Deux jours avant le rendez-vous, j'avais totalement perdu ma concentration pour la fabrication de baguettes magiques et je n'arrivais plus à mettre la main à quoi que ce soit. Je me suis donc rendu chez Mamono-kun-san. Si je ne faisais pas quelque chose pour me changer les idées, j'allais arriver au jour J sans avoir dormi une seule minute.
La maison de Mamono-kun-san, la Kappa House, se trouve à Wakaba-shi (l'ancien village de Mizuho). Comme elle est voisine d'Ōme-shi, l'accès depuis Okutama est bon aussi. La sorcière-araignée m'y a conduit en voiture en se cachant des regards, en pleine nuit, et Mamono-kun-san m'a accueilli avec plaisir.
« Bonsoir. Désolé de débarquer comme ça si tard le soir. »
« Mais non, pas du tout. De toute façon, je travaillais cette nuit. Allez, entrez, entrez. Je vais vous présenter mes魔物. »
Revêtu d'un tablier par-dessus son pyjama, son masque de kappa bien calé sur la tête, Mamono-kun-san — dont on comprenait au premier coup d'œil qu'il était sur le thème du kappa — m'a fait entrer dans son architecture délirante, la Kappa House.
Comme il m'a dit que je pouvais garder mes chaussures, je suis entré avec. Juste à l'entrée, il y avait deux perchoirs où dormaient paisiblement un moineau et une hirondelle. Sur un troisième perchoir, bien plus grand, se tenait un oiseau géant doté de deux paires d'ailes, jaunes et orange.
« Il est énorme ! C'est quel oiseau, ça ? Un phénix ? »
« Celui-ci, c'est Satchan, un Thunderbird. C'est un 魔物 issu de la mutation d'un condor terrestre. Il est entré en compétition avec l'espèce d'origine, l'a fait disparaître et a occupé sa niche écologique. Les 魔物 comme elle, qui ont complètement remplacé la position d'une espèce terrestre, s'appellent, en terminologie spécialisée, des "espèces de substitution". C'est une classe Hei-2. »
« Hoho… »
« Et ceux-là, vous les connaissez ? Ce sont un Fukuro-suzume et un Fukuro-tsubame. »
Tandis que j'observais le Thunderbird qui dormait le bec enfoui dans ses plumes ventrales, Mamono-kun-san m'a présenté le moineau et l'hirondelle aussi.
Le moineau bien rond et dodu, c'est bien un Fukuro-suzume que je connais. Hiyori en a élevé un un temps, c'est un 魔獣 classique.
Mais l'hirondelle, je ne la connais pas. Je sais juste qu'on l'utilise pour la livraison du courrier.
« Le Fukuro-suzume, je vois, mais l'hirondelle, je ne la connais pas. C'est un 魔獣 qui s'est répandu récemment ? »
« Récemment… enfin, on peut le dire comme ça. Le Fukuro-tsubame est une espèce artificielle créée par sélection à partir du Fukuro-suzume. L'université des 魔獣 d'Hokkaido l'a mise au point il y a une quinzaine d'années, je crois. Ils ont utilisé de la magie de rut pour croiser des combinaisons qui, normalement, ne peuvent pas se reproduire.
Il a hérité de la docilité du Fukuro-suzume, mais sa vitesse de vol a bondi, du coup il officie surtout comme 魔獣 pour le courrier express. Il peut se défendre un minimum, et le taux de perte des colis est bas. Par contre, sa poche est plus petite que celle du Fukuro-suzume, donc il n'est pas adapté au transport de gros fret. »
« Héé… ah, y a plein de certificats, là. Mamono-kun-san, du coup, vous avez gagné plein de concours ? »
En désignant les cadres accrochés au mur de l'entrée, je demande, et Mamono-kun-san sourit amèrement.
« Mamono-kun, c'est très bien. Ce ne sont pas des certificats de concours, mais des permis et des licences. De gauche à droite : permis d'élevage de classe Hei, permis d'élevage de classe Otsu, licence de reproduction de classe Hei-4, diplôme de l'université des 魔獣 d'Hokkaido, attestation de qualification pour l'élevage de 魔獣 en zone urbaine… y en a plein, mais en gros, tout ça sert à élever, multiplier et apprivoiser des 魔物. »
« Du coup, vous en élevez plein ? »
« À peu près 80 espèces, 300 individus, en ce moment. »
« C'est dingue ! Avec autant de Gremlins implantés, votre mana tient le coup ? »
Même le plus faible des 魔獣, le Fukuro-suzume, coûte 2 000 unités de mana pour l'implantation d'un Gremlin. Pour 80 espèces, même en visant bas, il faut 160 000 unités. Un 魔人 a plus de mana que la moyenne, mais ce n'est pas un coût négligeable pour autant.
« L'opinion établie veut que l'implantation de Gremlin soit nécessaire pour se lier d'amitié avec un 魔物. Mais une fois qu'on a franchi la méfiance et l'hostilité et qu'on est devenu ami, il n'est plus nécessaire de le garder implanté en permanence.
On l'implante pour baisser son mana, on se lie d'amitié avec le 魔物, on l'extrait pour récupérer son mana… en répétant ça, on s'en sort plutôt bien. En fait, là, je n'en ai aucun d'implanté.
Les gens qui font autant de cycles implantation-extraction que moi sont rares, cependant. »
En disant ça, Mamono-kun pointa son bec vers le haut, le tendit fièrement, un brin satisfait.
Je vois. C'est exactement ce que j'ai fait avec les sœurs Salamandres : une fois qu'on est devenus proches, j'ai retiré leurs Gremlins, et lui, il fait ça à grande échelle.
Même Mokutan, qui a une intelligence humaine et dont la mère est une sorcière, était troublé quand j'ai retiré son Gremlin. Maintenir une relation amicale sans Gremlin avec des 魔獣 à l'état sauvage, ce n'est pas donné à tout le monde.
Pourtant, il le fait avec 80 espèces, 300 individus. Mamono-kun joue dans une autre ligue. C'est un sacrée bonhomme.
L'entrée semblait être le coin des oiseaux. En plus des trois espèces, il y avait aussi un Mogura-dori, un oiseau de classe Otsu-2. Mais comme il dormait enfoui dans le sol, je n'ai pas pu le voir, hélas.
Le Mogura-dori devient de mauvaise humeur s'on fait de gros bruits de pas ou qu'on fait trembler le sol juste au-dessus de son nid, donc j'ai marché sur la pointe des pieds. L'écologie des 魔物 est complexe et bizarre. Si on ne suit pas scrupuleusement les instructions du spécialiste, on risque sa vie.
Après avoir admiré, dans le couloir, les croquis de tous les 魔物 de classe Kō-1 recensés dans l'histoire, accompagnés d'explications fouillées (j'ai souri en repérant le Daikaijū et le Daidarabocchi), on m'a guidé vers la serre.
Comme c'était la nuit, la serre était sombre, mais des feux follets bleuâtres flottaient et l'éclairaient vaguement.
Feux follets… système fantôme !? Au minimum classe Otsu-3. Les attaques physiques ne marchent pas, ils traversent les barrières physiques, donc même s'ils sont dans la serre, c'est prácticamente en liberté. C'est vraiment prudent, ça ?
Mamono-kun a dû voir mon doute sur mon visage. Il a sorti un os de sa poche, l'a agité vers les feux follets pour les attirer, et a dit gaiement :
« C'est bon. Lui, sur le papier, c'est classe Otsu-3, mais au niveau dangerosité, c'est équivalent à une classe Hei-3. D'habitude, c'est un 魔物 tranquille qui absorbe le mana qui s'échappe naturellement des cadavres. S'il y a un blessé mortel, il vient aspirer son mana et sa vie, donc c'est dangereux, mais pour une personne en bonne santé, c'est totalement inoffensif. »
« Alors… c'est bon ? »
« L'élevage dans un rayon de 200 m autour d'un hôpital est interdit. Je respecte plein de règles, donc soyez tranquille. »
Mamono-kun m'a tendu un os frais et m'a fait faire l'expérience de nourrir le feu follet. Le feu follet s'est méfié de moi et n'a pas approché, mais quand Mamono-kun a allumé une lanterne et a dansé une drôle de danse, il s'est rassuré, a baissé sa garde, s'est approché, a aspiré quelque chose sur l'os, satisfait, et a disparu dans la nuit.
« Il a l'air repu. Vous avez vu ? Il a disparu en ondulant de haut en bas, pas de gauche à droite. C'est le signe qu'il est de bonne humeur. C'est mignon, hein ! »
« Hé ! C'est comme quand les Salamandres font du headbanging si on leur souffle du chalumeau sur les fesses. Ces petites manies, c'est trop mignon. »
« Hito-kage ? »
« Ah non, rien. Au fait, c'est quel os, celui-là ? De bœuf ? On dirait un os humain, aussi. »
« C'est un os humain. »
« Un os humain !? »
Répondu si naturellement, j'ai poussé un cri et laissé tomber l'os.
Mamono-kun a dit « Oups » et l'a rattrapé, mais comment il peut rester aussi calme ? C'est un os humain, un os humain ! Pourquoi me faire tenir un truc pareil !
« C'est bon. C'est mon os. »
« Où ça !? C'est le pire, ça ! »
« Non non, c'est pas si grave que ça ? C'est pas courant, mais bon.
Enfin, y a des 魔物 qui aiment la chair humaine et les os humains, quoi. C'est pas possible, c'est comme ça. Nous, on trouve le yakiniku ou les ramens délicieux, eux, c'est pareil. Même s'ils peuvent s'en passer, ils en ont envie. Donc, de temps en temps, je me prélève un bout de mon corps, dans la limite de ce que la magie de guérison peut soigner, pour en faire de la nourriture. Je n'embête personne. Voilà, c'est bon, non ? »
« Euh… euh ? Si vous le dites… c'est bon… ? »
Je suis perdu.
Au début, Mamono-kun m'a paru dangereux. En discutant, il avait l'air sensé.
Mais en creusant, son côté excentrique transparaît. C'est bien un type dangereux, au final !
« Désolé de vous avoir surpris. Je croyais que vous étiez du genre à pas avoir de problème avec ce genre de trucs. »
« Ah, moi, c'est Daichi. Appelez-moi Daichi. Comment dire… on me dit souvent que ma sensibilité est décalée, mais ma tolérance au splatter, elle est moyenne ? Ah, par contre, ma propre mort, elle me fait pas trop peur. Elle m'a déjà tué une fois, et j'ai trouvé ça "pas grave". »
« …………Je vois. Au fait, mieux vaut pas laisser entendre que la magie de résurrection existe. Ça crée des problèmes inutiles. La sorcière bleue finira bien par l'annoncer officiellement. Probablement. »
« Ah. Désolé, oubliez ce que je viens de dire. »
« Ha… Daichi-san, on vous dit souvent que vous manquez de sens du danger, non ? »
« Vous l'avez deviné !? »
J'ai été sincèrement surpris par cette remarque percutante.
Mamono-kun a aussi l'œil pour juger les gens. Les 魔人, c'est impressionnant. Pas pour rien qu'il est un kappa.
Après la serre, Mamono-kun m'a présenté les 魔物 qu'il élève dans divers environnements : étang de retenue, aquariums, parterres de fleurs, chambre noire, soufflerie, etc. La plupart étaient diurnes et dormaient, mais il y en avait aussi de nocturnes, et j'ai pu faire des expériences de contact avec plusieurs. Il y en a une où il fallait lécher un Gremlin pour se lier d'amitié avec un 魔物 escargot, mais c'était physiologiquement impossible, donc j'ai refusé. Cela dit, j'ai appris beaucoup de choses.
La salle de documentation était intéressante aussi. C'était comme un musée avec des spécimens de 魔物 alignés, des statues de pierre de la sorcière à l'œil raté, une maquette du Daikaijū, etc.
Enfin, Mamono-kun m'a montré la grande salle d'élevage. Une immense salle transformée en cage géante, où se promenait un 魔物 bizarre, moitié cheval par le haut, moitié vieux bonhomme par le bas. On dirait qu'on a collé les morceaux restants d'un centaure. C'est d'un ringard !
« Lui, c'est le Centaure-Reste. Parmi ceux que je peux vous montrer, c'est le plus dangereux, un classe Otsu-1. »
« C'est bien un reste de centaure, quoi. »
Ce 魔物 étrange, comme si on avait collé le haut d'un cheval sur le bas d'un humain, s'est approché en tambourinant vers Mamono-kun qui tenait la lanterne.
Reniflant bruyamment, il a plaqué son visage contre les barreaux de fer et m'a dévisagé en soufflant. Son haleine de vieux m'a atteint, et j'ai reculé d'un pas involontairement. C'est quoi, ce 魔物 ?
Mamono-kun a caressé doucement le museau du Centaure-Reste tout en m'expliquant :
« Il s'excite en voyant un inconnu. Mais le Centaure-Reste est un 魔物 intelligent. Je l'ai éduqué pour qu'il n'attaque pas les invités, donc il ne vous agressera pas. »
« Ah, bon… »
« Fuga !! »
Au moment où je me rassurais, le Centaure-Reste a découvert ses crocs.
C'est un cheval, pourtant il a des crocs de carnivore.
Le Centaure-Reste a mordu les barreaux de fer, main de Mamono-kun comprise, les a arrachés et a commencé à les mâchouiller *moccha-moccha*.
J'ai hurlé, mais Mamono-kun, d'un calme olympien, a chatouillé le menton du Centaure-Reste avec sa main arrachée.
C'est le moment de faire ça !? Le sang gicle comme une fontaine !
« Ara ara, il est pas mal excité. C'est bon, c'est pas peur, hein. Allez, brave, brave, brave, brave. »
« La magie de guériiison !! »
« Ah, y a des parchemins de guérison à l'entrée, dans la boîte avec la croix rouge. Vous pouvez aller en chercher ? Désolé hein. »
Pendant que Mamono-kun berçait le Centaure-Reste, je me suis rué à l'entrée, j'ai chopé un parchemin de guérison à toute vitesse dans la boîte marquée d'une croix rouge, et je suis revenu en courant dans la grande salle.
La lumière chaleureuse du parchemin a fait repousser la main manquante de Mamono-kun sur-le-champ, et tout est rentré dans l'ordre.
Devant moi, tremblant de peur, Mamono-kun m'a remercié, puis a regardé le Centaure-Reste — dont l'excitation était retombée et qui faisait des squats dans un coin de la pièce — avec des yeux doux, comme un père auquel son gamin vient de faire une bêtise.
« Il sait qu'il peut me mordre sans conséquence. Il fait juste un caprice. C'est mignon, hein ! »
« Mignon !? Le sens des barreaux ! Il les a arrachés et mangés !? »
J'ai hurlé en désignant les barreaux qui portaient des traces de morsures acérées.
La sécurité, elle est comment ? Même avec cet aspect ridicule, c'est un classe Otsu-1. Des barreaux en fer, ça ne rassure pas.
Pourtant, une remarque somme toute logique, Mamono-kun n'a pas bronché. En essuyant le sang qui avait giclé partout avec une serviette, il m'a expliqué calmement :
« Les 魔物 qui ont agressé un humain, à la base, il faut les euthanasier. Même si l'humain est responsable à 100 %. Cette cage, elle sert pas à protéger les gens des 魔物, mais à protéger les 魔物 des gens. Donc c'est bon comme ça. »
« Hee ? »
« De toute façon, c'est nous qui avons fait un truc qui l'excite. C'est nous qui avons tort. Daichi-san, si un 魔物 inconnu entrait soudain chez vous, vous essaieriez de le chasser, non ? Le Centaure-Reste a juste fait une chose normale. »
« C'est… c'est possible ? »
Il m'explique l'écologie du Centaure-Reste, ou il m'embobine. Moi, je ne sais plus.
Mais au fond, malgré tous les 魔物 qu'il m'a montrés, je ne me suis pas fait agresser une seule fois. Les paroles de Mamono-kun ont une certaine force de persuasion.
L'ange dans ma tête, en train de fourrer un Iruma tout bosselé dans un incinérateur, murmure : « Il élève des 魔物 dangereux, mais les dégâts se limitent à Mamono-kun, donc c'est safe. »
Bah, safe alors.
Mamono-kun m'a proposé de donner des carottes au Centaure-Reste, mais franchement, après avoir vu ce splatter, nourrir de la main, c'était trop effrayant. Je me suis contenté de regarder Mamono-kun le faire, de loin.
Pourtant, mon attitude frileuse a semblé lui plaire.
Apparemment, les gens normaux, soit ils paniquent et fuient, soit ils crachent leur venin en hurlant qu'il faut euthanasier ce 魔物 dangereux. Se contenter de reculer, c'est déjà pas une réaction normale.
Enfin, moi aussi, je pense que l'autre réaction, c'est la sensibilité saine.
Mais moi, petite, les Salamandres m'ont mis le feu aux fesses, alors peut-être que l'idée que l'élevage de 魔物 s'accompagne de dangers est ancrée au fond de moi.
Je trouve le Centaure-Reste flippant, mais encore plus, je trouve Mamono-kun incroyable !
Une fois le nourrissage fini, le ciel blanchissait déjà. La sorcière-araignée devait venir me chercher à l'aube, donc j'ai dit à Mamono-kun que je partais.
Il m'a fait une visite guidée de ses 魔物 du milieu de la nuit jusqu'au matin. C'est un bon gars. J'ai entrevu son côté dangereux, mais c'est un bon gars, c'est sûr.
Je l'ai remercié sur le pas de la porte, où il m'avait raccompagné.
« Merci pour aujourd'hui. C'était super marrant. Plein de trucs… plein de trucs se sont passés, mais. Si vous venez chez moi un jour, je vous fais visiter l'atelier. »
« Oh ? Ça m'intéresse. En fait, j'ai même pensé devenir artisan baguettier si je pouvais pas vivre de la 魔物学. »
« Ah, c'est pour ça que vos déguisements sont bien faits ? Je me disais que vos ongles étaient un peu mous, mais que vous aviez les bases de l'usinage. Alors, dès demain… ah non, j'ai un date. Dans trois ou quatre jours, venez quand vous voulez. Je préparerai un passage à travers la Brume de l'Égarment. »
On s'est inclinés l'un vers l'autre pour se quitter, mais au moment de partir, Mamono-kun m'a arrêté avec un visage de kappa sérieux.
« Une chose, si vous me le permettez. Daichi-san, pensez-vous que tous les 魔物 et l'humanité peuvent coexister ? »
« C'est impossible, non ? »
Ma réponse immédiate a attristé son visage de kappa.
Hein ? J'ai l'impression d'avoir créé un malentendu subtil.
Mieux vaut expliquer ce que je pense en détail.
« Euh… en fait. Je suis humain, mais les humains entre eux, ils arrivent même pas à coexister. Biologiquement, si les territoires se chevauchent, c'est foutu. Stress total. Les humains entre eux, c'est déjà limite, alors les 魔物 et les humains, c'est encore moins possible, je pense.
Mais si on met de la distance avec les autres, on peut échanger par lettres, faire fabriquer des trucs par des intermédiaires, les vendre, et avoir une activité sociale, grosso modo. Mamono-kun, là, on se voit et c'est pas un problème, donc tous les humains, c'est pas non plus impossible.
Genre, à l'échelle de l'humanité, c'est impossible de s'entendre, mais à l'échelle individuelle, y a des gens avec qui on peut s'entendre. C'est une question d'échelle, peut-être.
Du coup, humanité et 魔物, coexistence impossible. Mais Mamono-kun et le Centaure-Reste, coexistence possible. Vous voyez ce que je veux dire ? »
Je sais pas si j'ai bien expliqué.
En guettant son expression, Mamono-kun a souri.
« Oui. Je comprends très bien. Daichi-san, c'est une bonne chose que vous pensiez comme ça. La prochaine fois, je vous ferai voir le sous-sol. »
« Oh. Ça, j'ai hâte. »
On s'est serré la main en souriant, et j'ai fini cette première visite à domicile avec une grande satisfaction. Une bonne communication.
Depuis Hiyori et Okojo, je n'avais pas ressenti autant de plaisir à aller chez quelqu'un.
Une fois tout fini, j'ai même l'impression d'avoir passé une nuit palpitante.
Trop palpitante, la police ou les pompiers auraient pu débarquer.
Mais bon, ça, c'est ça, ceci, c'est ceci.
Prions pour que Mamono-kun ne se fasse pas arrêter par mégarde pour une histoire de 魔物. Je veux pas avoir à dire : « Je m'y attendais. »