Un an et quatre mois s'étaient écoulés depuis la catastrophe des gremlins, et le mage à la prémonition apprit par le rapport d'Ōhinata que la crise alimentaire majeure avait été résolue. Il en fut transporté de joie.
« C'est donc ça, l'avenir où Ōhinata vient faire son rapport avec cet air ravi ! » s'écria-t-il, avant d'emporter Ōhinata, les yeux ronds de surprise, en triomphe, pleurant comme un enfant.
La résolution de la crise alimentaire était le vœu le plus cher du mage à la prémonition depuis longtemps.
À l'origine, ce mage était un employé de bureau tout à fait banal.
Célibataire, vivant seul, il menait une vie frugale et épargnait patiemment. Il rêvait de prendre une retraite anticipée à la quarantaine, d'acheter une petite maison à la campagne et de couler des jours paisibles à lire par temps de pluie et travailler aux champs par temps clair.
Mais vers la fin de la trentaine, après de longues années de patience, alors qu'il touchait enfin du doigt la réalisation de son rêve, la catastrophe des gremlins éclata.
L'épargne sur son compte, ses actifs numériques, ses actions : tout s'envola. Et quand il se réveilla du coma qui accompagna son éveil en tant que mage pour se rendre au travail, l'entreprise était vide, abandonnée.
Le mage à la prémonition, dont le plan de vie s'était effondré, resta un temps comme une coquille vide.
Pourtant, en sauvant sa voisine du logement de fonction d'un monstre, en secourant de justesse des évacués attaqués par des monstres, en recevant des friandises en remerciement d'un enfant sauvé, en allumant un feu avec des déchets dans un baril au parc aux côtés de réfugiés ayant perdu leur maison pour se réchauffer, un sentiment de mission germa peu à peu en lui.
Il pouvait voir l'avenir, son corps était robuste et fort, et il pouvait répondre aux appels à l'aide.
Dans ce monde en décadence, s'il ne le faisait pas, qui le ferait ?
Le mage à la prémonition ne se laissa plus porter par le courant ; il choisit par sa propre volonté de sauver les gens.
À mesure qu'il gagnait en notoriété comme mage, l'échelle de ses secours grandissait.
On le traitait parfois de « désir puéril de héros », d'« hypocrisie », ou de « vieux qui fait le forcing pour se faire dorloter », mais ceux qui avaient la langue si bien pendue étaient précisément ceux qui ne sauveraient personne, pensant à eux d'abord, incapables d'accomplir le moindre bien, même hypocrite.
Les critiques acerbes le blessaient comme n'importe qui, mais il connaissait aussi des joies ordinaires.
Le mage à la prémonition n'avait pas accompli un service désintéressé pour la paix du monde.
Être traité en héros était grisant, le bien agissait comme un remontant, et se faire chouchouter flattait son orgueil.
Le mage à la prémonition voyait l'avenir, mais c'était pour la louange immédiate qu'il travaillait avec acharnement, se consacrant d'abord à maintenir l'ordre dans son arrondissement natal, Bunkyō, de manière claire et compréhensible.
C'est la magicienne vampire, cheffe du convent des sorcières, qui donna une perspective à long terme au mage à la prémonition.
Sur ses conseils et sa persuasion, ce dernier utilisa la puissante magie de prémonition à trois cycles orbitaux — qui, sur Terre, permet de voir trois ans dans le futur — qu'il n'avait jamais osé employer de peur des dégâts de retour de flux magique.
Alors qu'il n'avait qu'une image floue du pire scénario — « anéantissement par les monstres », « guerre à grande échelle entre sorcières » —, le mage à la prémonition ressentit une urgence pressante et se consacra de toutes ses forces à éviter une « famine sans précédent due à la pénurie alimentaire ».
Il travailla avec une frénésie surpassant ses années d'employé.
Il martela la crise alimentaire au convent des sorcières, mais le seul à en saisir véritablement la menace était lui, le mage à la prémonition, qui avait « vu » avec une crudité vivante l'enfer où les humains mangeaient d'autres humains pour survivre à la faim.
Il lança politique sur politique pour résoudre la crise, et grâce aux manœuvres de la magicienne vampire, plusieurs aboutirent.
Après d'innombrables réunions, il parvint enfin à communiquer avec la sirène-sorcière, dont l'intelligence avait chuté et qui peinait à converser depuis sa fusion avec une anguille électrique, relançant partiellement la pêche dans la baie de Tokyo.
Il transforma le quartier de Katsushika, rasé et désert depuis la catastrophe, en vaste ferme (bien qu'elle fut ravagée par les dégâts des monstres).
Il fit connaître et encouragea le compost de déchets humains et le jardinage en pots, poussant la production alimentaire au niveau des foyers.
Il courut partout pour sécuriser des semences, protéger les agriculteurs, et investit des ressources colossales dans la renaissance d'outils agricoles et de savoir-faire oubliés ne nécessitant ni électricité ni machines.
Pourtant, tout en s'attaquant au problème alimentaire, le mage à la prémonition devait continuer d'assurer le maintien de l'ordre à Bunkyō.
Ce n'était pas la seule tâche qu'il entreprit.
Parmi ses mérites connus de lui seul, il démasqua, parmi les religieux qui s'activaient bénévolement dans l'arrondissement, un escroc destiné à devenir le gourou d'un culte meurtrier de cent mille adeptes, et le fit disparaître discrètement avant même que la prédication et le lavage de cerveaux ne commencent.
C'était un surmenage qui aurait tué dix fois un homme ordinaire, mais son corps muté de mage l'en préserva.
En un an, son visage vieillit de dix ans, tant il força ses limites sous un stress intense. Grâce à ses efforts, Bunkyō devint célèbre comme l'un des arrondissements les plus sûrs et les plus agréables de Tokyo. Les candidats à l'installation d'autres quartiers affluaient chaque jour.
L'état de conservation des rues rivalisait avec Ōme, où la magicienne bleue chassait les monstres avec une rapidité et une perfection irréprochables. Grâce à cette sécurité, des artisans indépendants — charpentiers, gestionnaires des eaux et égouts, forgerons, mécaniciens automobiles — s'étaient rassemblés, et si les réparations suivaient difficilement la demande, l'infrastructure fonctionnait.
L'enlèvement et le démantèlement des véhicules en panne qui encombraient les routes, la restauration des vieilles techniques progressaient, et l'année suivante, le transport par véhicules à charbon sur l'ancienne ligne Marunouchi du métro de Tokyo devait être inauguré.
Pourtant, ce Tokyo qui avançait pas à pas vers la reconstruction, cet espoir qu'était Bunkyō, aurait dû être anéanti par la famine dans deux ans.
Cet avenir changea grâce à l'exploit historique de l'équipe de recherche sur le langage magique, protégée après avoir fui Minato.
Le mage à la prémonition s'était passablement rongé les sangs : jusqu'où pouvait-on faire confiance à la magicienne bleue qui affirmait « avoir un atout » ? Ōhinata, le dernier membre de l'équipe, originaire d'Ōme, n'allait-il pas être enlevé par la magicienne bleue ? Mais la nouvelle de l'achèvement de la recherche sur la magie de fertilité balaya toutes ces inquiétudes.
On ne comprenait pas comment, en une seule journée, tous les problèmes avaient été résolus, mais peu importait.
L'avenir où le Japon sombrerait dans le fléau d'une grande famine était évité.
Ce fait seul suffisait.
Le mage à la prémonition, qui se débattait dans un avenir sombre précisément parce qu'il le voyait, trembla d'émotion face à un avenir clair et ouvert.
S'il avait pu voler par la force de ses sentiments, il se serait envolé jusqu'au paradis. Transporté de joie, il demanda au professeur Ōhinata s'il désirait quelque chose.
Pour le professeur Ōhinata, qui portait un projet crucial, on avait déjà prévu une distribution de nourriture de qualité, un accès prioritaire aux soins, une salle de bain privée, des gardes pour son laboratoire et son domicile. Mais un tel exploit exigeait une prime spéciale.
Le professeur Ōhinata, à peine âgée de douze ans, avait accompli avec une perfection stupéfiante une responsabilité bien trop lourde pour une enfant.
N'importe quel caprice serait permis. Le mage à la prémonition le réaliserait de toutes ses forces.
C'était le seul retour possible d'un adulte qui n'avait d'autre choix que de confier l'avenir du Japon à un enfant.
Le professeur Ōhinata refusa poliment la prime avec une courtoisie peu enfantine, disant, touchante : « Je veux que ma récompense serve à Bunkyō. » Ce refus ranima au contraire la détermination du mage.
C'est normal qu'un enfant fasse des caprices et inquiète ses parents. Une adolescente en âge de révolte faisait preuve d'un dévouement que peu d'adultes atteignent.
C'était à la fois une grâce et une tristesse.
Un monde où un enfant ne peut pas faire de caprices librement, une société si dure qu'elle l'y force, attristaient le mage à la prémonition d'une douleur sourde.
Insistant pour connaître son souhait, il finit par le presser presque par la menace : « Si tu n'acceptes pas la prime spéciale, tu crées un mauvais précédent où l'effort n'est pas récompensé. » Ōhinata finit par murmurer, hésitante :
« Alors… je veux devenir professeure d'université. Comme mon père. »
Entendant cette aspiration enfantinement timide et charmante, le mage à la prémonition fut ému par la simplicité d'Ōhinata et se lança de toutes ses forces pour réaliser son rêve.
Heureusement, Bunkyō comptait des établissements d'enseignement, dont l'état de conservation était bon.
Sous prétexte de « relancer l'éducation scolaire », le mage à la prémonition dépêcha du personnel vers l'université la mieux préservée pour la rénover, la baptisa « Université magique de Tokyo », et nomma Kei Ōhinata première rectrice et première professeure titulaire.
Mais ce qui n'était au départ qu'un prétexte pour exaucer le rêve d'Ōhinata prit une ampleur inattendue, quand il entendit les attentes des habitants et la question enthousiaste d'Ōhinata : « Faut-il préparer des sujets d'examen d'entrée ? »
Il avait prévu de recruter des enfants au hasard comme élèves, mais changea de plan et, après concertation avec ses conseillers, l'intégra comme politique.
Autrement dit, on allait enseigner la récitation détournée de la magie de fertilité à l'Université magique de Tokyo.
Une prémonition montrait qu'envoyer le professeur Ōhinata en tournée nationale pour transmettre la magie de fertilité l'entraînait dans un conflit entre sorcières où elle perdait la vie.
C'était extrêmement difficile à éviter : même en l'évitant une fois, elle se faisait happer ailleurs.
En revanche, Tokyo bénéficiait d'une sécurité relative grâce à l'héritage politique de la magicienne vampire, et la magicienne bleue veillait sur Ōhinata. Les risques étaient minimes.
On ferait monter Ōhinata en chaire à l'Université magique de Tokyo, on y enverrait des élèves rassemblés de partout pour qu'elle les instruise en groupe. C'était la méthode la plus sûre et la plus efficace.
D'abord, après de minutieuses réunions préparatoires, le mage fit imprimer massivement par le service imprimerie du renseignement des affiches « Ouverture de l'Université magique, recrutement d'élèves », et sélectionna rigoureusement une première promotion d'élite.
Jusqu'ici, la magie était quasi l'apanage des sorcières, mages et monstres.
Premièrement, la prononciation des incantations est ardue, mêlant des sons impossibles à articuler : l'apprentissage est difficile, voire impossible pour certains.
Deuxièmement, la grande majorité des humains dispose de peu de puissance magique, avec de grandes différences individuelles. Même le sort de base de combat « Tire », le moins coûteux parmi les sorts prononçables, vide les réserves en une fois et fait perdre connaissance.
Troisièmement, beaucoup de sorcières gardent leurs sorts secrets et refusent de diffuser les formules.
Les gens, frustrés d'être exclus de cette nouvelle technologie qu'est la magie, se ruèrent sur cette opportunité d'apprentissage.
Pour trente places, plus de six mille candidatures arrivèrent, et le mage à la prémonition opéra une sélection drastique par examen. L'âge n'était pas un critère, mais l'examen servait de tamis.
D'abord, un test d'intelligence et un test de capacité d'explication.
Les élèves de la première promotion devaient maîtriser la récitation détournée de la magie de fertilité en peu de temps, puis devenir enseignants à leur tour.
Le professeur Ōhinata seule ne pouvait former assez vite pour enrayer la famine. Il fallait une progression géométrique : trente disciples qui en forment trente chacun, soit neuf cent trente, qui à leur tour en forment trente…
Les trente de la première promotion étant le premier maillon, ils devaient posséder l'intelligence pour maîtriser le sort vite et sans erreur, et la capacité pédagogique pour l'enseigner.
Ensuite, un test de puissance magique.
La magie de fertilité, version originale comme version détournée, consomme peu, autant que « Tire ». Mais si les futurs enseignants s'évanouissent après une seule incantation, ils ne pourront même pas servir de modèle.
Dans la salle d'examen résonnaient des incantations hurlées comme des castors enragés ; seuls ceux qui tenaient cinq récitations sans s'évanouir restaient, les autres étant évacués hors de la salle comme recalés.
Enfin, un test d'élocution.
Même intelligent et pourvu de puissance magique, si l'élocution est mauvaise, la prononciation complexe du langage magique, si éloignée du japonais, reste inaccessible.
La récitation détournée de la magie de fertilité est prononcée par la structure du corps humain : avec du temps, n'importe qui peut l'apprendre. Mais pour cette première promotion appelée à enseigner, il fallait une acquisition rapide et sûre. Une mauvaise élocution était un handicap majeur.
Le test de prononciation du langage magique conçu par le professeur Ōhinata fut administré, et trente élèves furent finalement admis. Ceux qui n'avaient échoué qu'à cause de leur élocution reçurent une admission réservée pour la deuxième promotion.
Le recrutement, la sélection et l'éducation de la première promotion de l'Université magique de Tokyo se déroulèrent sans accroc. Le mage à la prémonition avait préventivement éliminé les obstacles potentiels, donc c'était logique.
Par exemple, des habitants dont la prémonition montrait qu'ils deviendraient la source de la rumeur malveillante et fausse « les humains ordinaires deviennent des monstres s'ils utilisent la magie » — rumeur qui allait engendrer une foule de croyants — furent incarcérés préventivement sous un prétexte quelconque.
La puissance magique du mage à la prémonition ne lui permet pas de prévoir tous les dangers, et même quand il voit l'avenir, il est souvent impuissant. Mais cette fois, la situation était maîtrisable.
Tout avançait bien. Les efforts pour que tout avance bien portaient leurs fruits.
Il ne restait plus qu'à envoyer les élèves formés comme enseignants vers les communautés de survivants à travers le pays ; alors, la magie de fertilité se propagerait d'elle-même partout.
La faim est critique partout. Les utilisateurs de cette magie seront indispensables dans n'importe quelle communauté.
Une seule nouvelle magie a suffi à réécrire le monde.
Le potentiel de la recherche magique est insondable. Jusqu'ici, on n'avait investi que dans la linguistique magique, sans marge pour le reste, mais la résolution de la crise alimentaire offrira un répit et une certaine latitude.
Recruter de nouveaux chercheurs, enrichir le contenu de l'Université magique de Tokyo, en faire un centre de recherche magique est envisageable. On ne peut pas laisser indéfiniment une enfant assumer le rôle de professeure, aussi volontaire et enthousiaste soit-elle.
Puissent les résultats et les talents nés de l'Université magique devenir les fondations de la paix.
Puisse la force qu'est la magie se diffuser largement parmi le peuple.
Et quand on pourra maintenir une paix convenable sans dépendre de la force individuelle capricieuse des sorcières et des mages, alors, cette fois vraiment, je prendrai ma retraite anticipée, je labourerai mes champs à la campagne et vivrai une vie lente…
Le mage à la prémonition sourit à l'avenir qu'il entrevoyait, et plaça de grands espoirs dans l'avenir de l'Université magique de Tokyo.