Lendemain de la baignade à Okutama avec Hiyori, la sorcière sirène remonta la Tamagawa en apportant les cadeaux de mi-année.
Il y a très, très longtemps, la sorcière sirène que j'avais sauvée se mit à remonter la Tamagawa à maintes reprises pour m'offrir des présents.
Cette coutume finit par se formaliser : chaque 16 août, la sorcière sirène tirait un petit bateau rempli à ras bord de trésors marins.
Parmi les amis d'Okutama, on appelle cela « l'ochûgen ».
C'étaient toujours les salamandres de feu qui réceptionnaient l'ochûgen, mais depuis que Tsubaki et Sekitan ont quitté le nid, c'est devenu la tâche de Mokutan.
Apparemment, la sorcière sirène avait beaucoup gâté Mokutan et les autres. En tant que propriétaire, je descendis sur la berge avec Mokutan, un seau en fer-blanc à la main, pour la remercier.
Le vent de la berge soufflait agréablement, chargé d'une fraîche humidité modérée, mais le soleil, lui, cognait dur. La sorcière sirène, assise sur un gros rocher à l'ombre d'un grand arbre qui surplombait l'eau, nous repéra et nous fit un grand signe de la main avec un large sourire. Sa voix couvrit sans peine le chœur assourdissant des cigales et le bruit de l'eau.
« Bonjour ! »
« Bonjour, la sirène. Regarde, il a fait sa mue. Il est devenu magnifique. »
« Mokutan ? Magnifique. Érudit. »
Mokutan accourut vers la sirène, fit des pirouettes pour se montrer sous tous les angles. La sirène l'enlaça fort, lui caressa la tête et déposa d'innombrables baisers sur son front. C'était collant, étouffant. Rappelons-le : on est en plein été.
La sorcière sirène n'avait pas changé depuis la dernière fois.
De longs cheveux dorés qui renvoyaient l'éclat du soleil estival, une moitié inférieure comme une queue de poisson. Son visage aussi, ma mémoire est floue mais il n'avait probablement pas changé. Difficile de distinguer les beaux visages à part celui d'Hiyori, mais sa chevelure dorée caractéristique la rend facile à identifier, ce qui arrange bien les choses.
Je posai d'abord le seau en fer-blanc sur la tête de la sorcière sirène, ce qui me permit d'éviter de croiser son visage trop radieux et trop gentil, puis je la saluai poliment.
« Bonjour, madame la sorcière sirène. Cela fait longtemps. Il semble que notre animal de compagnie ait été longuement soigné par vos soins. Permettez-moi d'exprimer ma gratitude. Merci beaucoup. »
« ??? Seau, quoi ? »
« Ah, ne vous en souciez pas. J'ai ouï dire que vous nous apportiez chaque année du charbon de qualité, du pétrole brut, des produits de la mer... »
« Ah. Oui. Silhouette, mignonne. Nourriture, donnée. »
« Vraiment, merci. C'est mon animal, mais grâce aux soins de tout le monde, il a grandi si magnifiquement. Mokutan, un merci pour la sorcière sirène ? »
« Merci ! »
La sorcière sirène rit en se tortillant tandis que Mokutan lui léchait la main avec reconnaissance. Oui, oui. Bien joué, Mokutan, tu as su dire merci.
La sorcière sirène joua encore un moment avec Mokutan, lui ébouriffant le ventre, puis réfléchi longuement avant de parler.
« Toi, voix. Entendue. Autrefois. Je me souviens. Autrefois…… très, très autrefois…………
……………
……! !
Professeur ? »
« Ah, c'est probablement moi, ce professeur. Si vous parlez du médecin qui a fait l'opération d'urgence. D'ailleurs, vous avez une bonne mémoire. »
Moi qui ne me souviens même plus du visage ni du nom du médecin qui m'a opéré de l'appendicite, la sorcière sirène, elle, s'en souvenait.
Quand j'acquiesçai, la sorcière sirène, le seau toujours sur la tête, m'enlaça avec Mokutan.
Un frisson me parcourut tout le corps, la tête me tourna au blanc.
Idiot, arrête, aaaaaaaaaaaah ! !
« Mmmh… »
« Professeur, merci. Professeur, content. Famille, retrouvée. Parler, possible. Moi, vivante. Mer. Bien. Long, bonheur. »
« Ooh… »
Des mots de gratitude chuchotés à mon oreille, le battement de cœur et la chaleur de la sorcière sirène me firent remonter le petit-déjeuner jusqu'aux lèvres avec les sucs gastriques. Tout mon corps se raidit de terreur, je ne pouvais pas bouger, et pourtant je n'avais pas la force de la repousser, quelle contradiction !
Foutez le camp, bordel ! C'est quoi ce « merci » ! Tu veux me tuer, connard ! De rien !
C'est Mokutan, l'homme de la situation, qui me sauva de ma crise de panique et de mon hyperventilation naissante. Voyant mon visage blême, le secouriste Mokutan se précipita pour nous séparer, me tirant d'affaire in extremis.
À ma place, mourant sur le gravier frais de la berge, le corps et l'esprit vidés à 99 %, Mokutan protesta.
« Mimi ! Sirène, Ori va mourir. Ori, ce genre de truc, non. »
« ? Désolée ? »
« Regarde. Ori, il devient un poisson mourant. Dis encore plus pardon. »
« Pardon… »
« Bon. Ori, sirène, a dit très fort pardon. C'est bon, capable ? »
Le japonais était passablement approximatif, mais l'intention était claire.
Alors que j'opinais du chef, à demi mort sur le gravier froid, Mokutan souffla un jet de feu satisfait.
« Réconciliation. Bien. »
« Bien ? Professeur, épuisé. Encore. Professeur de professeur. Appeler. »
« Ah, laissez tomber. Le plus utile serait que vous partiez tout de suite. Excusez-nous… »
« Vrai… ? Inquiète. »
« Non, honnêtement, le meilleur remède serait que vous disparaissez illico… »
« Uuu… Alors, au revoir. Professeur, encore. Aujourd'hui, rencontré. Content. Au revoir. Plus ancien de nos ancêtres. Jusqu'aux confins où n'atteint pas le bruit des vagues, que la bénédiction accompagne ton voyage. »
La sorcière sirène lança, le seau toujours sur la tête, une sorte de sort aux accents propices en me désignant de la queue. Ensuite, elle fit solidement échouer le petit bateau chargé d'ochûgen sur la berge et repartit en descendant le fleuve.
La menace bienveillante ayant disparu de mon champ de vision, je pus enfin respirer. Sans le seau, j'aurais vomi. Danger, danger.
Mokutan, inquiet, se blottit contre mon ventre en boule pour me réchauffer. Merci Mokutan. Mais il fait moite.
« Mokutan, tu peux me lancer un sort de guérison ? Le plus léger suffit. »
« Compris. Mal au mal, envoles-toi. »
« ………… Merci. Tu peux m'en mettre un cran au-dessus ? »
« Compris. Mille ans pour enfin faire trébucher le destin. »
Baigné dans la douce lumière du sort de guérison, mon corps s'allégea, je pus me relever.
Je me reposai deux heures à l'ombre des arbres, puis je m'attaquai au déballage de l'ochûgen de cette année avec Mokutan.
Le bateau-trésor de la princesse sirène regorgeait de caisses. De grandes et petites boîtes en bois, bourrées d'algues bigarrées munies de multiples petits flotteurs — des plantes marines mutantes ? — qui servaient de calage pour protéger les précieux contenus.
D'abord, une caisse de fruits de mer : de beaux et gros crabes de mer, des crabes des neiges, des crevettes kuruma, avec de la glace qui conservait une fraîcheur parfaite en plein canicule. Je piquai une crevette kuruma, elle tressaillit ; l'odeur d'iode était puissante. Du tout juste pêché. Le dîner de ce soir est réglé. Un magnifique bar y figurait aussi. On va manger fruits de mer pendant plusieurs jours.
Une autre boîte contenait de gros pots de sel d'algues d'un fabricant inconnu. L'étiquette portait la mention « Marque Sirène ! », ce qui suggère un contrat de sponsoring. La sorcière araignée fait de l'habillement en soie d'araignée, la famille de Keika dirige une mega-corp, les sorcières modernes ont toutes des liens avec quelque entreprise, apparemment.
Pas que de la nourriture : des caisses de trésors marins aussi.
Un morceau d'ambre gris avec certificat d'authenticité. Du corail ramifié aux couleurs vives. Une multitude de beaux coquillages. Un sac de pièces rouillées. Un énorme coquillage-conque servant de flûte. Des os, des cailloux indéfinissables. Un set « tout ce qu'on trouve comme trésor en mer, on fourre tout ! » d'une gourmandise assumée.
Après avoir vérifié qu'aucune boîte à joyaux maudite ne s'était glissée dedans, nous transportâmes consciencieusement les trésors offerts par la princesse sirène.
« Mokutan. Tes deux mains sont encore vides. »
« ! Oublié. »
Mokutan a gardé de sa période larve la manie de garder des choses en bouche. Il lui arrivait de chercher du charbon de bois à manger tout en en tenant déjà dans les deux mains ; il n'est pas encore tout à fait habitué à sa forme humanoïde.
La sorcière araignée vint prêter main-forte en cours de route, si bien que la récupération de l'ochûgen s'acheva vite.
La nourriture fut entreposée dans la cuisine en terre battue, le reste confié à l'ancien temple où la sorcière araignée a établi sa base. Les articles de longue conservation des ochûgen précédents sont, paraît-il, dans un coffre de banque en centre-ville. Ils auraient pu les revendre, mais les sorcières de mon entourage sont scrupuleuses.
Les sorcières sont-elles toutes des êtres scrupuleux ? …… Non, il y a la sorcière dragon et la sorcière Keika. Juste des différences individuelles.
Même après le sort de guérison, une fatigue résiduelle persistait. Pour le déjeuner, la sorcière araignée (via sa pseudo-proie) me prépara des fruits de mer grillés au ponzu. Bouche et humeur rafraîchies, je m'attaquai au démontage du roi-démon Gremlin.
J'ai envoyé des questionnaires à M. Yamagami, aidé à améliorer le masque de Mamono-kun, géré l'événement d'aujourd'hui : je ne peux pas me concentrer uniquement sur le démontage. Pourtant, l'avancement atteint 40 % de l'ensemble.
À 40 % de démontage, on commence à deviner la structure d'ensemble, et cette vision globale permet des déductions.
Ce dont je suis récemment certain : la limite de la civilisation magique, déduite de la réplication des pièces.
Le roi-démon Gremlin ne fabrique pas chaque pièce une par une ; il copies probablement une unique pièce.
Copie industrielle ou magique, peu importe : toutes les pièces de même forme du roi-démon Gremlin sont produites en masse par copie.
L'emboîtement entre pièces de types différents présente parfois un décalage au nanomètre, mais les pièces de même type sont toutes, sans la moindre exception, identiques au micron près. Une fabrication de précision pièce par pièce ne donnerait pas ce résultat. En tout cas, pas moi.
Au début, j'ai cru à une fabrication unitaire et j'ai tremblé devant une technologie d'usinage effrayante ; en continuant le démontage, j'ai acquis la certitude du contraire.
J'ai soumis la question à M. Yamagami pour vérification théorique : le roi-démon Gremlin privilégierait l'assemblage de quelques types de gremlins géométriques, au détriment de l'efficacité, plutôt que de combiner une grande diversité de gremlins géométriques pour optimiser et miniaturiser.
En gros, la technologie d'usinage de la civilisation magique ne serait pas au niveau de la civilisation scientifique terrienne à son apogée en 2024.
Bien sûr, la théorie de conception et les mécanismes du roi-démon Gremlin surpassent de loin l'humanité.
Disons qu'une théorie bien au-dessus de l'humanité est réalisée avec une technologie d'usinage inférieure à l'humanité.
Certes, la réplication parfaite de pièces est exploit remarquable. Pourtant, même les plus petites pièces ne descendent pas sous 0,4 mm. Je sais faire plus petit pour beaucoup de pièces.
Les gremlins géométriques ont un volume optimal ; trop gros, ils deviennent inefficaces par principe. Donc, plus un gremlin géométrique est petit, mieux c'est.
Il est donc impossible qu'on ait choisi délibérément de grosses pièces pour construire le roi-démon Gremlin.
C'est le résultat d'une miniaturisation poussée à la limite.
La civilisation magique, qui semblait encore si lointaine, avait une faille. Elle ne devançait pas la civilisation terrienne en tout.
Ma technologie d'usinage est remplaçable par l'électronique du XXIe siècle. Si la civilisation électrique humaine avait survécu, elle aurait pu, sans comprendre les principes, miniaturiser — donc optimiser — le roi-démon Gremlin grâce à une technologie d'usinage supérieure à la civilisation magique.
Une spéculation vaine, mais un brin fière.
Ne sous-estimez pas la Terre, civilisation magique ! Il y a des choses que vous ne pouvez pas faire, ne serait-ce que dans un minuscule domaine, que nous, nous savons faire.
Hors de mon domaine, le professeur Ohinata évoquait aussi ce décalage entre civilisations terrienne et magique.
Les alliages magiques utilisés pour l'écriture magique sont, probablement, faciles à produire sur Terre, mais étaient d'un niveau extrêmement avancé dans la civilisation magique.
Selon la théorie du vrai noyau terrestre de Sataish, les métaux terrestres sont progressivement remplacés par des métaux magiques sous l'action du noyau. Dans des dizaines ou centaines de millions d'années, presque tous les métaux terrestres deviendront des métaux magiques.
À ce moment, obtenir des métaux ordinaires deviendra difficile au contraire.
Actuellement, la magie naît à peine sur Terre : les métaux magiques sont rares, les métaux ordinaires faciles à obtenir.
Mais dans une civilisation magique épanouie, ce sont probablement les métaux magiques qui sont faciles à obtenir, et les métaux ordinaires qui sont rares.
Par conséquent, les alliages magiques servant à l'écriture magique sont, du point de vue de la civilisation magique, d'une haute technicité.
C'est un autre exemple de ce qui est facile pour la civilisation terrienne et difficile pour la civilisation magique.
La civilisation terrienne fait ce qui est difficile pour la civilisation magique, et vice versa.
Si l'on avait pu échanger paisiblement sur ce mode, le monde aurait été en paix.
À cause de l'invasion qu'ont constitué les calamités Gremlin, la civilisation terrienne a été détruite, effondrée ; l'échange pacifique n'est plus possible.
L'Amérique, qui a autrefois abattu le roi-démon, a dit :
« Le roi-démon Gremlin peut devenir la clé pour percer le mystère de ce qu'est la civilisation magique. »
Je démonte le roi-démon Gremlin pour de l'ingénierie inverse ; effectivement, non seulement sur la technologie magique, mais aussi sur la civilisation magique elle-même, des choses apparaissent vaguement.
Si je démonte totalement le roi-démon Gremlin et que, forts de ces connaissances, j'analyse à fond le Quodénenz, cette masse de super-technologie qui surpasse le roi-démon Gremlin et attend au royaume de Luthy, peut-être comprendrai-je : qu'est-ce que la civilisation magique ? Pourquoi la pluie d'étoiles filantes de Shantak a-t-elle déclenché les calamités Gremlin ? Et d'autres mystères.
Je me suis un moment perdu en conjectures et divagations sur les mystères du monde, puis j'ai repris mes esprits et suis revenu au démontage du roi-démon Gremlin.
Mille lieues commencent par un pas. Pour percer les grands mystères, il faut d'abord démonter encore 360 000 pièces d'environ 1 mm.