Ce n'est qu'alors que Dojun comprit.
Il était de retour devant le tunnel de ce jour-là.
L'endroit même où, ayant pris une mauvaise route alors qu'il tentait de fuir, il n'avait eu d'autre choix que de revenir dans les bras du monstre qu'était l'Hôtel Napolitan.
Il ne pouvait pas faire un pas de plus. La scène sous ses yeux lui était si familière qu'il en ressentait d'autant plus violemment qu'il était encore piégé dans le cauchemar.
Le Tunnel était aussi grotesque qu'avant.
Aucun panneau. Aucun nom. Pas même le marquage de voie le plus banal.
Trop étroit pour une double circulation, pourtant bien trop haut et vaste pour n'être qu'à sens unique. C'était faux.
Son entrée ressemblait aux coulisses d'une scène drapée de noir. Non — à une bête gigantesque bâillant grande, attendant que la proie vienne s'y engouffrer d'elle-même.
Dans un immobilité sans un souffle de vent, il entendit une respiration. Faible, mais régulière.
Quelque chose, au fond de cette obscurité, retenait son souffle, attendant que Dojun franchisse le seuil.
La rage monta.
Qu'était-ce qui l'avait entraîné, sa sœur et lui, dans cet hôtel étrange, qui les avait menés jusqu'à la gueule de cette chose ?
Pourquoi avait-elle pris sa sœur, lacéré ses pires souvenirs, et l'avait-elle fait errer dans un cauchemar ?
Ce qui tapissait le fond du Tunnel — il en était certain, c'était elle.
Dojun arracha la portière conducteur et lança les pleins phares.
Au fond, là où la chose se cachait.
Mais comme avant, la lumière ne parvint qu'à effleurer l'entrée. Au-delà, c'était l'encre pure.
Comme si de lourds nuages avalaient la lumière du soleil, les phares furent engloutis tout entiers.
« Putain ! »
L'injure lui échappa. Il ne put la retenir.
Il claqua la porte et marcha vers l'ouverture.
Avec les phares dans le dos, son ombre s'étira longuement dans le Tunnel et fut dévorée par le noir.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qu'il y a là-dedans ! Pourquoi ! »
Il hurla comme un fou. Sa voix ne fit que bourdonner autour de l'entrée et fut avalée avant même de pouvoir faire écho.
Il piétina, frappa l'air, incapable d'évacuer sa fureur. Il grinca des dents et s'enfonça.
À moitié par impulsion.
La paroi du tunnel était rêche.
Pas du béton — une substance innaturelle, étalée, plaquée sur tout.
Des griffures couraient partout en désordre, des taches séchées comme du sang avec un éclat terne. Du plafond, des stalactites pendaient comme des stalactites — comme les dents d'un monstre.
À chaque pas, la lave de sa colère refroidissait, et la raison — et la peur — prenaient sa place.
Au bord où les phares n'atteignaient plus, il s'arrêta enfin.
« Mon D... ! »
Un froid glacial lui parcourut l'échine. Il commença à reculer.
Il n'avait à peine fait un pas qu'il entendit quelque chose commencer à ramper à l'intérieur.
Un son de chair visqueuse se traînant sur le sol. Un corps gorgé de bave râpant sur un mur rugueux.
Puis un sifflement, comme un serpent qui expire, lui effleura l'oreille. Dojun crut que le son l'appelait.
Entre. Un peu plus près. Ne t'arrête pas là. Juste un peu plus, un peu plus — entre.
Le son s'enfonça profond comme un acouphène, puis fit vibrer son crâne.
Il tenta de reculer encore, mais son corps ne fit que trembler par minuscules secousses et se mit à nouveau à refuser sa volonté.
La tête lui tournait. Une pulsion montait — aller plus loin, rencontrer qui l'attendait.
Non. N'entre pas. Si tu vas plus loin, ça te dévorera.
Plus il résistait, plus le chuchotement se multipliait.
Entre. Juste un peu plus. Un pas — juste un pas de plus.
Dépêche-toi. On t'attend. Un pas de plus et tout changera.
Non, non, non...
Sa conscience se troubla. Hors de son contrôle, son pied franchit déjà la limite où la lumière mourait.
Il venait à peine de poser un pied au-delà de cette ligne quand —
Fwooom — ! Du fond, la chose qui retenait son souffle’ouvrit les yeux d'un coup.
Clignement. Clignement. Clignement.
Des orbes jaunes comme ceux d'un animal. Ils projetaient un faisance blafard, comme un phare en pleine mer de minuit, lui montrant le chemin.
Il allait dériver vers eux quand —
« Monsieur Dojun ? Monsieur Dojun, êtes-vous là ? »
À cette voix, il ramena son pied en arrière.
Le chuchotement qui bourdonnait dans son crâne s'amincit ; son esprit s'éclaircit.
« Mon Dieu — ! Qu'est-ce que je fous là ! »
Réalisant qu'il était venu se planter au museau de la chose dans le noir, il recula en panique.
Un pas, deux — et juste au moment où il repassait la lisière de la lumière —
Kraaaaaaaaaaa —
La chose rugit, privée de sa proie.
Portée par son mugissement, une puanteur lui monta qui lui retourna les tripes comme pour les vomir.
Viande pourrie, vieille moisissure, crasse, tout fusionné en une nauséeuse puanteur. Il se pinça le nez et courut.
Il devait rejoindre Jian. Remonter en voiture et rouler n'importe où.
Jaillissant du Tunnel, il se fourra dans l'habitacle et tourna la clé.
« Jian, je suis désolé. On ne peut pas passer par là, je — qu'est-ce qui ne va pas avec ça — ? »
Le moteur ne prit pas.
À la place, la radio — morte un instant plus tôt — s'alluma.
— Ksssshh. Toi... tu me laisses derrière jusqu'au bout.
Le sang lui glaça le visage.
C'était la voix de sa sœur.
— Alors pour toi, je ne suis même pas de la famille.
C'est une hallucination. Elle ne dirait jamais ça.
Même en se le répétant, sa volonté atteignit sa limite. Il secoua la tête, niant.
« Non... non. J'ai dit qu'on irait ensemble... Je suis resté pour t'emmener avec moi... »
— Alors pour toi, je ne suis même pas de la famille.
« Ce n'est pas moi qui ai cessé de nous voir comme une famille — c'est toi ! C'est toi qui m'as laissée tomber ! »
Des larmes coulèrent. Il en voulait à tout le monde.
Pourquoi le tourmentaient-ils comme ça ? Et pourquoi n'arrivait-il pas à les lâcher ?
Il voulait tout arrêter. Se livrer, comme la chose le voulait.
Il se tourna, chercha à couper la radio qui vomissait la voix de sa sœur — et la sentit.
Du siège passager, l'immobilité posa son regard sur lui.
Il regarda — et chancela.
Ce n'était pas un regard. C'était un visage. Tourné vers lui — blanc et lisse comme de la pâte inachevée, arrondi, sans yeux, sans nez, sans bouche.
Il sut à qui cette demi-pâte était censée ressembler.
« Maman... ? »
Alors qu'il murmurait, la pâte pâle vira au jaune puis au noir.
Là où devraient être les yeux, un fluide noir coula, imbibant le siège.
« Uaaagh ! »
Il hurla et se jeta hors de la voiture.
Comme si elle l'attendait, une puanteur humide jaillit pour s'accrocher à sa nuque.
Au fond du Tunnel, l'éclat jaune clignota, fou.
Clignclignclignclignclignclignclignclign —
Dojun tourna le dos au Tunnel et sprinta sur la Route de Montagne.
Une pente déformée. Terre détrempée. Pierres glissantes.
Son souffle se fit plus rauque ; son cœur prêt à éclater.
Courant sur un sentier de forêt fait de rien que de nuit, il pensait :
Je dois retourner à l'hôtel.
Même en enfer — je dois courir.
Comme pour bloquer la pensée, la voix de sa sœur lui perça l'oreille.
Cetaitunmensongequandjaiditjetoutelafamillequeturestestejustecourirencoreregarderaillieursjetaisleseulquiontpuetreheureuxapresavoirlachetauniqueursjetaisentrainderiredetoiaulinterieurdunefemmeridiculecestpourcaquetucoursenmelaisseantpasdecaredemoiquarrivejecoursencoretoutjusquiciétaitunmensongemereperesoeurpourtousnousetionsjustedesdechetstropdursajetercestpourcaquetucourscetaittoutunmensongecestpourcaque...
Une voix plate, rapide, sans intonation, le tourmentait sans fin.
Elle s'insinuait dans ses oreilles, griffait son cerveau, s'agitait. Une douleur comme un poinçon rougi à blanc gravant des lettres dans différentes parties de sa tête.
« Ce n'est pas ça ! Arrêtez — s'il vous plaît, arrêtez ! »
Il hurla, gesticulant — et son pied accrocha. Il bascula en avant.
Son corps s'envola ; sa vision se renversa.
Et il se retrouva à la table de cuisine.
La cuisine exiguë de la demi-sous-sol humide.
Il avait lutté pour fuir — et était revenu au même endroit.
Sur la table collante et sale trônait un unique gobelet en papier.
À l'intérieur : un liquide épais, du rouge foncé au noir.
Il luisait visqueux en clapotant — la nausée rien qu'à le regarder.
Ils étaient assis en face de lui.
Sa mère — plus jaunie et gonflée qu'en mémoire, traits effacés. Son père — le cou tordu grotesquement, la langue pendante, interminable.
Et sa sœur — le visage peint si blanc et si rouge que son vrai visage était à peine reconnaissable.
« Bois, et ça s'arrête. Dojun, tu dois le faire avec nous. »
Quand sa sœur entrouvrit ces lèvres écarlates, son père se leva et vint à son côté.
La longue langue de son père ondula comme un serpent et s'enroula serré autour du cou de Dojun.
« Ghh — ghk... ! »
Il tenta de hurler, mais ne put même pas respirer.
Sa sœur — soudain à ses côtés — lui chuchota à l'oreille.
« Inutile d'essayer de fuir. Si tu bois vite, on pourra tous être heureux. »
Sa main lui serra la mâchoire ; ses lèvres s'écartèrent. Elle y enfonça ses doigts. De longs ongles pointus s'enfoncèrent assez profond pour déchirer la chair.
« Ouvre grand. Prends ce que Maman te donne — laisse-la te nourrir. »
Sa mère arriva avec le gobelet. Elle commença à verser le liquide noir-rouge dans sa bouche ouverte. Du pus jaune suintait de sa main, se mêlant au flot.
Des gouttes du fluide jaune coulaient le long du gobelet.
« Kh — gk ! H-hahk, beurk — »
« Ne lutte pas — finis-le. Après tu seras comme nous. »
Tandis que sa sœur chuchotait et que sa mère renversait le gobelet jusqu'au bout —
« Monsieur Dojun ! Reprenez-vous, je vous en prie ! Si vous ne vous réveillez pas de ce rêve tout de suite, il va arriver quelque chose de terrible ! »
À sa voix, la langue autour de sa gorge se relâcha.
« Monsieur Dojun ! Ça va ? Concentrez-vous et ouvrez les yeux, Monsieur Dojun ! »
Une chaleur lui monta aux deux joues ; son corps trembla violemment.
Et quand il rouvrit les yeux —
Il fit face à la vraie Jian.