La baguette forgée pour la vente aux enchères, la « Baguette de l'Orthodoxie », avait été livrée un mois avant l'événement. Elle était accompagnée d'un certificat d'authenticité établi au nom de la Sorcière Bleue par Hiyori.
Les baguettes du 0933 sont assez fréquemment contrefaites. C'est comme pour les tableaux de Picasso ou de Van Gogh : des baguettes imitant mes particularités ont été confondues avec des originaux et adjugées pour plusieurs centaines de millions de yens. Les certificats d'expertise et les garanties sont donc indispensables.
Mes baguettes sont hautement performantes, et même celles de mes débuts, moins abouties, possèdent une valeur d'antiquité. Ce sont des pièces de luxe qu'on peut aussi bien exposer qu'utiliser.
De plus, mon modèle phare, Cynos, est resté en service actif pendant quatre-vingts ans. C'est l'équivalent d'une voiture de luxe de il y a quatre-vingts ans qui roulerait encore aujourd'hui, ce qui a grandement contribué à la renommée des produits 0933.
Existe-t-il une autre baguette qui n'a connu aucune panne pendant quatre-vingts ans ? Une baguette qui n'est pas devenue obsolète et reste en service ?
Non, il n'y en a pas.
D'avoir achevé une baguette à une telle qualité de fiabilité est déjà remarquable, et Hiyori, qui l'a chérie et utilisée sans la casser pendant tout ce temps, l'est tout autant.
Haute performance, solidité, valeur historique.
Les baguettes de la marque 0933 ne sont pas simplement chères.
Surtout, la Baguette de l'Orthodoxie embarque le mécanisme d'incantation zéro, dévoilé officiellement pour la première fois. L'organisateur m'a notifié qu'il relevait le prix de réserve que j'avais fixé à cent millions de yens pour le porter à cinq milliards. En yens d'avant l'ère précédente, cela équivaut à cent milliards.
Bon, le jugement d'un commissaire-priseur bien plus doué que moi pour les comptes mérite confiance, mais... n'est-ce pas trop élevé ? Je vais pleurer s'il n'y a pas d'acheteur.
J'ai hésité, inquiet d'un invendu, mais l'organisateur a tranché au nom de la gestion du temps.
Ma Baguette de l'Orthodoxie a été insérée de force dans le calendrier initial, comme une participation de dernière minute.
Si l'on enchérissait petit à petit à partir de cent millions, on perdrait un temps précieux. L'organisateur et les participants ont leurs contraintes horaires. Il est fâcheux que l'heure de fin de l'événement soit trop repoussée.
L'organisateur m'a promis de racheter l'objet en cas d'invendue, alors, tenant compte de ses circonstances, j'ai fini par accepter ce prix de réserve de cinq milliards.
En y repensant, c'est peut-être moi qui avais tort, avec mon réflexe des ventes aux enchères en ligne où je commençais à un yen.
Les participants à cette vente sont des milliardaires venus du monde entier. Leur rapport à l'argent diffère de celui des gens du commun. Même à cinq milliards, il y aura des acheteurs. Je veux le croire.
Bref.
Le matin de la vente, j'ai pénétré dans la salle par l'entrée arrière du Takamine Bunka Kaikan, dans Minato. M'accompagnaient Hiyori et Mokutan, venue par curiosité. Comme Mokutan a le même visage qu'Hiyori, elle porte un masque pour éviter toute confusion.
Le « Takamine » du Takamine Bunka Kaikan vient du vrai nom du mage vampire, et le bâtiment a été érigé par des notables de Minato et des sorcières l'ayant connu pour honorer sa mémoire.
Son positionnement social est proche de celui de l'ancien Nippon Budokan. Concerts, démonstrations magiques, avant-premières de grands films : chaque mois y sont organisés divers grands événements.
Au dernier étage se trouve une loge dotée d'un miroir sans tain sur toute sa façade, offrant une vue plongeante sur la salle ; c'est de là que je devais assister à la vente en spectateur privilégié. Le fait que nous, et non des rois du pétrole ou de l'élevage, occupions cette loge prouve la valeur reconnue de la Baguette de l'Orthodoxie comme pièce maîtresse.
Une fois dans la loge, Hiyori m'a sorti de ma caisse en bois et m'a jeté le catalogue.
« Tiens. Garde-le, Daikoku. »
« Oh. Tu l'as déjà lu, Hiyori ? »
« Dans les grandes lignes. »
Tout en parlant, Hiyori inspectait l'arrière des tableaux accrochés au mur, soulevait le canapé pour regarder en dessous, tapotait le tapis du pied pour en vérifier la résonance, ne négligeant aucune vérification de sécurité.
Mokutan, elle, avait la tête fourrée dans le réfrigérateur de la chambre et en sortait gaiement bouteilles de vin, gâteaux de luxe et fruits frais. On aurait dit une gamine qui vérifie les équipements d'une chambre de ryokan. C'est adorable.
« Mii ! Je connais, du rosbif. L'araignée aime ça. Je vais en faire un cadeau. »
« Sérieux ? Il y a même ça ? On ne sait même pas si on va le manger. »
Tandis que je profitais avec Mokutan des équipements de cette loge qui coûte une fortune, des gens commençaient à entrer çà et là dans la salle. Presque tous en costume ou en robe.
Hum. Que des humains ? Les transcendeurs ne s'intéressent pas aux ventes aux enchères ? Enfin, il y en a peut-être parmi eux, indétectables à l'œil nu.
« Je pensais que la Sorcière Dragon viendrait... »
« Hein ? Non, elle est là. »
« Eh ? Où ça ? »
« Premier rang. À côté de Jamie... la gamine aux cheveux colorés. »
Je me suis approché du miroir sans tain et, suivant du regard le doigt d'Hiyori qui surplombait la salle, j'ai vu effectivement une personne aux cheveux bigarrés au premier rang. Une dame d'un certain âge, et à côté d'elle, une rousse qui s'avachissait sur son siège.
Une femme d'une trentaine d'années, allure débraillée, vêtue d'un survêtement haut et bas, mais couverte de colliers et de bagues clinquants qui la faisaient briller de mille feux. Elle héla un employé avec arrogance, lui dit quelque chose, puis se fit clouer le bec par la vieille aux cheveux colorés à ses côtés.
L'aura qu'elle dégage est typiquement celle de la Sorcière Dragon. Mais c'est une humaine. Tiens ?
« Ah, c'est ça. Pourquoi elle est humaine, elle ? »
« Parce qu'avec son corps de dragon, elle ne passerait pas la porte. Tu ne le savais pas ? La Sorcière Dragon, c'est elle dans sa forme naturelle. Raciale, c'est un métamorphe. Elle reste tout le temps en dragon, mais à la base, elle a cet aspect. »
« Ah... j'ai un vague souvenir, ou pas. »
Effectivement, quand elle m'avait enlevé autrefois, elle alternait entre forme humaine et forme draconique. La Sorcière Dragon n'était pas un dragon, malgré son nom. Bon, la Sorcière Bleue n'a pas la peau bleue non plus.
L'ancien adjoint, M. Kurama, doit être décédé, et cette grand-mère colorée serait l'adjointe actuelle ? Je me demande si elle tient les rênes.
« Dis, Hiyori. »
« L'inquiétude de Daikoku, je la comprends. Jamie est là, et je ne pense pas qu'elle tente un vol en plein jour. Mais on peut faire pression ? »
« Compte sur moi. »
Quand Hiyori braqua Cynos sur la Sorcière Dragon à travers le miroir, celle-ci bascula de sa chaise sur-le-champ.
Elle s'écroula en bavant, rampa au sol pour se cacher aux pieds de la vieille, leva les yeux vers nous en geignant je ne sais quoi. Hiyori ricana et haussa les épaules.
« Pas la peine de l'effrayer comme ça ! C'est de l'indemnisation ! qu'elle dit. »
« Tu l'entends à cette distance ? Lecture labiale ? »
« Non. Ce que dit la Sorcière Dragon, on le devine à peu près. Ces temps-ci, elle fait de l'escroquerie à la petite semaine pour soutirer des trésors. "C'est de l'indemnisation !" est son nouveau tic de langage. »
« C'est trop nul. Elle n'a pas changé du tout. »
Alors que des gens que je connais quittent ce monde et que beaucoup de choses changent, l'absence de progrès de la Sorcière Dragon fait presque du bien, à force.
Kasutakage, toi qui es censé être fort, pourquoi es-tu aussi minable ?
En surplombant la salle, je vis les sièges se remplir progressivement.
Dans le grand hall du centre culturel, les chaises étaient alignées avec ordre, et les grands milliardaires s'y installaient les uns après les autres.
Ce qui est terrifiant, c'est qu'ils bavardaient tous, verre à la main, avec leurs voisins.
Pas un seul ne restait silencieux, seul. Impossible qu'ils soient tous amis, et pourtant chacun arborait un sourire de circonstance en discutant. Ce qu'on appelle la « vie mondaine ».
Beurk. C'est quoi cet enfer ? Heureusement qu'on est en loge. Si je descendais dans la salle, plusieurs vies n'y suffiraient pas.
Par une curiosité morbide, j'observais ce spectacle humain quand la salle se remplit complètement et que, peu après, la vente commença. Après une brève allocution du président, le premier lot arriva sur un chariot et les enchères démarrèrent.
Selon le catalogue en main, le premier lot est le manuscrit original de la première édition du « Shooting Star Stair », premier recueil de poèmes en langue magique de Walt Myers, figure emblématique du XXIe siècle.
Walt Myers était linguiste magique, historien et poète.
Il a chanté avec lyrisme, en langue magique, les événements historiques, les grands hommes et l'évolution des mœurs survenus après le désastre des Gremlins.
Son influence sur le théâtre et le cinéma est grande, et l'adoption de la langue magique comme langue universelle lui doit beaucoup. Le certificat de transcendeur qu'Hiyori possède est rédigé en japonais et en langue magique, ce qui est aussi une retombée de l'œuvre de ce poète.
C'est l'un des nombreux grands hommes nés et disparus pendant que j'étais mort.
Les enchères, parties à dix millions, grimpèrent vite et dépassèrent bientôt cinquante millions.
Mmh. Le prix de réserve est multiplié par cinq presque immédiatement.
Bien sûr, ça dépend des objets, mais par simple proportion, la Baguette de l'Orthodoxie, avec son prix de réserve de cinq milliards, pourrait monter à vingt-cinq milliards. Un budget national d'un petit pays.
Une baguette pourrait valoir de quoi racheter un pays... ce n'est plus un rêve.
Les milliardaires sortaient des sommes folles pour un seul livre, et le premier lot, le « Manuscrit original de la première édition du "Shooting Star Stair" de Walt Myers », fut adjugé à quatre-vingt-un millions cinq cent mille yens.
Ce n'est pas un prix pour un livre. Si l'amuse-gueule coûte ça, j'ai hâte de voir le prix de la pièce de résistance, la Baguette de l'Orthodoxie.
Le lot suivant était aussi un livre : « Recueil de fragments d'épopée anonyme, première édition de l'an 35 ».
Le troisième lot, « Os de la jambe de la Sorcière Dragon », fut emporté par la Sorcière Dragon elle-même, qui n'a pas regardé à la dépense.
Les lots étaient grosso modo regroupés sous l'étiquette « curiosités », et le catalogue listait aussi des choses comme « iPhone 15 scellé avec garantie » ou « Collection complète des monnaies anciennes nippo-américaines », de quoi s'amuser rien qu'à feuilleter.
Le « Procès-verbal intégral des signatures de la Réunion des sorcières de Tokyo de l'an 24 » a déclenché une bataille qui a fait se lever Hiyori d'un bond. À l'inverse, la « Glace d'avant l'ère précédente exhumée de la base antarctique » n'a pas atteint un grand prix.
Beaucoup d'objets m'échappent.
L'albinos femelle de bête magique tigre m'a paru partir à un prix anormalement élevé, et je ne savais même pas ce qu'était l'« alcool magique » ; le temps qu'Hiyori m'explique, l'adjudication était finie. Apparemment, en faisant vieillir une potion de récupération magique jusqu'à ce que la dépendance et l'efficacité disparaissent, on obtient un alcool de luxe au goût unique appelé « alcool magique ». Première nouvelle.
La vente se poursuivait ainsi, et vers la mi-temps, j'ai commencé à vouloir aller aux toilettes.
Mon lot était encore loin, alors je me suis levé pour y aller.
Hiyori s'est levée en même temps.
« Assieds-toi. Je vais juste aux toilettes. »
« Je t'escorte. »
« Aux toilettes !? »
La culture de l'accompagnement aux toilettes n'est pas réservée aux filles.
« Daikoku-kun, je vais aux toilettes avec toi ! » C'est ça ?
Non merci. Tu crois que j'ai quel âge ?
« Je vais aux toilettes tout seul. Tu crois qu'un ravisseur va attaquer dans cette salle ? »
« Je n'en suis pas là. Mais la prudence ne fait pas de mal. »
« Si tu venais aux toilettes avec moi, je détesterais ça. Hiyori, tu détesterais bien que je t'accompagne, non ? »
« C'est... disons que... »
Pendant que je cherchais des mots pour convaincre Hiyori, Mokutan, qui était tassée en boule dans la cheminée classique au fond de la pièce, en sortit en rampant et s'écria gaiement.
« Si tu vas aux toilettes, j'vais aussi ! »
« Un animal de compagnie aux toilettes !? »
« Je collectionne les tubes de papier toilette. Il m'en manque un pour faire dix. Je veux me vanter devant Fuyo. »
Les yeux brillants de Mokutan sont trop ceux d'une gamine, ça me réchauffe le cœur.
Elle veut juste les collectionner, elle ne pense pas à quoi les utiliser après. Mokutan est mignonne !
« Bon, ben, allons-y ensemble alors. Mokutan, toi tu infiltreras les toilettes femmes. S'il y en a dans les hommes, je te les donne. »
« Mimi mi ! »
« Ça va, Hiyori ? »
« ......... Mokutan, protège bien Daikoku. Et reviens vite. Si vous n'êtes pas de retour dans dix minutes, je viens vous chercher. »
Sous le regard de la mère poule inquiète, nous avons quitté la pièce pour nous lancer dans le couloir.
Même depuis le couloir, on entendait les rumeurs et les acclamations de la vente, l'ambiance était palpable. Nous avons rejoint les toilettes à grands pas sans croiser personne, et à la sortie, Mokutan est sortie des toilettes femmes en brandissant fièrement deux tubes.
« Oori, j'en ai trouvé deux ! Grosse récolte. 2+9. Ça fait onze ! »
« Mokutan sait faire des additions, c'est impressionnant ! »
« Mimi mi. Mignonne MAIS forte. Je sais aussi faire des soustractions. »
« Vraiment ? Tu assures. »
Tandis que je caressais la tête de Mokutan, plus futée que je ne le pensais, une ombre en mouvement a attiré mon attention en périphérie.
Je me suis tourné : au bout du couloir, au niveau du carrefour en T, un hermine blanc trottinait.
« Professeur ? Professeur~ ! »
Je l'ai appelé en agitant la main, mais pas de réponse. Il ne fait pas demi-tour non plus.
Hum ?
Le Professeur avait dit qu'il ne participerait pas à la vente, mais il a peut-être changé d'avis.
Il a mis des livres en vente, et comme moi, il est peut-être venu voir les prix par curiosité.
Je me suis dit qu'on pourrait papoter un peu, et j'ai entraîné Mokutan vers le fond du couloir. En regardant par le coin, j'ai vu où l'hermine allait : c'était un cul-de-sac.
Encore que, pas tout à fait. Une porte massive en métal, portant la plaque « Entrepôt », barrait le fond du couloir, avec un panneau « Accès interdit au public ».
Mais l'hermine avait disparu.
C'est louche.
Une porte aussi énorme et lourde, impossible qu'un hermine l'ouvre pour entrer...
Où a-t-il bien pu passer ?
« Professeur~ ? Hé ho~ »
J'ai soulevé le tapis du couloir, mais rien en dessous.
Avec Mokutan, on penchait la tête quand une voix est venue de l'autre côté de la porte de l'entrepôt.
Pas une seule voix. Des voix, au pluriel.
M... non. Pas une rencontre secrète entre le Professeur et un kappa... !
Enfin, peut-être juste un employé qui lui parle.
« Mokutan. Chut. »
« Mimi mi. Chut. »
J'ai fait signe à Mokutan de se taire, j'ai collé l'oreille à la porte et j'ai tendu l'ouïe.
Trois voix, qui semblaient celles de jeunes garçons, parvenaient.
« T'es lent, Odetchi. Personne t'a vu, j'espère ? »
« Go, gomen. Odé, c'est la première fois que je cours dans un si long couloir. »
« Mais non. Atchan, tu as failli te faire chopper par un garde aussi. »
« Touche pas à mes jambes, ça m'ennuie. Mes jambes sont rapides, même s'ils me voient, je les sème. Par contre, toi, Bokkun, tu traînes quoi ? La vente va finir ! »
« Nous, on trie les trésors qu'on peut voler avec notre taille. Avec ce corps, on ne peut pas emporter de gros trucs, si ? »
Les trois voix d'enfants bavardaient joyeusement tout en faisant des bruits de fouille dans l'entrepôt.
L'oreille collée à la porte, j'ai écarquillé les yeux, stupéfait.
Ceux qui sont dedans, ce n'est pas le Professeur Hina ?
D'après la conversation, ce sont probablement trois hermines.
Et elles tentent, inconsciemment du danger, un vol de trésors.
La transformation en hermine n'est pas l'apanage du Professeur. C'est possible, certes.
Mais que ça arrive ici, maintenant...
Quel désastre.
Dans l'entrepôt de la salle des ventes, trois voleurs hermines se sont infiltrés !!