Une femme décharnée et pâle aux longs cheveux noirs surgit derrière le comptoir, le visage dissimulé sous un masque blanc.
Elle portait une blouse blanche sur une longue robe blanche.
La tête inclinée sur le côté, ses mèches lui couvraient la moitié du visage, rendant son âge et ses traits impossibles à deviner. La peau lisse du poignet et du dos de la main posés sur le comptoir suggérait qu'elle n'était pas très âgée.
Avec ses vêtements entièrement blancs et ses cheveux d'encre lui cascadant jusqu'à la taille, lui masquant à demi le visage, Dojun ressentit un frisson glacé — comme s'il faisait face à un fantôme de vierge vêtue pour un enterrement.
Puis, une déchirure de reconnaissance le frappa. Il était certain d'avoir déjà vu cette femme quelque part. Il avait l'impression que croiser son regard déclencherait quelque chose d'épouvantable.
Refoulant l'inquiétude qui lui tordait les entrailles, il baissa les yeux vers sa poitrine. Une petite plaque métallique — sans doute un badge — y était épinglée. Il plissa les yeux pour la lire.
Pharmacie du Bonheur Pharmacienne Lee Jin○
Un coin du badge était usé lisse, masquant le dernier caractère de son nom. Mais aucun doute n'était possible — c'était bien la pharmacienne de cette officine.
Il jeta un dernier coup d'œil au nom avant de relever la tête. Confirmer son identité importait bien moins que d'acheter le médicament et de remonter au plus vite.
« Hem. »
Il toussota discrètement pour attirer son attention.
Mais elle ne tourna pas la tête, ne le salua pas, ne demanda pas ce qu'il lui fallait.
Même lorsqu'il se pencha légèrement au-dessus du comptoir, elle demeura parfaitement immobile, le regard fixé vers l'entrée.
Que pouvait-elle bien scruter avec une telle intensité ?
Il suivit son regard.
Elle observait l'entrée de la pharmacie — plus précisément le distributeur de tickets numérotés — et, plus précisément encore, le ticket qui pendait à sa sortie. Celui que Dojun avait laissé là en passant sans le prendre.
Une aura froide et oppressante semblait émaner d'elle.
Un frisson le parcourut. L'air lui parut plus frais que lorsqu'il était entré, le froid lui râpant chaque pouce de peau exposée.
L'envie de faire demi-tour et de partir monta de nouveau.
Ça lui rappela le comportement de l'employé du mini-mart plus tôt.
Est-elle un monstre, elle aussi ? Bien sûr — personne travaillant dans un endroit comme celui-ci ne pouvait être normal.
L'enfant sur son dos semblait le ressentir aussi. Elle se blottit contre lui, s'agrippa à son cou sans dire un mot depuis l'apparition de la femme.
« Il me faut un médicament. »
Il lui fallut un effort surprenant pour prononcer ces mots simples. Sa voix lui sonna sèche et étrangère à ses propres oreilles.
Mais la femme ne répondit pas. Sa tête resta tournée vers le distributeur.
Serre les dents, il réessaya.
« Excusez-moi, je voudrais acheter un médicament. »
Lentement, sa tête commença à pivoter — d'abord du distributeur vers le sol, du sol vers les jambes de l'enfant dans ses bras, puis enfin vers lui.
Ses yeux étaient d'un noir inhabituel, son visage pâle et tiré. Impossible de deviner son âge à travers le voile de cheveux.
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, et une voix rauque et éraillée en sortit.
« Voulez-vous un médicament en vente libre… ou un médicament sur ordonnance ? »
Le son de sa voix provoqua une nouvelle déchirure de reconnaissance.
J'ai déjà entendu cette voix — accompagnée de ce rire étrange et glacial.
Non… impossible. Je n'aurais pas oublié une rencontre aussi dérangeante.
Clignant des yeux, il lui demanda de répéter. Il n'avait pas tout à fait saisi sa question.
« Pardon ? »
« Voulez-vous un médicament en vente libre… ou un médicament sur ordonnance ? »
Elle répéta mot pour mot, comme une bande en boucle.
Dojun fronça légèrement les sourcils. La formulation lui parut… fausse.
Un médicament en vente libre s'achetait sans ordonnance, mais les médicaments sur ordonnance nécessitaient un ordre du médecin.
Bien sûr, une ordonnance pouvait être entièrement composée de médicaments en vente libre — mais demander s'il voulait un « médicament sur ordonnance » sans d'abord demander ce dont il avait besoin était étrange.
« Je n'ai pas d'ordonnance. Puis-je quand même obtenir un médicament sur ordonnance ? »
« Oui, c'est possible ici. Pour une situation comme celle de cet enfant, les médicaments sur ordonnance seraient bien meilleurs. Effet plus fort, guérison plus rapide. »
Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. De sa position, elle ne pouvait voir que les mains et les avant-bras de l'enfant — aucun moyen de vérifier son teint.
Et il n'avait pas dit que l'enfant était malade, ni décrit son état.
Alors comment le savait-elle ?
Elle pouvait simplement deviner. Il portait un enfant mou, l'air épuisé — personne ne penserait que c'est lui le malade. Les enfants tombent souvent malades ; peut-être suggérait-elle juste un traitement général.
Pourtant, il demanda :
« S'il est plus fort, c'est un médicament sur ordonnance uniquement ? »
Ce qu'il voulait vraiment demander, c'était s'il était sûr — s'il n'empirerait pas les choses.
Mais l'instinct lui interdisait de prononcer les mots « sûr » ou « dangereux » devant cette femme.
« Bien sûr — il le faut, si vous voulez changer rapidement. Changer, ou guérir, enfin. »
La façon dont sa bouche se tordait vers le haut était… décalée. « Guérir » avait du sens — mais « changer rapidement » ?
Il décida qu'il était plus prudent de rester sur le vente libre.
Si elle poussait autant l'option sur ordonnance, il pouvait imaginer exactement ce qui pourrait arriver s'il la prenait.
L'état d'Arin ne semblait pas si grave quand ils étaient entrés. Même si le médicament était plus doux, elle guérirait en quelques jours.
« Donnez-moi juste du vente libre, s'il vous plaît. »
« Hmm. »
Son bruit indifférent sonnait comme une insatisfaction.
Il raffermit sa décision.
« Ça devrait suffire. Juste du vente libre, s'il vous plaît. »
Sur quoi, elle tapa légèrement sur le comptoir, comme pour dire qu'elle avait compris, et se détourna — se dirigeant vers la salle de préparation.
Elle y glissa.
« Excusez-moi — ? »
Avant qu'il n'ait fini de l'appeler, elle réapparut, quelque chose en main.
Il commença à sortir sa carte, s'attendant à ce qu'elle vienne vers lui — mais au lieu de cela, elle passa devant lui pour aller à l'étagère d'en face.
Elle fixa un endroit longuement, puis, d'un claquement sec, arracha quelque chose de l'étalage.
Deux médicaments ?
Il avait déjà vu des pharmaciens faire des mélanges — comme associer un digestif effervescent à des comprimés — alors ça ne lui parut pas étrange.
De retour au comptoir, elle posa deux boîtes devant lui :
À gauche, blanche à lettrage bleu ; à droite, rouge à lettrage blanc.
« La droite est sur ordonnance, la gauche en vente libre. Laquelle prenez-vous ? »
« Euh… je… v-vente… »
Il allait dire « vente libre », mais les mots moururent.
Ses sens s'émoussèrent, et tout ce qu'il put voir fut la boîte rouge que la pharmacienne avait légèrement poussée vers l'avant.
<Saeromom Jeong.>
Une envie étrangère s'alluma dans son cerveau.
Il la voulait. Il voulait la déchirer et s'en fourrer le contenu dans la bouche immédiatement.
Prends-la. Dis que tu la prendras. Ouvre-la, sors la pilule.
Sa main droite tendait déjà vers la boîte rouge. Une sensation de fourmillement lui rampa sur les épaules, mais il la remarqua à peine.
La pharmacienne ricana et se mit à parler.
« Comme prévu — vous reconnaissez un bon médicament. Celui-ci est célèbre pour son effet immédiat sur n'importe quel symptôme. Kik. Vous pouvez le prendre avant ou après les repas. La dose recommandée est d'un comprimé trois fois par jour — mais l'excéder n'est pas un gros problème. Kik-kik. Vous pourriez ressentir des vertiges, des hallucinations, ou entendre des choses au début, mais vous vous y habituerez vite. »
Ses instructions bourdonnaient quelque part au-delà de sa conscience, tissées de ce rire étrange.
Peu importe ? La pilule est là. Ouvre-la. Croque la gélule. Sens la chaleur collante —
Un ? Un ne suffit pas. Deux, trois — tous ceux que tu peux. Mâche et avale jusqu'à ce que la chaleur rouge inonde chaque veine.
Le fourmillement revint — plus fort, lui transperçant le dos, les épaules, la nuque.
Et puis —
« Monsieur — hii ! Dojun, monsieur — ! »
Avant que sa voix ne le ramène tout à fait, la pharmacienne coupa à nouveau.
« Alors, comment allez-vous payer ? Kik-kik. »
Son regard hagard se leva vers elle.
Elle se balançait de gauche à droite, ou peut-être était-ce lui qui se balançait — sa bouche s'étirant en un large rire noir. À l'intérieur, une langue noire et pointue clignota.
Et alors il se souvint.
Où il l'avait déjà vue.
Où il avait déjà entendu ce rire.
C'était la femme de l'ascenseur… sur le chemin de la descente au sous-sol.