Seo Jian s'était jetée en avant avec une telle force que tous les trois avaient roulé sur le sol, entremêlés.
Elle ne songea même pas à apaiser la douleur qui lui lacérait les membres. L'instant où elle se releva, elle fonça sur le bouton du gaz et coupa la flamme. Puis, le visage déformé par la fureur, elle hurla sur le Chef qui se relevait en titubant.
« Mais qu'est-ce qui vous prend ! Qu'est-ce que vous essayiez de faire ? Qu'alliez-vous faire tout à l'heure, tous les deux ! »
Sa voix monta sans qu'elle le veuille.
Au départ, elle voulait seulement exiger une réponse de lui. Mais plus elle hurlait, plus tous les sentiments qu'elle avait refoulés, enfermés dans le silence, remontaient à la surface, déferlant hors d'elle comme des égouts en crue.
« Jian ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce que vous voulez dire par "qu'est-ce qu'il y a" ! Chef, qu'est-ce que vous foutez ! Qu'avez-vous en tête, à traîner la main de la Sous-chef vers le feu ! »
La peur et la terreur qu'elle avait étouffées, l'indignation impuissante d'avoir été plongée dans un danger soudain — toutes ces émotions éclatèrent à la fois, visages découverts, enchevêtrées à sa rage.
Et Seo Jian, incapable de les contenir, finit par sangloter.
« Pourquoi ! Pourquoi faites-vous ça ! Vous deux — vous pourriez juste vous comporter normalement ! C'est ce qu'on attend de vous, au moins de vous deux ! Si même vous deux êtes comme ça, alors moi, qu'est-ce que je deviens, qu'est-ce que je suis censée faire, qu'est-ce que je — huic. »
Ses émotions étaient une plaie purulente, inextricable. Aucun fatras de mots ne pourrait commencer à la démêler. Ses paumes frappaient encore et encore le carrelage de la cuisine, incapables de supporter la tempête qui la secouait.
C'était si injuste. Elle haïssait quel que soit le dieu qui semblait déterminé à lui jeter toutes les épreuves et toutes les misères à elle seule.
Pourquoi ! Pourquoi seulement moi !
Sa mère qui était partie quand elle était enfant. Son père qui avait souffert, et souffert encore, puis était parti le premier. Les années qu'elle avait endurées, les dents serrées, à survivre à la lisière.
Tout — tout était injuste et insupportable.
Et ce qui la dégoûtait le plus, c'était de savoir qu'une fois cette tempête de larmes passée, elle remettrait 바로 ce masque de calme, ferait semblant d'être forte, ferait semblant de ne pas se débattre et de ne pas griffer pour survivre.
Même tandis que les larmes coulaient de ses yeux et qu'elle gémissait comme une folle, un coin de sa raison ne cessait de hurler :
Tu as craqué. Tu as pété un câble. Tu as vraiment pété un câble. Qu'est-ce que tu fous, là, à l'instant.
Elle ne savait pas qui était folle — le Chef Kim Taehyun et la Sous-chef Song Hyunjin, ou elle-même, délirante et frappant le sol.
Réprimer, faire semblant que rien n'allait pas —
Au moins aujourd'hui, elle ne voulait pas.
Tous deux la fixaient, le visage gris, pendant qu'elle pleurait.
« J-Jian ? Arrête de pleurer et écoute-moi, s'il te plaît. »
« Arrête. Tu te trompes. On ne faisait rien de bizarre, comme tu le crois. »
La voix de la Sous-chef, plus claire maintenant, tentait de l'apaiser. Le Chef, l'air exaspéré, commença à bredouiller des excuses.
Mais Jian n'était pas prête à entendre le moindre mot de l'un ou de l'autre.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, "rien de bizarre" ? Qu'est-ce que je suis censée penser, en vous voyant essayer de fourrer sa main dans les flammes ? Je n'ai jamais cru que vous étiez cet homme-là, Chef. Vous êtes terrifiant. Je suis tellement déçue. »
Finalement, le Chef perdit patience et haussa le ton.
« Non ! Je te dis que c'est un malentendu ! Écoute, pour une fois ! »
« Jian, c'est vrai. C'est juste que je ne cesse de faiblir, de me laisser attirer, et le Chef essayait d'effacer ça. S'il te plaît, s'il te plaît, écoute-nous. »
Ce ne fut que lorsque Song Hyunjin supplia, le visage ruisselant de larmes tourné vers Jian, qu'une faille apparut dans la fureur de cette dernière.
Sa voix encore hachée par les sanglots, elle demanda :
« Hhhuic… Effacer… effacer quoi ? »
Ça ne pouvait pas vouloir dire qu'il avait tenté de l'effacer en brûlant sa main.
Mais l'idée de ces taches noires qui se propageaient sous la peau de la Sous-chef entra en collision avec les mots que le Chef lui avait un jour adressés —
« Il vaudrait mieux ne plus bavarder. On est près du Bâtiment principal. Encore une chose : si vous êtes un jour coincée dans la Salle de repos du personnel, ne mangez rien. Pas une seule fois. Une fois que vous le faites, votre corps devient sensible à la contamination. »
La Sous-chef avait mangé quelque chose d'interdit. C'était pour ça qu'elle était contaminée.
« Je t'ai prévenue tant de fois, mais… ces choses, dès qu'on les touche, elles s'emparent du corps et de l'esprit en un instant, comme un virus vicieux. Elles sont anciennes, tenaces. Je n'aurais jamais dû la laisser les approcher… »
Alors peu importait combien de fois il l'avait mise en garde, elle ne pouvait pas revenir à ce qu'elle était.
« Non, elle n'est pas totalement prise. Il reste une chance. Il doit y avoir un moyen de défaire ça. Je la tiendrai jusqu'au jour où Song Hyunjin prendra ma place de Chef, et Jian, toi, tu prendras la sienne de Sous-chef. Alors tu n'as pas à t'inquiéter. »
« Ne t'inquiète pas. Je m'occupe du reste. Tu devrais rentrer tôt. »
Il avait dit à Jian qu'il y avait un moyen. Qu'il s'en chargerait.
Et ce moyen — était-ce vraiment ça ? Brûler les taches au feu ?
C'était une idée qu'aucune personne ordinaire n'aurait même songé à tenter.
Mais alors, est-ce que quelque chose, dans cet hôtel, avait déjà été ordinaire ? Elle avait déjà vu des gens contaminés se transformer en tableaux, en poupées, en poissons tropicaux. Comparé à ça, était-ce si étrange de brûler la contamination au feu ?
Dès que la pensée se forma, ses émotions bouillantes se refroidirent d'un coup. Et sur ses talons vint la honte.
Honte d'avoir hurlé, frappé le sol et sangloté, jurant de ne plus croire un mot d'un homme qui brûlerait la main d'un autre.
Une fois Jian un peu calmée, Kim Taehyun finit par parler, sa voix revenue à son ton habituel, sec et froid.
« C'est le seul moyen de réduire la contamination. Tu crois que j'ai envie de cautériser la main d'une personne vivante ? Mais mieux vaut quelques instants de douleur que de se tordre en quelque chose d'inhumain, non ? »
Donc c'était vrai, après tout.
Jian céda sur-le-champ.
« Oui. Oui, tu as raison. »
« C'est la seule méthode que j'ai réussi à trouver. J'ai cautérisé mes propres mains au feu plus de fois que je ne peux compter. Je n'en veux pas à Song Hyunjin. »
« Oui, je comprends. »
« Après tout le temps qu'on a travaillé ensemble, qu'est-ce que tu pensais de moi, pour hurler comme ça ? »
Il fit un bruit de langue, déçu, et détourna la tête.
Jian s'inclina encore et encore, s'excusant.
« Je suis désolée. J'étais tellement sous le choc que je ne pouvais pas réfléchir. J'aurais dû vous demander d'abord, mais j'ai été trop précipitée. Je suis vraiment désolée. Je suis désolée, Chef. »
Mais même avec ses excuses, il ne semblait pas apaisé. Il marmonna qu'il sortait un moment et quitta la cuisine.
Épuisée par sa crise, écrasée sous sa propre erreur irréfléchie, Jian s'affaissa sur place, ratatinée et flétrie.
Song Hyunjin s'approcha, voix douce, essayant de la consoler.
« C'est bon, Jian. Le Chef a peut-être cet air, mais il ne garde pas rancune. Il sait que c'était un malentendu. D'ici la préparation du dîner, il aura tout oublié. Ne t'inquiète pas trop. »
« Oui, compris. »
Jian acquiesça, à contre-cœur, mais Song Hyunjin inclina soudain la tête et demanda, curieuse :
« Mais pourquoi es-tu venue dans la cuisine, au fait ? Je ne me souviens d'aucun ordre de service en chambre pour l'instant. »
« Ah — parce que j'ai eu une demande de service en chambre. De la chambre 1001. »
À la mention de la chambre 1001, les lèvres de la Sous-chef s'étirèrent en un sourire entendu.
« Ahh ? Ce bel homme ? Tu es sûre que c'est du service en chambre, et pas un petit quelque chose en plus ? »
« N-non, rien de ça. On s'est juste croisés souvent, alors on est devenus un peu familiers, c'est tout. »
Jian agita les mains, décontenancée, mais la Sous-chef ne parut pas convaincue.
« Voyons, tu es jeune et jolie, Jian. Tu devrais avoir une petite romance. Tu n'as jamais entendu dire ? L'amour fleurit même en temps de guerre. »
« Quoi ? Non, vraiment, c'est pas ça du tout, Sous-chef. »
« Pas ça ? On dit que l'amour — et c'était quoi, un rhume, ou une toux — ne peut pas se cacher. Ça se voit. Moi, je le vois. »
D'une façon ou d'une, la prétendue flirtation avait déjà « évolué » en amour dans le récit de Song Hyunjin. Si Jian continuait à nier, elle ne ferait qu'attiser la curiosité, alors elle força un sourire maladroit.
La Sous-chef se pencha, chuchotant.
« Fais juste gaffe à ne pas te faire prendre. Tu sais comme le personnel du service en chambre est effrayant, non ? »
« O-oui, bien sûr. »
Satisfaite, Hyunjin battit des mains et se redressa.
« Alors, préparons ce repas vite fait. C'était quoi, la commande ? »
« Oh, juste des toasts. Un truc simple. Je m'en occupe moi-même. Tu dois être fatiguée — repose-toi un peu. »
« Oh, vraiment ? Je pensais pas que tu voudrais le faire de tes propres mains. Dans ce cas, je vais sortir moi aussi — aller rejoindre le Chef pour une balade. »
Elle adressa à Jian un petit sourire en coin et quitta le restaurant sur la pointe des pieds.
Jian poussa un long soupir, retroussa ses manches et se mit au travail.
Elle avait assez perdu de temps avec ce malentendu ; il ne restait plus grand-chose avant la préparation du dîner.
Chhhhh —.
Le beurre frappa la poêle chaude, emplissant l'air d'un parfum de noisette.
D'habitude, Jian adorait cette odeur, le beurre qui crépite et dore sur la poêle brûlante. Mais aujourd'hui, elle la laissait presque indifférente.
Ses yeux piquaient encore, sa tête pulsait encore. Sa gorge gardait encore le goût brut des sanglots.
Elle trempa des tranches de pain dans l'œuf battu et les posa dans la poêle — une, deux, trois.
Plus elle en préparait pour Dojun, plus son cœur semblait s'apaiser.
Elle dressa les toasts dorés, y ajouta un verre de lait, quelques fruits, et rangea le tout soigneusement sur un plateau.
Puis elle se hâta vers la chambre 1001.
Ding-dong —.
Peu importe le nombre de fois où elle appuya sur la sonnette à l'extérieur de la porte, elle ne s'ouvrit pas. Elle n'entendit pas de pas, aucun signe que quelqu'un vienne ouvrir.
Il n'avait pas pu sortir pendant qu'elle attendait, si ?
L'inquiétude qu'elle venait à peine de calmer repartit de plus belle, comme un feu de brousse. Elle sonna une fois de plus.
Ding-dong —.
Silence.
Elle fronça légèrement les sourcils en jetant un rapide coup d'œil autour du couloir.
Deux cadres aux murs, pas loin. Pas de miroirs.
Elle vérifia la direction vers laquelle regardaient les figures dans les cadres, puis leva calmement le poing et frappa à la porte.
« Client ! Votre commande est arrivée ! »
Toc toc toc. Toc toc toc.
Les coups n'étaient même pas très forts, mais son cœur cognait comme si le bruit allait le déchirer.
Pourtant, la chambre resta immobile et silencieuse.
Et maintenant ? Je devrais juste repartir ?
Non… et s'il s'était effondré à l'intérieur ?
Elle savait qu'elle devait partir. Mais son esprit, avalé tout entier par l'inquiétude, prit une autre décision.
Elle entrerait elle-même, vérifierait que Dojun n'était pas là, et ressortirait.