Kobayashi Kento est le fils bien-aimé de Kobayashi Isshinsai, troisième maître de l'école Kobayashi Ittō-ryū.
Tous deux ont traversé jusqu'à l'île de Sado en tant que membres d'une équipe de pionniers et se trouvent désormais dans une situation désespérée.
Le Kobayashi Ittō-ryū est l'une des écoles d'escrime les plus raffinées parmi celles qui ont vu le jour à l'aube des catastrophes gremlins. Elle compte de nombreux secrets transmis à un seul héritier, mais s'est répandue dans la région du Kantō, centrée sur Shizuoka, fief historique du dōjō.
Son fondateur, Kobayashi Kanta, était un épéiste issu de la lignée du Hokushin Ittō-ryū et frère adoptif du Mage de l'Épée Maude.
Ce dernier est également connu sous le nom de « Mage de la rivière Arakawa ».
Il s'était rendu de Shizuoka à Tokyo pour affaires lorsqu'il fut pris dans une catastrophe gremlin et s'éveilla comme mage. Les transports paralysés, il fut plongé dans un chaos sans précédent et ne put regagner sa région natale. Ce ne fut qu'après la fin du tristement célèbre coup d'État d'Iruma qu'il parvint enfin à rentrer.
Le Mage de l'Épée Maude avait vu son apparence radicalement transformée par la mutation, et il fallut bien des péripéties avant que sa famille ne l'accepte, mais on raconte qu'ils finirent par entretenir d'excellentes relations.
La mutation lui avait conféré une épée maude.
Tout comme les transcendant mutés acquièrent queue, tentacules ou ailes, le Mage de l'Épée Maude obtint son épée maude.
À la base, il a l'apparence d'un humain ordinaire. En revanche, il n'a rien au-dessus du cou. À la place de la tête, une garde d'épée dépasse de la section du cou, et au combat, il tire l'épée maude de son propre cou. C'est une espèce singulière, également appelée « Tête Difforme ».
Il respire sans bouche, voit sans yeux, entend sans oreilles. Le Mage de l'Épée Maude, à l'écologie mystérieuse, a bien sûr besoin de se nourrir. Son mode d'alimentation consiste à aspirer chair et sang à travers l'épée maude.
C'est là l'origine de son appellation : non pas « Mage de l'Épée », mais « Mage de l'Épée Maude ».
L'épée maude est vivante.
Elle a faim de sang, ronge son porteur.
Et, comme en paiement d'une chaîne maudite, elle lui accorde du pouvoir.
L'épée maude est une grande lame à double tranchant de plus de cent centimètres, au corps épais. Longtemps, son matériau est resté inconnu ; sa tranchant dément, propre aux métaux magiques, est tel qu'une mouche posée sur le fil se trouve coupée en deux d'elle-même.
Un tranchant porté par la marche et le déplacement corporel adéquats vole dans les airs, tranche la magie et met l'ennemi en pièces d'un seul coup.
Plus on brandit l'épée maude, plus le corps de son propriétaire s'affine. Les sens s'aiguisent, le corps se renforce, les capacités physiques augmentent.
Elle pèse comme un rocher pour l'ennemi, comme une plume pour son manieur : une authentique épée magique.
Quiconque connaît la bonne façon de la manier peut en tirer la puissance — transcendant, mage ou simple civil, peu importe. En fait, le Mage du Vampirisme utilisa cette épée maude lors du coup d'État d'Iruma et y accomplit des exploits héroïques.
En contrepartie, le contrecoup de l'épée maude est conséquent.
Sa faim s'habitue peu à peu à son porteur, qui finit par ne plus pouvoir s'empêcher de chercher du sang, de vouloir trancher des proies.
L'épée maude affine le corps de son porteur, mais en échange lui vole sa force magique pour le réduire finalement en poussière.
C'est une épée démoniaque qui octroie un pouvoir absolu tout en faisant perdre la raison à son maître pour l'effacer du monde.
Tant que le Mage de l'Épée Maude manie lui-même l'épée qu'il a tirée de son corps, il n'en subit aucun inconvénient. Mais l'épée maude révèle sa vraie valeur lorsqu'un tiers la brandit.
C'est pourquoi, après son retour à Shizuoka, le Mage de l'Épée Maude passa une dizaine d'années à chercher un porteur digne de ce nom, jusqu'à sa rencontre avec Kobayashi Kanta, alors chef du groupe d'autodéfense de la ville de Yaizu.
Kobayashi Kanta possédait une constitution d'inachèvement de modelage magique.
Il disposait d'une abondante force magique, mais était incapable de lui donner forme magique.
En d'autres termes, il ne pouvait pas utiliser la magie.
Ce défaut constitutionnel fatal à l'aube de l'ère magique constituait précisément l'aptitude à devenir le porteur de l'épée maude.
Sa force magique anormale neutralisait complètement l'aspiration magique et les pulsions de massacre de l'épée maude.
Quand l'épée maude tentait de dévorer corps et esprit de son manieur, la constitution de Kanta la rendait parfaitement inefficace.
Pourtant, il bénéficiait pleinement des bienfaits de l'épée maude.
« Tourner le malheur en bonheur » : cette expression semblait faite pour Kobayashi Kanta. Sa maladie innée, l'incapacité d'utiliser la magie, fonctionnait à la fois comme une constitution unique qui lui permettait d'ignorer les inconvénients de l'épée maude et d'en récolter les seuls avantages.
Kobayashi Kanta devint le partenaire, puis l'ami du Mage de l'Épée Maude.
Lorsque la sœur du Mage de l'Épée Maude épousa Kobayashi Kanta, ils devinrent beaux-frères.
À la mort du Mage de l'Épée Maude, la charge de l'épée maude passa à la lignée héritant de la constitution de Kanta.
Ce fut l'origine du Kobayashi Ittō-ryū.
Le Kobayashi Ittō-ryū ayant pour fondement une marche et une respiration spéciales qui tirent la quintessence de l'épée maude, sa vraie puissance ne s'éveille qu'avec l'épée maude en main.
Néanmoins, elle s'applique aussi aux épées ordinaires. Même en maniant une lame normale avec la marche et la respiration propres à l'épée maude, le tranchant ne vole pas, ne se divise pas, ne tranche pas la magie.
En revanche, cette marche et cette respiration singulières deviennent une gymnastique magique salutaire. Les épéistes formés au Kobayashi Ittō-ryū sont en meilleure forme lorsqu'ils utilisent la magie. Outre l'atténuation de l'apesanteur et des vertiges lors des carences magiques, quiconque perçoit la magie voit leur flux s'écouler sans heurts, avec élégance.
Mais un flux magique plus beau ne change rien concrètement. C'est comme tenir ses baguettes correctement : on trouve ça élégant, et c'est tout.
Malgré cela, le Kobayashi Ittō-ryū se répandit largement, centré sur Shizuoka, comme une rare école permettant aux gens ordinaires d'acquérir une raffinement magique par l'entraînement.
Surtout à Shizuoka-ville, où se trouve le honbu du dōjō, l'école est parfois intégrée au programme d'éducation physique des collèges. Si l'on compte les initiés superficiels, on peut dire que plus de 90 % de la population sont des utilisateurs du Kobayashi Ittō-ryū.
L'héritier actuel de ce Kobayashi Ittō-ryū fort d'histoire et de tradition — c'est-à-dire le porteur de l'épée maude transmis à un seul enfant — est Kobayashi Isshinsai.
Âgé de quarante ans, il y a cinq ans qu'il a hérité de l'épée maude, son prédécesseur ayant pris sa retraite pour raison d'âge.
En tant qu'épéiste, Isshinsai est d'un cran inférieur aux premier et deuxième maîtres, mais il excelle dans la gestion. Dans un Tokyo où la valeur de mage prime, il y a ouvert un dōjō et a recruté des disciples parmi ceux qui, manquant de force magique, peinent à vivre en mages.
Isshinsai est fier du Kobayashi Ittō-ryū. Précisément parce qu'il ne peut devenir un épéiste de tout premier plan, il veut élargir la base en multipliant les disciples pour créer le terreau qui fera naître des épéistes d'élite.
Bien sûr, il accueille aussi avec plaisir les personnes âgées ou les dames qui le pratiquent comme simple gymnastique magique. Il n'y a pas que les saints de l'épée qui font le Kobayashi Ittō-ryū. Quiconque forge les quatre piliers — cœur, technique, corps et magie — par l'escrime peut en être un.
Tokyo est le berceau des tendances. Ce qui y prend s'étend au pays entier.
C'est pourquoi Isshinsai quitte souvent Shizuoka pour enseigner avec ardeur au dōjō de Tokyo.
La proposition de rejoindre l'équipe de pionniers surgit au milieu de ces activités d'enseignement.
L'un de ses disciples, employé au ministère de la Défense, apporta une affiche de recrutement pour l'équipe de pionniers de l'île de Sado.
Depuis que les catastrophes gremlins ont réduit la zone de survie de l'humanité, la reconquête des anciens territoires rendus à la nature progresse progressivement selon la situation.
Ces équipes de pionniers chargées de la reconquête sont un concentré d'honneur et d'intérêts.
Les clans Alraune et Yamagami, entre autres, sont célèbres pour y envoyer souvent leurs gens et y briller. Ils s'installent sur les terres qu'ils ont pionnières et deviennent des notables dans tout le pays.
En voyant l'affiche, Isshinsai frappa dans ses mains : c'était ça !
Les travaux de pionniers impliquent inévitablement des combats contre les monstres. S'il y brille et prouve l'existence du Kobayashi Ittō-ryū, le recrutement de disciples s'en trouvera facilité et l'honneur de l'école grandira. Il pourrait même y ouvrir un dōjō.
Isshinsai se rendit immédiatement au ministère de la Défense avec ses élèves avancés.
Grâce à son démarchage de longue date, le nom du manieur d'épée maude du Kobayashi Ittō-ryū était passablement connu au ministère, et lui comme ses élèves avancés furent accueillis favorablement dans l'équipe.
La première expédition à Sado se déroula sans problème.
Aucun transcendant n'y participa, mais un mage y était, et des parchemins de grande magie, bâtons de pierre magique et ciseaux à monstres furent prêtés.
Pendant que le mage et l'équipe de mages tenaient en respect le maître de l'île, un monstre de classe Kō-2, Isshinsai elimina seul un monstre de classe Kō-3 et plus de dix de classe Otsu-1. En comptant les Otsu-2 et Otsu-3, le nombre de monstres abattus dépassait la centaine.
Ses élèves avancés nettoyèrent méthodiquement chaque recoin de l'île, centrés sur les monstres de classe Hei. Sans faits d'armes spectaculaires, ils impressionnèrent grandement les auditeurs du ministère.
L'expédition, ayant purgé l'île de ses monstres, construisit un campement provisoire, y laissa quelques hommes et rentra une première fois sur le continent.
Puis, emmenant des candidats à l'installation, elle repartit pour une deuxième expédition.
Isshinsai y emmena son fils bien-aimé, Kobayashi Kento, douze ans. Les monstres ayant été éradiqués, il jugea nécessaire, pour l'éducation sociale du garçon, d'élargir ses horizons.
Et puis.
La deuxième expédition fut anéantie, ne laissant en vie que l'épéiste de douze ans et une mage aux oreilles de lapin.
La cause : un oubli de monstre.
Sado est célèbre pour sa mine d'or. L'île est truffée de galeries. Celles creusées à l'époque moderne sont relativement bien entretenues, si bien que l'inspection de l'absence de monstres à l'intérieur fut rigoureuse. Mais la mine de Sado a une longue histoire.
Les galeries creusées à l'époque d'Edo ont des entrées effondrées ou cachées par la végétation, et les cartes ont disparu. Vérifier l'intérieur de toutes les galeries de Sado était tout bonnement impossible.
Pourtant, les galeries principales furent inspectées, mais de façon insuffisante.
Au cœur de la nuit, une horde de monstres taupes de classe Kō jaillit d'une vieille galerie et submergea l'équipe de pionniers. Malgré l'alarme du guetteur et l'assaut groupé des combattants menés par Isshinsai, ils furent écrasés par le nombre.
S'il n'y avait eu que les combattants, la décision de retraite aurait été possible. Mais la deuxième expédition comptait de nombreux non-combattants. L'impossibilité de les abandonner les conduisit à la mort.
Dans une vieille galerie de montagne, loin du campement, Kobayashi Kento restait hébété devant le corps de son père. La mage-enfant Ko-to le regardait avec compassion. Éclairée par la lune qui filtrait par l'entrée, la dépouille était livide, imposant une mort indéniable.
Ko-to est une mage au corps longiligne de jeune femme, ornée d'oreilles de lapin duveteuses. Elle paraît avoir la trentaine, mais son âge réel dépasse quatre-vingts ans. Ses deux parents étant des transcendants, Ko-to a hérité de la longévité de son père.
« … Garçon, ne te laisse pas abattre. C'est dommage pour ton père, mais… »
« Si je n'avais pas été un fardeau. Si j'avais été assez fort pour me battre aux côtés de papa… »
Kento frappa le sol du poing, versa des larmes et regretta. Face à la douleur de cet enfant pas encore mué, Ko-to répondit délibérément avec froideur.
« Dans ce cas, tu serais un cadavre de plus. Tu as vu le nombre de la horde ? Avoir survécu est déjà une chance. Tu es un enfant. Ne pense pas "si j'avais pu me battre". »
« Tu ne comprends pas, grande sœur ! Papa est mort en me protégeant ! »
« C'est vrai, je ne comprends pas ta douleur. Mais n'oublie pas que c'est moi qui ai porté le corps de ton père jusqu'ici. »
« ………… Merci. »
« De rien. »
Kento mordit sa lèvre jusqu'au sang, pourtant il dit merci. Ko-to sourit. L'éducation qui permettait à cet enfant de remercier ici prouvait qu'Isshinsai avait été un bon père. Le choc et la peine de l'enfant qui perd un tel parent sont au-delà de l'imagination.
« Heureusement, nous avons obtenu un gremlin fantôme lors de la première expédition. Si nous ramenons le corps sur le continent, la résurrection est possible. »
« … Hein ? »
« Hein ? »
Devant la consolation de Ko-to, Kento resta coi.
La surprise de Kento surprit Ko-to, qui, après quelques temps, réalisa son erreur.
Elle avait cru que le garçon était abattu par la mort atroce sous ses yeux, mais il semblait avoir cru qu'on ne pouvait pas ressusciter.
« Tu ne connais pas la magie de résurrection ? Les infos sur sa découverte par la Sorcière Bleue ont passé dans les infos. Sur le continent, l'équipe de pionniers possède un gremlin fantôme. Avec ce niveau de dommages, la résurrection est amplement possible. »
« Alors… papa… va revivre ? »
« Oui. »
Kento souffla un grand « hou » et posa son front sur l'épaisse poitrine de son père.
Ko-to sourit amèrement. Elle l'avait trouvé anormalement calme pour un garçon de douze ans, mais ses connaissances étaient visiblement à la hauteur de son âge.
« Garçon. Tu ferais bien de lire un peu plus les journaux. »
« Je lis les journaux, moi ! »
« Juste la bande dessinée en quatre cases de la dernière page, j'imagine ? »
Kento, touché au but, tressaillit, et Ko-to rit de bon cœur.
L'anéantissement de l'équipe de pionniers n'est pas drôle. Mais le fait qu'ils retrouvent de quoi rire est indubitablement de bon augure.
« Allez, garçon. Une fois que tu as fini de pleurer… »
« Je pleure pas ! »
« … Quand tu auras mis de l'ordre dans ton cœur, parlons de la suite. »
Kento s'essuya violemment les yeux avec sa manche et acquiesça, les yeux rougis.
À deux, à voix basse, principalement sous la houlette de Ko-to, ils firent le point, mais la situation était mauvaise.
À deux cents mètres du campement, d'énormes taupes de la taille d'hommes adultes, couvertes d'écailles, étaient toujours là. Les cabanes en feu servaient de phares et permettaient de bien voir.
Lors de l'attaque, la horde avait semblé un tsunami, mais la résistance désespérée n'avait pas été vaine.
Une dizaine de cadavres de taupes géantes gisaient, et certains individus vivants convulsaient en saignant.
Il en restait cinq en forme. Ces cinq-là s'affairaient à rassembler les cadavres et les empilaient haut et en équilibre au centre du campement.
Un comportement manifestement intelligent. Pourtant, leur seule magie consistait en projectiles de roche crachés par la bouche.
Leur nombre les avait fait l'emporter, mais individuellement, la magie de Ko-to et l'épée maude d'Isshinsai en venaient à bout assez aisément : on peut les estimer classe Kō-3.
Leurs écailles ayant dévié les lances de glace, les attaques légères sont inefficaces. Cinq individus intacts, c'est embêtant.
« Réflexe ou pas, s'être réfugiés ici était un mauvais coup. Dehors, c'est trop découvert. Si on sort, on est repérés à coup sûr. »
« Je suis 2e dan du Kobayashi Ittō-ryū. En coopérant avec toi, grande sœur, on pourrait percer, non ? »
Kento saisit son épée maude et dit quelque chose de rassurant. Mais ses yeux trahissaient l'inquiétude, et Ko-to le réprimanda doucement.
« Ton père n'a pas pu en venir à bout. Mieux vaut pas baisser la garde.
Faisons le point sur nos atouts. Il me reste pas mal de force magique, environ 1800 K. Si ces taupes restaient plantées une par une, j'en tuerais trois. Mais mon bâton est cassé, ça fait mal.
J'ai bien un sort de retour pour rentrer sur le continent appeler des renforts. Mais le temps qu'ils arrivent, le garçon devrait tenir seul. Trop dangereux.
Moi je suis ce que je suis… mais cette épée maude n'aurait pas un pouvoir secret pour renverser la situation ? Elle est en fer siphon-vie, non ? »
« Eh ? Tu le sais ? »
« Au toucher. J'en ai vu grâce aux relations de ma famille. »
Jadis masse mystérieuse, cette épée maude voit ses contours se préciser avec le progrès de la magie académique.
Le métal noir qui la compose est identifié comme le fer siphon-vie, un métal magique découvert récemment. Puisqu'une lame en fer siphon-vie ne devient pas épée maude, il s'agit soit d'un matériau voisin, soit d'un traitement spécial.
Le renforcement physique du porteur d'épée maude a été expliqué par un article paru le mois dernier dans une revue savante. Probablement l'épée maude contient une spirale magique.
Soit elle se connecte profondément à une veine tellurique, soit elle est elle-même une pseudo-petite veine tellurique.
En tout cas, c'est certainement une fonction liée à la spirale magique et à la veine tellurique.
Ko-to espérait un secret dans les arcanes de l'épée maude en métal magique, mais Kento secoua la tête.
« Je ne crois pas avoir de technique pour tous les éliminer d'un coup. Papa la connaissait peut-être, mais moi je n'en maîtrise encore que trois… »
« Trois à ton âge, c'est déjà très bien. Si on fonçait tous les deux… non, faut pas laisser le corps de ton père. Ces taupes rassemblent les cadavres. Mais le porter en fuyant, c'est trop dur. Hum… »
« Ah ! Ce tunnel, il ne mènerait pas quelque part d'autre, par hasard ? »
« C'est possible. Ça vaut le coup de vérifier. »
Ils explorèrent le fond du tunnel à la lueur d'un petit feu magique, mais rebroussèrent chemin avant d'avoir fait cinquante pas : c'était un cul-de-sac.
L'idée d'attendre au fond que les taupes partent ailleurs fut aussi évoquée, mais ce sont des monstres sortis d'une galerie abandonnée. L'intérieur n'est pas sûr, et s'ils étaient attaqués au fond de l'impasse, plus aucune issue.
Plus ils parlaient, plus ils réfléchissaient, plus tout semblait sans issue. L'anxiété gagnait Kento. Ko-to lui ébouriffa la tête et lui tapa sur la poitrine.
« Laisse faire ta grande sœur, garçon. Au pire, je te ramène sain et sauf à la maison. Tu n'as qu'à m'aider un peu, c'est tout. »
En clignant de l'œil, Ko-to parut rassurante, mais plus encore incroyablement belle, et le cœur de Kento battit la chamade. Plus fort que lorsqu'il s'était retrouvé à côté de la plus belle fille de la classe.
« … Alors, c'est moi qui vais te raccompagner chez toi, grande sœur. »
« Ahaha ! Moi qui ramène le garçon, le garçon qui me ramène. Un plan parfait, non ? »
Kento, inexplicablement envie de faire le beau, lança une réplique, et Ko-to rit avec gourmandise.
Kento rit à son tour, mais en voyant le corps de son père à ses pieds, son sourire s'effrita et disparut.
Le garçon et la grande sœur s'étaient ouverts l'un à l'autre, mais la situation n'avait pas changé pour autant.
Ils jetèrent un nouveau coup d'œil dehors. Les taupes, autour de la tour de cadavres, dansaient en cercle une danse bizarre. Les corps humains et ceux des taupes étaient mélangés dans cette tour, comme un totem hideux.
Kento retint sa nausée en regardant. Mais quand, après avoir dansé un moment, les taupes se jetèrent sur la tour, crocs dehors, et commencèrent à la dévorer, il poussa un cri.
Les monstres qui tuent pour le jeu sont très rares. La plupart tuent pour défendre leur territoire ou pour se nourrir.
Ce fut une erreur de Ko-to.
Kento avait paru si calme qu'elle avait laissé un garçon de douze ans assister à une scène aussi choquante et hideuse.
Le cri parvint aux taupes au loin. Les visages sans yeux des taupes géantes se tournèrent d'un bloc vers le tunnel où ils se cachaient. Et, sans délai, elles tirèrent une salve de projectiles de roche d'une précision stupéfiante.
Le tunnel est en ligne droite. Pas d'issue ———
La mort passa devant Ko-to. Kento, reprenant ses esprits, jaillit devant elle.
« Poussière d'Épée Maude ! »
Kento adopta une posture d'iaï anormalement basse et lança un tranchant intense laissant une traînée noire. Ce unique coup tourbillonna, enfla et pulvérisa les cinq projectiles de roche en poussière fine.
Les techniques d'épée maude ayant des effets de zone, l'usage veut qu'on crie le nom de la technique pour avertir les alliés et éviter les tirs amis. Ko-to n'étant pas disciple du Kobayashi Ittō-ryū, elle ne comprendrait pas le nom. Mais l'habitude du geste, ancrée depuis ses quatre ans quand il a tenu une épée pour la première fois, ne peut changer.
Ayant repéré des survivants, les taupes crachèrent des projectiles de roche et chargèrent dans le tunnel.
Comme une charge de chars légers.
Kento enchaîne désespérément les techniques d'épée maude, mais il fait tout juste face à l'assaut, sans marge pour vérifier que Ko-to, derrière lui, va bien. Face aux cinq taupes géantes qui s'approchent, Kento sue froid.
La Poussière d'Épée Maude ne tranche pas les écailles des taupes.
La technique d'épée maude avec laquelle son père les a tuées, Kento ne la connaît pas encore.
Pourtant, en tant que futur héritier du Kobayashi Ittō-ryū, il ne recula pas d'un pas.
Les jambes tremblent. Le cœur se serre.
Pourtant, Kento ne cessa pas de lancer ses techniques. Il put ne pas s'arrêter. Grâce à l'entraînement incessant, et grâce à la présence qu'il protège derrière lui.
De ce dos s'éleva un profond soupir et une voix calme.
« Garçon. La magie que tu vas voir est tout entière secrète. Tu peux le promettre ? »
« Secrète !? D'accord, mais t'as dit que tu pouvais en tuer trois avec la magie, et elles sont cinq… »
« Je suis l'enfant du Grand Loup et du Lapin. Mais je suis aussi la disciple du Chasseur. »
Ko-to fit un pas en avant et se tint aux côtés de Kento.
Face aux monstres qui bavent, poussent des cris désagréables et s'approchent, elle banda un arc dans le vide, prêtant une flèche.
Une magie qu'on ne doit montrer à personne, dit-on. Mais elle espère que son maître pardonnera dans cette situation.
« Pour la chasse, il faut trois choses. Une arme, une résolution, et les adieux de sa femme. »
La force magique n'est pas pleinement suffisante. Elle y injecte le minimum requis pour l'activation, formant dans le vide un arc et une flèche dorés aux phosphorescences douces.
« Toi aussi, un jour, une seule flèche suffira. »
La récitation suivante fait clignoter l'arc et la flèche dorés cinq fois.
Le troisième chant, une magie jamais utilisée jusque-là, Ko-to ne l'hésita pas.
« Chasser ou être chassé. »
En échange d'une puissance explosivement accrue, si la flèche manque sa cible, elle transperce son propre tireur.
Ko-to n'a ni l'œil ni la visée de son maître.
Mais ne pouvant tirer une seconde flèche, elle doit décider ici et maintenant.
Ayant tiré la corde à la limite, Ko-to y mit une prière, apaisa son cœur et relâcha doucement ses doigts.
La flèche dorée annula la distance en un instant. Juste avant l'impact, la flèche mortelle s'ouvrit comme cinq doigts et fit exploser les cinq taupes géantes qui tentaient un freinage d'urgence.
En cette nuit de pleine lune, sous un ciel sans nuages, une pluie de sang spectaculaire s'abattit.
Devant ce carnage à une dizaine de pas, Kento resta coi.
Même la conscience et les yeux happés, il maintient son zanshin : on peut dire qu'il est un épéiste accompli, mais son esprit est complètement absent.
« G-Grande sœur… ? C-c'est quoi ? Quoi ? Une magie pareille, j'en ai jamais vu… »
« C'est une magie apprise d'un oncle du coin. C'est quoi, cette magie, déjà ? »
Ko-to, ayant placé toutes ses flèches, cacha le tremblement tardif de ses mains dans ses poches et le fit passer pour une bagatelle.
Enfant, elle ne s'était pas posé de questions en apprenant du oncle Murakumo. Excitée par la transmission secrète de la magie du meilleur mage de la ville, elle avait fait innocemment un petit doigt promis.
Mais en grandissant, en vieillissant, elle comprit l'étrangeté de la magie apprise.
Portée démentiellement longue.
Puissance anormale.
Même la magie de dissimulation totale peut s'y combiner.
Tout est faux.
D'abord, elle contient des sons imprononçables : il était donc transcendant ou mage.
Pourtant, sa force magique, vue à l'époque, était indubitablement celle d'un civil. Impossible qu'un transcendant la masque. Quelque effort qu'il fît, on ne peut pas cacher sa force magique si parfaitement.
Au bout du compte, on n'a jamais su qui il était. Plus de dix ans ont passé depuis qu'il a disparu dans la montagne, le corps usé par l'âge, et elle se demande encore s'il ne va pas réapparaître.
Quoi qu'il en soit, grâce à cette magie secrète transmise par lui, toutes deux furent sauvées.
Ko-to tapa légèrement l'épaule de Kento pour le faire sortir de sa garde.
« En tout cas. Tant mieux que tu sois indemne, garçon. »
En agitant ses oreilles de lapin, elle sourit. Sa silhouette baignée de lune pâle et sa voix douce se gravèrent violemment dans le cerveau de Kento.
Le lapin de la nuit de lune ne remarqua pas que ses mots et gestes venaient de provoquer un séisme d'impact profond chez le garçon.
Et ainsi, l'épéiste maudit dont les penchants furent totalement détruits et la chasseresse aux oreilles de lapin, en se relayant pour porter le corps, se dirigèrent vers le quai où le bateau de liaison avec le continent était amarré.