Ce jour tant attendu était enfin arrivé.
Le jour du rendez-vous, Hiyori se présenta sur le pas de la porte vêtue d'une tenue estivale SSR, soigneusement choisie pour l'occasion, et je raclai la gorge pour prononcer une déclaration solennelle.
« Avant ce rendez-vous, il y a une chose que je tiens à clarifier.
Je méprise ceux qui négligent leur devoir fondamental par obsession amoureuse.
Vous connaissez ces films ou ces anime où, alors que le monde ou les compagnons sont en plein péril, les personnages s'attardent à discuter ou à s'embrasser avec leur partenaire ? Ça m'énerve. Est-ce vraiment le moment pour ça ? Sauvez d'abord le monde, le plus vite possible, puis roucoulez tant que vous voulez une fois que ce qui doit être sauvé l'est. C'est la logique même.
Regardez Mamono-kun ou le professeur Ohinata ! Même trompés ou victimes d'une rupture de fiançailles, ils poursuivent leur voie en linguistique magique et en monsterologie sans s'arrêter. C'est admirable. Ils possèdent une volonté inébranlable, une conviction vouée à leur vraie vocation ! Ils ne sont pas des girouettes qui s'égarent sur la mauvaise pente à cause de l'amour.
Moi aussi, je veux être comme eux. Écoute bien ? Aujourd'hui, on fait ce rendez-vous. Je compte en profiter. Mais ! Une fois la journée finie, tout redevient comme avant. Je ne négligerai jamais mon métier d'artisan de baguettes magiques pour privilégier mes flirts avec Hiyori ! Voilà ce que je déclare ! »
Après avoir entendu mon serment, Hiyori sourit en coin, porta sa bouche à mon oreille et murmura.
« Quoi que tu dises, l'issue de cette journée ne changera pas.
À la fin de ce rendez-vous, tu m'embrasseras. »
« Gah… »
Mon attaque de dissuasion désespérée n'avait pas fonctionné.
J'encaissai un violent contre-coup et pliai les genoux.
« Avec la langue, en plus. »
« Uah… »
J'encaissai l'attaque fatale du suivi, tremblant de frayeur.
C'est une attaque inévitable qui traverse la garde ! Impossible ! Impossible ! Je ne peux pas gagner ! Cette sorcière !
« C'est déloyal. Si tu me dis ça, bon, ben, je pourrai plus te regarder en face correctement de toute la journée ? »
« C'est exactement ce que je veux. Au fait, c'est quoi ces lunettes de soleil ? »
« J', j'ai mis ça parce que je rougis quand nos regards se croisent. »
« Pas question. Enlève-les. »
« Ah… »
On m'arracha même mes lunettes de soleil, ma dernière bouée de secours, et je me retrouvai à fixer sans défense la tenue de rendez-vous éblouissante d'Hiyori.
Aaaah ! Le décolleté est trop ouvert ! Le dos est trop ouvert ! Je ne sais pas où poser les yeux mais je n'arrive pas à les détourner ! Phénomène paranormal !
« Hé ! Tu as utilisé un sort de charme, pas vrai ! C'est déloyal, bats-toi loyalement ! »
« Je n'en ai pas utilisé, je n'en ai pas utilisé. »
« Mensonge ! La mignonnerie d'Hiyori a déjà atteint la limite tolérable par le monde. Une mignonnerie qui dépasse la limite d'aujourd'hui ne s'explique pas sans un trucage ! Ça ne figure pas dans les données ! Gyaaaah, je tiens pas le coup, l'agression de mignonnerie… »
« Calme-toi. Je te fais un câlin ? »
« Aaaah !? Arrête d'essayer de m'achever ! »
Je reçus l'étreinte diabolique d'Hiyori qui faisait mine d'être un ange, sentis sa température corporelle qui submergeait tout par sa mignonnerie anormale, et me débattais en hurlant, à moitié fou.
Mon cœur et mon cerveau buguaient comme jamais, je ne comprenais plus rien.
C'est de la violence, Hiyori ! De la violence par la mignonnerie ! Non à la violence !
Le rendez-vous trébucha dès le départ.
Il me fallut un temps considérable pour que mon corps et mon esprit s'habituent à Hiyori en tenue de rendez-vous SSR, et quand je repris enfin mes esprits, le programme du rendez-vous accusait un retard considérable.
Faute de mieux, je sortis le vélo qui dormait dans la grange, l'entretenis en urgence, fis monter Hiyori à l'arrière et partis. À pied, impossible de rattraper le retard. Courir manquerait de charme. Le vélo, c'est le juste milieu.
Je pensais que c'était une bonne idée aussi parce qu'avec Hiyori derrière moi, je n'aurais pas à la regarder en face, elle qui dégage un charme qui dépasse l'entendement. Mais j'étais naïf.
Hiyori passa ses bras autour de ma taille par derrière et se colla à moi.
J'ai failli perdre le contrôle du guidon et m'écraser contre un arbre.
« Danger ! Modère-toi, Hiyori. Ta mignonnerie est une arme létale. En a conscience, idiote ! »
« Tes paroles sont tout aussi acérées, non ? En a conscience. »
On devine à sa voix qu'elle sourit en me renvoyant la balle.
Arrête de te foutre de ma gueule, t'es mignonne, c'est impardonnable, t'es mignonne… !
Même l'incarnation de la mignonnerie a dû trouver effrayant les accidents en conduisant, car jusqu'à ce qu'on quitte la zone urbaine en traversant Okutama et Ōme, elle me parla de petites anecdotes sans rapport avec l'amour, apportant la paix à mon esprit.
Apparemment, bien que la ville d'Okutama et la ville d'Ōme soient exclues de la zone de reconquête sous l'autorité de la Sorcière Bleue, la récupération progressive des zones habitables progresse depuis quatre-vingts ans.
Autour de grandes communautés, les municipalités se sont multipliées en cercles concentriques ou le long de routes commerciales avec des relais, et elles sont protégées par des mages et des bêtes magiques. On place aussi des enclaves dans des lieux faciles à défendre ou propices à l'agriculture, la sylviculture et la pêche. Inévitablement, de nouvelles villes se construisent sur les décombres des anciennes métropoles.
Cependant, simplement reconquérir et multiplier des villes vides ne fait qu'augmenter les coûts de maintenance. L'expansion des zones habitables est planifiée en accord avec la croissance démographique.
Sur ce point,
« Faut-il d'abord préparer les villes puis faire migrer la population excédentaire ? »
« Faut-il d'abord confirmer la population excédentaire puis ouvrir les villes ? »
« Les réductions d'impôts pour les pionniers qui ouvrent de nouvelles villes doivent-elles être basées sur le nombre d'années ou sur les générations ? »
« Comment résorber les écarts économiques et médicaux entre les nouveaux territoires pionniers et les anciennes capitales d'avant ? »
etc. Ce genre de questions tend à devenir des enjeux politiques.
Quant aux pionniers qui défrichent les villages et cités abandonnés, engloutis par la forêt et devenus territoires de monstres, il existe là aussi diverses factions. Les lignées à fort pouvoir magique envoient généralement leur clan comme membres des équipes de pionniers, et parmi les célèbres, le clan de la Sorcière des Fleurs, les Alraune, sont dans l'ensemble accueillis comme l'une des clés du développement, malgré certains problèmes.
La seconde fille de la Sorcière des Fleurs, Fuyō, domine la région d'Okutama et y a établi une défense solide. Elle peut chasser seule du rang Kō-3, et en coopération avec la Sorcière Araignée, elle peut vaincre du rang Kō-2. Bien que son pouvoir magique, son endurance et son corps soient plus faibles que ceux des Transcendants, ce qui rend les combats 연속 difficiles, selon la situation elle peut rivaliser avec les Transcendants les plus faibles.
Les sœurs de Fuyō sont aussi fortes qu'elle. Une fois que les Alraune ont pris racine, si on les protège jusqu'à ce qu'elles s'installent et grandissent solidement, c'est la sécurité assurée.
En fait, à Hokkaidō, les Alraune ont pris racine dans la quasi-totalité des plaines très peuplées, créant un socle très solide. C'est le fruit d'un contrat avec un mage voyant l'avenir.
Lorsqu'un mage voyant l'avenir se retira à Hokkaidō, le contrat qu'il avait conclu avec la Sorcière des Fleurs fut renouvelé. Il n'y avait pas d'objection à l'installation à Hokkaidō, mais une nouvelle clause fut ajoutée : veiller sur les filles qu'il y avait envoyées. Le mage voyant l'avenir respecta le contrat jusqu'à sa mort naturelle.
C'est pour ça qu'il y a beaucoup d'Alraune à Hokkaidō. Elles se sont aussi implantées en Amérique et en Inde, mais en nombre pur, Hokkaidō est en tête. Le sanctuaire du clan reste Tokyo, où se trouve le plant-mère originel.
Si les Alraune contribuent grandement à l'expansion et au maintien des zones habitables humaines, elles posent aussi problème.
Par exemple, elles ne peuvent pas s'enraciner n'importe où.
La fertilité, l'étendue du terrain, l'abondance de l'eau influencent grandement leur croissance. Une Alraune qui s'enracine sur un terrain maigre et étroit est faible. Si Fuyō est du niveau supérieur du rang Kō-3, l'Alraune qui s'est enracinée sur le terrain aux pires conditions n'atteint que le rang Otsu-2.
Elles sont sensibles au sel, donc impossible de s'enraciner sur de petites îles ou des zones côtières où l'eau souterraine contient du sel.
Elles détestent les dégâts d'insectes, donc elles ne s'implantent pas dans les régions où pullulent les insectes qui mangent leurs feuilles et leurs racines.
Un autre problème controversé : les rejets de petits-fils.
Les rejets nés de la Sorcière des Fleurs, éduqués par leur mère, peuvent entretenir une distance appropriée avec l'humanité. La plupart revendiquent le monopole de tous les cadavres sur leur territoire, transformant en nutriments aussi bien les cadavres de monstres que ceux d'humains.
Mais ils n'exigent généralement rien au-delà.
Certaines Alraune sont respectées comme gardiennes de la ville, d'autres sont adulées comme idoles qui chantent et dansent, d'autres encore vivent tranquillement recluses dans des jardins botaniques. Il y a toutes sortes d'Alraune et ça fonctionne plutôt bien.
En revanche, les rejets nés de ces rejets — les petits-fils — ont un décalage éthique important avec l'humanité.
C'est-à-dire qu'elles sont plus monstrueuses, plus instinctives, et entrent plus facilement en conflit avec les humains.
Elles étranglent des personnes âgées vivant seules pour en absorber les nutriments, attrapent des moineaux-poste en plein vol pour en faire leur proie. Elles deviennent agressives par jalousie envers de belles femmes, ou mettent le feu à des maisons pour faire de la cendre et ajuster l'acidité du sol.
Une fois, un incident provoqué par un petit-fils a failli déclencher un conflit entre les Alraune et l'humanité, et depuis, il a été décidé que les petits-fils s'enracineraient sur des terrains sans projet d'installation humaine.
Une proposition d'installation d'Alraune venue de la Sorcière des Fleurs a aussi été faite pour la ville d'Ōme, mais Hiyori l'a refusée.
Hiyori se rend occasionnellement au cimetière de sa maison familiale à Ōme, mais elle n'y a plus d'attachement fort. Pourtant, laisser les Alraune y faire ce qu'elles veulent ne lui semble pas juste non plus.
C'est pourquoi Ōme pourrit lentement à l'état naturel. Quand il ne restera plus même plus le nom de la ville, la nature fera son œuvre et mes souvenirs seront aussi rangés, dit Hiyori avec une perspective à très long terme.
Sa façon de penser est un peu devenue celle d'une race longévive, non ? Forcément, après avoir vécu si longtemps… Moi aussi, je bois cet élixir d'allongement de durée de vie (je connais pas le nom officiel), alors un jour ma perception du temps finira par s'aligner sur celle d'Hiyori.
Tandis que je m'apesantissais, on quitta Ōme pour entrer en zone urbaine. Je garai le vélo au parking du restaurant où j'avais réservé le déjeuner, descendis et me retournai.
Là, à portée de main, se tenait une beauté surnaturelle dans une tenue très décolletée, et je faillis basculer en arrière, stupéfait.
Mince, c'était un piège !
Mon cerveau avait été réinitialisé par la discussion académico-politique et basculé en mode sérieux, du coup, alors que j'aurais dû m'être habitué, je me suis fait avoir par un choc tout neuf.
C'est vrai. À la fin du rendez-vous d'aujourd'hui, je vais embrasser cette Hiyori sur son trente-et-un.
Et on me fourrera même la langue dans la bouche.
Gwaaah ! Une fois oublié, le rappeler rend la honte deux fois plus forte.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Dairi ? T'as le visage tout rouge. »
« Kuh… »
« Allez, entrons vite. Y a une réduction couple, non ? Couple, réduction. »
Le bras enlacé à celui d'Hiyori qui souriait en coin, toute guillerette, je me raidis et me fis trainer à l'intérieur.
Nom de nom ! Qu'est-il advenu de la promesse de me laisser t'escorter ? Mon rythme comme mon cœur sont saisis et secoués violemment comme dans une machine à laver. Arrête de jouer sur les tempos !
Hiyori semblait décidée à pulvériser mes émotions en montagnes russes pendant toute la journée, et au fil du rendez-vous, mon cœur fut sainement détruit. Le total de mes battements cardiaques sur la journée devait équivaloir à dix jours normaux. C'est miracle que mes vaisseaux n'aient pas pété.
Le déjeuner en regardant le visage heureux d'Hiyori n'avait aucun goût.
Le film de l'après-midi non plus, je n'en retiens rien. Seule la joue d'Hiyori, qui passait du rire aux larmes à la colère en changeant d'expression comme on tourne une page, est gravée en moi.
Même la boutique d'objets magiques où on passa après le film n'a laissé aucune trace. Je me souviens seulement avoir pincé et écrasé du bout des doigts un moustique qui tentait de se poser sur l'épaule d'Hiyori, mais je n'ai même pas souvenir des articles exposés.
Le rendez-vous fini, je titubais, exténué, à bout de souffle, et ramenai Hiyori à Okutama à l'arrière du vélo.
Nous empruntâmes un chemin entre les rizières au crépuscule.
Le vent du début d'été, frais, balayait les rizières d'un vert profond, comme une page de jeunesse.
Mais pour une page de jeunesse, c'est franchement lubrique. Parce qu'une fois ce vélo arrêté et descendu, je vais faire un baiser profond avec Hiyori ? C'est quoi, une page de jeunesse ? Même cent pages ne suffiraient pas. Foutez-moi la paix !
Finalement, le vélo s'immobilisa devant la maison des Dairi.
Mon cœur, accessoirement, faillit s'arrêter.
Je descendis du vélo. Hiyori me fixa, les joues teintées, attendant « quelque chose », et je fus saisi d'une tension extrême.
La bouche séchée.
J'aurais dû entendre le chant des insectes, les coassements des grenouilles, le bruissement des arbres, mais rien ne parvenait à mes oreilles.
Au milieu d'un vertige de tension, je tentai de faire un pas vers Hiyori, mais m'arrêtai net.
C'est pathétique de ma part, mais ne sachant que faire, une plainte m'échappa.
« H', Hiyori. Et si on annulait le baiser ? »
« … C'est encore trop tôt ? »
Hiyori ne put cacher sa déception, mais me parla avec douceur.
Je secouai la tête.
C'est l'inverse. L'inverse, bon sang.
Tu te rends compte ? Tu es trop douée pour la séduction.
Mon cœur, déjà en ruine, ne tient plus sous l'assaut trop puissant qui transperce ma sensibilité brisée.
« Écoute, tu as dit qu'on s'embrasserait avec la langue. »
« Ah. »
« Si je fais ça maintenant, je pourrai plus m'arrêter. Je te renverserai. Ça dépasse ce qu'on s'est dit, non ? »
En maudissant ma propre manque de self-control, je pressai les mots, et comme pour s'engouffrer dans l'interstice de ma conscience, Hiyori se glissa contre moi.
Dans ma poitrine, Hiyori me relevait avec passion.
Tous mes mots, toute ma logique s'envolèrent, et dans ce vide total, Hiyori s'installa.
Ma dernière raison se rompit, et je serrai Hiyori fort contre moi.
Et la distance entre nous devint zéro.