant pour vivre en tant que mage.
Avec des stimulants, ils peuvent même se transformer en dragon. S'ils échouent dans les études, ils peuvent blanchir leur passé, falsifier un CV propre et devenir livreurs-dragons. C'est un travail physique éprouvant, mais bien payé et populaire.
Pourtant, s'ils n'ont eux-mêmes aucune volonté de suivre le droit chemin, peu importe les rails qu'on pose vers la société normale, peu importe la main qu'on leur tend, on ne peut rien faire.
« Laissez-nous tranquille, Papy. Cette fois, on a vraiment, VRAIMENT décidé de changer. On a même eu un autographe »
« Ode, j'finirai plus mes devoirs d'écriture, promis »
« Le Cure-Nos brut, c'était dingue. J'me suis dit que moi aussi je veux faire ça, devenir artisan de baguettes dans le monde normal, j'y ai pensé pour de vrai. Si si, pour de vrai »
Les trois belettes clamaient à l'envi leur repentir et leur conversion.
Shirasu avala ses insultes.
« Menteurs, vous recommencerez » : on ne doit pas dire ça à un enfant. Cela blesse parfois profondément, fait perdre confiance en les adultes (c'est ce qu'écrivait le manuel d'éducation).
Dresser trois cents voyous est moins difficile que d'élever trois enfants.
Shirasu croisa les bras, fit la grimace, écouta un moment encore leurs proclamations de repentir, puis poussa un long soupir et trancha.
« Bon, d'accord. Allez d'abord voir le caissier pour prendre vos stimulants. Cette fois, l'autorisation est signée. Vous les prenez, vous reprenez forme humaine, et à partir d'aujourd'hui vous aidez la nounou à préparer les repas pendant une semaine. Juste le matin et le soir, c'est bon »
Comme des voix mécontentes s'élevaient — « Eeh ? » —, Shirasu pinça les joues des trois insolents.
« Vous ne savez pas dire "oui" ? Cette bouche-là. C'est prolongé à deux semaines. Si vous le faites sérieusement pendant deux semaines, j'accepterai votre repentir et je réduirai la punition à la moitié de l'argent de poche. Si vous séchez en route, plus un sou. Allez, filez »
D'un geste de la main, Shirasu les congédia. Les trois belettes sortirent en trottinant, l'air de vouloir râler à en exploser, mais sans répondre.
Après les avoir regardés partir, Shirasu s'enfonça dans son fauteuil, leva les yeux au plafond et s'étira ; c'est alors que le lieutenant entra, le remplaçant dans l'embrasure de la porte.
Le lieutenant rigolait bêtement.
« J'ai tout entendu. Élever des gamins, c'est pas facile, hein, Papy »
« …Urusē »
« C'est quoi, ça ? C'est pas une punition du tout. C'est d'une mollesse incroyable. Moi, je les aurais traînés devant la Sorcière Bleue pour qu'ils s'excusent »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, Shirasu lui planta un revers du poing en plein visage.
Le lieutenant vola s'écraser contre le mur, roula par terre, resta hébété en se pinçant le nez qui saignait.
Face à l'idiot qui ne comprenait même pas pourquoi il s'était fait frapper, Shirasu dit froidement :
« Depuis quand tu as le droit de me donner ton avis ? Hein ? »
« Su-suimasen… »
« T'as pas intérêt à tacher la moquette. Alors, c'est quoi le rapport ? »
« Ah, on a reçu la réponse : ils paieront pas la rançon »
« Ok. Et ? »
« Comment on répond… »
« Faut pas demander pour ça. Comme d'habitude. Coupe la main droite et envoie-la. S'ils paient toujours pas, la gauche aussi. T'as compris ? Dégage »
« Usu… »
Le lieutenant sortit en titubant.
Peut-être que leur montrer trop le côté sale est une erreur, songea Shirasu en allumant une cigarette.
Ces trois-là semblent croire que le Watarasu est une sorte de justiciers de l'ombre.
Qu'on leur dise que le Watarasu est une bande de pourritures, ils n'écoutent pas. Qu'on leur dise « devenez savants, artisans, n'importe quoi, mais pas du Watarasu », ils n'entendent pas. C'est à désespérer.
S'ils connaissent le bien et le mal de ce monde et choisissent quand même le mal, on n'y peut rien.
Pourtant, le troisième chef d'une organisation de l'ombre ne peut s'empêcher de souhaiter, au fond de lui, que cette fois, leur repentir soit vrai.