L'instant où Dojun identifia la femme, il happa une inspiration saccadée et serra les dents.
Son esprit à demi embrumé sembla se remettre en place, mais sa vision tournait, et il ne restait pas une once de force dans son corps.
La femme inclina à nouveau légèrement la tête, et ses iris noirs parurent un peu plus grands qu'auparavant.
« Monsieur, comment paierez-vous ? Kik-kik. Nous acceptons les cartes, bien sûr, ainsi que les espèces, ou même des biens d'une valeur équivalente au prix d'achat. Kik-kik-kik. »
Elle se balançait lentement de gauche à droite, tout comme dans l'ascenseur, ce rire grotesque collant encore à sa voix.
Dojun mordit fort l'intérieur de sa joue et força ses jambes à le porter pour stabiliser son esprit. Sinon, il sentait que ses genoux risquaient de flancher à tout moment.
« Je prendrai le médicament en vente libre. Paiement par carte. »
Il avait bien quelques billets dans son portefeuille, mais nulle intention de payer autrement que par carte. Il se souvenait vaguement avoir vu, dans les consignes de l'installation du sous-sol, une mention de paiement par carte uniquement.
Il devait boucler la transaction avant qu'elle ne l'envoûte à nouveau.
Lâchant le paquet rouge qu'il tenait, il saisit vivement le médicament à emballage blanc. Sa main tremblait en tendant la carte vers elle.
« En vente libre, en vente libre ? E-e-e-en vente libre ? E-e-e-en, vous voulez dire en vente libre ? »
« Oui, je prendrai celui-ci. Passez le paiement, je vous prie. »
« Non, c-e c-e ne peut pas être, c-e c-e ne peut pas être en vente libre ? »
« Il suffit d'insérer la carte ici ? Je voudrais payer vite, s'il vous plaît. »
Mais la femme ne fit que secouer la tête, encore et encore, comme si elle ne l'entendait pas, sans faire mine d'appuyer sur le bouton de paiement.
« C-e c-e ne peut pas être, c-e c'est impossible, c-e c-e ne peut tout simplement pas. »
Sa tête tremblait maintenant d'une vitesse anormale — si vite que Dojun s'imagina le craquement affreux que ferait son cou quand il céderait sous la tension.
Il avait choisi le médicament en vente libre, tendu sa carte, et elle refusait d'encaisser. Il ne pouvait pas simplement sortir avec le médicament sans payer.
Une seconde, il songea à jeter une liasse de billets sur le comptoir et partir, mais il chassa l'idée aussi vite.
Il se rappelait que les articles du Mini-Mart coûtaient plusieurs fois leur prix normal du marché. S'il laissait cent mille wons pour découvrir que le médicament était bien plus cher, il sortirait en voleur.
L'Avis aux clients de l'hôtel Napolitan ne mentionnait peut-être pas le vol explicitement, mais son instinct lui disait que s'il tentait le coup, il aurait de la chance de simplement sortir vivant du sous-sol.
Il faut que j'arrive à lui faire appuyer sur ce bouton de paiement.
Elle était furieuse qu'il n'ait pas acheté le médicament rouge. Mais il n'était pas question qu'il prenne ce qu'elle lui fourguait. Ce qui signifiait —
Dojun adoucit sa voix autant qu'il put, l'appelant.
« Pharmacienne, alors… combien si j'achète les deux ? »
Peut-être le changement de ton fit-il effet. Le violent secouement de sa tête s'arrêta net.
Elle redressa lentement sa tête penchée et lui renvoya la question —
« Les deuuux— ? »
Sa voix sonnait presque normale à nouveau, et Dojun faillit soupirer de soulagement.
Hochant poliment la tête, il demanda une fois de plus.
« Oui, combien pour les deux, le vente libre et l'ordonnance ? »
« Les deux, vente libre et ordonnance. Oui, vente libre et ordonnance. Kik-kik, kikikik. »
Ah. Le tremblement s'était tu, mais son esprit n'avait visiblement pas retrouvé le droit chemin.
Feignant le calme, Dojun confirma à nouveau.
« Je les prends tous les deux. Je paie par carte — pouvez-vous les encaisser ensemble ? »
La femme parut satisfaite de sa décision, ourla un mince sourire et acquiesça.
Sa voix sortit normale maintenant — plus de rire étrange, plus de gestes saccadés.
« Le Saeromom Jeong est à soixante-deux mille wons, le Potano Gel à dix mille wons, monsieur. Paiement par carte ? »
Un instant, il songea à sortir un billet de dix mille wons de son portefeuille, le lui jeter à la figure et filer avec le seul médicament en vente libre. Mais quelque chose lui disait qu'elle l'attraperait avant qu'il n'atteigne la porte.
S'il avait été seul, peut-être — mais il portait Arin sur son dos.
Lui tourner le dos, c'eût été mettre Arin en danger en premier.
Il ne voulait pas toucher à ce mystérieux médicament rouge, mais il choisit la voie du milieu.
« Oui, merci de passer le paiement vite. »
Bip — clac.
Le bruit de la carte validée n'avait jamais été aussi bienvenu.
Réprimant le malaise qui lui nouait l'estomac, Dojun fourra les deux médicaments dans un sac en papier.
Lorsqu'il saisit le paquet rouge pour l'y glisser, une vague de vertige le frappa, mais il força ses yeux à rester grands ouverts, s'accrochant à sa concentration.
Le ticket s'imprima avec un vrombissement mécanique. Dojun le fixa, puis tendit la main vers elle.
« Je voudrais aussi le ticket. »
Il n'avait pas l'habitude de garder les reçus, mais cette fois il sentit qu'il le fallait absolument, pour éviter des ennuis plus tard.
La femme agrippa le ticket comme un enfant refusant de lâcher son jouet préféré et le cacha derrière son dos.
Sa voix sortit mécanique.
« Les médicaments achetés ne sont ni repris ni échangés. Même non ouverts, les remboursements ne sont pas possibles — merci de bien réfléchir avant le paiement. »
Elle récitait mot pour mot l'avis affiché à l'entrée de la pharmacie.
Le paiement est fait, dingue.
C'est pas comme si j'avais dit que je voulais un remboursement — c'est quoi ton problème ?
Interloqué, il garda le ton calme.
« Ce n'est pas pour un remboursement — c'est pour la note de frais. »
Elle le fixa. Le noir de ses iris, qui avait un peu rétréci, recommença à envahir les blancs.
Elle fait ça juste parce qu'elle ne veut pas me donner le ticket ? Je pense quand même qu'il vaut mieux le prendre, au cas où.
Réprimant son agacement, Dojun ajouta vivement —
« C'est une carte d'entreprise, il me faut le reçu pour la compta. S'il vous plaît. »
Il baissa le regard, ne voulant pas continuer à observer l'expression de plus en plus grotesque qui se formait sur son visage.
Après un court silence, elle lasciò échapper un petit gémissement traîné — « I-i-i-i » — et lui tendit le reçu.
Craignant qu'elle ne change d'avis, il le rangea immédiatement et commença à reculer lentement.
Ticket en main — il était temps de sortir de cette pharmacie tordue.
Une odeur écoeurante de douceur monta du sac en papier, assez forte pour lui faire tourner la tête.
Mange-le maintenant. Ici. Déchire l'emballage et mâche. Une fois avalé, tu te sentiras maître du monde.
La voix, pas la sienne, chuchota faiblement depuis l'intérieur du sac.
S'il restait une seconde de plus, il risquait de perdre l'esprit à cause d'elle encore.
Un pas. Un autre.
Mais avant qu'il n'en fasse un troisième, la femme, réalisant qu'il s'apprêtait à partir, l'appela dans la précipitation —
« I-i-il est préférable de consommer le médicament immédiatement après l'achat ! »
Encore — mot pour mot depuis l'avis de la pharmacie. Sa voix, proche du cri, le pressa davantage.
Le murmure étrange revint le tenter.
Oui, prends-le maintenant. Tu n'as même pas besoin d'eau pour l'avaler. Si tu l'emportes, tu craqueras vite — mieux vaut le manger ici où c'est sûr.
Sans s'en rendre compte, il porta le sac vers lui. C'était comme tenir une patate douce rôtie brûlante — une vapeur douce et chaude s'enroulait dans ses narines.
Merde.
Mais il écarquilla les yeux et secoua la tête violemment.
Non. Je ne suis pas le malade ici. Je n'ai aucune intention de prendre un truc pareil.
Luttant pour garder son esprit ancré, il se concentra sur sa marche arrière, sans jamais la quitter des yeux, forçant un sourire crispé sur ses lèvres. Sa bouche était sèche.
« L'enfant a du mal à avaler les pilules sans eau. Il me semble avoir vu un avis disant que le distributeur d'eau ici est en panne, donc je vais d'abord acheter de l'eau. »
« Ensemble ! S-s-si vous avez besoin de boire ! J-j-je fournirai la solution la plus adaptée ! »
C'est ça. La « solution adaptée ».
Elle pourrait nous trouver la plus adaptée —
Non. Pas question que j'aie besoin de n'importe quel liquide bizarre qu'elle donnerait ici.
Peut-être s'habituait-il à ça, mais la voix dans sa tête répondit à l'intruse avec plus de fermeté cette fois.
Toutefois, le faux optimisme ruine les plans.
Dojun continua de reculer, sa voix douce, comme s'il parlait à la personne qui lui était la plus chère au monde.
« Non, l'enfant ne peut boire que de l'eau pour l'instant. Je vous remercie sincèrement, mais ça ira. »
Peut-être à force de refus — elle recommença à secouer la tête, balançant son corps de gauche à droite.
Non — en y regardant de plus près, ses pieds restaient ancrés tandis que son corps rigide basculait et se redressait comme un jouet culbuto.
Et tout du long, elle cracha des phrases qu'il connaissait par cœur, mêlées de cris perçants —
« Si vous prenez le médicament dans la pharmacie ! P-p-pour surveillance et réaction ! I-i-il est requis de rester à l'intérieur pendant plus de cinq minutes ! La pharmacienne ne sera pas responsable de tout danger survenant si vous partez avant que cinq minutes ne se soient écoulées ! »
« Compris, merci. Alors au revoir ! »
Pivotant sur le côté, Dojun empoigna la poignée de la porte et poussa de toutes ses forces.
Dring. La porte de la pharmacie s'ouvrit en grand.
Il adressa un bref hochement de tête à la pharmacienne qui hurlait encore, puis s'élança dehors.
La pharmacienne ! Ne sera pas responsable ! Ne sera pas responsable ! Ne sera — pas — responsable ! La pharmacienne —
Ses hurlements résonnaient encore au-delà de la porte tandis qu'il courait droit vers les toilettes.
L'instant où il ouvrit la porte, la voix s'arrêta net.